liez madame de Sabran

Maladie grave de madame de Brissac ; elle part pour lltalie.

— La Révolution se prépare; les pamphlets les plus mordants circulent presque librement, une partie de la cour s'en amuse. — Un grand nombre de membres de la jeune noblesse partagent les idées nouvelles. — L'assemblée des Notables; le duc de Nivernais appelé au ministère. — Politique vacillante du roi, deux partis dans le ministère.

— Les assemblées provinciales.

La santé de madame de Brissac donnait depuis quelque temps les inquiétudes les plus graves. « La pauvre duchesse de Brissac, écrit madame de Sabran à Boufiïers, est dans un état à faire pitié; elle crache le pus et le sang, les médecins lui ont défendu do prononcer une parole et elle est au milieu de sa chambre à faire des signes à tous ceux qui arrivent, avec un visage de déterrée. M. de Nivernais est gras et frais auprès d'elle. >>

Madame de Brissac à bout d'espérance avait consulté le fameux Mesmer, et le traitement qu'il lui lit suivre avait beaucoup agf^ravé son état, on la considérait comme perdue : « C'est encore une victime du magnétisme, dit madame de Sabran, car je crois qu'il n'est pas au pouvoir humain de l'en tirer : c'est une femme qui se meurt. Elle part malgré cela dans quelques jours pour les eaux d'Aix en Savoie, qu'on dit ûtre très bonnes {)our les maux de poitrine. » Elle partit en effet, et éprouva quelque soulagement; mais à son retour à Paris, les médecins déclarèrent au duc que sa fille devait renoncer à passer les hivers en France ; et il fut décidé qu'à l'automne elle partirait pour l'Italie.

Tout en comprenant les raisons graves qui motivaient le départ de sa fille, cette décision causa un vif chagrin à M. de Nivernais, car elle le laissait dans un isolement presque complet; on l)eut certainement attribuer en grande partie à cela son entrée au ministère, (jui eut lieu précisément à cette époque. Prévoyant le départ prochain de sa lille, et voyant la gravité de la situation, il voulut consacrer à son pays, pour lequel il avait une véritable adoration, les loisirs que lui créaient sa solitude.

tf J'ai été dîner aujourd'hui à Saint-Ouen, écrit madame d(î Sabran ; tant de choses m'y ont fait

de la peine, que j'en reviens le cœur navré de tristesse... Mais j'ai été enchantée de la santé du nouveau ministre; c'était là ce qu'il lui fallait pour l'empêcher de mourir d'ennui, à présent il ne mourra plus que de vieillesse. »

Appelé au conseil du roi sur la demande des maréchaux de Castriez et de Broglie, le duc se rendit à leurs instances. Pour les esprits clairvoyants, la Révolution s'apprêtait de longue date; à l'enthousiasme qui avait accueilli l'avènement de Louis XVI, et les promesses de réforme que le nouveau règne paraissait disposé à exécuter, succéda très vite un esprit de fronde et de critique ; les couplets satiriques et les libelles commencèrent à circuler par-dessous main dès 1776, et tout en afTectant de les blâmer, les Mémoires sea^ets et les Nouvelles à la main les reproduisaient à l'envi.

Ainsi Bachaumont écrit le 21 février de cette même année :

« Les exécrables couplets sur la reine, quoique détestés par tous les bons Français, se recherchent cependant par les amateurs d'anecdotes et se répandent peu à peu; on les lit en maudissant l'inventeur sacrilège de tant de calomnies. Ils sont au nombre de vingt-quatre, sur l'air, 1ère la, 1ère lenlaire. »

Puis il en l'ait avec, soin l'analyse détaillée et termine ainsi :

« Ce petit poème. prCKluction d'une furie, est d'un faiseur très exercé en ce genre. La fabrique des vers est correcte, la rime riche, et il est peu de cliansons mieux faites comme pièces littéraires. Mais il serait à souhaiter que la curiosité irrésistible d'un peuple volage et frivole permit de replonger dans l'oubli dont elle est sortie, cette pièce, fruit d'uu délire qui mériterait le dernier supplice. >

