Lettre inédite, 5 mars

140 LA VIE ET LES ŒU\ HES DE TOiNSARD.

mer 1 ». Le pauvre poète moqué en vint à regretter son obscurité d'autrefois: inconnu, il avait été applaudi; vainqueur, on le méconnaissait: a les plus grands succès, disait-il, ont été remportés par des auteurs d'abord inconnus ». Les aboiements des petits Journaux se mêlèrent aux applaudissements mêmes qui saluaient le Lioîi amoureux; seule, sa dernière bataille, Galilée^ fut entourée d'un murmure universel de sympathie: l'opinion eut pitié de cette grande détresse d'un poète, vaincu par la souffrance, et dont les forces suprêmes avaient été données à la Muse et à l'Art. Mais les critiques n'avaient désarmé que pour un temps, et, au lendemain de sa mort, courait le distique fameux, composé sur lui par Edm. Texier et par Autran — le futur successeur de Ponsard à l'Académie :

Il était à la fois de Pontoise et de Rome,

Il balança Corneille et surpassa Prudhomme 2.

Enfin Ponsard eut sa revanche; le Jour de l'inauguration de sa statue, à Vienne, le i5 mai 1870, E. Augier, de sa voix autorisée, rendit un bel hommage à son illustre ami :

Que le dénigrement ait tourmenté ta vie, Que l'on t'ait contesté ton rang parmi les forts, Qu'importent maintenant les fureurs de l'envie ? Il n'est pas d'insuheur au triomphe des morts.

D'ailleurs les grands écrivains du siècle n'avaient

1. Lettre citée par M""' d'Agoult, dans la notice qu'elle a mise en tête des Œuvres cumfl. de Ponsard, t. I, p. XVIII, en note.