CHAPITRE III

LA RÉACTION AU THEATRE (SuitC) : LES DISCIPLES DE PONSARD ÉCOLE DU BON SENS

I. — L'Ecole du Bon Sens, niée par beaucoup de critiques, ' a réellement existé.

II. — Sa poétique, définie par Emile Augier, dans le Spectateur républicain. — Elle proteste de son amour pour la démocratie moderne ; — restaure la morale sociale, — répudie les excès des romantiques, — prétend revenir à la vraie tradition française.

III. — Sa lutte contre les derniers représentants du romantisme.— La bataille de Tragaldabas (1848). — Vacquerie et la Gabrielle d'Augier. — Les hostilités, suspendues après Charlotte Corday , reprennent à la suite de VHonneur et V Argent et de Philiberte (:853). — Fin de l'Ecole du Bon Sens.

IV. — Les œuvres de l'Ecole du Bon Sens dans la tragédie : Laiour(Saint-Ybars): Virginie (1844), jouée par Rachel, imitation mal réussie de Lucrèce. — Echec du Vieux de la Montagne (1847). — Arthur Ponroy: le Vieux Consul (1S44), les Atrides (1847), deux chutes lamentables.

V. — Dans la comédie: Emile Augier. — Ce qu'on peut appeler sa « première manière ». — De la Ciguë à Gabrielle. — Influence de Ponsard sur la conception dramatique d'Augier avant le Gendre de M. Poirier.

Ponsard, avec Lucrèce, n'avait servi qu'en volontaire la cause de la tragédie, et il essaya d'abord de se

défendre contre les menéesdesclassiques,quivoulaient le hausser à la dignité de chef d'école; mais comment résistera Teniraînement d'admirateursqui paraissaient convaincus, et surtout d'amis qui, à la sympathie, joignaient la fougue et l'enthousiasme de la jeunesse? Le paladin Ricourt, toujours à l'avant-garde des mouvements d'opinion, se jeta dans la réaction classique avec Tardeur dont il s'était autrefois épris pour Hernani et le Roi s'amuse. Il anima de son feu les jeunes qu'il avait menés à la bataille de Lucrèce, et dont il avait fait comme la garde d'honneur du poète dauphinois; et tous, Latour (de Saint-Ybars), A. Ponroy, J. Barbier, Adrien Decourcelle, Edouard Poussier, Augier enfin, saluèrent de leurs acclamations la nouvelle école, qu'ils mettaient sous le patronage de Ponsard, VEcole du Bon Sens.

Ponsard n'a jamais formellement revendiqué le titre de chef de cette école; ce n'est pas qu'il ait rougi d'abriter ses œuvres sous le drapeau du bon sens, et de n'opposer aux « artistes », ses adversaires, que cette qualité éminemment « bourgeoise »: « pour ma part, dit-il, je n'admets que la souveraineté du bon sens; je tiens que toute doctrine, ancienne ou moderne, doit être continuellement soumise à l'examen de ce juge suprême!». Mais, bien qu'il s'inclinât devant cette autorité, il n'a jamais eu la prétention de croire que lui ou les siens en avaient le monopole: il a su éviter le ridicule d'enfermer le bon sens dans les limites d'une doctrine littéraire.

Néanmoins, l'Ecole du Bon Sens a existé, que Ponsard ait accepté formellement ou non de la