Ces protestations hypocrites n'empêcliuien t pas les couplets de faire leur chemin et d'être lus avec empressement, m^me à la cour, avec l'insouciante légèreté qui a toujours fait le fonds de notre caractère. Ces assertions calomnieuses prenaient peu à peu de la consistance et étaient si mollement réprimées, que le public s'habituait à entendre critiquer ses souverains presque ouvertement. On était loin du temps où un couplet sur madame de Pompadour faisait exilei- un ministre 1

Aux pamphlets dont nous venons de parler, il faut ajouter les diatribes des philosophes contre la monarchie, la noblesse et le clergé. Ces théories, soutenues dans V Encyctopédie et développées par Helvétius, d'Holbach, Diderot, d'Alerabert, avec beaucoup de talent dans leurs ouvrages;

enlin, le syslùme de l'égalité prêchée par Roiisseiiu dans son Contrat i^ocial, tout cela fermentait dans les esprits el ces hardies nouveautés étaient accueillies avec faveur même chez ceux qu'elles attaquaient le plus vivement. On aurait pu cependant réfléchir que ces mêmes philosophes, si ardents pour combattre les abus de la monarchie en France, étaient à genoux devant la. grande Catherine et le grand Frédérk-, souverains bien autrement absolus, auxquels ils prodiguaient les louanges les plus outrées, et desquels ils recevaient, de la meilleure grAce du monde, des cadeaux et des pensions. Il parait qu'on ne faisait point ces réflexions, et les idées nouvelles allaient leur train, le parlement étant comme toujours en tête de l'opposition. La lutte n'était pas facile, et le caractère faible et irrésolu de Louis XVI, le peu de portée de son esprit, sa («litique vacillante rendaient la tâche de ses ministres extrêmement délicate. Depuis la mort de M. de Maurepas qui, malgré tous ses défauts et son âge avancé, maintenait cependant un certain équilibre, les ministères changeaient de main à chatjue instant, surtout aux finances et à la guerre.

On availdécidé au commencement de 1787 de réunir une assemblée qu'on désigna sous le nom d'assemblée des Notables cl qui se composait de députés des trois ordres, le clei^^, la noblesse et le tiers état. Le duc de Nivernais siégeait parmi

les députés de la noblesse qui étaient au nombre de 36 S les membres de l'assemblée des Notables étaient désignés par le roi et son conseil privé. Les notables n'étaient pas appelés pour résoudre les questions proposées, mais seulement pour donner leurs observations et leurs avis.

Cette première asseml)lée des Notables se sépara sans avoir fait rien d'important. Ce fut immédiatement après que le roi appela Nivernais au ministère; il entra au conseil comme ministre sans portefeuille.

Lorsque Mirabeau apprit que le duc de Nivernais devenait ministre, il écrivit à son frère avec une aigreur mal déguisée :

« A propos du vieux temps, comment trouvestu le Nivernais qui entre au conseil et qui com-

1. L'assemblée des Notables de 1787 fut convoquée f)Our le 29 janvier par unecirculaire du i9 décembre 1786, mais l'ouverture n'eut lieu que le 22 février. Elle se iomposail de ^eplairlievrques, sept évoques, trente-six gentilshommes, huit conseillers d'État, quatre maîtres des requêtes, le premier président, trois présidents a mortier, et le procureur ^'énéral du parlement de Taris; plus les premiers présidents et procureurs généraux des autres parlements, des conseils souverains, de la chambre des comptes et de la cour des aides; trois députés des États de Bretagne, de Bourgogne, d'Artois et de Languedoc, les prévôts des mai-chands de Paris et de L}on, le lieutenantcivil de Paris, le procureur de Strasbourg et vingt-trois maires des princi|)ales villes du royaume. L'assemblée fut divisée en sept bureaux, présidée par un prince. Les sept présidents étaient Monsieur, le comte d*Arlo s, le duc d'Orléans, le prince de Condé, le duc de Bmrbon, le prince de Conti, et le duc de Penthièvre.

