Ij duchesse de Brlssac

i. La ducbessc de HorUmarl, pctiU-fiUe du duc.

LK HIC DE NUtHNAlS. 31)1

il revint faire un séjour en France vers la fin de 1786. II avait réellement opéré au Sénégal les réformes les plus utiles malgré mille obstacles, mais il avait besoin de pouvoirs plus étendus; on les lui accorda, et il repartit au grand désespoir de la pauvre madame de Sabran, qui ne pouvait se consoler de ces séparations continuelles.

Voici une charmante lettre qu'il écrivit à son ami Nivernais au moment de s'embarquer à Lorient :

. ai «[«-■ombre 1786.

» Je ne quitterai point la France sans embrasser une dernière fois celui qui la fiiil tant aimer à ceux qui l'habitent et tant regretter à ceux qui la fuyent,

» En voilà pour longtemps, mon très cher maître, mais j'ai de bons pressentiments, et je vous reveirai plus longtemps que je ne vous ai vu.

» Je pars demain, si le vent ne revient pas à ses contradictions accoutumées. Mais je crois que je pars décidément. Je vous recommande quelqu'un qui m'est bien cher, et je jouis doublement de tout ce que vous valez en pensant que je lui laisse mille fois mieux que moi.

0 Donnez-mot de vos nouvelles, mon cher maître, et recevez des miennes avec cette amitié dans laquelle j'ai tant de confiance, et soyez sûr qu'à mille lieues de vous, votre nom sera aussi

honoré et votre personne aussi chérie que dans la rue de Tournon, à Saint-Ouen et à la Chausséed'Antin ^-^^^

Celui qui savait inspirer de si chaudes amitiés en était digne, et pendant les trois années que dura l'absence du marquis de Boufflers, le duc se montra Tami le plus dévoué de madame de Sabran ^, la conseillant et la dirigeant dans ses affaires; elle n'entreprenait rien sans lui demander conseil. Pendant l'absence du marquis de Boufflers, elle eut la fantaisie d'acheter le Moulin Joli, habité par le graveur Watelet et madame Lecomte ; cette chaumière d'opéra-comique, chantée par tous les poètes du temps, était, paraît-il, fort jolie; mais, comme le dit madame de Sabran : a Madame Lecomte, qui y a passé des jours heureux dans les bras de l'amour, la croit sans prix et veut me faire payer tous ses plaisirs. » On en demandait cent mille livres, et le duc de Nivernais empocha heureusement madame de Sabran de faire cette folie.

t. Ce pi-écieux autoj^raphe provient dos papiers du comte de Sabran, I»^gués par lui à son ami M. Gibert. Il nous a été transmis avec la |)lus grande obligeance par M. Pierre de Crozc, (jui est dépositaire en ce moment de ce dossier inlércs-jant qu'il va publier.

!2. Françoise-hléonore de Jean do MauNilIc comtesse de Sabran, nê(; en 1750, mariée au marquis de Boulllers en 1791 et morte en