Mémoire» du comte de Ségur, t. III, p

L'hôtel de Nivernais était resté un centre où se retrouvaient encore ceux des amis qui n'avaient pas émigré : la maréchale de Mirepoix, la marquise de Gréqui, le prince et la princesse de Beauvauy Tévèque d'Alais, l'abbé Barthélémy, le marquis de Saint-Lambert, le duc de Gharost, M. de Gontaut, la princesse de Poix, les Ségur; ces derniers représentaient bien les deux courants de l'opinion dans la noblesse. Le comte, revenu depuis peu de son ambassade en Russie, était ardent partisan des idées nouvelles. Le vicomte, au contraire, était l'image de cette jeunesse brillante de l'ancien régime < qui ne connaissait que le plaisir, l'amour, les arts et les batailles », mais qui cachait sous cette enveloppe frivole le courage intrépide dont elle donna les preuves pendant la Révolution. < Gette Révolution m'a gâté mon Paris, disait-il en riant, c'est ce qu'elle a fait de pire. Elle se vante d'un grand amour du bien public, d'une abnégation totale de tout intérêt privé, et elle se résume en deux mots : Oie-loi de /à, que je m'y mette. » Le chevalier de Boufflers, qui n'avait pas encore émigré, faisait partie de l'Assemblée nationale, ainsi que le duc de la Rochefoucault-Liancourt. Il comptait aussi parmi les plus fidèles habitués du salon de la rue de Tournon. Boufflers se monira sous un aspect inattendu pour ceux qui ne voyaient en lui qu'un aimable et spirituel libertin; modéré,

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consciencieux, ennemi de toute mesure oppressive, il joua le rôle le plus honorable; ce fut lui qui proposa et fit rendre, en 1791, un décret important qu'on ne lui attribue guère, celui qui assure par brevet aux inventeurs la propriété de leur découverte.

Madame de Sabran était clément restée à Paris, ainsi que sa fille, madame deCnstine, dont le beau-père et le mari servaient dans Tarmée. Mais, après le lU août, Boufllers, efTrayé des dangers qui menaçaient la noblesse, émigra en Prusse avec madame de Sabran, qu'il épousa vers cette époque. Ils reçurent chez le prince Henri Taocueil le plus empressé au début, mais ils finirent i>ar se brouiller, et M. et madame de Bouffters ne rentrèrent en France que deux ans après la mort de leur ami Nivernais.

A parlir de la fin de 1792, la société semblait être en dissolution, toutes les habitudes changées, les rues étaient peuplées de gens sans aveu et sans habits, auxquels on ne pouvait supposer aucun état, si ce n'est celui de « bandit » ; la garde nationale était si singulièrement composée qu'elle effrayait plus qu'elle ne rassurait. € La peur agissait sur tout le monde, dit madame Vigée-Lebrun, les femmes grosses que je voyais passer me faisaient peine; la plupart avaient la jaunisse de frayeur. »

Le comte de Ségur, dont nous avons déjà parlé,

arrivant de Russie et, disposé d'avance avoir tout en beau, écrivait : « Sur ma route môme, et avant de parler à personne, j'éprouvais une vraie surprise, car tout présentait à mes regards un spectacle imprévu ; les bourgeois, les paysans, les ouvriers, leurs femmes même, montraient dans leur maintien, dans leurs gestes et sur tous leurs traits quelque chose de vif, de fier, d'indépendant et d'animé que je ne leur avais jamais connu. A mon départ de France, j'avais quitté un peuple paisible et courbé par habitude sous le joug d'un long assujettissement; à mon retour, je le retrouvais redressé, indépendant et trop ardent peut-être pour jouir avec sagesse d'une liberté nouvelle. »

En regard de ce tableau, en voici un autre tracé par madame Vigée-Lebrun au retour d'une visite à Romainville, précisément chez le maréchal de Ségur, père du comte : « En route, nous remarquâmes que les paysans ne nous ôtaient plus leurs chapeaux; ils nous regardaient au contraire avec insolence, et quelques-uns même nous menaçaient avec leurs bâtons. »

Le duc de Nivernais savait fort bien qu'on l'espionnait de toutes parts; sa fidélité au roi n'était ignorée de personne; chaque matin, il se rendait au palais des Tuileries faire sa cour comme au temps passé et ne s'en cachait point. Il était auprès du souverain pendant l'effrayante journée du 20 juin, quand la populace des faubourgs, péné-

trant dans le château des Tuileries, força le roi à coiffer le bonnet rouge et Tinsulta de toutes les manières.

