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Le Directoire institua, par un décret du 3 lirumaire an IV (25 octobre 179S} une fête dite fête des Vieillards : ■ Considérant, dit l'arrêtt', que le spectacle des hommages rendu.'' h la vieillesse vertueuse est pour tous les flgcs un des plus puissants encouragements à la vertu... » chaque mumni)aliti; devait désigner au scrutin le père ut la mère de famille de l'ilge le jilus avancé, non inlirme et jouissant dans l'arrondissement de la meilleure réputation du probité, de patriotisme et dt; vertu (toujours la vertu}.

La première fêle de la Vieillesse eut lieu te 10 fructidor an IV (20 aoiït 179G), et ilevine-t-on quel vieillard fut choisi et nommé par acclamation dans la section du Luxembourg?... le duc de Nivernais lui-même, (|ui, deux ans à peine auparavant, attendait clia(]ue matin, à la prison des tjarnies, l'appel qui devait le conduire à. l'échafaud. L'ancien favori de Louis XV, l'ami de madame de Ponipadour, le brillant aclour du théâtre des Petits- Appartements, l'élégaiil danseur des ballets du roi, le prompt imnqueur (Ifg crédules beautés, lmireu.c le soir et le matin perfide, dut à coup sûr éprouver un certain étonnenienl en ae voyant couronné par la République comme le vieillard le plus vertueux de son arrondissement. Nous ne jurerions pas qu'un léger sourire ne se soit dessiné sur ses lèvres lorsqu'il apprit celte nouvelle; mais il n'en fit rien