BIOGRAPHIE SOMMAIRE DE PONSARD (1814-1867). I4I

pas attendu ce moment pour lui rendre justice: Lamartine, G. Sand, Sainte-Beuve, Vigny, V. Hugo, l'avaient admis dans leurs rangs i.

Contre ses adversaires, Ronsard crut que le meilleur rempart serait l'Académie Française : « c'est l'Académie seule, dira-t-il plus tard à ses confrères, qui peut donner cette confiance en soi-même où l'on puise le courage d'entreprendre de longs travaux et la force de braver la malveillance... on a besoin d'être soutenu, et le génie même deviendrait incrédule à sa vocation, s'il ne rencontrait autour de lai que l'incrédulité 2 ». Après Lucrèce, les romantiques moqueurs montraient à Ponsard les portes de l'Académie s'ouvrant déjà devant lui ; mais le temps n'était plus où une seule tragédie faisait de son auteur un immortel. L'Académie se borna à couronner Lucrèce, et attendit qu'un nouveau succès désignât Ponsard à ses suffrages. Mais celui-ci ne devait retrouver les applaudissements du parterre qu'avec VHonneur et l'Argent (i853). Ce

1. Sur l'amitié qui unit Ponsard à Lamartine, voir la Revue d'Hist. liltér., 15 janvier 1898. — M. Savigné, dans P. inc, p. 27, a publié deux billets très aimables adressés par G. Sand à Ponsard. — Il n'y a qu'à feuilleter les Chroniques parisiennes pour être édifié sur l'estime en laquelle Sainte-Beuve tenait l'auteur de Lucrèce.— V. Hugo et Ponsard se réconcilièrent après Charlotte Corday, dont V. Hugo disait : « c'est une œuvre forte et vivante. Le souffle révolutionnaire y est mêlé au souffle humain. Vous avez su joindre un drame pathétique à l'épopée formidable que donne l'histoire. Et le style est excellent » f lettre inédite J . — Vigny invile Ponsard à venir «causer seul à seul avec lui de ces mystères sacrés de la poésie », et le félicite d'être « un de ceux qui veulent soutenir dans les hautes régions de la pensée l'esprit troublé de la nation » [lettre inéditej. — Si l'on publie un jour des Lettres à Ponsard, on sera surpris de voir les plus grandes intelligences de de notre siècle, dans les lettres, dans les arts, ou dans la politique, goûtant les œuvres de Ponsard, et lui faisant parvenir des témoignages sincères d'admiration. Nous en citons nous-même quelques-unes, au cours de cette étude.

2, Disc, de réception, p. II* •

triomphe mit en bonne posture Ponsard, qui avait déjà échoué en i85r,bien qu'il fût patronné par Madame d'Agoult et la duchesse Decazes; mais le poète traversait alors cette « crise » dont nous parlerons bientôt, et il négligea ses intérêts académiques comme les autres ; de Florence, il écrit à J . Janin, le 20 mai 1854: a il paraît qu'il y a eu des élections à TAcadémie. J'ai écrit à Villemain, pour dire que je me présentais ; ma lettre est arrivée le lendemain des élections. Cependant Dupanloup et de Sacy avaient, paraît-il, toutes les chances ; ce qui me le fait supposer plus encore, c'est que vous ne vous y êtes pas présenté 1»: Enfin Ponsard, soutenu par l'opinion publique, par bon nombre d'académiciens, entre autres, Cousin, Thiers, Flourens, Mérimée, Sainte- Beuve, de Ségur, et aussi par le gouvernement, dont il n'avait pourtant pas demandé Pappui, fut élu académicien le 22 mars i855 -. La réception de Ponsard, retardée par celles de Sacy, du duc de Broglie et de Legouvé, n'eut lieu que le 4 décembre i856. Ponsard avait lu, sans beaucoup d'intérêt d'ailleurs, l'œuvre de son prédécesseur Baour-Lormian, dont il parla avec une indulgence de bon ton ; mais surtout il profita de Poccasion pour écrire un manifeste littéraire, plein de franchise, de bon sens et de modération. Sainte-Beuve, jugeant ce discours, s'exprimait ainsi: « M. Ponsard a prouvé une fois de plus dans ce discours académique, que là, comme au