Souvenirs dUin hugoLitrc, p

LES TRAGÉDIES DE PONSARD. I Sy

rant d'attirer le public et d'arracher aux Chambres une subvention, résolut de jouer une partie décisive avec la Lucrèce venue de province.

Pendant que Ricouri et Reynaud organisaient la réclame dans les cafés littéraires, Lireux préparait le terrain pour le grand public; il faisait publier dans quelques journaux la note suivante: « Un nouveau Racine est né! Ce n'est pas seulement Paris, mais la France entière qui doit se féliciter de cet avènement. M. P..., jeune homme du Midi, ayant cultivé par de bonnes études les rares dispositions qu'il a reçues de la nature, est l'auteur d'une tragédie réputée admirable. L'époque romaine qu'il a choisie est celle des Tarquins, et son héroïne Lucrèce. Ce sujet, plusieurs fois traité, ne l'a jamais été assez bien pour qu'un de ces ouvrages pût rester au théâtre. Cette lois, il ferait mieux que d\ réussir, il attesterait chez l'auteur un de ces génies comme il plaît à Dieu de n'en accorder aux hommes qu'à de rares intervalles 1 ».

La nouvelle école ne resta pas indifférente à ce réveil de l'esprit classique. Il est curieux de relever dans les feuilletons hebdomadaires de la Presse les plaisanteries de Th. Gauthier contre le « dieu Ponsard »; a les Ponsardisants, écrit-il (21 février), augmentent en nombre et en ferveur; ils sont déjà intolérants comme de nouveaux néophytes ». Après avoir raillé l'enthousiasme de ces fougueux classiques, Th. Gauthier ne poussa pas plus loin la malveillance, et à la date du 8 mars, il écrivait : « M. P. nous est apparu sous la forme d'un jeune