BIOGRAPHIE SOMMAIRE DE PONSARD (1814-1867). I

toujours auprès de lui un accueil empressé; quand il s'agit d'obliger, Ponsard va jusqu'à prévenir les demandes. En outre, Ponsard eut la passion du jeu: cette nature, qui ne triomphait de son indolence que pour se jeter dans l'excès opposé, ne trouvait pas son compte aux grandes luttes de la scène, qui n'arrivaient qu'à des intervalles trop éloignés; alors elle cherchait à tromper son activité inquiète dans les hasards du jeu 1.

Cette détresse pécuniaire s'accrut encore par les séjours fréquents qu'il faisait à Aix-en-Savoie.C'est là qu'une princesse du sang des Napoléon, M°" de Solms, née Bonaparte-Wyse, avait fixé son exil. Entourée de poètes et d'artistes, ses adorateurs pour la plupart, elle publiait une revue, les Matinées d'Aix-les-Bains, où écrivirent Ponsard, Tony Révillon, A. Durantin. A. Dumas, Ste-Beuve, E. de Girardin, Pontmanin, A. Houssaye, etc. Sur les rives du lac, consacrées par l'amour de Lamartine, Ponsard se déshabitua du travail: lui, l'austère et consciencieux ouvrier de l'art qu'il avait été jusque-là, se métamorphosa en un fantaisiste et en un paresseux, qui perdit son temps dans les promenades, les fêtes, les causeries de salon, toutes les distractions en un mot, que l'imagination de M""^ de Solms inventait pour retenir ses hôtes auprès d'elle. Souvent on jouait la comédie: le i5 août

1. Cette réputation de joueur retarda l'entrée de Ponsard à l'Académie, et celui-ci s'en plaignait avec amertume dans une letlre à Mme d'Agoult : « Qu'estce que ces Messieurs de 1 Académie appellent un joueur? J'ai joué pendant un mois, j'ai perdu mon argent et non le leur. J'ai joué, et gros jeu, mais je ne suis pas un joueur. Un joueur joue régulièrement, habituellement, avec calme, et pour ainsi dire professionnellement. Pour moi, cela a duré un mois; ç'à été quelque chose comme une partie de chasse ardente, comme un lever de rideau, enfin, comme une agitation passagère; le tort que j'ai eu, c'a été de perdre mon argent. . . » Œuv. compl. 1, p. 21.

Ho I-A VIE ET LES ŒUVRES DE PONSARD.

i856, la blueite de Ponsard, Horace et Lydie, ïui représentée par le poète lui-même et par la princesse, devant une foule de notabilités i. Ponsard devint amoureux de la belle princesse, qui a dévoilé ellemême à la postérité le secret de cette illustre amitié, comme de celles qu'elle inspira à Lamennais, à Béranger 2, à Eug. Sue, Quelques-unes des poésies, que Ponsard avait composées pour M"* de Solms, parurent dans la revue que celle-ci dirigeait, et qui s'appela tour à tour: Matinées d' A ix- les -Bains, Matinées Italiennes, Matinées Espagnoles. Nouvelle Revue Internationale; elles ont été publiées de nouveau, et complètement cette fois, nous dit-on, dans la Nouvelle Revue Internationale, numéros du 3ojuin 1897 et suivants, sous cette rubrique: le Cahier bleu du Poète: avec une sincérité d'accent, une intensité vibrante de passion et une poignante mélancolie, dont Ponsard semble avoir pris le secret dans les Nuits de Musset, le poète nous a confié les orages de cette liaison, les inquiétudes douloureuses qui meurtrirent son âme, enfin la cruelle séparation qui la brisa:

Adieu! que les destins, Madame, vous soient doux! Que les cieux orageux, où le tonnerre gronde, Epargnent votre asile, et réservent pour vous Une sérénité qu'ils refusent au monde!...

Adieu donc! moi, je pars; je vais dans nos vallons; Je sufs trop villageois pour une capitale; J'ai mal étudié la langue des salons, Sa vivacité froide et sa grâce banale.

1. Au souvenir de cette soirée, se rattache un prologue d'Horace et Lydie, que Ponsard composa pour la circonstance, et qui se trouve au t. III, p. 318. des Œuv, compl.

2. Cf.: une brochure parue en 1858, à Genève: Déranger, quelques lettres inédites par Mme Marie de Solms.