LA NAVIGATION

est supérieure en règle générale à Texportation. Dans une certaine mesure cette différence est purement apparente. Elle est due en partie à ce que la valeur des importations, étant soumise à la douane, est estimée avec plus de soin que celle des exportations. Elle est due en partie aussi à ce fait que les estimations ont lieu, à l'importation comme à l'exportation, dans les ports finlandais ; il en résulte que, pour les importations, leur valeur estmajorée des frais du commerce et du transport, tandis que ces frais ne sont pas comptés pour les exportations. L'excédent de l'importation s'expliqaé aussi par l'introduction dans le pays de capitaux étrangers attirés par les bonnes occasions qu'ils y trouvent d'entreprises lucratives. C'est ainsi que les capitaux étrangers ont été attirés en Finlande par les emprunts émis pour la construction de chemins de fer, et aussi, mais probablement moins dans ces dernières années, par les emprunts considérables faits par des entreprises privées, Ces capitaux empruntés se traduisent en dernière analyse sous la forme d'importation de moyens de production et de consommation.

Enfin cette différence en faveur de l'importation s'explique aussi par la participation de la marine marchande de la Finlande au transport des marchandises entre la Finlamde et les autres pays, et à la navigation générale entre les divers pays. M. Th. Wegelius estime que le fret a rapporté

par tonne en 1898, 80 marks ; en 1899, 90 marks, et, en 1900, 95 marks. Il déduit 10 0/0 du tonnage pour tenir compte de la part revenant à la navigation dans le pays même, qui n'a rien à faire avec le commerce extérieur, et il arrive par ce moyen à donner l'explication d'une partie de l'excédent de l'importation. C'est ainsi qu'il attribue à la marine marchande finlandaise 16 millions 1/2 sur les 57 mil. lions d'excédent de 1898, 20 millions 1/4 sur les 66 millions de 1899, et 21 millions 1/2 sur les 73 millions de 1900.

Comme tous les autres pays du Nord, la Finlande possède toutes les conditions nécessaires pour la création d'une marine marchande. Sur ses longues côtes vit une population nombreuse de pêcheurs ayant déjà Texpérience de la mer. Cette population des côtes et des milliers d'îles est en grande partie suédoise et parle une langue connue de la majorité des marins et des commerçants du Nord. Enfin le pays possède la matière avec laquelle on a jusqu'à ces derniers temps construit les navires, c'est-à-dire le bois. Il n'en est pas ainsi pour les vapeurs d'aujourd'hui, bien que les ateliers et chantiers de construction du pays ne soient pas sans importance.

D'après la statistique établie avec beaucoup de soin par M. Kiàr, de Christiania, la Finlande occupait, en 1890, le rang du milieu sur la liste des différents pays classés d'après l'importance de

leur marine marchande. Elle possédait alors 97 tonnes à charger pour 1.000 habitants. Elle venait avant l'Allemagne (60 tonnes), la France (59 tonnes), l'Espagne (59 tonnes), l'Italie (43 tonnes). Elle venait après les États-Unis, qui possédaient 100 tonnes par 1 .OOOhabi tants avec les navires des lacs et 64 sans ces navires, après le Canada (138 tonnes), la Suède (158), les Pays-Bas (160), le Danemark (252), la Grande-Bretagne (547), la Norvège (1.100). En réalité, la Finlande est aujourd'hui dans une situation moins favorable. Les tonnes des vapeurs valent plusieurs fois celles des voiliers, et la Finlande n'a pas encore suivi les pays les plus avancés sous ce rapport.

A la fin de 1899, la marine marchande de la Finlande comprenait 2.281 navires de 19 tonnes au moins ayant un tonnage total de 31 8.000 tonnes; en 1896, elle comprenait 2.132 navires avec 313.000 tonnes; en 1876, 1.900 environ avec 285.000 tonnes. La marine finlandaise n'a donc pas beaucoup progressé dans ces dernières années, et ce progrès paraît encore moins considérable, si l'on tient compte de la faible proportion de vapeurs. En 1899, on comptait 2.020 voiliers avec 291.000 tonnes, contre seulement 261 vapeurs avec 47.000 tonnes. Une partie de cette marine marchande, y compris les vapeurs, est constituée par de petits navires qui sont surtout employés dans le pays même. Les petits navires sont particulière-

ment nombreux sur les lacs. Sur la mer naviguaient, en 1899, 1.759 navires avec 271. 000 tonnes; sur le lac Ladoga, on en comptait 107 avec 16.000 tonnes, dont 7 vapeurs avec 400 tonnes; sur les lacs de Saïma, 405 navires avec 32.000 tonnes, dont 72 vapeurs avec 4.000 tonnes. C'est un fait caractéristique que la plupart des navires appartiennent à des personnes habitant les côtes en dehors des villes. Dans ces dernières années, on a construit surtout de petits et de grands navires, et un moindre nombre de la catégorie intermédiaire.

En général, les voiliers rapportent moins que les vapeurs, en Finlande comme ailleurs. Ce n'est que par suite de circonstances exceptionnelles qu'on a vu dernièrement de vieux voiliers de très peu de valeur gagner pendant une année parfois autant que la valeur totale du navire. Si la Finlande veut maintenir sa ptace, il lui faut de toute nécessité acquérir des vapeurs. Dans la période de 1889 à 1891, on a construit un nombre relativement considérable de navires. Dans ces dernières années, la construction des navires a de nouveau repris. On a surtout construit des vapeurs, dont il avait été construit déjà un certain nombre de 1889 à 1891. Comme il est naturel en raison de la situation, et comme on Fa fait dans d'autres pays, on a demandé l'assistance de l'État pour favoriser les communications avec l'étranger

et notamment la ligne de vapeurs créée pour l'exportation du beurre en Angleterre.

Par suite du peu de progrès de la marine à vapeur en Finlande, celle-ci n'a guère gardé sa place dans le commerce avec Tétranger. Le nombre des sorties et des entrées a môme diminué de 1876 à 1899, mais le tonnage a augmenté. Il atteignait, en 1899, près de 2.000.000 de tonnes pour les entrées et un peu plus pour les sorties, tandis qu'il n'atteignait que le quart de ce chiffre en 1866. 11 est vrai que, dès 1868, il avait augmenté considérablement. En général, les chiffres des tonnages ont Suivi le développement du commerce.

Un très grand nombre de navires arrivent sur lest, tandis qu'une très petite partie sort sur lest. Il n'y a pas assez de fret de retour pour le fret très considérable que constituent les bois pour les navires sortants. Aussi le fret de retour que prennent les navires qui s'en retournent vers la Baltique, pour les marchandises comme le charbon et le fer et, en outre, pour la Finlande, le grain, est-il très modéré. En 1899, 5.098 navires d'un tonnage total de 1.021.000 sont entrés sur fret dans les ports de Finlande, tandis que 3.087 avec un tonnage de 1 .378.000 sont entrés sur lest : ces derniers représentent donc les sept dixièmes du tonnage total. Par contre presque tous les navires sortants étaient sur fret, soit 7.210 avec

1.825.000 tonnes, contre seulement 989 avec 120.000 tonnes sur lest. Parmi ces derniers se trouvait un certain nombre de petits navires.

Aujourd'hui, ce sont les vapeurs qui présentent le tonnage le plus considérable : 757.000 tonnes à l'arrivée, sur fret, en 1900, contre 264.000 tonnes pour les voiliers; et, à la sortie, 1.250.000 tonnes de vapeurs, contre 575.000 de voiliers. En 1867-1869, la proportion était tout autre : à l'arrivée, 36 0/0 de vapeurs et 64 0/0 de voiliers ; à la sortie, où le bois domine davantage, 17 0/0 de vapeurs et 83 0/0 de voiliers. Aujourd'hui les proportions sont renversées: à l'arrivée, les vapeurs forment 76 0/0 du tonnage total et les voiliers 24 0/0, et, à la sortie, ils forment encore 70 0/0 du tonnage total, contre seulement 30 0/0 pour les voiliers.

