livre et retirèrent de leur lecture un morne ennui, l

Des Réaux conta à Patru comment à l'Hôtel de Ram- ]

bouillet, un jour que Chapelain lisait un chant de ce i

poème, M™^ de Longueville, moins prompte que son ,i

mari à admirer l'ouvrage du crasseux épique, bâilla ti

comme une carpe (3). Ils rirent. Ce bâillement d'une i

femme d'esprit leur parut plus significatif qu'une -i longue critique.

Ils s'entretinrent ensuite des hôtes anciens de M'"^ de .1

Rambouillet. Presque tous, après avoir abusé du j]

plaisir, sombraient dans la religion. M"*^ de Longue- (5

ville, abandonnée par La Rochefoucauld, son amant, ti

cherchait une consolation au couvent. M'°° de Sablé, >

proche de la soixantaine, se repentait d'avoir trop \i

aimé Dieu dans sa créature. Elle était la voisine de '5

Patru au faubourg Saint-Jacques du Haut-Pas. L'avo- 'X

cat l'allait visiter souvent dans sa retraite de PorL- -1

(1) V. p. 49. Pour avoir « travaillé à la gloire de sa maison dans l'entreprise du poème de la Pucelle », le duc lui donne « une rente viagère de 1.000 I. à ajouter à une autre rente viagère de 2.000 1. qu'il lui avait précédemment accordée pour le même objet », 21 février 1656 (A. X. Y. 192, 1° 495 v«).

f2) T. III, 276.

(3; Le propos de Des Réaux, rapporté par Patru à Boileau, fut utilisé par celui-ci dans sa satire III. [Les satires de Boileau commentées par lui-même, édit. Lachèvre, 1906, p. 38).

Royal où elle vivait porte à porte avec son amie la comtesse de Maure, janséniste et visionnaire comme elle. Elle lui donnait la comédie.

C'était parmi ces dévotes acharnées à leur salut qu'il se divertissait le mieux. Sur l'heure, puisque Des Reaux s'ennuyait, il lui pouvait donner le régal de voir M- de Sablé dans son alcôve, toute encapuchonnée de coiffes, malgré la saison chaude Des Réaux accepta. Son carrosse les conduisit vers l'illustre monastère où habitaipnt, dans un doux silence, tant de brebis égarées en quête du bon chemin. La demeure de la marquise semblait toute capitonnée d'ouate. On y respirait une odeur d'aromates brûlant dans des cassolettes. Par hasard, la portp n'en était point close. Les deux compères saluèrent leur hôtesse, étendue, plaintive, « faite comme quatre œufs brouilles », sur son lit de parade en désordre Grande, de belle mine, la comtesse de Maure assise auprès d'elle, lui prodiguait les consolations. Tout au fond de la pièce, le marquis de Rochefort faisait des mines galantes à Madeleine de Laval, petite-fill ^ de la marquise (1). Les deux groupes parlaient comme à 1 église, à voix basse.

Cependant de temps à autre de grands éclats de rire fusaient d'un autre groupe réfugié dans la pénombre, composé des médecins Valant et Meniot et de l'abbé de La Victoire. Ce dernier les provoquait avec audace. C'était un diseur do bons mots, un farceur travesti en prêtre et qui goguenardait sans cesse. La marquise le supportait pour son esprit bien quil lui eût joué maints tours.

'!) Il l'épousa en 1602. Contrat du st Tv.n u i .u-, -, Cc^uilliere, par. Saint-Eustadie u. i" y. r\ i' 2 .g v^^'"'' '"'

L'abbé de La Victoire ne prenait point au sérieux les doléances éternelles de cette « grosse dondon » perpétuellement alitée, malade imaginaire, toujours en quête de remèdes, mijotant des drogues, savante en pharmacopée, entourée d'une brigade de médecins qui la Y: illaient nuit et jour, plongée dans les transes de la mort, cabaleuse en outre, venue au jansénisme par goût de l'intrigue, de la controverse, des finasseries de paroles et de sentiments. Il la savait bien vivante au contraire, friande de toutes les « friponneries » (1), épuisant son imagination à en inventer. Elle seule dans Paris trouvait ridicule le Cuisinier français, ce maître livre dont les recettes contentaient les plus difficiles gourmands.

Quand Patru et Des Réaux furent installés. M™" de Sablé gémit selon sa coutume. La maladie s'était introduite dans sa maison, malgré toutes les précautions. Elle avait dû reléguer dans sa chambre M"^ do ^ Chalais, sa suivante, qui « nasillait », annonçant par îj ce nasillement les approches d'un rhume, affection u d'où dérivaient toutes les autres. Nulle amitié ne résistait à ses craintes. Elle chassait sans pitié quiconque lui apportait des perspectives d'amoindrissement physique.

— Je crains la mort plus que les autres, disait-elle^J parce que personne n'a jamais si bien conçu ce que c'est que le néant.

L'abbé de La Victoire combattit cette pensée de néant, faisant une peinture narquoise de ce paradis janséniste où elle ne manquerait point de monter directement. Elle le repoussa des deux mains. Avec

(1) Pâtisseries.

une tendresse passionnée, M'"= de Maure la serrait dans ses bras.

— M'amour, suppliait-elle, calmez-vous !

Patru souriait, jouissant de contempler ce tableau burlesque. Des Réaux pensait au duc de Montmorency, au marquis d'Armentières, à tous ces amants que la bonne dame avait, au temps de sa jeunesse, enfermés dans ses bras. Sans doute redoutait-elle le jugement de ce Die'u, adoré maintenant au pied des autels, jadis offensé sans vergogne.

