Revue des Questions historiques, 1867, t. II

i. Le Galilée de M. Ponsard ou le Polyeucte de l'astronomie, brochure de 47 pages, in-8M867.

UN DRAME: GAULEE (1869). 293

seulement « un mauvais drame », mais encore « une mauvaise action ». Est-ce que personne ne peut toucher à la question de Galilée, sans qu'il soit aussitôt soupçonné de vouloir abriter derrière ce nom des passions ou des rancunes? La science sera donc éternellement coupable d'hérésie, quand elle se heurtera contre la foi? Dans ces conflits, on pourra toujours l'accuserde provocation; caria foi, immuable dans ses dogmes, a pour essence Timmobilité, et son prosélytisme ne s'étend qu'à conquérir des âmes à des croyances fortement appuyées sur l'autorité et sur la tradition. La science, au contraire, connaît toutes les audaces; elle n'existe même qu'à la condition d'être téméraire et novatrice.

Ponsard a consacré une erreur, quand il donne pour conclusion à son drame le fameux: Et pourtant elle tourne; mais il a rejeté la légende de la torture, de l'abjuration en chemise, en un mot de toutes les accusations calomnieuses dirigées contre Rome; s'il a touché les cœurs par la peinture des angoisses qui accablent l'infortuné vieillard, agenouillé devant le Tribunal du Saint-Office pour abjurer sa foi scientifique, et s'engager à trahir ses disciples, il ne doit pas être accusé d'avoir écrit « un pamphlet insolent contre l'Eglise ». Dans l'affaire de Galilée, l'Eglise a cru travailler au salut des âmes; mais deux siècles et demi plus tard, quand un poète vient proclamer que la révolte de Galilée était légitime, il faudrait vouloir fermer les yeux à l'évidence, pour mettre en doute sa sincérité, et attribuer à de bas motifs son enthousiasme pour le vrai et son admiration pour le génie qui créa la méthode des sciences expérimentales.

Galilée tient une place à part dans l'œuvre dra-

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matique de Ponsard: le parterre salua de ses applaudissements, non pas les qualités scéniques que cette pièce ne renfermait pas, mais les beautés d'inspiration et la haute poésie qui s'y révélaient avec tant d'éclat. La critique elle-même, qui d'ailleurs eut la délicatesse d'avoir égard à la situation douloureuse du poète, fut indulgente à Galilée, et l'auteur pouvait écrire à un ami : « Galilée a réussi beaucoup plus que je ne pouvais l'espérer i », Ponsard n'assista pas lui-même à son triomphe: couché sur son lit de douleur, il n'entendit même pas l'écho des applaudissements que lui faisait parvenir l'excellent Augier dans des bulletins, après chaque acte ; car il n'eut pas la force de décacheter ces télégrammes 2.

Avant Ponsard, le sujet de Galilée avait tenté le socialiste Proudhon. M. E. Lepelletier a publié dans la Nouvelle Revue (i*"" et i5 février i8g5) le scénario inédit de Galilée, tracé par Proudhon, et il affirme que le drame à la fois philosophique et humain de Proudhon eût été bien supérieur à celui