I. La belle*sœnr du marquis, veuve du comte de Mirabeau

LE DUC DE MVKIINilS.

puisable palience de Nivernais, qui cherche à tempérer son ardeur épistolaire tout en employant les fonnes de la plus exquise politesse.

Voici la lettre qu'il lui adresse au BignoD, où le marquis appliquait, avec plus de dépense que de profit, ses théories d'économie agricole :

Le duc de Nivernais au marquis de Jftrofteau. . 5 juin 1764.

■ J'ai une drôle de proposition à vous faire, mon cher maître, c'est que vous m'écriviez beaucoup et que je vous écrive peu. Songez qu'on ne peut écrire que le matin et combien de choses remplissent nécessairement ce matin-là. Ne faut-il pas monter à cheval, ne faut-il pas voir ses amis, faires ses affaires, déjeuner; et puis les fables, et puis la musique, c'est encore dans la matinée qu'il faut que cela se fourre; car, après dîner, un homme sage et faible ne fait usage de ses dix doigts. Heureux qui n'est ni l'un ni Vautre, exemplum ut talpa. Oh çàl mon atni, vous serez donc l'écrivain et moi le lecteur : je recevrai et je ne rendrai point, ou bien peu. N'y aurait-il pas 1& de quoi faire une belle foble, car il me semble que voilà le marché que la plupart des lïommes voudraient faire avec leurs sem-

blables. Je sais que vous aimez la réciprocité en tout ordre de choses, et vous avez raison, car elle est bonne, ainsi que Teau, selon un traducteur de Pindare. Mais, mon ami, contentez- vous de la trouver dans mon cœur; car, pour celui-là, il est à vos ordres et en état de travailler pour voas à toutes les heures du jour. Adieu, mon cher maître, ne croyez pas que j'attende le complément de votre grande culture pour aller vous voir dans votre prœdium. Je ne suis pas si patient qu'un agriculteur agronome ou cultivateur tel que vous, je ne sais pas au juste comme il faut vous qualifier, mais je sais que je vous aime bien et pour ma vie.

» Vous savez des nouvelles de madame de Rochefort par elle. Les miennes sont bonnes en dépit de ce vent du nord qui gèle les corps et qui brûle les fruits. Ma femme est assez bien; mais pourtant sa poitrine n'est pas encore complètement remise et elle a grand besoin de ménagement. Mettez-moi aux pieds de la belle chatte notre, monsieur le marquis, et puis allez-vous-en à votre grande culture. »

Le marquis sentit la leçon que contenait cette lettre, sous la forme la plus polie, mais il jugea bon de ne pas avoir l'air de s'en être aperçu et les demandes n'en continuèrent pas moins: tantôt c'est une pension pour la comtesse de Mira-

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tieau, sa belle-sœur; tantôt c'est un remboursement à obtenir des hauts et puissants seigneurs de Berne pour madame de Paillj, et malgré tout le duc s'occupe de cela, comme s'il n'avait rien de mieux à faire.

Il écrit au marquis au sujet de la comtesse et de sa pension une fort longue lettre; en voici un extrait :

• 30 jain r.fi.

■ ...J'ai parlé à Sainte-Foy', mon cher maître, il emportera vos papiers h Gompiègne et compte y présenter l'affaire au ministre. Il prendra bien son moment et fera de son mieux pour réussir, je l'ai armé de pied en cap de bonnes et touchantes raisons...

> Mes respects et tendres hommages à la Chatte noire, dont les diverses courbatures et angoisses et langueurs me font rire quand je songe à son air de prélat papimane et séjourné^. Tout Saint- Maur vous embrasse tendrement et se porte fort bien, c'est-à-dire la maltresse de la maison est vraiment aussi bien qu'elle peut être, madame de Rochefort dort à mer^'eiUe et ne mange pas du tout, moi, je mange bien et doi's mal, ma