Rachel et Samson, souvenirs de thcAlrc

Samson, qui déjà avait perfectionné son éducation dramatique, avant qu'elle débutât au Théâtre-Français en i838. Nous n'invoquerons pas ici le témoignage d'un ami de Rachel, M. de Custine, témoignage sur lequel M. Legouvé, Samson et sa veuve se sont appuyés 1 ; nous aimons mieux citer un passage moins connu d'un contemporain de Rachel, A. Bolot, qui écrit : « on la reprenait sur quelques endroits, après une représentation, et on lui conseillait de travailler ces passages en rentrant chez elle. « Le travail du soir est le meilleur, lui disait-on. — Pour moi, reprit-elle, rien ne peut remplacer le travail du matin». En disant cela, elle tendait la main à son professeur, M. Samson, chez lequel elle passait les matinées à étudier - » Les lettres de Rachel à Samson sont remplies d'aveux caractéristiques: ainsi le i3 janvier 184?, l'actrice lui écrit: « n'ai-je pas toujours besoin de vos bons conseils? ils m'ont donné la force de paraître sur la scène ; ils m'ont assuré la bienveillance du public, m'ont enfin ouvert la carrière, et donné les moyens de m'y soutenir ^ ».

Nous voilà bien loin de la théorie de J. Janin ; en réalité, Rachel recopiait de sa main les rôles qu'elle voulait appr-endre. Elle étudiait les passages où le caractère se dévoile, cherchait les effets à obtenir, interrogeait Samson sur l'ensemble du rôle, et se faisait enseigner par lui la façon dont Lecouvreur, Clairon ou Duchesnois l'interprétaient; en un mot

1. C'est le récit d'une entrevue que >f. de Custine eut avec Rachel après sa première brouille avec Samson; M. de Custine, en rentrant chez lui, écrivit cette conversation, datée du 8 mai 1839.