CHAPITRE I

I. •— Renaissance spiritualiste au XIX» siècle. — Idéal des romantiques: « poétiser le siècle « ; leur mépris pour l'argent, pour la politique, pour le bourgeois,

II. — La bourgeoisie toute puissante sous la monarchie de Juillet. — La politique du « juste-milieu » est surtout une politique d'affaires. — Développement de la prospérité du pays. — L'idéal bourgeois en littérature.

III. — Retour à la tradition dans la peinture et dans la sculpture. — Réaction générale contre le romantisme. — Naissance du a naturalisme ».

« La littérature est rexpression de la société », a dit de Bonald. Cette formule, dont on ne saurait contester la vérité, bien qu'elle ne fasse pas sa part à rinfiuence que les lettres à leur tour exercent sur les mœurs, jouit d'une très grande faveur en France, de 1820 à i83o. La fameuse définition que Stendhal

a donnée du romantisme en est inspirée directement ; tous les critiques novateurs, ceux du Globe, l'auteur anonyme de [''Essai sur la littérature romantique (1825), se Tapproprient, et en font leur principal argument , pour démontrer que la France de la Restauration ne ressemblant pas à celle de 1780, doit avoir une littérature nouvelle.

Le caractère général de la société, au début du XIX* siècle, fut la renaissance du spiritualisme. Cette victoire de l'esprit sur la matière, passant de l'ordre métaphysique et social dans Tordre littéraire, prépara l'éclosion d'une poésie plus élevée , plus idéale que celle des élégiaques de l'âge précédent, disciples de Dorât ou de Parny. V. Hugo ne s'est pas trompé sur les ancêtres véritables du romantisme; il écrit dans la préface de Littérature et philosophie mêlées: « la philosophie du XVIII* siècle n'est pas

moins hostile à la poésie qu'à la religion au

XIX* siècle un changement s'est fait dans les idées à la suite du changement qui s'était fait dans les choses. Les esprits ont déserté cet aride sol voltairien, sur lequel le soc de l'art s'ébréchait depuis si longtemps pour de maigres moissons. Au vent philosophique a succédé un souffle religieux 11 est

apparu des hommes doués de la faculté de créer et ayant tous les instincts mystérieux qui tracent son itinéraire au génie... L'art qui, depuis cent ans, n'était plus en France qu'une littérature, est redevenu une poésie 1 ».

Jamais en effet la poésie ne connut d'adeptes plus fervents que les Romantiques. C'est en vain que