Revue ics Deux-M.on.ies, 15 juin

M, Victor Hugo, œuvre immense, de proportions colossales, d'une portée incalculable, et qui devait infailliblement remuer tout Paris et faire révolution dans le monde entier ^ ». Les meilleurs acteurs tenaient les rôles: Guyon, Beauvallet, Ligier, Geffroy.

Le bruit qui, avant le lever du rideau, a toujours servi les intérêts d'une pièce de théâtre, ne fit pas défaut aux Burgraves: en effet, Mlle Maxime, d'abord chargée du rôle de Guanhumara, l'avait déjà répété trente-deux fois, quand tout à coup le poète, mécontent de son interprète, le lui retira. Rachel, absorbée par le répertoire, n'avait ni le loisir ni le goût d'étudier un rôle d'une exécution si étrange; Mme Dorval se déroba aux sollicitations qui lui furent faites; on dit même que Victor Hugo pressentit Mlle Georges. Enfin, il arrêta son choix sur Mme Mélingue, que les théâtres du boulevard n'avaient jusque-là familiarisée qu'avec le mélodrame. Le Théâtre Français, toujours complaisant, accepta de recevoir Mme Mélingue à titre de sociétaire, bien que l'article Gy du décret de Moscou réserve cette faveur aux pensionnaires qui se sont distingués par un an de service -. Donc, dans la presse, dans les salons, au Palais même, la pièce surexcitait la curiosité; les journaux en citaient des fragments, la commentaient, la discutaient.

L'heure était solennelle pour le romantisme: la Lucrèce de Ronsard, dont on ne connaissait que des passages, enthousiasmait àé]k l'opinion. « Inquiets

\. E. Laugicr: La Comédie Française depuis 1830. (1844), p. 203.

2. Ce coup d'état dramatique engendra un procès: .Mlle .Maxime assigna en justice Victor Hugo, pour réclamer un rôle sur lequel ses études antérieures, disait-elle, lui donnaient quelque droit. Les juges ne pouvaient que respecter les intentions du poète, et M™° Mélingue joua définitivement le rôle.

pour les Biirgraves, dit Th. Gauthier, Vacquerie et Meurice allèrent demander à Célesiin Nanteuil trois cents Spartiates déterminés à vaincre ou à mourir, plutôt que de laisser franchir les Thermopyles à l'armée barbare. Nanteuil répondit en souriant: « Jeune homme, allez dire à votre maître qu'il n'y a plus de jeunesse! Je ne puis fournir les trois cents jeunes gens * ». Ce récit, arrangé après coup, indique néanmoins qu'une sorte de panique ou de désarroi commençait à troubler les mouvements de l'armée romantique; dans le pressentiment de la défaite, elle jetait un regard de mélancolie vers les batailles d'Hernani, de Marion et de Lucrèce Borgia. Cependant elle vint combattre encore, et le premier soir (7 mars), la salle ayant été tout entière livrée aux amis du poète, le Journal des Débats pouvait écrire (8 mars): a Les Burgraves, trilogie de M. Victor Hugo, ont été représentés ce soir au Théâtre Français, et ont obtenu un succès éclatant » .

La critique ne fut pas unanime à partager cette admiration: excepté Granier de Cassagnàc [Globe}, Th. Gauthier {Presse), Ed. Thierry [Messager), Dondey de Santeny (Patrie), les feuilletonistes attaquèrent vivement la trilogie -; ÏQConstilutiojînel, pour sa part, publia sept feuilletons hostiles. « J. Janin, écrivait Ste-Beuve, qui a loué par nécessité dans les Débats, disait tout haut en plein foyer à qui voulait l'entendre: « Si j'étais Ministre de l'Intérieur, je donnerais la croix d'honneur à celui qui sifflerait le premier ^ ».