Foétijue, IX

la ihéorie de la couleur locale; et l'on fit honneur à Ponsard d'avoir, dans Lucrèce, rendu assez fidèlement les usages, les mœurs, les détails de la vie romaine. Pour Agnès de Méranie et pour Charlotte Corday, il se livra à de patientes et minutieuses recherches, si bien qu'après avoir préparé la seconde de ces tragédies, il pouvait, nous dit-on, se rendre à lui-même ce témoignage : « je connais mon histoire de la Révolution aussi bien que M. Thiers ». Peut-être même avait-il trop pris au pied de la lettre le conseil de Sainte-Beuve, qui ne cessait d'opposer aux drames romantiques n'ayant tiré de l'histoire que « le grossier et le repoussant i », les deux beaux échantillons de tragédie historique, donnés par Manzoni ; Carmagnola et Adelchi.

Manzoni, dans sa Lettre à M. Chauvet, saluait l'avènement du drame historique, et proscrivait ces « succès de théâtre ({ui ne sont fondés que sur l'ignorance du parterre ~ » ; il était encore plus affirmatif dans son étude sur le Romantisme en Italie : « le faux peut plaire, dit il, mais ce plaisir est accidentel. Celui qu'engendrent le vrai historique et le vrai moral, est au contraire durable, et d'autant plus vif, que l'esprit qui le goûte est plus avancé dans la connaissance de la vérité: c'est ce plaisir que la poésie et la littérature doivent se proposer de faire naître '^ ». Aussi apportat-il dans ses deux drames un respect absolu de l'histoire : il s'était entouré de tous les documents, et avait cru composer ses caractères d'après des données