Journal des Débats, If) septembre
2. Peut-être Delavigne doit-il l'idée de sa pièce, plus au tableau de son ami Paul Delaroche, les Enfants d'Edouard, exposé au Salon de 1831, qu'à Shakespeare lui-même.
.S. Le poète élargit les règles des unités : il s'écoule trois jours entre l'arrivée des princes à la tour et leur mort: de plus, la pièce n'a que trois actes.
le rideau se lève sur une scène de famille gracieuse, enjouée, spirituelle: le jeune duc d'York se livre à toutes sortes d'espiègleries, pendant que sa nourrice lui fait sa toilette et lui essaye le beau vêtement qu'il portera le jour du sacre de son frère. Les physionomies d'ambitieux qui se détachent sur le fond de cette action tragique, se dérident volontiers : lorsque Glocester achète, à prix d^argent, la scélératesse de Tyrrel, les complots sinistres des deux coquins s'accompagnent d'un cliquetis de mots, d'un mouvement pittoresque, d'une verve amusante, qui font pressentir la scène de Ruy Blas, dans laquelle Don Salluste essaie de corrompre Don César de Bazan : « Moi, dit Tyrrel,
— comme un apostat, renier mes beaux jours ! Jamais. Grands airs, grand train, duels, folles amours, J'avais tous les défauts qu'un gentilhomme affiche, Et des amis !.,. jugez: je fus quatre fois riche. Nous étions beaux à voir autour d'un bol en feu, Buvant sa flamme, en proie aux bourrasques du jeu, Quand il faisait rouler sous nos mains forcenées Le flux et le reflux des piles de guinées. Quelles nuits ! i.
La Melpomène classique n'eui-elle pas cru sa dignité compromise par ce mélange d'une familiarité, tantôt railleuse, tantôt débridée ?
Cependant C. Delavigne est rentré dans le système classique, parce qu'il s'est attaché moins à la reproduction d'une époque et d'un milieu, qu'à l'étude des
1. .\cte 11, se. '3. — cf. aussi acte 1. scène (i: Buckingain racontant à son cousin Glocester C9mmenf il lui a fait décerner le titre de protecteur par Icy corporations des marchands de Londres.
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sentiments généraux: au lieu de prendre un drame tout fait dans l'histoire, qu'il n'aurait pas su d'ailleurs, comme Shakespeare féconder par la divination du génie, il a réservé tout l'eflbrt de son talent pour la peinture de l'amour fraternel. Les deux princes s'aiment, avec quelle fraîcheur, et quel élan! Malgré leur jeune âge, ils ne sont pas des êtres passifs, simples jouets des événements qui s'accomplissent autour d'eux: au contraire, ils ont un caractère bien déterminé, et l'un et l'autre contribuent à provoquer la catastrophe dont ils sont les victimes.
Quand ils ont tant d'esprit, les enfants vivent peu !
murmure en aparté le farouche Glocester K
Certes, nous voilà bien loin des intrigues d'amour, si familières au théâtre français. N'était-ce pas une conquête, dont C, Delavigne enrichissait notre scène? « Ces deux figures des enfants d'Edouard, dit M. Larroumet, sont uniques dans la littérature. Rien d'aussi pur, rien d'aussi humain ne nous a été présenté dans aucune pièce - ». En un temps, ou l'on cherchait ardemment à renouveler la matière dramatique, Delavigne se plaçait, avec cette tragédie, parmi les créateurs.
Non seulement il triomphait de la difficulté qui consistait à transformer deux enfants en personnages tragiques , mais encore il savait se défendre du lyrisme, en un sujet qui l'appelait, pour ainsi dire. Une fois seulement, sur les traces de Shakespeare, C. Delavigne s'est arrêté devant le poétique tableau des deux frères endormis :