Comme la marine marchande finlandaise se compose encore essentiellement de voiliers, il s'ensuit qu'elle occupe aujourd'hui une place bien moins considérable dans la navigation. De 1867 à 1869, sa part dans le tonnage sur fret à l'entrée était de 80 0/0 contre 20 0/0 pour les navires étrangers; de 1894 à 1896, elle n'était plus que de 63 0/0 et, en 1899, seulement de 60 0/0. A la sortie, la part de la marine marchande finlandaise était, en 1867-1869, de 69 0/0 en 1899, elle n'est plus que de 45 0/0. Après les navires finlandais, les navires les plus nombreux étaient, autrefois, les navires

anglais. Aujourd'hui, ce sont les allemands, puis les anglais et les danois, plus loin les suédois, etc.

En 1895, on estimait que la pêche était l'occupation principale de 6.000 familles possédant 9.000 petits bateaux de deux à quatre hommes.

Le produit total de la pêche a été estimé à 17 ou 18 millions de kilos, dont 11 pour la pêche maritime, et 6 à 7 pour la pêche sur les lacs et rivières, se répartissant en 5 millions et demi pour les lacs et trois quarts de million pour les fleuves. Sans doute ces chiffres sont inférieurs à la réalité : les rapports sur la matière sont très imparfaits.

La part la plus considérable dans cette production revient aux harengs baltiques, qui représentent 8 millions 1/3 de kilos. Le hareng ordinaire, dont il y avait des quantités considérables dans la Baltique, il y a 300 ans, ne se rencontre plus que rarement. Le harenguet est assez abon dant dans le sud-ouest.

On estime que la pêche maritime rapporte un million et demi de poissons ordinaires, dits poissons à écailles : brochets, perches, brèmes, ides, sertes, lottes, gardons, qui vivent ici dans la mer en raison de sa faible salure. On a pris dans la mer un demi-million de kilos d'éperlans et une même quantité de lavarets. On pêche aussi des morues, des flets, des cottes quadricornes, des chaboisseaux, des anguilles.

Dans les lacs on a péché pour 3 millions et demi de kilos de poissons à écailles ordinaires, et pour 2 millions environ d'excellentes salmonidées diverses : saumons, lavarets, truites saumonées, truites ordinaires, et aussi des éperlans, des corégones blanchâtres, si célèbres dans les grands lacs américains du nord-ouest sous le nom de poissons blancs. Le saumon, qui se trouve en grande abondance dans les lacs et les fleuves, est, à côté du hareng baltique, le poisson le plus important. L'un et Tautre sont exportés pourune valeur d'un demi-million de marks environ. La pêche du saumon est importante aussi et surtout excellente comme sport, dans les fleuves du Nord, comme le Kemi, FIjo et TUleâ. Déjà dans le Kumo, il n'y a plus de lavarets. Le poisson le plus grand des lacs est le mulet. Dans le lac Ladoga, l'esturgeon atteint parfois une si grande taille que le pêcheur préfère, pour le transporter, lui fairesuivre le bateau jusqu'à Saint-Pétersbourg. Il n'est pas jusqu'aux écrevisses, qu'on n'exporte aujourd'hui, pour un demi-million de kilos valant 2 à 300.000 marks. Nous ne parlerons pas ici des phoques, qui présentent- un certain intérêt poJr le chasseur. Mais ils n'ont guère d'importance dans les lacs Ladoga et deSaïma, où leur existence est considérée comme une preuve que ces lacs d'eau fraîche étaient autrefois réunis à la mer Blanche.

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Les Finlandais ne sont guère avancés dans le traitement du poisson. Ils ne savent pas notamment le transporter assez rapidement sur le marché dans la glace ou des réfrigérateurs. A Ekenàs, dans le sud-ouest, on prépare comme les anchois les harenguets et une partie des harengs baltiques. Dans certains endroits, on emploie la méthode de fumage de Kiel. Les Finlandais mangent eux-mêmes les poissons extrêmement salés, goût national qui n'est guère salubre.

Les droits de pêche sont établis en Finlande d'après les principes ordinaires. Depuis les lois sur le partage des terres du milieu du xviii® siècle, on a cherché à partager aussi entre les propriétaires tous les droits communs des villages comme on avait fait des terres. Cependant, aujourd'hui encore, le droit de pêche est, pour la plus grande partie, possédé en commun ou réglé par des conventions particulières entre les paysans. La règle admise est qu'un tiers du courant doit être libre afin que les poissons puissent passer. Mais les lacs fermés, d'où ne sortent que de petits cours d'eau qui ne font pas partie des grands systèmes, peuvent être constitués complètement en propriétés privées.

L'État possède la plupart des droits de pêche pour le saumon, et quelques particuliers jouissent aussi de droits exclusifs en vertu de coutumes anciennes. Dans la mer, les propriétaires possè-

dent le droit de pêcher sur une étendue de 200 brasses, ou 400 mètres^ à partir de la profondeur d*une brasse. En général, tout le monde a le droit de pêcher à Thameçon et à la ligne de fond.

On s'occupe actuellement d'étendre les droits des particuliers sous plusieurs rapports, en particulier on étendrait le droit de pêche à 500 mètres de la côte dans la mer et les grands lacs ; on fixe rait d'une façon précise ce qu'il faut entendre par les eaux fermées qui peuvent être constituées en propriété privée : on considérerait comme telles, par exemple, les baies de la mer qui n'ont pas une étendue de 8 kilomètres. On déterminera d'une façon plus exacte les moyens d'empêcher la contamination de l'eau par l'écorce de bois flotté et le trouble causé au poisson par la récolte du minerai de fer au fond des lacs.

Le peuplement artificiel n'est pas encore beaucoup en usage. Le peuple transplante toujours d'après des méthodes primitives le frai d'alevins et de poissons. On a établi une station d'essai à l'école forestière d'Evoïs, et une société qui s'occupe de l'élevage des poissons dans le fleuve du Vuoksi a fait aussi des expériences intéressantes. On a transplanté avec succès diverses sortes de poissons américains.' En somme, on obtiendrait de grands résultats en utilisant l'énorme superficie des lacs finlandais, qui forme 1 1 0/0 de

la superficie totale du pays. La mer pourrait donner aussi un meilleur rendement. Ce que produisent aujourd'hui les lacs finlandais est très peu de chose, comparé à. ce que rapportent les lacs des diverses provinces de la Prusse par exemple. Il y a là une source de richesses qu'on pourrait exploiter en imitant ce qu'on a commencé à faire avec un si grand succès aux États-Unis.

Si on regarde la carte, on voit que le nord de la Finlande est séparé de la mer, tout comme Tétait la Russie avant la période de Pierre le Grand. Pas très loin de la frontière nord de la Finlande se trouve la mer Glaciale, toujours ouverte, même pendant l'hiver à cause du Gulf Stream, et d'une richesse remarquable en poissons. C'est cette richesse qui contribue d'une manière si extraordinaire au bien-être de la Norvège septentrionale. En effet, les habitants de l'intérieur eux-mêmes s'en vont régulièrement prendre part à cette pêche si riche. Ils s'en vont le plus souvent à la côte norvégienne de la mer Glaciale au lieu de celle plus proche de la Russie, et jusqu'en 1875 on a même remarqué une émigration, non seulement temporaire pendant les époques de la pêche, mais aussi définitive, et tenant au désir de s'établir dans ces contrées, où il y a maintenant une population assez considérable de Finlandais, les « Kvens », comme on les appelle en Norvège.