Le duc avait été désolé de la tentative de fuite de la famille royale, arrêtée à Varennes; il la trouvait impolitique et nuisible, et, comme il le dit lui-même dans ses notes, il jugea dès lors la cause de la monarchie perdue et s'en ouvrit avec ses amis. On lui proposa alors plusieurs moyens sûrs de gagner la frontière et de rejoindre sa fille en Italie ou sa petito-fille à Aix-la-Chapelle ; il rerusa net, disant qu'aussi longtemps que le roi serait là, il ne quitterait pas Paris. Pendant Feffroyable journée du 10 août, Nivernais, retenu au lit par le retour de la fièvre qui Tattaquait constamment, n'apprit que le soir le massacre des Suisses et des gardes du corps, et, le lendemain, la déclaration de TAssemblée nationale qui suspendait le roi de ses fonctions. Le duc, pouvant à peine se soutenir, et en proie à une violente fièvre que ces nouvelles n'étaient pas faites pour calmer, se leva cependant pour se rendre auprès du roi le 11 au matin; mais il ne put le voir, et le lendemain, Louis XVI et sa famille, confiés à la garde de la Commune de Paris, étaient enfermés dans la prison du Temple.

Le duc n'ignorait pas qu'il avait été l'objet de plusieurs délations ; mais, fort aimé dans la section du Luxembourg (qu'on appelait la

section de Mutius Scœvola), il ne s'inquiétait pas outre mesure. Cependant, un rapport plus dangereux que les autres avait été fait à la séance du comité secret de TAssemblée nationale, le 4 juin 1792, c'est-à-dire deux mois avant Tarrestation du roi. Le citoyen Chabot, orateur, prit la parole en ces termes : € M. Mayeux vous dénonce que M. Nivernais se rend tous les jours chez le roi, à neuf heures au plus tard, qu'il y demeure jusqu'à midi ; qu'il va de là à Saint-Ouen tenir un conciliabule d'aristocrates où la reine se rend quelquefois. > Cette déclaration fut suivie de l'ordre de faire surveiller étroitement ledit Nivernais et de l'arrêter à la première occasion.

En effet, huit jours à peine après l'arrestation du roi, le duc fut secrètement averti qu'une perquisition serait faite dans son domicile le 18, à cinq heures du matin. Quatre commissaires de la section arrivèrent à l'hôtel de Nivernais; ils exhibèrent un ordre de l'assemblée générale de la section et furent immédiatement introduits; le duc, prévenu d'avance, était prêt à les recevoir. Ils demandèrent à faire une perquisition dans tout l'hôtel, et, sous la conduite de M. de Nivernais lui-même, ils visitèrent les appartements, ouvrirent les secrétaires et les armoires qui contenaient de « nombreux papiers dans des cartons »; ils les firent tous transporter dans

une petite pièce à côté de la bibliothèque et apposèrent les scellés sur la porte et la fenêtre de ce cabinet.

€ Après laquelle opération, dit le procès-verbal, nous avons interpellé ledit sieur de Nivernais de nous déclarer s'il n'a pas de correspondance avec aucune personne émigrée; il a répondu que non, si ce n'est qu'il a sa petite-fille, aujourd'hui dame de Mortemart, à Aix-la-Chapelle, avec laquelle il est en correspondance, ainsi qu'avec la duchesse de Brissac, sa fille, auprès de Venise, où elle prend les eaux, et qu'elle est absente depuis quatre ans environ.

» A lui demandé s'il n'était pas des conseils du roi? a répondu qu'après l'assemblée des Notables, il l'a été jusqu'au mois de juin 1789 et qu'il ne l'a pas été depuis.

€ A lui demandé s'il avait des relations secrètes avec la reine, arépondu que non, non plus qu'avec le roi.

€ A lui demandé s'il est resté exactement en France depuis la Révolution, a répondu que oui.

» A lui demandé s'il a des liaisons ou des correspondances avec aucun prêtre réfractaire, a répondu que non, si ce n'est qu'il est lié avec l'ancien évêque d'Alais, qui est actuellement à Paris, parce que son évêché a été supprimé.

€ Lecture à lui faite de ses réponses, a dit

icelles contenir vérité, y a persisté et a signé avec nous. »

Après cet interrogatoire, les commissaires se retirèrent, laissant le maître de la maison en état d'arrestation, sous la garde d'un nommé Deseine et de deux sentinelles placées à la porte.