mence la carrière ministérielle à soixanle-onze ans ? Le conseil deviendra académique, et je suis persuadé que le petit homme se flatte que cette accolade remplira le vœu public. »

Nivernais sentait mieux que personne qu'il était bien tard pour réixmdre aux vœux des amis qui l'appelaient au conseil d'Ëtat; ce[>endant, vieux el iuûnne il s'y rendit, il sacrifia sii liberté à son devoir, se fixa à Versailles sans se faire la moindre illusion sur l'état actuel des aFTaires. Les principes politiques de Nivernais sont clairement exprimés dans ses CEuvres '. i Je demande qu'on guérisse les maladies du vieux corps politique par un régime et des remèdes apjpropriés qui conviennent non seulement au mal mais au tempérament: car ils ne peuvent réussir, s'ils ne conviennent pas à tous les deux ensemble. Cette méthode est bien loin de favoriser l'inaction d'un administrateur. 11 lui serait au contraire beaucoup plus commode de n'avoir dans ses spéculutions d'autre règle que son imagination; de former seul el sans contradiction, dans son cabinet, un système d'organisation nouvelle comme Descartes a formé un système du monde physique. Il ne faut pour cela que des idées et cette faculté de combinaison qui donne de l'incohérence aux idées. ■)

1. Voir set letlKS fur !'• Usage de l'esprit dans lessUaircs».

« On projette aisément sur le papier les plus grands changements, les plus grandes innovations, et le papier n'oppose aucun obstacle. Il est bien plus facile de composer des livres que de gouverner des hommes ; de faire le plan d'une administration nouvelle quede maintenir une vieille administration sans s'écarter des formes qui la constituent, et sans laisser subsister les abus qui s'y sont introduits. Il y faut une infatigable vigilance sur soi-même, pour se garantir de tout enthousiasme ; une étude sérieuse et profonde, pour ne pas confondre les prétentions avec les droits, les abus avec les usages ; un esprit d'ordre inébranlable, pour mettre chacun à sa place ; il y faut le jugement le plus sûr et le plus exquis, pour devenir infaillible autant qu'il est permis à l'humanité de l'être ; il y faut enfln le tact le plus fin et le plus exercé par une observation constante, pour démùler Topinion publique, en suivre les variations, s y conformer quand elle est juste, ne la jamais heurter avec violence, et ne la contrarier jamais qu'avec des précautions infinies... »

Celle remarquable description des qualités nécessaire à un ministre indique d'avance la ligne de conduite que suivit, en effet, Nivernais pendant sa présence au conseil du roi, de 1787 à 1789. Il contribua fortement à décider Louis XVI

ù signer l'édit qui arrordait. enfin une. existence civile aux protesUin Is et que le Parlement rerusa si longtemps (l'enregistrer.

Trois mois après la si5par«tion de l'assemblée des Notables le roi exila le Parlement de Paris à Troyes pour avoir protesté contre ronrcgistrement de nouveaux édîls sur les impôts. Le duc prononi;a un discours au conseil au sujet de l'exil du Parlement et des nouveaux édits: « 11 s'expliqua en ministre, blflma le Parlement et fit entendre qu'il y avait des choses graves à considérer; que d'une part on était menacé d'une guerre, et que le défaut d'harmonie entre la nation et le roi ne pouvait qu'encourager les ennemis de la Franceà une rupture, ce que peut-être ils n'osoraîent point faire en d'autres circonstances; que d'autre part si l'on refusait d'enregistrer l'impôt, le roi pourrait être forcé à ne pas tenir ses engagements faute de moyen de le faire. > Ce discours produisit une assez vive impression sur le roi et il fut question d'envoyer à Troyes M- de Nivernais et M. de Malesherbe pour négocier avec le Parlement; mais Louis XVI, avecson déplorable système de politique vacillante rappela le Parlement le 20 septembre suivant et renonça à l'impùl. Le 19 novembre, le roi lient un lit de justice pour la création d'un emprunt de quatre cent vin^t millions; le duc d'Orléans s'oppose à cet emprunt, il est exilé, puis bientôt après rappelé; enfin le