Si on demande la raison de cette préférence pour la côte norvégienne, on apprend que c'est parce que les pêcheurs trouvent là les bienfaits de la civilisation, des commerçants, des moyens de communication tels que le télégraphe et les vapeurs, des docteurs, et, ce qui n'est pas le moins important, une bonne administration de la justice, des cours qui tranchent immédiatement les procès et les autres questions juridiques. On aurait, dit-on, la même migration et même des établissements permanents sur la côte russe, si on avait là la même situation générale et particulièrement la juridiction finlandaise, qui est aussi bonne que celle de la Norvège.

La côte russe est aussi riche que celle de la Norvège en poissons, aussi bien ouverte pendant l'hiver et a même des ports magnifiques, tels que la baie de Peisen et les ports d'Ekaterin et de Jeretik, où il serait commode d'établir des ports commerciaux, des docks, des chantiers de construction de navires, etc. La Russie a commencé dernièrement à établir un port naval à Ëkaterin, où le remarquable gouverneur d'Arkangel, M. Engelhardt, a déployé un grand talent d'administrateur, malgré toutes les difficultés, presque insurmontables, qui rendent le résultat définitif un peu incertain et qui font en tous cas prévoir des dépenses indéfinies.

Tout ce grand pays, et notamment la grande

péninsule de Kola, a été, au moins jusqu'à ces dernières années, presque inhabité. Sur les côtes se trouvent quelques milliers de pêcheurs pauvres, dépourvus môme des premières commodités de la vie; ce sont des Russes pour la moitié, pour un quart des Lapons et pour un autre quart des Caréliens. Parmi le millier de Lapons de la Laponie russe, il y a quelques familles luthériennes; la plupart professent la religion grecque orthodoxe sans en savoir, littéralement plus que les trois premiers mots de la confession. Môme plus vers le sud, dans le pays dit Ujesd ou Kemsk, au nord de la petite ville de Kem, ne se trouve qu'une population d'à peine une vingtaine de milliers de Caréliens, delà môme race que les habitants de la Finlande, seulement grecs-catholiques et très ignorants et arriérés. En effet, la religion grecque orthodoxe est une grande difficulté pour le développement de ces contrées du nord, ne serait-ce que par les jeûnes qu'elle prescrit. On se rappelle que cette religion défend non seulement la viande, mais môme de la nourriture comme du lait et des œufs, pendant la plus grande partie de Tannée. Or, la première nécessité pour vivre dans le nord est, on le sait, justement une nourriture animale. De plus l'élevage y est beaucoup plus sûr et beaucoup plus facile que l'agriculture proprement dite ou la culture du blé. Mais l'élevage ne peut guère se faire là où on n'en peut pas consommer

les produits pendant le plus grand nombre des jours de Tannée. Autrefois, la plus grande partie de ce pays était contesté entre le Danemark- Norvège et la Russie. Pendant des siècles, des autorités norvégiennes ont l^vé Fimpôt sur les côtes, tandis que la Russie le réclamait à ceux de ses sujets qui parcouraient l'intérieur. Aussi une partie de la côte est-elle appelée i< côte de Murman », c'est-à-dire des Normands, parce que les Norvégiens y ont été établis depuis très longtemps. Ce n'est qu'en 1826 qu'un partage définitif eut lieu, sans cependant qu'on prît soin d'étendre les frontières de la Finlande, comme c'était naturel, jusqu'à la mer. Plus tard, il a été question d'échanger certains territoires avec la Norvège. De même, dans la période libérale, en 1862, et jusqu'en 1880, on a eu l'intention de faire un arrangement entre la Russie et la Finlande pour obtenir des ports. On prétend même que des promesses ont été faites aux Finlandais sur ce point, mais elles n'ont pas été mises à exécution. Si la Finlande obtenait ces côtes qui devraient, naturellement, lui appartenir, ce serait sans doute l'occasion d'un nouveau et considérable développement. La Finlande possède toutes les conditions acquises pour bien les utiliser. Du côté de la Norvège on a même déployé, dans ces dernières années, une activité remarquable pour la pêche au large dans la mer Glaciale, non seulement pour

les poissons, mais aussi pour les phoques et les baleines ; cette pêche rapporte maintenant entre 1 et 2 millions de couronnes par an. Mais il suffît de rappeler ce que pourraient être des ports ouverts toute Tannée pour une nation comme celle de la Finlande. Sans aucun doute, ce qu'a voulu obtenir le tsar par le port d'Ekaterin pouvait être obtenu d'une manière mille fois plus facile et plus avantageuse sous l'administration finlandaise. Il n'y aurait guère de droits violés par un arrangement de ce genre, tout simplement parce qu'il n'y a rien eu là jusqu'à présent: pas de population, pas de culture; du reste, les nationalités différentes et toutes les religions seraient bien protégées sous le régime de la Finlande, comme l'est à présent en particulier la religion orthodoxe, privilégiée même sous quelques rapports et aidée particulièrement. On créerait ainsi un nouveau moyen de développement, et la civilisation du monde ferait un pas en avant.

La circulation monétaire est étroitement liée au développement des banques. Telle était déjà l'opinion des États de Finlande à l'assemblée de Borgâ. En même temps qu'ils voulaient faire du rouble russe d'argent l'unité monétaire, ils demandaient la création d'une banque nationale pour assurer l'exécution de cette mesure. Nous retrouverons cette même connexion entre les banques et la circulation monétaire, quand nous suivrons en détail leur histoire. Sans doute la bonne monnaie est la base du crédit, mais c'est la banque nationale et les autres institutions de crédit, qui ont développé, ici comme dans les autres pays civilisés, la circulation monétaire.

L'histoire de la circulation monétaire dans la première génération qui suivit l'union de la Fin-

lande avec la Russie est des plus curieuses.

Malgré tous les efforts du gouvernement, ce sont les monnaies suédoises, beaucoup plus que les monnaies finlandaises ou russes, qui continuent à être employées dans la circulation. Déjà les armées russes avaient importé dans le pays des billets russes ; mais, malgré les décisions prises en 1809 par rassemblée des États, la population continua à préférer les billets suédois. Il y avait à cela plusieurs raisons : les billets russes étaient inconvertibles et d'autre part on ne connaissait ni ces billets, ni la monnaie russe d'argent. La baisse continue des billets suédois, amenée par une émission excessive, contribua plutôt à en augmenter la circulation dans l'intérieur du pays ; caries commerçants en profitèrent pour les passer au peuple qui ne s'aperçut que plus tard de la baisse : quand une monnaie est en baisse, ce sont les classes populaires et les districts les plus éloignés qui en souffrent particulièrement.

A cette époque le commerce delà Finlande était encore dirigé vers la Suède par l'Ostrobothnie. Seule la province de Viborg, autrefois sous la domination russe et accoutumée à la monnaie russe, ayant aussi plus de relations commerciales avec Saint-Pétersbourg, continuait à employer Targent russe.

On estime que, dans cette période, les billets suédois entraient pour moitié dans la circulation

monétaire du pays. En vain fut-il décidé à plusieurs reprises que les impôts seraient payés exclusivement en roubles, que le peuple ne ferait usage que de cette monnaie dans ses comptes et dans son commerce, et même que les petits billets suédois seraient confisqués et donnés aux dénonciateurs : le gouvernement fut lui-même forcé d'autoriser le paiement en monnaie suédoise, car il n'aurait rien reçu autrement.

Aussi, malgré les ordres du gouvernement, la situation restait la même. La Banque de Finlande, qui était déjà créée, s'efforçait, mais sans succès, de remplacer les petits billets suédois en émettant elle-même des billets, de 20, 50, 75 copecks, de 1, 2 et pendant quelque temps 4 roubles. En 1821, elle en avait émis pour 2 millions de roubles ; en 1833, il n'en restait plus dans la circulation que pour 828.000 roubles, et ce n'est que plus tard que la circulation de ces billets remonta de nouveau à 2 ou 3 millions.

