Revue des Deux-Mondes. 15 mars

2gO LA VIE ET LES ŒUVRES DE PONSARD.

toujours intraitable quand il s'agit de défendre les droits du théâtre contre ceux de l'histoire, aurait souhaité que Ponsard fît bon marché de l'abjuration, et que son Galilée luttât jusqu'au bûcher même contre l'inquisition i. Ce dénouement aurait révolté le public, pour qui l'abjuration est inséparable du nom de Galilée.

Fallait-il donc rabaisser le héros aux proportions les plus bourgeoises, et substituer un drame vulgaire d'intérieur à cette lutte, qui mêla les intérêts supérieurs de la foi et de la science? Non; et Ponsard, avec plus d'habileté, n'aurait pas ainsi humilié son personnage. D'abord il pouvait se dispenser de mettre dans sa bouche ces fières déclarations d'apôtre sur la science et sur l'amour de la vérité:

Science, amour du vrai, flamme pure et sacrée,

Sublime passion par Dieu même inspirée,

Contre tous les périls arme-moi. soutiens-moi;

Elève ma constance au niveau de ma foi !

Et puisse le bûcher expier mon génie

Avant que ton amant, vérité, te renie ! (II, i).

Ici, Galilée exprime un sentiment moderne, et que l'Italie du XVII* siècle n'aurait pas compris. Qui, parmi ses contemporains, eut l'idée de gémir sur cette abjuration et d'accuser Galilée de faiblesse? Descartes, vers la même époque, ne se retirait-il pas en Hollande, sous prétexte « qu'il faisait trop chaud pour lui en France », mais en réalité pour échapper à l'intolérance du Parlement de Paris et de la Sorbonne? De plus, Ponsard n'avait pas à le représenter comme un