Deseine ne gêna pas le moins du monde son prisonnier, car il s'empressa de suivre à la cuisine le brave Liebbe, premier valet de chambre du duc, qui lui fit servir un bon déjeuner. Dana l'après-midi du même jour, le duc vit arriver de nouveau les quatre commissaires accompagnés de Jean-François Godard, officier municipal, commissaire nommé séance tenante par délibération du conseil général de la Commune, pour faire la levée des scellés et procéder à la vérification de tous les papiers. Ils exposèrent au duc le sujet de leur nouvelle visite. « En conséquence, dit le procès-verbal, nous l'avons sommé de nous représenter sains et entiers les scellés par nous apposés sur ses papiers dans la pièce suivante. Â quoi obtempérant, le sieur de Nivernais nous, a introduits dans la salle de sa bibliothèque où,, vérification faite des scellés sur la porte d'entrée de la petite pièce, dit le cabinet de la bibliothèque, nous avons trouvé les scellés sains et entiers; en conséquence, pour faire ouverture de la porte, nous les avons brisés et en avons-

déchaîné le sieur de Nivernais, de même sur la croisée donnant sur le jardin.

c Après laquelle opération, procédant ensuite à Texamen des papiers que nous avons fait resserrer dans ladite chambre, nous avons trouvé une très grande correspondance avec beaucoup de personnes, tant en France que chez Tétranger. Nous avons bien remarqué dans ces diverses correspondances que leurs auteurs ne sont point dans le sens de la Révolution. Nous avons très bien remarqué aussi, par diverses notes écrites par le sieur de Nivernais, qu'il participe à ces sentiments. Mais, dans tout cela, nous n^avons pas trouvé de faits positifs, en telle sorte qu'il est impossible de Tinculper d'une manière certaine.

> £n conséquence, nous avons jugé nécessaire de lever l'arrestation provisoire prononcée contre ledit sieur Nivernais et de décharger de la garde de sa personne le sieur Deseine. A la chaîne néanmoins par ledit sieur Nivernais ainsi qu'il s*y oblige, de ne point sortir de Paris sous quelque prétexte que ce soit jusqu'à nouvel ordre et de se représenter s'il en est requis et a ledit sieur Nivernais signé avec nous.

(Suivent les signatures.)

Cette première alerte une fois passée, tout rentra à peu près dans l'ordre rue de Tournon, mais le duc apprit bientôt par son fidèle Doloret

que le château de Saint-Ouen était occupé militairement par le général Berruyer *, d'après Tordre du ministre de la guerre. On avait appris que Tarmée des alliés s'était emparé de Longwy et de Verdun et on groupait des troupes nombreuses autour de Paris pour se préparer à se défendre. Les soldats s'installèrent non seulement dans toutes les dépendances, mais encore dans le château, et les belles prairies où paissaient les moutons enrubannés du chevalier de Boufflers devinrent une sorte de haras pour les chevaux de remonte. Il fallut bien accepter ce qu'on ne pouvait empêcher, et par-dessus le marché, payer trois cents livres pour l'habillement des volontaires, et quatre cent soixante-dix-neuf livres pour la prise de possession du château de Saint-Ouen par les troupes; ce dernier article fut parliculièrement sensible à M. de Nivernais qui trouvait par trop ironique de payer de ses deniers les frais d'envahissement de son château.

Quinze jours après la descente des commissaires eut lieu l'efTroyable massacre de septembre qui dura quatre jours; il suffisait aux septembriseurs qu'un homme fût désigné comme prêtre ou comme noble pour le tuer sous prétexte qu'il

1. Berrayer (Jean-François), né à Lyon, 6 janvier 1737; nommé colonel des carabiniers dès le commencement de la Révolution, il devint bientôt général et commanda en 1793 les troupes rassemblées près de Paris. Il mourut en 1804, commandant des Invalides.

était ennemi de la Révolution. Une terreur panique régnait dans tout Paris et le 6, au moment où finissait le carnage, le duc fut mandé à sa section; il ne douta pas que sa dernière heure ne fût arrivée. Mais avec le calme qui ne l'abandonnait jamais, et accompagné seulement de son fidèle Liebbe, il se rendit au Luxembourg où, à son grand étonnement, il trouva seulement un comité de la section qui lui fit prêter le serment décrété par TAssemblée nationale avant sa chute.

En voici le texte de la main même du duc :

c Le sieur Mancini de Nivernais, demeurant rue de Tournon, âgé de soixante-seize ans, a prèle le serment de maintenir la Liberté et TÉgalité et de mourir en la défendant, ainsi que la sûreté des personnes et des propriétés, de mourir s'il le faut pour l'exécution de la loi.