C'est seulement de 1840 à 1843, après que la Banque de Finlande fut ouverte pour le change des billets en monnaie d'argent, et après sa réorganisation, qu'elle réussit à changer 6 millions de riksdalers de billets suédois, représentant, en argent, 3 millions de riksdalers ou 12 millions et demi de marks, en monnaie finlandaise actuelle. Mais dans le nord, dans la province d'Uleâborg, il s'écoula encore une vingtaine d'années avant

que la monnaie suédoise fût définitivement remplacée.

A la diète de Borgâ, les États demandèrent la création d'une « Banque Nationale de change et de prêt », et ils demandèrent en outre que cette banque fût, suivant l'ancienne constitution suédoise, placée sous la surveillance de représentants des États. Sur ce dernier point ils n'obtinrent pas satisfaction ; plus tard cependant, quatre personnes, représentant chacune un des États, furent appelées à contrôler le fonctionnement de la banque comme reviseurs.

La Banque reçut d'abord le nom de « Comptoir de change, de prêt et de dépôt », nom qui fut changé plus tard en celui de « Banque de change, de dépôt et de prêt de Finlande » ou plus simplement « Banque finlandaise ». La Banque avait la difficile mission de remplacer les petits billets qui étaient alors en circulation par des billets émis par elle. Mais, son fonds de roulement était trop petit, et, lorsqu'elle reçut Tordre de prêter à de longues échéances aux propriétaires terriens et aux industriels, il lui fut impossible de s'occuper sérieusement du crédit commercial.

Ce fut un progrès considérable que réalisa la loi de 1840, autorisant la Banque, non seulement à émettre des billets d'un montant plus élevé, de 3, 5, 10 et 25 roubles, mais aussi à changer ces billets en argent sur demande. Aucun obstacle ne s'op-

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posait plus au change des billets en argent depuis qu'une semblable mesure avait été prise Tannée précédente, en Russie. Les anciens billets russes et finlandais, qu'il était impossible jusque là de changer, disparurent désormais de la circulation, et la décision de la diète de Borgâ, en 1809, d'après laquelle le rouble d'argent devait être la seule unité monétaire légale, devint enfin une réalité. Il y avait cependant un point faible dans la réforme de 1840 : elle obligeait la Banque de Finlande à changer aussi en argent les billets de la Banque russe. Les conséquences dangereuses de cette mesure apparurent en 1854, lorsque la Banque russe fut forcée, en raison de la guerre de Crimée, d'arrêter le change des billets.

Des progrès considérables furent aussi réalisés dans l'administration même de la Banque. Cependant elle continua encore à suivre les anciens errements pour la conduite des affaires et les principes généraux d'administration . De trop grandes difficultés étaient opposées à ceux qui voulaient obtenir des prêts ou escompter des billets de commerce. Même dans les endroits où il y avait des succursales, il fallait envoyer une demande au siège principal de la Banque, alors à Helsingfors, au lieu d'Âbo, où il se trouvait antérieurement, et il fallait attendre la réponse des jours et même des semaines. Dans la première quinzaine de janvier, la Banque était entièrement fermée à cause

de la revision des comptes. L'intérêt des prêts et le taux de l'escompte ne furent plus invariabies, ils furent fixés par le gouvernement, c'est-à-dire par le département dit d'Économie du Sénat.

Le plus dangereux, c'est que l'administration de la banque continuait à être dirigée par un principe faux. On exigeait que la Banque servît immédiatement le bien public, alors qu'elle aurait dû agir suivant les principes commerciaux : elle continuait, comme par le passé, à prêter de l'argent pour assister certaines branches d'industries et les propriétaires fonciers. Elle subventionnait fhême de nouvelles affaires : c'est ainsi qu'elle prêta de l'argent aux atelfers de constructions navales, après que la guerre de Crimée eût détruit la moitié de la flotte marchande ; et aussi aux associations et aux communes.

C'était une faveur d'obtenir un prêt de la Banque; faveur réservée à certaines personnes privilégiées. D'autre part, en maintenant l'intérêt au-dessous de celui du marché, en n'exigeant pas le remboursement des prêts, la Banque favorisait trop souvent les mauvaises affaires ou empêchait d'apporter à des gestions mauvaises les changements nécessaires. Les prêts consentis dans ces conditions n'offraient d'ailleurs aucune sécurité et souvent ils n'étaient jamais remboursés, de sorte que la Banque n'avait plus les ressources nécessaires pour faire face aux besoins dans les pé-

riodes difficiles. Au moment de la crise générale de 1847-1848, on jugea nécessaire de donner un délai de 3 ans aux débiteurs, et lorsque la guerre de Crimée fut suivie, après une courte période de prospérité, de la crise générale de 1857, la Banque se trouva de nouveau absolument dépourvue. Bien qu'elle eût arrêté en 1854, après que la Russie eût pris une mesure analogue, le change des billets en argent, elle garda, entre les billets et l'argent, le rapport de 15 à 7 qui servait de règle à ses émissions. De cette façon elle pouvait bien changer ses billets, mais non les billets russes. Aussi n'avait-elle pas la force et l'élasticité nécessaires pour satisfaire aux demandes pendant la crise de 1857 et la période qui suivit.

Sur la proposition du Sénat, Tempereur décida, dans le manifeste du 4 avril 1860, que là Finlande aurait son unité monétaire particulière. Cette unité fut appelée c< mark », en finnois markka, et contenait la même quantité d'argent que le quart d'un rouble russe; elle fut divisée en 100 pennis. On avait compris l'utilité d'une unité moindre que le rouble, et qui, tout en restant liée au système du rouble, avait l'avantage d'équivaloir au franc d'argent de la France.

En 1861, un hôtel de la Monnaie fut établi à Helsingfors pour frapper les pièces d'argent de 1 et 2 marks et la menue monnaie des pennis. Provisoirement les billets continuèrent à avoir cours

forcé, mais on prit des mesures pour arriver à rintroduclion réelle des monnaies de métal.

On agit avec une certaine énergie, mais cette énergie fut encore insuffisante. Les États de Finlande votèrent en 1863 une proposition par laquelle l'État gaî*antissait un emprunt étranger de 30 millions émis par l'Association hypothécaire de Finlande nouvellement créée, en ajoutant comme condition que l'Association déposerait provisoirement 8 millions à prendre sur cet emprunt à la Banque de Finlande. On continua ensuite les négociations avec Saint-Pétersbourg et on obtint l'agrément du ministre des Finances russes : l'empereur Alexandre II, qui avait suivi personnellement l'affaire avec grande attention, signa enfin, le 8 novembre 1865, un décret qui déclarait la monnaie métallique seule monnaie légale en Finlande. Provisoirement les billets de la Banque de Finlande continuaient à être acceptés jusqu'au 13 mars 1866, comme monnaie légale, à côté de la monnaie d'argent dont il n'y avait pas encore une quantité suffisante en circulation.

Cette réforme monétaire, à laquelle on donna le nom de « réalisation » ne fut pas adoptée sans soulever de grandes difficultés. Par suite des retards apportés à la réforme, beaucoup de gens éprouvèrent des pertes assez considérables. Les billets baissèrent en Finlande comme en Russie. La différence entre le cours de l'argent et celui

des billets pour les paiements sur Tétranger atteignit pendant quelque temps 40 0/0. Lors de la réforme, cette différence était à 20 0/0. Ceux qui avaient emprunté à des cours plus bas et qui devaient rembourser en argent subissaient donc de ce fait une perte imporlante. Aussi y eut-il des pétitions contre l'élévation du cours des billets. Les pétitionnaires avaient raison ; mais l'empereur considéra comme une obligation morale de maintenir le taux de conversion en argent qui avait été une fois fixé. Cette politique était contraire à celle qui prévalut récemment lors de l'introduction de l'étalon métallique en Russie et qui est incontestablement plus juste.

