Peu à peu — oui, oui — ah! oui — eh! assez, etc

4. Ponsard admet la rime du simple avec le composé: lustre et illustre [Bourse, I, 5), chambre et antichambre [id., V, 1); des composés d'une même racine: comprendre et surprendre (Lucr., 1, 3); des brèves et des longues: hausse et négoce {Bourse. I, 1), cajole et épaule (Lton), compatriote et hôte. [id), etc. 11 juge la rime pour l'œil suffisante, alors que la prononciation des mots est difTérente: Camille, dans la Bourse, rime avec docile, mille, ville, etc.

LANGUE ET STYLE DE PONSARD. ?4l

Ponsard. Il a su se servir des libertés que A. Chénier avait restituées à l'alexandrin, et que V. Hugo avait déjà transportées dans le drame: par exemple, les césures mobiles et les enjambements abondent dans Lucrèce i : Ponsard a su varier son vers et s'approprier la souplesse de tour, et la facilité, tantôt simple, tantôt savante, dont Hugo avait donné le modèle avant lui. Si ses rimes sont parfois défectueuses, en revanche certains passages trahissent la préoccupation de la rime riche, et sont des modèles de versification. Nous n^en citerons qu'un seul exemple emprunté à Lucrèce, c'est une tirade de Sextus:

Voici comment nous vint, Lucrèce, cette idée:

Depuis un an, bientôt, nous assiégeons Ardée;

Et n'avons rien à faire en nos retranchements.

Qu'à bloquer l'ennemi, qu'on prive d'aliments.

Or, se croiser les bras dans une palissade.

Pendant tout un hiver est chose fort maussade.

Donc, pour tromper l'ennui, nous étions en festin,

Mes frères que voici, moi. Brute et CoUatin,

Et nous passions le temps à puiser dans les cruches

Les meilleurs vins sabins, mêlés au miel des ruches. {\, 2),

Il fut de mode, au temps des rivalités ardentes, de médire de la poésie de Ponsard; mais ces préventions ne doivent pas tenir devant l'évidence. Un jour, V. Hugo plaça Ponsard en compagnie de poètes

\. En voici quelques-uns:

. . .mon assassin Avait fui, me laisssanl un poignard dans le sein. flV, i).

Je serai roi, voits dis-je, et vous, Lucrèce, vous Reine. — Je serai, moi, Jidèlc à mon époux flV, 2>J.

et enfin cette coupe peu justifiée :

. . .0 puissant Jupiter (V, 3).

illustres: « Racine, dit-il, est un poète bourgeois. Il répond à un besoin : le besoin de la poésie bourgeoise. Les bourgeois veulent avoir leur poète, leur bon petit poète sage et médiocre, qui ne les dépasse pas trop, et leur présente un ordre de beauté moyenne, oîi leur intelligence soit à son aise: Racine est ce poète par excellence. La familledes poètes bourgeoiscommence à Racine et finit à Emile Augier en passant par Casimir Delavigne et Ponsard 1». Ce témoignage, dans lequel V. Hugo mettait un mépris fort peu déguisé, aurait amplement satisfait Ponsard, et ilsufïit à sa gloire. Que son nom ne brille pas dans la pléiade poétique de ce siècle, nul ne songea s'en étonner, et nul ne réclame pour lui l'honneur d'être mis au même rang que V. Hugo, Lamartine ou Vigny. Sa place est au-dessous de ces incomparables poètes. Mais si le génie lyrique, avec ses élans et parfois ses étrangetés, lui fut refusé, du moins il porta surla scène les qualités d'un style ferme, robuste et éclatant, dans la mesure où il peut s'allier aux nécessités dramatiques, et ne pas détourner vers lui un intérêt qui doit aller avant tout vers la marche de l'action et la peinture des caractères.

1. Conversation de V. Hugo, rapportée par P. Stapfer, dans Racine et V. Hugo, 3» édit. , p. 5 ; et citée déjà dans les Artistesjuges et Parties (1872).