» 6 septembre 1792. •

Le duc, assez satisfait d'en être quitte à si bon marché, rentra rue de Tournon. Au milieu de ces troubles croissants, l'Académie française continuait à tenir des séances régulières auxquelles le duc ne manquait jamais d'assister, sauf quand sa santé très altérée l'en empêchait tout à fait. Elle résidait toujours au Louvre, mais elle se vit

en butte aux accusations et aux délations politiques dont plusieurs, dit-on, partaient même de son sein. Il y avait, à TAcadémie comme ailleurs, deux partis bien tranchés; à la tête des démocrates se distinguaient Ghampfort, Ducis, La Harpe, Suard, et de l'autre côté, mais parmi- les plus modérés le prince de Beauvau, le duc de Nivernais, le marquis de Saint-Lambert.

L'Académie dénoncée comme une réunion d'aristocrates fut bientôt enveloppée dans une proscription générale; le 8 août 1793, parut un décret qui supprimait les quatre Académies.

Lors du décret (luî avait ordonné l'abolition de tous les signes de la royauté, un mois auparavant, des ouvriers furent envoyés pour supprimer toutes les couronnes, fleurs de lys, armoiries, cordons, etc., qui pouvaient exister sur les boiseries des portes et appartements du Louvre où se tenaient alors les séances. Ils barbouillèrent les tableaux de Rigaud et de Lebrun qui décoraient la salle de l'Académie des inscriptions, effacèrent la figure et le nom de Louis XIV et arrachèrent les tapisseries semées de fleurs de lys. Voyant cela et prévoyant l'orage, Tabbé Morellct, à l'instigation de Nivernais en ce moment directeur, eut l'idée de sauver tous les procès-verbaux des séances de l'Académie et un assez grand nombre de manuscrits précieux parmi lesquels des travaux sur le dictionnaire. On les retrouva

heureusement conservés, iors de la création de rinstitut*.

Nous avons laissé le duc de Brissac ^ faisant la sieste sur les sofas de madame Du Barry et ne songeant guère qu'il serait une des premières victimes de la Révolution qui avançait à grands pas. Sa passion pour l'ancienne favorite ne s'était point refroidie ; il la voyait chaque jour lorsque son service le retenait à Versailles et lorsque des inspections de troupes Tobligeaient à voyager, elle le rejoignait dans la ville où il séjournait.

11 entretenait une correspondance des plus suivies et fort tendre avec sa maîtresse; ses letti'es figurent dans les dossiers du tribunal révolutionnaire et ne brillent ni par le style ni par l'orthographe qui est vraiment inouïe et les rend presque illisibles. En voici une écrite de Paris où son service le retenait auprès du roi.

1. Nous avons trouTè â celte époque dans les livres de compie de M. de Nivernais, la mention de diverses sommes données à Tabbé Murcllet avec celte indication pour le* papiers. Nous supposons qu'il s*dgit de ceux de F Académie, dont le duc se montrait fort inquiet. On a dû payer quelque dépositaire ou quelque agent, pour assurer leur conservation.

2. Louis- Hercule-Timoléon, duc de Cossé-Brissac, né en 1734, le 14 février, lue à Versailles en septembre 1792. Pair et grand panetier de France, gouverneur de Paris, colonel des Cent->Suisses de la garde du roi et chevalier de ses ordres.

n fut nommé, en 1791, commandant général de la garde constitutionnelle de Louis XVI et décrété d^accusation en 179i, à cause de son attachement pour la per.onne du roi.

c Je vais me mettre au lit, cher cœur, pour èlre demain moins enrhumé que je ne le suis, et pouvoir vous faire meilleure compagnie que je ne le ferais si j'étais aussi entrepris de rhume que je le suis ; ce rhume est humorique et vient de la stagnation d'un trop long séjour fait à Paris, auquel je ne suis rien moins qu'accoutumé, ce qui finira par me tuer ou mo désoler, si bientôt ma résidence n'est levée. Je Tespère et ne vous en parle pas dans la crainte qu'une précipitation de joie ne la relarde. Adieu, tendre amie. Je vous aime et vous baise mille fois du plus tendre de nos cœurs; je voulais dire de mon cœur, mais je n'effacerai pas ce que ma plume a tracé, aimant à penser que nos cœurs ne sont pour jamais qu'un. Adieu, à demain. Je vais tâcher de suer et de cracher. Joli projet à mettre en réalité; c'est une occupation moins désagréable dans la circonstance présente qu'elle ne le serait si le temps était calme et, par conséquent, beau. Tout ce qui se passe est réellement mystérieux et fou, et la sagesse est de nous unir. Adieu, tendre amie, adieu, cher cœur. Je vous aime et vous baise.»