8 mai 1788 le roi tient à Versailles un nouveau lit de justice dans lequel il fait enregistrer de nouveaux édits qui diminuent Tautorité du Parlement, et ordonne l'établissement d'une cour plénière; puis le 8 août, il révoque par un édit, le rétablissement de la cour plénière, et annonce la convocation des états généraux pour le i*^*" mai de l'année suivante. Quand on rapproche ces actes les uns des autres, il ne faut i)as demander d'autres preuves de la faiblesse et de la versatilité de la politique de ce malheureux monarque. Le duc de Nivernais en était au désespoir : il avait vivement insisté pour l'établissement d'une cour plénière et se montrait très effrayé de la réunion des états généraux.

En revanche H fut un de ceux qui provoquèrent le plus vivement la formation des assemblées provinciales*, quoiqu'il sût fort bien qu'elle devait lui retrancher la majeure partie des droits qu'il })0ssédait encore dans le Nivernais.

1/assemblée du Nivernais, dit M. de Lavergne, se réunit le IG août 1788 dans la bibliothèque des Révérends Pères Récollets, sous la présidence

i . Un décret du roi du 5 août 1787 régla les attributions de ces ussouiblées, lu principale consistait à répartir sous Taulorité du conseil du roi les impositions foncières et j>ei'sonnellcs et celles dont le produit était consacré à des travaux publics provinciaux. L'élection de leurs membres avait lieu au deuxième degré, elles se com|>osaient de députés des trois ordre, le tiers état avait le môme nombre de voix que le clei-gé et la noblesse réunis.

de révoque de Nevers, monseigneur de Séguiran. Avant toute autre opération, rassemblée vota des remerciements au duc de Nivernais auquel elle devait son existence*...

1. Le duc entretenait à ses frais une Chambre des comptes du domaine et ductié-pairie de Nivernais et Donziois dont le procureur général était investi de grandes attributions. Cette charge remplie autrefois par le célèbre Guy Coquille appartenait on 1788 au Jurisconsulte Parmentier, auteur d'écrits estimés sur Thistoire locale et qui rédigea en 1789 le cahier des remontrances de la Chambre des comptes de Nevers, un des plus remarquables par la vigueur des idées et du langage. En choisissant un tel homme pour son fondé de pouvoir, le duc avait montré sa même générosité en provoquant rétablissement de l'assemblée provinciale qui ne pouvait manquer de mettre des bornes â son pouvoir.

Le prince Henri à Paris. — Une fête à Saint-Ouen. — Le proverbe « une hirondelle ne fait pas le printemps ». — La révolution en province. — L'émigration. — Épisode de Clamecy. — La Bussière et les officiers du bailliage. — Correspondance. — Les trente dragons de Royal-Piémont.

On n'a pas oublié laccueil particulièrement aimable que Nivernais avait reçu du prince Henri pendant l'ambassade de Prusse ; il en avait conservé un reconnaissant souvenir, et, lors du premier voyage que fit le prince à Paris, en 1784, le duc lui donna une fôte superbe dans son hôtel de la rue de Tournon. Le roi l'avait délégué à ce moment-là pour faire au prince les honneurs de la capitale. Personne ne pouvait mieux s'en acquitter et il fut, du reste, secondé par tout le monde dans cette tâche, car, à cette époque, on

LE UlC DE NIVEItNAIS. '-ilti

ne connaissait point les rancunes tenaces d'aujourd'hui. On oublia que le prince Henri ' avait victorieusement combattu contre nous dans plus d'une bataille, et son séjour se passa fort bien.

