V. H. raconté... t. II, p

- 2. Cf. Hugo et Dumas par A. Parran ; Annuaire de la Société des amis des livres, 1884.

3. Souvenirs .d'un Hugolâtre, p. 181. -L'opposition d'A. de Vigny alla

testent des signes d'épuisement : Lamartine n'a pas publié de vers, depuis les Recueillements poétiques [iSig)', le dernier recueil de V. Hugo, les Rayons et les Ombres, date de 1840 ; A. de Musset n'écrit plus que quelques morceaux isolés, et justifie le mot méchant de H, Heine sur lui ; « c'est un jeune homme dun bien beau passé i>.

Th. Gauthier lui-même est obligé de constater la « décadence complète » de l'art dramatique en France; il écrivait le i*"" janvier i838: « le mouvement si énergiquement imprimée l'art dramatique par Christine, Hernani, Henri III, ne s'est pas continué ; nous avons cru un moment que nous allions avoir un théâtre moderne; mais nos espérances ont été trompées il est bien étonnant que MM. Hugo et

Dumas n'aient produit dans le drame aucun élève remarquable 1 ».

Balzac eut l'ambition d'occuper la place restée vacante 2 : il avait, semble-t-il, un juste sentiment des goûts de son époque et des erreurs des coryphées romantiques: « il n'y a plus de possible, écrivait-il,

fort loin. Maurice Souriau a publié dans la Revue de Paris (1" mai 1898) la réponse faite par Vigny, en 1839, au prince héritier de Bavière, qui l'interrogeait sur la faiblesse de quelques œuvres romantiques parues récemment : « les égarements que vous citez, écrivait-il, ont quelque chose de vrai ; mais si vous aviez pu suivre les travaux littéraires les plus importants de notre pays vous auriez entendu plusieurs voix sérieuses, justes et courageuses, déplorer hautement ces déviations au risque de briser d'anciennes amitiés».