M. Nisard a commis une erreur de date pour cette lettre

encore, il confirma sa lettre avec plus de détails. Le siimedi â3, l'Académie décida que chaque académicien s'eiïorcerdit de faire tout ce qui était en son pouvoir pour obtenir du roi de lever l'exclusion, et, en conséquence de celle délibération, M. de Nivcmnis écrivit à Louis XV la lettre suivante :

• Sire, 1 Je ne puis me dispenser d'avoir l'honneur de rappeler à Voire Majesté la douleur profonde dont son Académie est pénétrée depuis le malheur qu'elle a eu de voir désapprouver par Votre Majesté les deux choix qu'elle avait eu l'honneur de lui proposer dans son élt'ction du 7 mai. L'espérance que je lui ai rapportée de votre part, Sire, que vous daigneriez prendre de nouvelles informalions, «t la certitude où elle est qu'elles ne peuvent èlre que favorables la soutiennent dans son affliction, et j'ose implorer Votre Majesté pour que sa bonté mette fin à une disgrâce dont nous gémissons. C'est le devoir de tout académicien , et c'est le mien spécialement. Je prendrai même la liberté d'ajouter, en mon particulier, qu'il serait fort intéressant pour moi que cette disgrâce si affligeante finît [jeodant mon directorat, comme c'est pendant mon directorat que j'ai eu le chagrin de la voir commencer d'une manière si inattendue. Je ne me per-

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mettrai pas d'en dire davantage et je me borne à implorer les bontés de Votre Majesté pour une Compagnie qu'elle honore de sa protection et qui en est si digne. »

L'Académie décida que la lettre du duc de Nivernais serait insérée dans ses registres comme un monument du zèle que le duc avait témoigné pour les intérêts de la Compagnie.

Il communiqua ensuite à l'Académie la réponse du roi :

« Mon cousin, j'ai pris des éclaircissements, comme je vous l'avais promis, sur l'&ge, sur les principes et les mœurs des deux sujets que mon Académie française m'avait proposés dans son élection du 7 mai, et comme le compte qu'on m'a rendu d'eux est favorable, je vous charge de lui annoncer que je trouverai bon qu'elle les propose lorsqu'il vaquera des places. Mon Académie doit s'attendre que f aurai toujours la plus scrupuleuse attention à V examen des choix qu'elle fera dans ses élections^ et que je ne laisserai jamais entrer dans son sein personne dont la probité ni dont les écrits et les discours soient répréhensibles par rapport aux matières de religion et de gouvernement. Ainsi je lui recommande^ comme je l'ai déjà fait, d'apporter la plus grande attention à ne me proposer que des sujets dont les principes et les moeurs soient sans re-

le DUC DE NiVEn^jtis. 19S

proches, et je vous ordonne de faire inscrire ma présente lettre sur les registres de la Compagnie pour y être consultée et lue à commencer de ces mots : > Mon Amdémie doit s'attendre, dans > chaque assemblée (générale au sujet de quelque » élection... i- Et ladite lettre n'étant à d'autre fin, je prie Dieu, mon cousin, qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

> Louis. •

La situation du duc de Nivernais vis-à-vis de Louis XV n'était pas agréable. C'était à lui que le roi avait confié le soin d'avertir l'Académie d'être prudente dans ses choix, et les académiciens avaient répondu à cette communication quasi-officielle par la nomination de deux philosophes. Le roi pouvait supposer que le duc s'était fort mal acquitté de son message, et Nivernais, de son côté, aurait pu en vouloir à l'Académie du peu de cas qu'elle avait fait de ses avis et de la position embarrassante qui en i-ésultait pour lui auprès du roi. Mais, en cette circonstance, on retrouve cet oubli complet de l'intérêt personnel qui caractérise Nivernais; il ne songea qu'à une chose, à la dignité du corps auquel il appartenait et, quoiqu'il n'approuvât pas les nominations de Delille et de Suard, il mit à les défendre autant de chaleur que s'il les eût conseillées.

Grâce à l'insistance et à la suite que mit le

duc aidé par le prince de Beauvau à calmer Tirrilation du roi, rAcadémie i*eçut, le 6 juillet, une lettre écrite au nom de Sa Majesté et apportée par le duc lui-même; cette lettre « contenait Fassurance que le roi ne s'opposerait plus à l'élection des sieurs Suard et Delille et qu'elle ne trouverait pas mauvais qu'ils lui fussent proposés ».