Au moment de monter en chaise de poste pour partir, il dit gracieusement au duc de Nivernais qui l'accompagnait : n J'ai passé la moitié de ma vie à désirer voir la France, je vais passer l'autre moitié à la regretter. »

Ces regrets furent si réels que, trois ans après ce voyage, le prince Henri forma le projet de venir se fixer à Paris. Ses rapports avec son frère, le grand Frédéric, laissaient fort à désirer; cependant nous avons peine à croire que ce dei^ nier eût vu avec plaisir l'établissement définitif de ce dernier en France; quoi qu'il en soit, le liuc de Nivernais et madame de Sabran, qui était également liés avec le prince, reçurent ses confidences, et le duc fut chargé de tâler le terrain à la cour, pour savoir si ce projet serait bien venu du roi. Louis XVI répondit qu'il en serait fort aise et M. de Nivernais, en transmettant

I. Le comle de Sf'gur nous a laissé, diseat les Fonteni|M) raina, un porlrail tort exact du prince Henri :

• Vuillnnl gacrrier. hnbilc ^{liaéral, prorond paliiiqne, ami de la justice, des aciences, des lettres et des arts, secournble ani inforlunea, la simplicité de aei maniËrea et raménilè de son caraetâni lui atliraionl l'affection. U petitesse de sa taille, l'irrégularité de «ea j-eui, les désagréments de sa figure, qui eboqoateni au premier abord, s'oubliaient lr£s vite en causant avec lui. • [Mémoires ia cvmU lU Ségur, t. U, page IW,)

celte réponse au prince Henri, l'engagea à acheter le joli château de la Muette, dont le roi cherchait à se défaire pour des raisons d'économie. Que se passa-t-il à Berlin à ce sujet-là? nous l'ignorons; mais il est probable que Frédéric mit obstacle au projet de son frère, qui ne se réalisa point.

Deux ans plus tard, en février, le prince annonça à ses amis qu'il se préparait à un second voyage en France. Il y arriva, en effet, juste quatre mois avant la réunion des étals généraux et il y resta jusqu'au mois de mai.

Il est ditlicile de supposer que le prince ignorât ce qui se passait à Paris; ses nombreux correspondanls devaient le tenir au courant de Télat de fermentation des esprits qui entraînait la nation presque malgré elle dans un mouvement nouveau et périlleux. Non seulement on était fort bien renseigné à Berlin, mais Frédéric suivait avec un vif intérêt la marche des idées et des événements, et il est fort probable que Tarrivée du prince Henri, à ce moment-là, ne fut pas fortuite.

r/était à riiôtel de la rue de Tournon que le duc avait re^u le prince en 178i; cette fois-ci, ce fut à Saint-Ouen qu'eut Vutu. la fôte qu'il donna en son honneur. Les jardins de ccî délicieux séjour étaient célèbres et les étrangers sollicitaient avec empressement la permission de les visiter. Quoique la saison fût encore peu avancée, le duc,

assez souffrant, était allé pour quelques jours à Saint-Ouen; le prince Henri s'y rendit aussitôt et y passa l'aprôs-midi presque enlîère. De retour à Paris, on lui demanda ce qu'il pensait de ces magnifiques jardins : « Je n'y ai point fait attention, dit-il, je n'ai vu que le duc de Nivernais. » Quelque temps après eut lieu la fête qui débuta par un diner réunissant les jjersonnages les plus intéressants à connaître pour le prince Henri. On y voyait les principaux membres de l'Académie l'rani;aise, des généiaux, des ministres, les artistes les plus célèbres, peintres, sculpteurs ou musi(!iens, les femmes les plus aimables de la cour, entre autres mesdames de Mirepois, de Sabran, la jeune Delpliine de Custine, sa fille, qui venait de se marier et dont la beauté était dans tout son éclat. Les convives étaient répartis en quatre tables, de manière à pouvoir observer l'étiquette dos places et des rangs pendant le repas. Mais après le dîner, qui eut lieu comme de coutume à deux heures, l'on se rendit sur la magnifique terrasse du château dominant la Seine; là, l'étiquette disparut et les groupes se formèrent au ^ré de chacun. De nombreux invités arrivèrent de Paris pendant l'après-midi, et, au moment où !a nuit, qui commeiiçjiit à tomber, Cl rentrer les promeneurs, ils trouvèrent tous les salons illuminés, un théâtre dressé avec un orchestre sur le devant, et un concert com-

