Lettre inédite

2. La pièce parut en librairie le 11 mars, et deux éditions s'enlevèrent en deux jours. Le 12 mars, on annonçait que le tableau de Claudius Jacquand, qui représentait Galilée la veille du jugement, allait être exposé dans le loyer du Théâtre Français. Cependant les recettes des représentations n'atieignirent jamais 5,000 francs, et dès le 22 mars, Galilée fut accompagné sur l'affiche du Cas de conscience d'Octave Feuillet ; cf. d'Heylli, op. cit. p. 473.

Un professeur de littérature dramatique à l'Université de Florence, DairOngaro, poète connu par une traduction de Phèdre, que jouait M"" Ristori, traduisit aussitôt la pièce de Ponsard.

E. Paulay, directeur du Théâtre National de Budapest (1878-1894) fit jouer une traduction de Galilée: cf. J. Kont: La Hongrie littéraire et scientifique, 1896, p. 253.

En France, les théâtres de Strasbourg, de Nancy, de Lyon, de Marseille, • etc., se hâtèrent de mettre Galilée en répétition. Sur la scène de la Comédie-Française la pièce ne fut jouée que vingt-cinq fois.

de Ponsard. Cette affirmation est bien téméraire, car la lecture du scénario de Proudhon donne plutôt l'idée d'un drame mort- né, conçu par un cerveau puissant, mais ignorant des conditions de Tart dramatique, et s'attachant aux règles purement extérieures du théâtre. Ou est la vie, où est le mouvement dans les dissertations philosophico-scientifiques, dont est encombré le plan de Proudhon ? Ponsard n'a donné à son héros qu'un semblant de vie théâtrale ; puisse M. Lepelletier, développant, comme il Ta promis, le scénario de Proudhon, nous rendre un Galilée plus vrai, plus profondément étudié et surtout plus dramatique. En attendant qu'un écrivain ose enfin porter sur la scène les personnages historiques envisagés, non plus du côté anecdotique, mais dans toute la grandeur de leur pensée et de leur action sur le monde, faisons honneur à Ponsard de son Galilée, qui engageait le théâtre, comme dit M. Lepelletier, dans la voie des « luttes de l'esprit et des agitations de la pensée ».

Avec Galilée , Ponsard transportait dans notre langue quelques-unes des beautés de la grande poésie de Lucrèce et de Virgile. A ce genre de poésie didactique ou scientifique appartenaient déjà, en France, plusieurs fragments d'André Chénier; quelques-unes des rêveries singulières de N. Lemercier, en sa Panhypocrisiade; un court développement de A. Soumet, dans sa Divine Epopée; une admirable pièce d'A. de Vigny, la Bouteille à la mer, et l'hymne d'adoration de Lamartine, V Infini dans les cieux^.

1. Le Galilée de Ponsard ne doit rien ni à Chénier, ni à Lemercier, ni à Soumet, ni à Vigny ; mais le fameux monologue, moins compl«isamment prolongé que l'Harmonie de Lamartine, ayant par suite plus de vigueur et

De plus, à répoque même où Ponsard chantait ainsi l'amour de la science et les beautés du ciel révélé par l'astronomie, M. Sully-Prudhomme commençait à écrire ses poèmes scientifiques, dans lesquels les définitions les plus précises sont elles-mêmes emportées dans un véritable mouvement lyrique.

Ce serait donc exagérer que de saluer en Ponsard un précurseur; pourtant ne pourrait-on pas dire que Renan se souvenait de Galilée, lorsqu'il écrivait ses drames philosophiques : Caliban, l'Eau de Jouvence, le Prêtre de Némi} Sans doute Renan n'eut jamais ridée de faire jouer ses drames, bien qu'il les ait conçus, dit-il, « à la façon de Shakespeare 1 ». Il cherchait seulement le moyen de rendre toutes les nuances de sa pensée, ondoyante et subtile, et pour la présenter sous toutes ses faces, il croyait préférable d'en confier l'expression à plusieurs personnages. Il s'inspira d'abord de Platon, et, à la suite du philosophe grec, composa des Dialogues Philosophiques, puis, surpris qu'on continuât à lui attribuer les opinions qu'il mettait dans la bouche des personnages abstraits de ses Dialogues, il voulut dégager plus complètement sa responsabilité. C'est alors qu'il choisit la forme du drame, qui lui permit d'engager dans une action des personnages plus vivants, et exposant leurs idées pour leur propre compte. Mais ces drames « libres et sans couleur locale » ne conviennent pas à la scène, et jusqu'à nos jours la tentative de Ponsard est restée isolée dans le domaine de l'art.

plus de relief, lui doit néanmoins des idées, l'ordre des développements, et parfois même des images et des mouvements poétiques. 1. Préface du Prêtre de Neini, p. IV.