Delille et Suard attendirent deux ans avant d'être réélus; Delille remplaça La Gondamine et Suard l'abbé de la Ville.

Dans cette affaire épineuse et délicate, Nivernais déploya ses qualités de diplomate, et obtint le résultat bien rare de satisfaire les deux partis qui continuèrent à se rencontrer dans son salon comme sur un terrain neutre.

Madame de Rochefort prend une grande place dans la vie de Nivernais. — La duchesse change d'existence. — I^ Sainte-Thérèse, lettre de mademoiselle Pitt, un proverbe du duc. Le peintre aveugle. — La duchesse de Gœsé et la Du Barry. — Attitude de la dauphine Marie-Antoinette vis-à-vis de la maîtresse de son grand-père. — Madame de Cùsaé refuse d*aller chez la Du Barry, dont le duc de Cos>é est amoureux. — Maladie de Louis XV. — Mesdames s'enferment avec leur père. — Mort du roi. — La Du Barry est envoyée à Tabbaye de Port-aux-Dames. — Elle revient à Luciennes. — L*empereur Joseph, frère de Marie-Antoinette, va voir Fex-favorite.

Depuis le retour du duc de son ambassade d^Angleterre, nous avons remarqué que le rôle do madame de Rochefort s'est accentué davantage. Le duc, moins absorbé par la politique, moins assidu à la cour, a le temps d'apprécier cette intimité et ses rapports de goût et d'habitude qui sern-

lE DUC DE MVEHN

blent au contraire r^ner de moins en moins entre lui el la duchesse.

Walpole nous fait de celle derniÎTe, à cette époque, un portrait assez désagréable : « Elle dépasse en babil le duc de Newcastle lui-même, dit-il; si vous la voyiez, vous croiriez voir le duc ressuscité... » Sa santé fort altérée la rendait nerveuse et susceptible, elle ne pouvait supporter la moindre contrariété; le duc était toujours parfait pour elle et l'entourait de prévenances et de soins, mais évidemment il n'élait point fâché d'échapper le plus souvent possible à cette atmosphère orageuse et contraire à sa nature. Il se réfugiait avec joie dans le salon de son amie si ingénieuse à le distraire; on voit dans toutes ses lettres quel intérêt passionné elle prend à celte santé. « Nous avons eu hier, écrivait-elle à madame de Pailly, votre jeune amant (le président Ilénault, alors ûgé de soixante-dix-huil ans) ; j'ai été ravie de le trouver un peu moins assoupi, aussi l'avons-iious bien diverti. Nous avions les Montazet et nous lui avons donné grande musique; vous croyez bien qu'il n'a pas négligé la sienne, dont il donnait en héros d'une manière si comique qu'il nous a fait mourir de rire, et par là, il a fait grand bien à M. de Nivernais qui avait passé la plus mauvaise nuit du monde, car ses nerfs ne se rassurent point.* Et dans une autre lettre : < J'ai quelquefois des

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moments qui me porlentà la langueur et même à la tristesse; je ne m'en pleins point, mais pourtant cette disposition n'est pas toujours bonne vis-à-vis d'un homme vaporeux; il a été mieux depuis que je vous ai écrit; mais, hier matin, il n'était pas bien. Heureusement, le soir, il comptait aller à Pontchartrain ; j'espiVre que cette course lui aura fait du bien. La diversion est une très bonne chose pour les nerfs; aussi ai-je fort opiné pour ce voyage. ■

Le duc, tout en ayant un caractère fort doux, était sujet à des inégaiiti's d'humeur marquées; il demeurait parfois sombre, fantasque et mélancolique, quoiqu'il demeurât toujours excetkntissime, son amie le connaissait bien. » Ses nerfs, disaitelle, ne sont pas aisés à traiter. Tout ce qui l'affecte ou l'applique lui fait un mal affreux; cependant, il faut qu'il s'occupe et son activité a besoin de pâture. Je ne connais donc point de régime plus difficile que le sien. Mais je me garde bien de lo lui dire I •

Si elle ne le lui disait pas, il le savait cependant, et lui témoignait sa reconnaissance par mille attentions de tout genre. Jamais la Sainte- Thérèse (c'était le nom de madame de Rocheforl) ne se passait sans une fêle à grand spectacle, préparée par les soins du duc et des nombreux amis de la gracieuse Thérèse. En voici une fort originale, inventée par mademoiselle Pitt, sœur

du célèbre orateur, et cxécutiJe par les soins du duc qui y fi-jura comme poète et comme musicien. Laissons la parole à mademoiselle Pitt qui J écrit vraiment fort bien.