Sa parole entortillée de précieuse, ses airs d'éternell'^ mourante énervaient Des Réaux, moins placide que Patru, surpris aussi de ne plus retrouver, après quelques années, la galante dame dont Voiture s'ingénia pjur sa gloire à conquérir les fav^^urs. Il fit un signe à son ami. Ils se levèrent et prirent congé (Ij.

Dehors il leur sembla qu'ils respiraient mieux. Au sortir de CPtte ruelle funèbre, ils éprouvaient le besoin de s'alléger lame. Ils décidèrent d'un commun accord de reodre visite à M'"« de Rambouillet. Le carrosse les conduisit rue Saint-Thomas du Louvre.

L'hôtel de Rimbouillet affectait une physionomie militaire depuis que la marquise l'avait donné à ses lilles (2). Montauder, revenu de Saintonge un an

(I) T. connut Mni' de Sablé à l'Hôtel de Rambouillet. Il indique dans son historiette qu'elle habitait le mon stère de Port- Royal, porte à porte avec la comtesse de Maure. Un acte du 5 février 1656 précise . rue dEnfer. par. Saint-Jacques ûi Haut Pas », dans une maison bâtie par M-' de Sable dans le jardin du monastère (A. i\- Y. in, f 2 y,. Un autre acte, du 29 février w,o fixe la même adresse a M"' de Maure (A. A", r. 193. f° i;5 v). Les faits des historiettes du duc de Montmorencv et de l'abbé de la Victoire furent empruntes à ce milieu. S:ir M'njot et M-^' de Sablé, V. T. III. 136 : Ernest Jovy : op. cit.,passim.

ii) Donation ar M" de Rambouillet à Julie et Anyéliquc Clarisse d'Anrjennes de VHôtel de Rambouillet, du marquisat de Pisani, du comté de Talmont en Saintonge, d'usages entre mer

236 LA FIN TROUBLÉE DE TALLEMAiNT DES REAUX

auparavant, l'avait transformé. Benoît Gerin, dit La Marche, son trompette, en gardait les accès (1) et les soldats et les officiers du marquis y occupaient des guérites et des pièces. Julie d'Angennes, amoureuse du faste, l'avait garni d'un magnifique mobilier.

M"* de Rambouillet n'en conservait plus qu'une petite partie, vivant surtout dans son oratoire. Angélique-Clarisse d'Angennes, sa fille cadette, précieuse entre les précieuses, lui tenait rarement compagnie, occupée principalement à <Jiriger sur les routes de Tendre François-Adhémar Je Monteiî, comte de Grignan, son alcôviste (:2). Les pédants, avec Montausier, avaient retrouvé le chemin oublié de l'hôtel. Ils s'efforçaient encore, en l'intéressant à leurs querelles savantes (3), de subjuguer la marquise; mais celle-ci les méprisait de toute son âme désormais partagée entre l'amitié et la religion.

Elle lisait précisément de furieuses épigrammes et des pamphlets qu'un poète satirique, le chevalier de Lignières, avait lancés contre eux quand Des Réaux et Patru se présentèrent à elle. Chapelain surtout et sa fameuse Pucelle étaient ridiculisés dans ces pièces. Le samedi de Madeleine de Scudéry recevait aussi sa part de sarcasmes. C'était un \Tai massacre de pédants et de précieuses. La désunion était d'ailleurs complète dans la cabale du Marais. Ménage avait

et Cliarente et de rentes, 2s juin 1656. V. aussi, Contrat entre Montausier, Julie et Angélique-Clarisse d'Angennes relatif à cette donation, 23 avril 1658. (A. N. Y. 193, f° 102 ; 195, î' 297 V°).

(1) V. Contrat de mariage du 8 mars 1635 de ce trompette logé à l'Hôtel de Rambouillet [A. N. Y. 192, f" 129 v°).

(2) Il l'épousa en 1658. Contrat du 27 avril A. N. Y. 195, ΰi97\'. {3) B. X. X. acq. ms. n" 1341, f"' lûi, 173. Mœ-'de Rambouillet et de

La Fayette arbitrent une contestation littéraire entre Huet et Ménage. V. aussi, p. 34c.

LA FiX TROUBLÉE DE TALLEMANT DES RÉAUX 237

commencé à la provoquer (1;. Conrart l'avait activée en rompant tout à fait avecla reine de Tendre (2). On disait qu'un groupe d'indépendants avait juré la perte de ces parasites du Parnasse qui. sans génie, rêvaient d'imposer leurs lois à la littérature tout entière.

M"^- 'le Rambouillet, malgré Montausier disposé à combattre en faveur de Chapelain, ne cachait point sa satisfaction de voir tous ces doctes et toutes ces pecques prétentieuses livrés à la risée. Irascibles et compliqués, ces gens troublaient la simplicité des relations, introduisaient l'emphase dans la conversation et le style.

Patru et Des Réaux en convinrent. La marquise demanda à Des Réaux des nouvelles de ses mémoires. Avait-il commencé à les écrire? Le temps lui semblait venu de rédiger, pour la postérité, ce commentaire des mœurs. Elle était bien âgée. Elle ne voulait pas mourir sans en avoir lu au moins quelques chapitres.

Des Réaux s'excusa. II lui manquait encore des documents. li vérifiait aussi des faits qui lui paraissaient controuvés. Dans peu de temps, il prendrait la plume. Patru, au courant des intentions de son ami, assura que cette gazette, tenue par un homme d'esprit, régalerait les lecteurs les plus difficiles. M'"* de Rambouillet en était convaincue et que, grâce à Des Réaux, la société sur laquelle elle avait régné survivrait en beauté. Elle fit encore aux deux hommes quelques confidences, puis elle leur demanda l'autorisation de se retirer dans son oratoire, l'heure