Le duc de Brissac n'était pas un partisan aveugle de l'ancien régime; au contraire, il faisait partie du groupe nombreux des grands seigneurs partageant les idées nouvelles : tels que le duc et la duchesse de Chartres, les Polignac, le comte de

Ségur, Lauzun et tant d^aulres. Il ne restait pas étranger aux questions qui s'agitaient sous ses yeux, et l'on voit, dès 1786, par ses lettres à madame Du Barry, qu'il est fort préoccupé des nouvelles politiques; mais à en juger d'après sa correspondance, il ne devait pas avoir des idées fort nettes, car lorsqu'il parle des affaires publiques, c'est d'une façon si embrouillée et si confuse qu'on ne peut rien tirer de ce galimatias.

Mais si M. de Brissac était un mauvais écrivain et un médiocre politique, son courage chevaleresque et son dévouement pour le roi ne faisaient doute pour personne; il en avait donné la preuve pendant les journées du 28 février et du 18 avril 1791. Quelqu'un le félicitant de sa fidélité au roi, il répondit : < Je ne fais que ce que je dois à ses ancêtres et aux miens. »

II est probable qu'après le coup de tocsin du 14 juillet, il avait voulu se rendre dans sa seigneurie de Brissac. Toute la contrée était en feu. Le Maine avait été soulevé par les récents événements de Ballon. 11 fut arrêté, gravement menacé, et, le 26 juillet 1789, on écrivait : « M. de Brissac, gouverneur de Paris, après avoir passé la ville du Mans, a été reconnu et arrêté à Durtal, près de La Flèche, d'où l'on a dépêché vers la capitale un courrier pour s'informer s'il était coupable et si on le décollerait provisoirement ou si on le conduirait à Paris. >

On ne sait quelles furent les suites de cette arrestation. Il est certain que M. de Brissac échappa cette première fois.

Il écrit peu de temps après à madame Du Barry :

< Angers, ce samedi 25 août 1789, à midi.

»... Que votre lettre du 22, madame la comtesse, est philosophique et savante ! Oui, il faut de la philosophie et de l'espérance, lorsque Ton est loin de vous et lorsque les états généraux travaillent si lentement sur les vrais points principaux qu'attend toute la France et qui doit la tranquilliser* ; elle est portée à la résignation, au moins les nobles. La nation doit être tranquille et contente sur leur compte, car on les a trouvés partout sans armes, sans défense et sans projets.

» On dit que Paris n'est pas tranquille ; il manque ainsi que nous de subsistances. Que ne puis-je partager avec vous tous les fruits que celte belle Cérès nous a procurés cette année ; mais il ne serait ni prudent ni possible de vous en envoyer et les municipalités redoutent le peuple qui, non content de ce qui lui est nécessaire, veut garder le superflu. Mais, adieu, adieu, madame la comtesse, il est tout à l'heure midi et je veux

1. Les états généraux s'étaient réunis à Versailles le 25 mai 1789.

aller dtner à Brissac^ Je vous offre mes bommages et mes remerciements de votre exactitude à me donner de vos nouvelles, elles sont mon seul bonheur, comme de penser à vous... »

Six semaines après cette lettre, le 5 octobre, le peuple de Paris et surtout une grande quantité de femmes se portèrent à Versailles décidés à s'emparer du roi et de la reine ; les gardes du corps se firent massacrer pour les empocher de pénétrer dans les appartements. Plusieurs d'entre eux grièvement blessés se traînèrent comme ils purent de Versailles à Luciennes et il faut rendre justice à madame Du Barry, elle les reçut et les fit soigner comme auraient pu le faire leurs propres parents.

Le roi et la reine furent forcés par la multitude de rentrer le 6 octobre à Paris et M. de Brissac les suivit en sa qualité de capitaine des gardes. La reine, informée de la conduite généreuse de l'ancienne favorite, la fit remercier par un seigneur de sa confiance, probablement M. de Brissac, et madame Du Barry lui répondit aussitôt :

a Madame,

« Ces jeunes blessés n'ont d'autre regret que de n'être point morts avec leurs camarades, pour une princesse aussi parfaite, aussi digne de tous les