Cf. 1>. Blanc, Ponsard, biogiaphL\ p

l34 LA VIE ET I.ES ŒLAkKS DE l'oNSAKD.

Ponsard fut un de ses plus assidus collaborateurs: On le voit s'exercer dans les genres les plus divers : tantôt il prend le ton du moraliste, rappelle à un découragé la loi de l'effort, même pour la tâche obscure ; tantôt il discrédite les procédés de la jeune école et fait l'apologie de la simplicité; tantôt, en des Eglogues, il s'essaye à moduler un chant pastoral, à la façon de Théocriie ; ou bien, il étale avec indiscrétion son érudition mythologique; ou bien, il développe les légendes du pays, s'amuse à des badinages d'imagination, enfin demande aux Contes des Mille et une Nuits le secret de cet orient, dont il reproduit le charme subtil, la grâce étudiée et la naïve perversité. C'est un auteur qui cherche sa voie, qui n*a pas encore débrouillé l'écheveau contus des sentiments et des idées qui lui viennent des livres, et qui n'a pas encore dégagé son originalité. Quelques-uns des traits définitifs de sa physionomie d écrivain apparaissent déjà: son inaptitude à manier la plaisanterie, comme aussi à cacher sous des inventions agréables le tissu léger de la fantaisie, sa haine du faux et du maniéré, enfin la belle santé morale de cet âme éprise d'honnêteté. Néanmoins, ce serait se tromper que de prétendre y découvrir les germes du talent qui allait éclore avec Lucrèce ; Ponsard lui-même n'aimait pas qu'on lui rappelât ses articles de jeunesse: « quand on parle à Ponsard des premiers efforts de sa Muse naissante, il brise la conversation, ou bien il s'en va 1. Parmi tous ces essais, le théâtre restait la préoccupation favorite de Ponsard. Déjà, pendant qu'il terminait ses études à Lyon, il profitait de ses sorties