mença Les premiers sujets du grand Opéra, entre autres Chéron et la Saint-Huberti, qui remportaient alors des succès éclatants, se firent entendre. Au concert succéda un proverbe avec ariettes, duos, trios, etc., intitulé: Une hirondelle ne fait pas le printemps, composé par le duc et le chevalier de Boufflers de retour du Sénégal. Le héros du proverbe était le prince Henri, et voici le sujet : Un dragon français (Mathurin), pendant une bataille de la guerre de Sept ans, se défendit comme un lion contre sept hussards noirs qui l'entouraient. Le prince Henri, voyant la bravoure du dragon, défendit qu'on lui ôtât la vie, fit panser ses blessures et, quand il fut guéri, le renvoya en France en lui promettant de marier sa fille au premier voyage qu'il ferait en ce pays. Le fond de Tanecdote étant vrai, les auteurs ne manquèrent pas de l'embellir.

Au lever du rideau, on attend l'arrivée du prince pour célébrer les noces de Lise, c'est le nom de la fille de Malhurin ; un vieux seigneur des environs (le duc de Nivernais), dont Mathurin est le fermier, a convoqué ses amis pour fêter le mariage cliez lui. L'époux est un bon homme vieux et riche clioisi par le père, mais la fillette aime Colin, un jeune gars, pauvre et joli garçon, et ne se soucie point du mari que lui destine son père. Par bonheur, le prince arrive, devin

le chagrin de Lise, et dote Colin qui épouse son amoureuse. • Ali ! si tous les princes étaient comme cela, muman, s'écrie Lise enchantée. — Dame, répond sa mère, une hirondellf ne fait pas le printemps ! »

< Pour comprendre le charme de ce joli petit ouvrage, dit Grimni qui assistait à la représentation, il faut l'avoir vu jouer avec tout l'intérêt qu'inspirail la présence du prince et celle de l'auteur. Ce dernier apparut lui-même à la dernière scène et, ses lunettes sur le nez, il n'eut pas moins de grâce à chanter le couplet Qnal. >

Quand le spectacle fut terminé, on servit un magnifique souper; pendant ce temps, le parc avait été illuminé jusqu'à la Seine, couverte ellemême de [letites embarcations chargées de lantei'nes de couleur; c'était un coup d'œil féerique, et tous les équipages, suivis de laquais portant des torches et des flambeaux, firent, au pas, le tour du parc avant de reprendre la route de Paris.

Cette ffile devait être la dernière; désormais les belles dames en costume de campagne, robes abattues et coiffures à la Ques-aco, ne se promèneront plus dans les grandes allées du parc de Saint-Ouen, les jeunes seigneurs en habits de couleur tendre ne murmui'eront plus doucement à

leurs oreilles Téternelle chanson d'amour grands lustres de cristal de roche et les giran dorées des anciens hôtels vont s'éteindre n'éclaireront plus les riches habits de coi les diamants séculaires des duchesses et cesses de vieille race. La Révolution arrive une effrayante rapidité donner le coup de j à cette riante existence dont Talleyrand di * Ceux qui n'ont pas vécu avant la Révoli [r^v. n'ont pas connu la joie de vivre. » Bienti

toile qui s'est baissée sur les joyeuses comé les salons superbes et les châteaux princier relèvera pour nous laisser voir un drame ter dont le dernier décor sera la place Louis N la guillotine.

Deux mois après le départ du prince H les états généraux s'assemblaient à Versailles vernais jugeait cette convocation prématun pleine de dangers; il usa de toute son infli pour l'empùcher, disant que <r c'était aussi ira dent que de mettre une arme chargée entn mains d'un enfant ». En effet, on y était si préparé que le gouvernement ne savait n pas, au moment de leur convocalion, quel s f^ le mode de délibération ni les proportions ex

, i de la représentation nationale.