La situation était d'autant plus difficile que l'exécution de la réforme coïncida avec la crise universelle de 1864-1866. De plus la Finlande avait eu à souffrir de mauvaises récoltes exceptionnelles en 1862, 1865 et 1867. Aussi la Banque de Finlande dut-elle garder une grande réserve, d'autant plus que les fonds déposés par l'Association hypothécaire avaient été bientôt retirés.

Ces difficultés ne furent que transitoires. Par contre la Finlande gagnait à la réforme, inspirée par le baron F. de Langenskiôld, d'avoir une base ferme pour son système monétaire désormais fondé sur l'étalon d'argent. C'est cet étalon qui était adopté à cette époque par la plupart des pays étrangers, sauf l'Angleterre. Les pays qui, comme

la France et l'Union monétaire latine et les États- Unis, avaient à la fois l'étalon d'or et l'étalon d'argent, se servaient surtout d'argent jusqu'au moment où la production d'or prit un grand développement. Un autre avantage de la réforme, c'est que la Finlande, sa banque et toutes ses institutions de crédit étaient maintenant émancipées de la monnaie fiduciaire, toujours sujette à fluctuations, de la Russie.

Ainsi la réforme de 1865 était en somme excellente pour la Finlande, tout au moins dans la période qui suivit immédiatement sa réalisation. Mais la situation ne tarda pas à changer. Dans les grands pays, qui avaientadopté l'étalon double, l'or, dont la production avait considérablement augmenté par rapport à la demande, était devenu la véritable monnaie de circulation. Les pays les plus importants reconnurent bientôt le danger qui résultait de ce changement: la production d'argent augmenta, et on fut menacé du remplacement de la monnaie d*or par de la monnaie d'argent dépréciée. Aussi les États-Unis, en Amérique, et l'Union latine, en Europe, jugèrent nécessaire d'arrêter la frappe libre de l'argent, de sorte que l'or devint de fait l'étalon unique, et que les monnaies d'argent, dont la quantité était limitée, et dont le rapport avec l'or était artificiellement maintenu à un taux fixe, avaient un cours au-dessus de leur valeur réelle.

Après la guerre franco-allemande, l'Allemagne adopta un étalon d'or, qui n'avait que le défaut de ne pas se rattacher au franc, mais plutôt au shilling anglais : 20 marks allemand équivalaient, comme 20 shillings, à une livre sterling. En même temps les pays Scandinaves adoptèrent un nouveau système monétaire avec Tétalon d'or. La base de ce système était la couronne, dont le rapport avec l'ancienne monnaie avait été fixé aussi exactement que possible.

L'argent continua donc à baisser et il devint évident que, si la Finlande ne voulait pas se trouver aux prises avec de nouvelles difficultés, elle devait suivre le mouvement général et adopter l'étalon d'or, auquel se ralliaient tous les pays, sauf le Mexique, producteur d'argent, et les pays où circule la piastre mexicaine. A la suite de la baisse de l'argent de 1873 à 1876, la Banque de Finlande prit la sage mesure, comme les banques des pays Scandinaves, de remplacer l'argent de sa réserve de métaux précieux par de l'or.

En 1875, le rapport de l'or à l'argent, antérieurement fixé à 1/15,5, n'était pas encore beaucoup modifié, et on s'explique qu'il ait été gardé quand la Finlande introduisit enfin, en 1877, l'étalon d'or. Mais les variations du cours de l'argent étaient si considérables qu'il devenait moins juste d'obliger les débiteurs qui avaient emprunté en argent à rembourser la même somme en or.

C'est à la suite d'un vote de la Diète que la loi monétaire actuelle fut promulguée, le 9 août 1877. Elle détermine d'abord la base du système monétaire de la Finlande, qui est l'étalon unique d'or. L'unité de poids des monnaies est le gramme français. L'unité de compte antérieure est conservée. La loi prévoit la frappe de deux pièces d'or : l'une de 10 et l'autre de 20 marks; la première contenant 2 gr. 28/31 d'or fin ; la seconde, 5 gr. 25/31. A l'or fin est ajouté 1/10 de cuivre. Les pièces de 10 et de 20 marks de la Finlande sont donc exactement semblables aux pièces françaises de 10 et de 20 francs. La frappe de l'or est libre : tout le monde peut échanger à la Monnaie un lingot d'or pour un même poids de monnaie d'or, sous déduction de 1/3 0/0 représentant les frais de frappe.

Seule la monnaie d'or peut être légalement donnée en paiement sans limitation de somme.

Par contre, on ne peut obliger personne d'accepter en paiement pour plus de 10 marks de pièces d'argent de 1 et 2 marks, ni pour plus de 1 mark de pièces de bronze de 10, 5 et 1 penni.

Les monnaies d'or et les monnaies divisionnaires paraissent donner entière satisfaction. Il y a très peu d'or en circulation. Les habitants préfèrent les billets, comme il arrive dans la plupart des autres pays où l'on est habitué à des billets avec bonne garantie. On se demande, en effet,

pourquoi on emploierait Tor dans la circulation plutôt que de le conserver dans les caves des banques, où il a pour but principal de maintenir la monnaie nationale au pair avec la monnaie étrangère. A ce point de vue la Finlande est dans la même situation que les pays Scandinaves et la Hollande, dont le système monétaire est aussi solide que celui des autres pays. Ainsi on emploie surtout dans la circulation en Finlande les billets de 5, 10, 20, 50, 100 et 500 marks émis par la Banque de Finlande.

La Banque de Finlande avait été réorganisée une première fois en vue d'assurer la circulation monétaire, et aussi de développer le crédit. La réorganisation définitive de la Banque, et des institutions de crédit du pays en général a été une des plus importantes réformes de la belle période libérale qui suivit Tavènement d'Alexandre IL

Dès 1859, avant l'introduction de l'étalon d'argent, on avait essayé de faire de la Banque une institution moderne. C'est dans ce sens qu'on s'efforça de la réorganiser lorsque les anciens Etats furent de nouveau convoqués. Cette convocation ' des États avait été faite en vertu de dispositions de l'ancienne constitution qui ont leur origine dans le droit suédois et furent confirmés par les empereurs russes. En vertu de cette même constitution, on donna à la Banque une organisation analogue à celle de la Banque de Suède, avec cet

avantage que la Banque de Finlande eut une direction indépendante.

En vertu d'une loi votée par la Diète le 9 novembre 1867, la Banque fut dirigée, à partir du P' janvier 1868, sous la responsabilité des États, par leurs représentants ou fondés de pouvoir, et l'organisation nouvelle de la Banque dépendit des décisions des Etats approuvées par le gouvernement.

La Diète choisit quatre fondés de pouvoirs, un pour chacun des Etats, et quatre reviseurs. Les fondés de pouvoir forment le conseil d'administration suprême de la Banque, et décident, par exemple, sur la proposition des directeurs, le taux de l'intérêt et de Tescompte.

Le pouvoir exécutif est confié à un Directoire nommé par l'empereur. Le président de ce Directoire est nommé sur la proposition du Sénat, les trois autres directeurs sur la proposition des fondés de pouvoir de la Diète.

A chaque session de la Diète est élu un Comité de banque chargé d'examiner l'administration de la banque et qui peut faire des propositions pour de nouveaux règlements. A la Diète de 1872, un règlement complet a été voté, qui a subi ultérieurement quelques amendements.

Jusqu'en 1876, la Banque de Finlande était chargée de l'administration des fonds de l'État : cette charge fût confiée à cette époque à un comp-

toir spécial dit Comptoir d'État. Une partie des profits de la Banque est employée à l'augmentation du capital, qui a été élevé à 25 millions, en même temps qu'était formé un. fonds de réserve de 15 millions de marks. Les bénéfices de la Banque ont été aussi appliqués par des Diètes ultérieures, pour des sommes considérables, à diverses dépenses d'État dépendant du vote de la Diète.

Le but principal de la Banque est toujours l'émission des billets, mais en même temps et en connexion nécessaire avec ce but principal on a donné à son activité d'autres buts qui font de cette institution une véritable banque moderne.

