Portraits d'écrivains. (1892), p

2. On a reconnu la parodie d'une tirade d'Angelo, journée III, partie I, se. 3.

le poison des Borgia et les bonnes lames de Tolède. Trop longtemps la fantaisie avait régné au théâtre; les actions exceptionnelles et bizarres devaient céder la place à des intrigues vraisemblables. Les romantiques avaient choisi leurs personnages dans une humanité d'exception; il fallait revenir aux types généraux; le comique devait être substitué au grotesque, et le pathétique aux effusions d'un lyrisme effréné ;car le parterre n'est pas composé d'intelligences d'élite, avides des subtilités d'analyse et des raffinements d'invention ; les amateurs de pathologie morale n'y sont qu'en infime minorité ; comme le dit E. Augier; « il s'établit au théâtre un nivellement des âmes », le « spectateur-type » veut des sentiments qui ne soient ni trop hauts, ni trop bas. Restons donc dans cette moyenne de l'humanité, féconde en observations et accessible à tous les esprits.

L'Ecole du Bon Sens veut aussi ramener le style à la même sobriété: elle proscrit les ornements, moins par indigence d'imagination que par crainte des excès, dont les romantiques, au dire même de Th. Gautier, n'ont pas su se défendre. E. Augier critique vivement le jargon des amoureux de Vacquerie, dans Tragaldabas ; comment supporieren effet le ,( phœbus » de la déclaration d'amour faite par Eliseo à dona Caprina? celle-ci doute du cœur de son amant, et Eliseo proteste dans un galimatias puéril:

. . .tu veux des preuves, je t'en donne; Mais pourquoi t'en faut-il? Comment, chère madone. On te dit qu'on t'adore, et cela te surprend? C'est si l'on te disait qu'on est indifférent, Que la parole aurait besoin d'être prouvée! Tu doutes, loi que tout aime! à ton arrivée

Il s'est fait dans le bois comme un frémissement,

Les oiseaux ont soudain chanté plus doucement,

Et frissonnant de joie, ô déesse mortelle,

Les branches se disaient à voix basse: C'est elle! (Il, i).

Même en amour, les poètes de l'Ecole du Bon Sens veulent que la raison dirige le cœur et surveille l'effusion sentimentale: le lyrisme nuageux des jeunes premiers romantiques, éblouis par la beauté du ciel, les parfums des fleurs et la magie de la nature, leur paraît manquer de sincérité et même de probité: car pour émouvoir le cœur, ils appellent à l'aide les séductions du décor et la volupté troublante qui, à certaines heures, émane des choses.

D'un mot, Ponsard et ses disciples ont essayé de revenir à la tradition française. Legoùt deslittératures étrangères ne suffit pas à définir le romantisme; cependant il faut reconnaître que l'école de V. Hugo avait témoigné d'une prédilection excessive pour les œuvres des peuples voisins; et Ton pourrait montrer quelle part Shakespeare, Byron,WalterScott, Calderon et Lope de Véga, ont eue dans la formation de l'idéal romantique i. Cette influence exotique, niée par Sainte-Beuve, qui n'avait peut-être pas Tesprit assez libre pour résoudre impartialement la question -, n'avait pas échappé aux poètes de l'Ecole du Bon Sens, et c'est contre elle qu'ils ont relevé les droits de la tradition française. E. Augier, présentant aux lecteurs le Spectateur Républicain, écrit ces lignes

1. M . J . Texte l'a fait récemment avec éclat pour les écrivains d'Allemagne : Cf. Rev. des Deux Mondes, 1" décembre 1897. — Voir aussi L. Maigron, le Ro)nan historique à l'époque romantique (1898), et Parigot : le Drame d'Alexandre Dumas (1898).

2. Cf. William Reymond: Corneille, Shakespeare et Gœthe, lîiQi, piélace.

caractérisques: « Ami lecteur, je n'ai pas trouvé de meilleure entrée en matière que cette salutation gauloise. Nos pères l'affectionnaient, et si je ne suis Gaulois comme eux, au moins voudrais-je l'être. Voilà l'alpha et l'oméga de ma profession de foi littéraire. Elle est courte, mais elle dit tout ce que je veux dire, ni moins, ni plus, et je n'en veux pas d'autre. . . Depuis vingt ans surtout, les cultes étrangers ont fait invasion dans notre littérature; nos plus trancs poètes ont apostasie et ont entrepris de plier l'esprit français aux rites anglais et germaniques. Entreprise téméraire! L'esprit français, qui a conquis l'Europe, veut bien s'enrichir de ses dépouilles, mais à la manière des Romains qui prenaient leurs dieux aux vaincus en leur donnant des noms latins et en les ajustant au culte de Rome. Le XVII* siècle a commencé ces victorieux emprunts vis-à-vis de l'Espagne et de l'Italie; continuons-les avec l'Angleterre et l'Allemagne, mais aussi fièrement que nos pères, et portons nos dépouilles opimes comme des trophées et non comme des livrées. En un mot, restons Gaulois et que tout ce que nous touchons le devienne »,

Sans doute, l'exotisme des Hugo et des Dumas n'est que superficiel; leur génie est foncièrement français, et ils ont adapté à notre goût les emprunts qu'ils ont faits aux littératures étrangères; mais leurs disciples n'ont pas eu la même réserve, et les plus dociles ont abdiqué leur personnalité et surtout leur nationalité. Lorsque Vacquerie vient étaler sur la scène dans Tragaldabas, la bassesse, le phœbus et le grotesque, il s'imagine peut-être avoir imité Shakespeare; mais il se trompe, car il a éliminé du personnage tout ce qui

ÉCOLE DU BON SENS. SSg

le rattachait à Phumanité; aussi « Vacquerie est anglais, plus que Shakespeare, car, en moins que lui, il n'a pas Télément universel i » ; et si le parterre a sifflé Tragaldabas, c'est qu'il était révolté qu'on lui présentât « le goût anglais dans toute sa crudité ». Augier rencontre-t-il, au contraire, un poète vraiment français, aussitôt il s'abandonne à la joie de pouvoir entrer en communion avec lui, et de reconnaître en lui les qualités nationales; c'est pourquoi il appelle Musset « le plus grand poète de notre temps »: « il tend la main à nos pères, dit-il; il continue cette glorieuse chaîne d'esprits gaulois, qui commence à Rabelais... La Fontaine, .Molière. Jean-Jacques, Diderot et même Voltaire sourient au poète, et disent.' Celui-ci est des nôtres. - Non, cependant, qu'il n'ait eu quelque commerce avec Shakespeare, Goethe, Byron et Jean Naus; mais il leur a emprunté comme il sied à un descendant de nos fiers poètes, en frappant leurorà Teffigie delà France 2». Donc le romantisme n'est pas français, s'il faut en croire TEcoIe du Bon Sens; Shakespeare et Byron. Gœthe et Schiller, classiques dans leur pays d'origine, ont des qualités de terroir, que nous tenterions en vain de nous assimiler, et dont le mélange corromprait le vieux fonds gaulois. Revenons à nos ancêtres, renouons la chaîne de la tradition ; couronnons de fleurs les poètes d'ouire-Rhin et ceu.x d'outre-Manche, mais n'hésitons pas à les exiler de la république littéraire de France.