) i Nous n'avons pas la prétention d'écrin

; ■? rhistoirc de la Révolution française; il s'agi

\ i tout simplement de suivre le duc dans les r

IF, tlUC DK MVEFIMAIS. 3âl

itreuses péri|)éties qu'entraîne la marche verligineuse des évéuemunts.

Le S mai 1789, les élats généraux s'étaient donc ouverts à Versailles, et dès le 17 juin le tiers état se séparait des deux autres, quoiqu'on lui eût accordé une représentation aussi forte qu'au cleii^é et à la noblesse réunis parce qu'il représentait en eiïet la partie la plus nombreuse de la nation. Il se constitua en Assemblée nationale. Louis XVI fit fermer le 20 juin la porte de IWssemblée nationale; le tiers se réunit alors au Jeu de Paume et jura de ne se séparer qu'après avoir donné une constitution à la France. Les prévisions de Nivernais sur les troubles qu'amènerait infailliblement la réunion des états généraux commenvaient à se réaliser. Une grande agitation régnait à Paris et dans la province; il s'établit lies clubs de toutes parts, on commença dès lors à faire usage des qualifications d'aristocrate et de démocrate. Le roi et son conseil, indécis et tiraillés, agissent tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre, le 23 juin dans une séance royale des états généraux, le roi casse tous les arrêtés du tiers éUil, qui n'en persiste pas moins dans son opposition, puis le 37 juin, par un retour inexplicable, le roi ordonne au clergé et à la noblesse de se réunir au tiers état; ce fut après cet ordre que le duc, désespéré de voir l'inutilité de ses efforts, et, convaincu que la monarchie courait

à sa perle, se découragea tout à fait et doni démission. Le soir même, en rentrant à 1 ne jugeant que trop bien l'état des chos( dit à un petit groupe d'amis qui étaient r chez lui : « Ce qui nous attend désormais^ la prison ou la mort. » Cela se passait au mencement de juin et, le 14 juillet, la pri la Bastille donnait le signal des excès prévoyait ; elle fut suivie d'une jacquerie raie dont le Moniteur lui-même rend un ce effrayant :

« Dans les premiers transports de l'eflii cence, ce fut un crime d'être gentilhomm les femmes mêmes ne pouvaient se garant la vengeance de la multitude. M. de Mont fut fusillé au Mans après avoir vu égorgei beau-père. En Languedoc, M. de Barras fut i en morceaux devant sa femme près d'accou En Normandie, un seigneur paralytique abandonné sur un bûcher, dont on le retii mains brûlées. En Franche-Comté, madan Batteville fut forcée, la hache sur la têt faire abandon de ses titres; la princesse de teiiay y fut également contrainte, la fourcl col et ses deux filles évanouies à ses pieds, dame de Tonnerre, M. L'Allemand eure même sort. Le ch(;valier d'Ambli, traîné ni un fumier, vit danser autour de lui les fu

ii:î

qui venaient de lui arracher les cheveux et les sourcils. M. d'Ormesson, M. et madame de Montessu eurent pendant trois heures le pistolet sur la gorge, demandant la mort comme une grâce et ne voulant pas consentir à la cession de leurs droits. Ils furent tirés de leurs voitures pour être jetés dans un étang*. »

Devant de pareils actes, la terreur s'empara des esprits et Témigration commença; il est incontestable que ce fut une faute et qu'elle eut les résultats les plus fâcheux pour la famille royale, mais il faut se transporter à ce momentlà et au milieu d'excès aussi effrayants; il est certain que le premier mouvement devait être d*y échapper par la fuite, imaginant que cela ne durerait pas.

Il faut citer ici l'opinion d'un contemporain, publiciste éminent, sur les causes de l'émigration au moment même où s'accomplissaient tous ces crimes.

« Quiconque considérera impartialement les seules et véritables causes de l'émigration, les trouvera dans l'anarchie. Si la liberté individuelle n'eût pas été formellement menacée, si l'on n'avait pas mis en pratique le dogme insensé,