Préface de Lucrèci: Uorgia, édii. I.emerre, p

et le réquisitoire qu'il dresse, appuyé sur des opinions contemporaines et sur l'analyse des œuvres, est foudroyant. Cependant ni les romans de Balzac et de G. Sand, ni les drames de Hugo et de Dumas ne doivent être seuls rendus responsables de tout le mal ; ces écrivains ont inconsciemment subi la poussée du public , qui était avide d'émotions violentes , de sensations brutales, de révolte contre le devoir. Le mélodrame, le vaudeville, les pièces légères, sont, dans celle surexcitation immorale, plus coupables que les drames de Hugo et de Dumas. Nous avons vu avec quelle gravité le premier comprenait son rôle; le second, lui aussi, avait des ambitions de moraliste. A l'en croire, une idée morale a présidé à la conception de Charles VII: « déplacer une existence, dit-il, c'est la fausser. . . . quand tout est hostile à un individu, l'individu devient hostile à tout i »; et cette vérité morale est prouvée par Yaqoub , qui, transplanté, devient criminel. S'il a jeté dans Antony ces scènes de feu, ces passions brûlantes, ce siyle enfiévré, ce n'est pas pour donner à la jeunesse du temps un modèle de corruption; mais il croit avoir fait une étude de mœurs contemporaines: c'est un document qu'il livre à la postérité.

Donc, ni Hugo, ni Dumas n'ont, de propos délibéré, poursuivi l'immoralité dans leurs drames : il reste qu'ils l'y aient mise sans le savoir. En effet, les drames de Dumas nous scandalisent par leur sensualité : qu'il nous suffise, sans descendre aux pièces secondaires, comme Richard Darlington, ou Catilina , de rappeler l'incestueuse Marguerite de

1, Préface de CharUs VU.

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Bourgogne, et Adèle, dans une chambre d'auberge, livrée à ce forcené d'Antony. Dumas n'a peint de rhomme que le côté physiologique ; cependant cette sensualité porte son excuse, si l'on peut dire, dans sa spontanéité. A. Nettement qui ne peut pas, en pareille matière, être soupçonné de complaisance, écrivait à propos des drames de Dumas: « On ne peut pas dire précisément que les lois de la morale y soient attaquées, mais le sens moral y manque complètement... les mœurs y sont si naïvement et si naturellement effrontées, qu'il semble que ce soit la chose la plus naturelle et la plus inévitable du monde, que la débauche, le désordre et le scandale ^ ». Ainsi la morale, ou même les sentiments les plus ordinaires du cœur n'ont rien à voir avec un théâtre où la curiosité est le seul principe de l'intérêt; où les personnages se laissent guider par leurs instincts, où la passion parle la langue la plus troublante.

V. Hugo fut victime de la même erreur de jugement. II s'imagina donner à la foule un haut enseignement; en réalité son théâtre est une peinture assez brutale des passions et des vices. Faisons une exception pour ces rôles de vieillards, dont P. de Saint- Victor a célébré si Justement la grandeur 2. V. Hugo aime à faire paraître sur la scène ces personnages, sortis de la nuit du passé: ils appartiennent à la génération précédente, dont ils synthétisent les vertus les plus belles, et ils sont chargés de prononcer un