AUTRES PREUVES DE CIVISME

< Éclaircissement et addition à la déclaration que j'ai faite au secrétariat de ma municipalité, le 1^ frimaire, en y faisant déposer mon collier de l'ordre du Saint-Esprit avec la croix.

» Je déclare avoir fait brûler lors et en conformité de la proscription des titres d'honneur un parchemin qu'on appelle improprement un brevet de chevalier de Tordre ; il ne contenait que mes preuves de noblesse précédées d'une lettre ministérielle fort courte.

»... J'ai fait depuis, le même jour, déposer au secrétariat de ma municipalité :

» 1^ La medianate ou diplôme du roi d'Espagne concernant ma grandesse;

» 2® Le décret de l'empereur Charles, en date du 3 mars 1738, concernant mon titre de prince de l'Empire.

» À Paris, le 1*' frimaire an II de la République (novembre 1793.)

» Mangini Nivernais. »

Ces preuves de civisme servaient à obtenir Tunique sauv^arde sur laquelle on pût compter, et encore!... C'était le certificat de civisme délivré aux citoyens par le comité de salut public de la section et approuvé par l'assemblée gêné-

raie de la section, pour être enfin confirmé ou rejeté par le conseil général de la Commune siégeant à THôtel de ville. Il fallait, pour obtenir ce bienheureux certificat, déposer ses preuves de civisme au bureau de la questure, ce qui nécessitait toujours de fort longues démarches qui n'étaient pas sans danger, car, fort souvent, les citoyens auxquels on refusait ledit certificat étaient immédiatement arrêtés comme suspects.

Les certificats de civisme, dont la forme a depuis varié plusieurs fois, devaient être d'abord délivrés par le comité, appelé alors dans chaque section comité de salut public, et approuvés ensuite dans l'assemblée générale de la section, pour être enfin confirmés ou rejetés par le conseil général de la Commune siégeant à l'Hôtel de ville.

Voici une description curieuse d'une de ces séances, faite par l'abbé Morellet, qui dut se rendre à l'Hôtel de ville pour y subir l'examen préalable à la délivrance du certificat :

< J'arrive à l'Hôtel de ville sur les six heures du soir. Là, je trouve les deux amphithéâtres des extrémités de la salle garnis de femmes du peuple, tricotant, raccommodant des vestes et des culottes; la plupart avec des yeux ardents, un maintien soldatesque, figures dignes du pinceau d'Hogarth, payées pour assister au spectacle et applaudir aux beaux endroits. Vers les sept

35<î LE DUC DE NIVERNAIS.

heures, le conseil de la Commune se forme; il occupe une estrade ou une tribune séparée; on lit d'abord le procès-verbal de la veille qui fait mention d'un décret par lequel la Commune avait réglé que désormais les jolies femmes n'assiégeraient plus les bureaux de la mairie pour obtenir la liberté des aristocrates...

» Un homme de ces bureaux, inculpé de se laisser séduire par ces belles solliciteuses, représente que la mesure proposée est inexécutable, la mairie étant nécessairement ouverte à tout le public et à toutes les femmes vieilles ou jeunes, laides ou jolies, soit pour le payement des impositions, soit pour la charge des domaines nationaux.

» La lecture du procès-verbal fut suivie de l'entrée de cinq sections qui vinrent présenter leur contingent du premier recrutement. Chacune de ces troupes entre dans la salle à grand renfort de tambours, et l'une d'elles avec une musique militaire. Chacune pérore à son tour, par la bouche d'un orateur qui jure de nettoyer le sol de la liberté des satellites des despotes, etc., à quoi le président répond; ensuite, il entonne l'hymne des Marseillais, que toute la salle continue avec transport. De sorte qu'il fallut entendre l'hymne cinq fois et autant de fois le Ça ira, accompagné par les claquements de main et les battements de pied de tous les patriotes.

» Enfin, venait le tour des demandeurs de

certificats : on les nommait et ils descendaient de l'amphithéâtre pour venir se placer sur l'estrade en avant du président et en face du conseil de la Commune. Alors le président demandait : « Y a-t-il » quelqu'un qui connaisse le citoyen et réponde de > son civisme? » Si personne ne répondait, le président prononçait : « Ajourné, » et on nommait trois commissaires pour faire une enquête. Si quelqu'un des conseillers de la Commune disait : « Je connais le citoyen et j'en réponds, » le président répondait : « Accordé », et on délivrait le certificat. On voit qu'à ce moment-là des formes légales étaient encore observées pour les arrestations; plus tard, elles furent simplifiées et l'arbitraire joua un rôle plus grand. Mais, cependant, il y eut toujours une apparence de forme observée. »

Plusieurs écrivains affirment que, en somme, on était parfaitement tranquille à Paris pendant la Révolution, que la vie s'y passait aussi régulièrement que de coutume, que chacun vaquait à ses affaires et même prenait plaisir aux distractions ordinaires du théâtre et de la musique, etc. Cela peut être vrai dans une certaine mesure, surtout au début. 11 est certain que l'ouvrier honnête et laborieux qui n'allait point au club ni au cabaret, qui ne prenait point part aux agitations de la rue, s'inquiétait assez peu de ce

qui se passait; mais cette classe-là n^était pas nombreuse. De même le petit boutiquier, le petit fabricant, le médecin occupé de sa clientèle, l'architecte de sa bâtisse, l'étudiant de ^es études ou le boui^eois zélé partisan de la Révolution, pouvaient ne pas se préoccuper outre mesure de Fétat de choses, mais le magistrat dont la carrière était brisée, le gentilhomme dont les titres et les biens étaient supprimés d'un trait de plume, les généraux et les officiers sans cesse accusés de trahison, le clei^é exposé à toutes les insultes, et tant d'autres confondus dans la classe bigarrée des suspects, ne jouissaient pas de la même quiétude, tant s'en faut.

11 est certain aussi que, de 1789 à 1793, la société existait encore à Paris, mais un changement profond s'était opéré dans l'aspect des salons.

c Gettedouceur, cet atticisme, cette urbanité qui en avaient fait si longtemps l'école du goût et de la grâce, avaient disparu. On ne discutait plus, on disputait. Chacun parlait haut, écoutait peu, l'humeur perçait dans le ton comme dans le regard; le seul et éternel sujet de conversation était la politique; souvent, dans un même salon, des personnes d'opinions opposées ne se parlaient plus, les femmes perdaient plus que tous les autres à ce changement ^ »