Les principes qui règlent l'émission des billets sont maintenant les suivants : la Banque a le droit d'émettre, sans aucune couverture, 40 millions de billets, qui représentent, d'après les expériences mêmes des mauvaises années, la somme de billets toujours nécessaire à la circulation du pays. Par contre, les billets qu'elle émet en plus de ces 40 millions doivent être couverts par une réserve d'or et de monnaie d'argent finlandais ou par des créances sur les correspondants de la Banque à l'étranger ou par des obligations étrangères. La Banque doit avoir toujours au moins 20 millions d'or en caisse. Non seulement les billets émis par la Banque au delà du montant autorisé, mais encore les sommes déposées à la Banque à condition qu'elles puissent être retirées à

n'importe quel moment, doivent être couverts de cette manière.

Ces règles sont préférables à celles édictées par le célèbre act de Robert Peel sur la banque, d'après lesquelles les billets émis au delà de la somme autorisée doivent être couverts par du métal précieux : elles sont plus élastiques.

L'activité de la Banque se porte surtout maintenant, à côté des prêts sur les valeurs courantes, sur l'achat des effets commerciaux étrangers et l'escompte de ceux du pays^ dont les montants reviennent régulièrement dans la caisse. Elle se montre un peu plus sévère à cet égard que les banques privées ; elle ne permet que rarement les renouvellements ou l'émission de traites, dites de complaisance ou de finance, qui ne reposent pas sur des opérations commerciales réelles.

Elle prête relativement moins qu'autrefois sur des valeurs et, si on la compare aux autres banques, moins sur des actions que sur des obligations. Dès 1875, elle a arrêté entièrement les prêts sur les propriétés foncières, et elle préfère maintenant laisser aussi aux autres banques les prêts sur marchandises.

Enfin elle a continué à établir des succursales dont le nombre est aujourd'hui de 14, pour lesquelles elle a établi des Comités locaux d'escompte et de prêt.

Pour se rendre mieux 'compte des institutions

de crédit de la Finlande et de la place qu'occupe parmi elles la Banque de Finlande, il est nécessaire de signaler ici, dès maintenant, rétablissement d'autres banques, à partir de Tannée 1862, époque à laquelle M. Henri Borgstrôm réussit à introduire en Finlande, par la création de la Banque d'Union, Fôreningsbanken i Finlande quelques-uns des caractères les plus importants de Texcellent système des banques d'Ecosse.

L'excellence de ce système qui a contribué si puissamment au développement du pays pendant ces 150 dernières années est suffisamment connue. Les banques finlandaises, comme les écossaises , ont un nombre très considérable de succursales : les 4 banques actuelles ont 113 succursales sur 40 places différentes; en 1887, elles n'en avaient encore que 59 sur 29 places. Un des avantages de ce système, c'est qu'on obtient par là une meilleure répartition des capitaux et une égalisation plus parfaite du taux de l'intérêt et de l'escompte entre les diverses parties du pays. Les grandes banques avec succursales sont aussi plus solides que les banques locales, et elles immobilisent beaucoup moins de capitaux en réserves et en encaisses.

Le Canada offre un exemple remarquable de l'avantage de ce système, quand on compare aux banques de ce pays les 4.000 banques nationales ou banques d'émission de billets des États-Unis, où l'établissement de succursales n'a pas été auto-

risé. Les banques du Canada sont beaucoup plus solides et le taux de l'intérêt et de l'escompte est aussi plus uniforme.

En Suède, les banques jouissent des mêmes avantages qu'en Finlande, avec cette différence que même les banques les plus considérables, celles qui ont un certain nombre de succursales, n'occupent pas une position aussi indépendante à l'égard de la Banque du royaume que les banques finlandaises, les deux plus importantes notamment. On y a aussi introduit ce qu'on appelle en Ecosse le cash crédit. Ce système avait déjà été adopté en Finlande ; l'auteur de ce livre l'a introduit dix années plus tard en Danemark en établissant la Landmandsbank.

Ce système revient à peu près au même que les dépôts d'argent en compte courant. La banque reçoit en dépôt des capitaux pour lesquels on paie, en Finlande, d'ordinaire un intérêt de 2 0/0, D'autre part, et c'est en ceci que consiste l'originalité du cash crédit la banque '^ prête de l'argent pour lequel on paie l'intérêt ordinaire avec l'addition d'un supplément, le kreditiv afgift qui est en général en Finlande d'un quart pour cent. Cependant le débiteur ne paie, comme au compte courant, que l'intérêt de l'argent qu'il emploie à chaque moment. Cette forme de crédit a l'avantage qu'elle donne aux banques la possibilité de mieux suivre les affaires de leurs clients.

Un autre système qui a été aussi introduit en Finlande et qui n'est pas sans intérêt, c'est ce qu'on appelle les traites de postremisse^ bank post billo en Angleterre. Ce sont des chèques payables à une succursale quelconque d'une banque. Ce système a été adopté actuellement par toutes les banques de crédit de Finlande, qui fournissent ces traites à très bon marché, moyennant une redevance qui atteignait autrefois un pour mille et qui n'est plus aujourd'hui que d'un demi pour mille. On préfère ces traites, en Finlande, aux envois d'argent par la poste. Pendant quelque temps la Fôreningsbank a même émis ces traites au porteur, et elle les remettait de nouveau en circulation quand elles étaient revenues à la Banque, de sorte qu'elles fonctionnaient régulièrement comme des billets ordinaires.

Le système de banques a été relativement développé de bonne heure en Suède — ce pays paraît môme avoir été le premier à employer des billets — et c'est sans doute sous l'influence de la Suède que les Finlandais ont été amenés à leur excellent système de banques, qui est une des caractéristiques de l'état économique actuel de leur pays.

Sur un point la Finlande n'a pas imité l'ancien système écossais, ni l'ancien système canadien : c'est en ce qui concerne le droit pour les banques privées d'émettre librement des billets. On se rap-

pelle qu'en Ecosse même ce droit fut limité, dans Tannée qui suivit le vote en 1844, en Angleterre, de Yact de Robert Peel sur les banques, à la quantité de billets qui se trouvait en circulation. Aujourd'hui les banques écossaises sont obligées deux fois par an, quand elles ont besoin de plus de monnaie, de faire venir de Londres de Tor qu'elles renvoient bientôt après.

En Finlande, la Fôreningsbanken, à l'imitation des banques écossaises, émit, dès 1867, pour un million et demi de marks de billets, usant ainsi du droit dont elle avait obtenu l'inscription dans la loi de banque de 1866. D'après cette loi, en effet, le Sénat pouvait approuver les statuts d'une banque, dans lesquels était prévu le droit d'émettre des billets pour une somme égale au capital de la banque ; ces billets devaient être garantis par de la monnaie métallique ou par le dépôt d'un neuvième en plus d'obligations. La loi n'exigeait pas, comme en Suède et en Ecosse, que les actionnaires de la banque fussent solidairement responsables. Lorsque plus tard, en 1872, fut fondée la Nordiska Aktiebanken, elle voulut aussi émettre des billets, mais elle y renonça, parce qu'on ne voulut lui permettre que l'émission d'un million de marks de coupures dont la valeur ne devait pas être inférieure à 100 marks.

