Lettre inédite du 15 janvier 1S

2. Léon Desroches aime Camille, la fille de M. Bernard, son voisin de campagne; mais trop pauvre pour l'épouser, il vend ses terres et vient à Paris trouver son ami Délateur, agent de change, atin de quintupler sa fortune à la Bourse. D'abord il gagne ; M. Bernard, venu à Paris, est lui aussi piis par la passion du jeu. Camille, qui veut arrêter cet entraînement, exige de son fiancé le serment qu'il ne jouera plus. Léon promet; mais il manque à sa parole. Le voilà ruiné. Pour obéir aux ordres de son ancienne liancée, il accepte la place de contremaitre dans une mine appartenant à Reynold, cousin de Camille. Le mariage de Camille et de Reynold est décidé ; mais Léon expose sa vie pour sauver dix ouvriers pris dans un éboulement. Camille, pleine d'admiration, lui rend son estime, et Reynold se sacrifie généreusement au bonheur des deux amants.

instant, Ponsard s'imagina qu'il serait arrêté par la censure : « Soyez un tantinet viril, écrivait-il à J. Janin, et on vous étouffe entre deux matelas ». Ces craintes étaient chimériques, et le pouvoir montra bien par Taccueil qu'il fit à l'œuvre de Ponsard qu'il l'aurait encouragée plutôt que persécutée.

Jamais pièce n'avait excité plus vive et plus ardente curiosité ; on la parodia avant même qu'elle fût sur la scène 1. L'entreprise était audacieuse, en effet, et la Bourse tenait tant de place dans la vie de la nation que Ponsard était sûr à l'avance d'être écouté avec passion. Le jeu de la Bourse créé en 1825 n'avait pas tardé à fournir des sujets aux auteurs comiques: le Spéculateur, de Riboutté (1826); f Agiotage, de Picard et Empis (1826); l'Argent, de Casimir Bonjour (1826), et le Mariage d'argent, de Scribe (1827) témoignent que cette plaie de la société fut signalée dès son apparition. Mais ces leçons restèrent impuissantes à lutter contre les intérêts et les convoitises, ligués pour défendre et exploiter ce vice dont les racines sont si profondes dans notre société contemporaine 2. Plus hardi que ses prédécesseurs, Ponsard osait s'en prendre à l'idole elle-même ; aussi la Bourse parut-elle (6 mai i856) sur la scène de l'Odéon, devant l'auditoire le plus brillant et le plus recueilli. L'Empereur assistait à la soirée, ainsi que le roi de Wurtemberg, le prince Jérôme, le prince Lucien, le prince Murât, les ministres, les dignitaires de l'Etat,