Lettre de maiemoUelle IHtl au rfuc de Nivernais.

■ A Knigta'bridKP, \figoal thc ïetb 1773.

» Je vous ai écrit il y a trois jours, monsieur le ' duc, et je recommence aujourd'hui. Cela n'est-il pas bien vif pour une Anglaise? Vous ne recevrez pourtant ma lettre que dans six semaines environ, piirce qu'elle va d'abord faire un tour â La Haye J avec celui qui la porte, et je ne saurais vous] l'envoyer par une autre voie : vous allez savoir! pourquoi; c'est la suite d'un chiUeiiu en Espagne 4 que j'ai fait hier et dont je vous prie de faire | les honneurs à notre amie du Luxembourg.

» Pour commencer en bon architecte, par les J fondements, Je vous dirai que lisant l'autre jour I dans nos papiers publics une promotion de l'ordre I de Marie-Thé rése, je me suis mise à songer que ce 4 nom impérial est aussi celui de notre amie, que c'est un jour de fétc pour toute la société du Luxembourg. Je me suis imaginé qu'on se rassemblerait ce jour-là ou quelqu'un des jours J voisins, soit avant, soit après, pour chômer]

: DUC DE MVERK

la fêle, et il ne s'a^issail plus que de deviner où, afin d'envoyer mes hommage» et mes vœux.

» J'ai d'abord pensé iiue ce pourrait bien étn' dans cette délicieuse campa<;ne dont vous m'avez tant parlé', ce joli moulin dont la meunière est si aimable : je sais (|u'elle et son garde-moulin aiment notre amie de tout leur cœur; je sais qu'elle le leur rend bien; je sais que leur liabitation est, après la mienne de Knigts'bridge, la plus charmante de l'univers, et cela me paraissait fait exprès |X)ur (*ti-e le lit-u de la soône; mais la saison est bien avancée, les jours bien courts et le temps bien incertain; ainsi j'ai jugé que. malgré les cliarmes du moulin et de ses maîtres, il ne serait pas question de campagne.

» Par la même raison, j'ai chassé Ousne de ma pensée, malgré la fraternité, malgré les excellentes clarinettes, malgré la jolie rivière, malgré le théâtre de l'orangerie, le vin de Sauterne et les lapins de Sénars, et il a fallu renfermer ma vaste imagination dans l'enceinte de votre petite ville de Paris.

« Alors votre maison, monsieur le duc, s'est offerte à moi la première, comme de raison, et puis l'bdtel de Brissac, et puis la jolie luite de

1. Le moulin Joli ; celle propriété apparbinait au peintre Walelet et à Diadime Lecointe avec lB(|iiellu il vivait. Celle liaison qui iluru aotant qae leur vie était acceptée dans le mond» et l'amabilité de 1% faux iiiéDa^c le faisait l'ecliercher par la oïL-illeure sociélé.

M. de Kéralio, et puis le superbe aiiparlcment de I mon ami l'ahbé de Spa, et puis IVIégatite mai- i son (If; notre charmante maréchale'; mais j'atl rejeté toutes ces idées. Votre salon m'a paru IroprS beau, et le reste de la maison trop laid ; la ga-f lerie de l'hôtel de Brissuc n'esl pas meublée, ^ jjarce que rien ne finit chez cette petite dame d'atours que nous aimons tant malgré son goût I>our l'intrigue; la botte de M. de Kéralio ' trop petite aussi : Je sais bien que dans lei petites boites sont les buns onguents; mais, { une fête, j'ai pensé qu'on donnerait plutôt un' souper et un concert que des onguents. L'appar-j tement de notre petit abbé ', qui est si élégam-' ment meublé, ferait bien l'allaire; mais j'ai pei que des livres, des tableaux, des estampes, i bronzes dorés et des lustres ne suffisent pas, qu'il faudrait encore des casseroles, des assiettes, det couverts et des serviettes, sans quoi une fête e bien maigre. 11 y a bien de tout chez notre charmante maréchale, et tout y est, comme ellomôme, de la plus grande magnificence et du goût le plus exquis; mais une réflexion que vous trouva verez juale m'a fait abandonner cette idée quoi-l que à regret : je me suis dit que, quand on arri^iT

Miiilime de Hirvpuit posstâdail lo cbltoiu de Lormoy.

Bect^tairu ilu duc pendant sofi ambassade un PruMC. | L'fibbi de LuEïne.