11 est vrai qu'en Finlande, comme ailleurs, les billets, avec le développement économique du

pays, sont moins usités que les chèques émis sur des dépôts. De 1870 au commencement de la période 1890-1898, l'émission des billets de la Banque de Finlande ne s'est élevée que de 45 à 57 millions, c'est-à-dire de 34 0/0 seulement, tandis que le total des prêts des banques s'est élevé de 47 à 193 millions, c'est-à-dire de 308 0/0. Les billets ont cependant toujours une grande importance, surtout à la campagne, et les profits qu'a rapportés aux banques leur émission leur ont permis de tirer des bénéfices de leurs petites succursales. Ce n'est pas non plus sans raison que l'on prétend que les billets employés pour fournir des prêts créent des capitaux. En tant qu'ils sont maintenus dans la circulation et que la circulation est augmentée d'autre part par les prêts, ils rendent exactement les mêmes services que la monnaie d'or ou d'argent. Mais les partisans d'une banque privilégiée trouvent un argument très fort dans la nécessité d'avoir une banque qui puisse garder une réserve nationale suffisante pour faire face à toutes les éventualités. Pour cela, il faut que cette banque puisse décider du taux de l'escompte, et c'est par son monopole d'émission qu'elle acquiert ce pouvoir. On peut répondre que précisément la question est de savoir s'il ne serait pas préférable de confier à plusieurs banques le soin d'assurer l'élaslicité de la circulation et du crédit.

Les Finlandais considèrent comme un avantage de la Banque de Finlande sur la Banque de Suède le fait que la première, depuis qu'elle a obtenu, en 1886, le monopole d'émission des billets, ne peut plus payer les intérêts de dépôt ordinaires, et qu'on a introduit ainsi une division du travail entre la banque d'État et les banques privées.

La Banque de Finlande a contribué au développement de la circulation fiduciaire du pays et au développeraient économique tout entier. D'autre part, dans la période la plus récente, l'administration de la Banque a réussi à garder à cette institution toute sa force, afin qu'elle pût servir de réserve et d'appui au pays pendant les crises. Mais l'économiste finlandais J.-V. Tallqvist a probablement raison quand il reproche à la Banque d'avoir maintenu autrefois le taux d'escompte et d'intérêt à un niveau trop bas et d'avoir ainsi contribué à développer la spéculation et épuisé ses facultés, de sorte qu'elle ne pût guère prêter d'aide dans les périodes difficiles. C'est ce qu'elle a fait dans la dernière moitié de la décade 1865- 1870, pendant laquelle elle a maintenu un taux d'escompte et d'intérêt uniforme ; elle a encore fait de même en 1886 et 1887. M. Tallqvist pense que cette conduite de la Banque s'explique surtout parce que l'on n'avait pas entièrement abandonné l'ancien principe, d'après lequel la Banque devait.

dans une certaine mesure, prêter assistance aux entreprises commerciales ou industrielles, au lieu d'être exclusivement dirigée suivant les principes commerciaux : c*est ainsi qu'on lui demandait d'abaisser le taux d'escompte et d'intérêt. M. Tali qvist remarque que cette idée de faire de la Banque une institution d'assistance publique a dominé de nouveau, et plus fortement, dans les années qui suivent 1880, en raison de l'influence exercée par le régime de Bismarck, qui a amené la plupart des pays à méconnaître le rôle de l'activité libre. C'est aussi à cette idée qu'il faut attribuer, d'après M. Tallqvist, l'augmentation considérable des prêts fournis par les fonds généraux de l'État, dont nous reparlerons plus tard, ainsi que la diminution de leur réserve d'obligations réalisables. Depuis, l'administration de la Banque paraît s'être affranchie de cette conception. Le président du Directoire est actuellement M. Th. Wegelius, qui a succédé dans cette situation à M. Alfred Charpentier lorsque ce dernier est devenu, en 1897, le chef du département des finances de l'État. Tous les deux avaient pris part antérieurement à l'administration de banques privées.

La loi de 1886 sur les banques, qui est toujours en vigueur, avec peu de modifications, réglemente les banques qui reçoivent des dépôts ou émettent des obligations. Elle ne permet pas aux banques

d'émettre des obligations à vue et au porteur, et c'est en vertu de cette clause que l'émission des billets est maintenant réservée à la Banque de Finlande. Toutefois les banques peuvent obtenir la permission d'émettre des obligations à longue échéance garanties par le dépôt d'obligations hypothécaires ou d'obligations d'État ou communales. L'émission de ces obligations est placée sous le contrôle public. Afin qu'elles puissent émettre des obligations à longue échéance, la durée pour laquelle les banques peuvent être autorisées n'est plus limitée, comme antérieurement, à une période de dix années.

Autrefois le capital minimum exigé pour la création d'une banque était d'un million de marks. Aujourd'hui, il n'est plus nécessaire de justifier d'un capital aussi considérable. Mais seules les banques dont le capital atteint le chiffre d'un million de marks peuvent émettre les obligations dont nous venons de parler.

Seuls les citoyens finlandais peuvent être directeurs ou administrateurs de sociétés de banque par actions ou associés de sociétés de banque à responsabilité solidaire. Les banques ne peuvent pas placer leurs capitaux dans l'industrie, dans l'agriculture ou dans des immeubles, à l'exception de l'immeuble dans lequel la banque est logée.

Les banques doivent publier des bulletins mensuels et sont soumises au contrôle d'uncommissaire

nommé par le gouvernement. Enfin, si, en dehors de la réserve, un quart du capital vient à être perdu, la banque est obligée de fermer. Si un dixième seulement du capital est perdu, les actionnaires sont obligés de parfaire le capital, s'ils veulent éviter la fermeture de la banque.

La Banque d'Union, la première banque privée fondée en Finlande, a été définitivement constituée en 1862, époque à laquelle on limita le programme que la Banque s'était primitivement proposé et d'après lequel elle devait servir particulièrement à aider l'agriculteur et à coopérer avec l'Association hypothécaire au placement de ses obligations. Afin de donner satisfaction aux intérêts locaux, on a donné aux actionnaires de chaque localité la faculté de choisir les personnes qui doivent diriger les succursales et on a laissé à celles-ci une grande liberté d'action.

Le premier directeur de cette banque fut M. Henrik Borgstrôm, qui resta à sa tête jusqu'à sa finprématurée. Il eut pour successeurM. Auguste Tôrnquist, remplacé, il y a quelques années, par le baron J. Cronstedt, avec M. L. Mechelin, ancien sénateur, comme président du Conseil d'administration.

La Banque d'Union a eu un succès extraordinaire. De 1877 à 1879 ses actions ont rapporté 15 0/0, de 1880 à 1882 17 et 19 0/0, dès 1884 200/0, et ce chiffre a encore été élevé à 24 0/0 dans ces der-

nières années. Aussi a-t-elle pu former une réserve considérable. Lorsqu'il a été décidé, il y a quelques années, d'augmenter le capital de la Banque, jusque-là fixé à 3 millions de marks, d'un nouveau million, la Banque a pu émettre ses actions à

3 ou 400 marks, au-dessus du pair, de sorte qu'elle a pu augmenter sa réserve par cette émission de

4 millions. Actuellement elle possède 4 millions de capital actions, et 4.700.000 marks de fonds de réserve. Les actions sont cotées 500 marks environ, et rapportent à ce cours un peu plus de 4 0/0. Les frais de la Banque ont été dans ces dernières années de 40 0/0 environ du profit brut.

La Banque par actions du Nord pour le commerce et l'industrie {Nordiska Akliebanken for Handel och Industrï) a été fondée en 1872, année où la spéculation fut particulièrement active. Lorsqu'elle fut fondée à Viborg près de Saint- Pétersbourg, les fondateurs se proposaient de faire servir cette banque, instituée sur le système solide des monnaies métalliques de la Finlande, à des opérations en Russie, où l'on avait encore des billets inconvertibles. La Banque devait aussi opérer comme crédit mobilier et participer à l'établissement de nouvelles affaires. C'est pour atteindre ce but que, des 12 millions qui avaient été versés sur les 30 millions du capital actions, 7 millions furent immédiatement employés à commanditer un comptoir à Saint-Pétersbourg.

