Lettre inédite

2. Cette légende sest perpétuée, grâce surtout au quatrain que le père de P. Bapst fit graver sur un marbre, à la louange de sa maison du Tréport :

Ici Ponsard collaborant

Avec un complice charmant,

A mis au monde, en moins d'un an,

Une belle œuvre, un bel enfant.

que de derrière ses vitres i ». Mais la Muse, si longtemps délaissée, ne vint pas au premier appel du poète, et Ponsard dut lutter contre l'inspiration qui se dérobait sans cesse. Peut-être même en quittant le Tréport, n'était-il pas encore fixé sur le sujet et sur la forme de sa prochaine pièce, puisque le Courrier de risère (17 mai 1864) publiait cette note: « Une correspondance parisienne annonce que M. Ponsard vient de mettre la dernière main à une grande pièce de théâtre intitulée Lazare Hoche , il s'agit du général républicain, et la pièce est, dit-on, en prose ».

Ce n'est que six mois après, que la nouvelle se répandit que Ponsard allait rentrer dans la littérature active par une comédie en cinq actes et en vers, le Lion amoureux .

Ces tergiversations du début avaient retardé l'œuvre, qui continuera d'ailleurs à n'avancer que lentement. A la fin de 1864, le premier acte seul était complètement fait; le 2' et le 3" étaient ébauchés; quant au 4« et au 5', Ponsard n'y avait même pas réfléchi et il devait expier cette imprudence par bien des tâtonnements. En Janvier i8ô5, il espérait pouvoir livrer sa pièce au Théâtre Français dans les premiers Jours d'avril ; la représentation en était déjà fixée au mois de novembre suivant; mais Ponsard était malade. Alors commença pour le poète un long martyre de la pensée.

Oh! les angoisses de la création littéraire, quand la tête est en feu, et quand le corps crie de douleur sous l'étreinte de la maladie 1 Un jour, dans un moment