Cité par G. Eyriès, of. cit

dit M. Brunetière, la réaciion déjà commencée contre le romantisme se poursuit et s'achève dans tous les genres à la fois i ». Une littérature « impersonnelle » et « scientifique » s'élevait, dont les Poèmes antiques (i852), le Demi-Monde (i855) et Madame Bovary (1857), furent les premières œuvres retentissantes. Ce « naturalisme » avait sa source dans l'évolution sociale accomplie sous la monarchie de Juillet: à cette époque, en effet, les mœurs ne furent plus en harmonie avec le lyrisme grandiose, étrange, démesuré, qui avait fait l'orgueil des romantiques, et le positivisme de la politique se répandit dans toutes les sphères de la vie intellectuelle. On put craindre un moment que la poésie, exilée de son sublime domaine, dût se flétrir dans l'atmosphère scientifique; il n'en fut rien; avec les Poèmes antiques, l'esprit français continua son noble rêve de beauté.

Au théâtre, le lyrisme fut vaincu; car la scène ne supporte qu'une dose assez faible de poésie. C'est ce qu'avait oublié V. Hugo, quand, au nom de Timagination insurgée, il avait violenté le drame; son rival de 1843, Ponsard,vint rendre aux qualités proprement dramatiques leur place légitime, qui est la première. 11 indiqua la voie aux créateurs du théâtre social, Augier et Dumas fils, dont le dernier surtout devait avec quelque violence peut-être, mais combien heureusement, renouveler Tari dramatique.