Les maisons qui ont fondé cette nouvelle banque, et parmi lesquelles la plus connue est la maison Seligmann de Francfort, s'étaient réservé un profit spécial à rémission de nouvelles actions. Mais, comme la période de spéculation qui suivit la guerre franco-allemande fut bientôt interrompue par la crise de 1873, on limita le capital aux 12 millions déjà versés, et on invita à souscrire pour ces actions en Finlande au cours de 102 1/2. En 1876 le capital fut même réduit à 8 millions, et 2 millions furent considérés comme perdus en Russie.

Cette banque, dirigée par M. Eugène Wolff, comme président du Conseil d'administration, et par MM. Burjam et Félix Heikel comme directeurs, a opéré avec beaucoup de succès. En 1896, elle a pu augmenter son capital d'un demi-million au cours de 190, en 1898 d'un million et demi à 200, de sorte qu 'elle a pu, après avoir payé sur les bénéfices de l'émission une certaine somme aux maisons Seligmann et Stettheimer, porter sa réserve à 3 millions et demi. Pendant sept ans elle a servi à son capital actions de 10 millions un peu plus de 9 0/0 en moyenne, ce qui représente, d'après le cours des actions dans ces dernières années, un peu moins de 4 0/0. Les frais d'administration ont été de moins de 40 0/0 du profit brut.

Parmi les autres banques nous citerons d'abord

la Banque de Vasa, qui fut fondée dès 1879, et qui se proposait d'opérer principalement en Oslrobothnie. Mais, comme les autres banques ne voulurent pas abandonner leurs succursales dans cette province, la Banque de Vasa établit aussi des succursales en dehors de TOstrobothnie. Elle a aujourd'hui un capital de 3 millions et une réserve de 1.850.000 marks. Pendant ces dernières années elle a payé 9 0/0 de dividendes.

La Banque de Nyland, fondée en 1887 au capital de 300.000 marks, a augmenté ce capital en 1890 et 1895 de 700.000 marks et elle a émis ses actions au-dessus du pair, de sorte qu'elle a aujourd'hui un million de capital et 300.000 de réserve. Le dividende de ces actions est en moyenne de 5 0/0.

La nouvelle Banque privée de Helsingfors, dirigée par M. E. Schybergson, a de mèmjB porté son capital de 2 millions à 4 millions, par des actions qui ont été émises à 160, de sorte qu'elle a pu former une réserve d'un million de marks. Le dividende de ces actions est aussi de 5 0/0.

La Banque Nationale par Actions, qui porte le nom finnois de Kansallis Osake Pankki^ et qui est dirigée par M. Alfred Kihlman comme président et parM. Nybom comme premier directeur, a été fondée en 1890 avec 2 millions et demi de capital souscrit. En 1891, elle a encore émis 1 million et demi d'actions à 106, et, en 1898, 1 million à 150; elle a aujourd'hui 1 million et demi de réserve, 26 suc-

ri-... .'.y- '

cursales et plus de dépôts qu'aucune autre; elle a récemment distribué 9 0/0 de dividendes.

Récemment ont été fondées la Banque par Actions d'Abo, celle de Tammerfors, chacune avec 3 millions de capital, et la petite Banque de Nykarleby.

Une seule banque n'a pas réussi ; c'est la Banque d'agriculture et d'industrie, qui portait le nom finnois de Maanviljeiys Ja teollisuus Pankki, et qui avait été fondée en 18%, avec un capital qui fut porté à 3 millions de marks et une réserve de 300.000 marks. Elle a été obligée de fermer en vertu de la loi sur les banques.

Pour donner une idée plus précise des opérations des banques, nous reproduisons ci-dessous les chiffres les plus importants de leurs bilans, en millions de marks.

Voici les bilans de la Banque de Finlande au bout des années 1879, 1889, 1899.

Â.ctifs i En caisse or.* 17 . 22 21

— argent. 9 3 2

Comptes courants chez des correspondants étrangers U 16 22

Obligations étrangères négociables • . . 5 13 21

Lettres de change étrangères 1 2 7

— — sur la Finlande. . . 10 19 33

Avances. U 8 13

Crédit de caisse 3 4 4

Immeubles » 1 1

Divers 3 1 »>

Totaux "71 "lô lie

Passifs :

Billets en circulation 37 55 73

Dépôts remboursables à vue et « bank

post bills ». 8 8 18

Dette amortissable 4 3 1

Capital 6 10 10

Fonds de réserve . 9 7 17

Bénéfice 8 7 8

Totaux 71 90 126

Depuis la Banque de Finlande a porté son capital à 25 millions et fixé son fonds de réserve à 5 millions.

Voici maintenant les bilans des banques privées de Finlande à la fin des mêmes années.

Actifs :

En caisse 5 8 10

Comptes courants chez les correspondants

étrangers et traites sur l'étranger. . 3 16 22

Obligations 8 15 28

. Lettres de change sur la Finlande. . . 16 37 124

Avances 11 21 85

Crédit de caisse et des comptes courants. 8 17 93

Immeubles » 1 8

Totaux 51 115 370

Passifs :

Capitaux d'actions et fonds de réserve. 15 18 53 Dépôts remboursables à vue et à périodes

fixes 27 77 282

Comptes courants 6 13 " 19

Les bilans des banques, aussi bien ceux de la Banque de Finlande que ceux des banques privées, donnent en général une impression très favorable.

Les bilans accusent une augmentation considérable des actifs liquides comme les lettres de change et les crédits de caisse. En même temps la période des traites et des avances est devenue en général plus courte. Les frais d'administration sont en moyenne inférieurs à 1 0/0 des actifs et à 1 0/0 des affaires : nous avons vu que, pour les grandes banques, ils atteignaient 40 0/0 environ du revenu brut.

En passant en revue les diverses banques privées, nous avons déjà signalé Taugmentation considérable de leurs capitaux sociaux pendant ces dernières années. De 1896 à 1898, ils ont augmenté de 22 millions ; à la fin de 1899 les diverses banques privées avaient ensemble 36 millions de capital et 17 millions de fonds de réserve. Il n'y a rien d'étonnant à ce que les banques privées, qui sont des institutions relativement nouvelles, soient arrivées à occuper une place relativement plus considérable que la Banque de Finlande. Aussi le total de leurs prêts sous diverses formes dépasse le total des prêts de la Banque de Finlande.

Les périodes d'extension et de réduction des affaires se succèdent avec une certaine régularité et reviennent, dans les grands pays notamment, par cycles d'une dizaine d'années environ. Leur étude est très intéressante au point de vue de l'activité des banques et de l'activité économique du

pays en général. Toutefois ces phénomènes n'ofifrent pas une régularité absolue : ils sont toujours modifiés par certaines particularités, surtout dans les petits pays qui ont une situation spéciale.

En Finlande, les disettes fréquentes ont eu une grande influence sur les affaires. Une influence en sens contraire a été exercée par les demandes de bois de la part de l'étranger qui sont souvent extraordinaires. Le bois est certainement un des articles dont les cours suivent, môme dans le détail, les mouvements ascendants et descendants des marchés ; mais, nous Tavons vu plus haut, il y a encore des demandes considérables de bois quand la baisse générale a déjà commencé. Des travaux de construction sont en cours d'exécution, des contrats ont été conclus : ce n'est qu'au bout d'un certain temps que les demandes s'arrêtent. En outre, le flottage met beaucoup d'intervalle entre Tabattage et la vente, quelquefois quatre années : lorsque l'on a commencé à abattre et à expédier, il faut vendre, même si les prix ont baissé considérablement dans l'intervalle.

Enfin, les deux transformations du système monétaire, le remplacement des billets inconvertibles par l'étalon d'argent et le remplacement de cet étalon par l'étalon d'or, ont amené une perturbation dans les affaires, parce qu'il s'écoulait toujours un certain temps avant que le remplacement

fût complètement efTectué et que le nouvel étalon qui devait déterminer le rapport entre la monnaie nationale et les valeurs étrangères fût définitivement décrété.

Nous avons déjà dit que, dans la décade 1860- 1870, les difficultés produites par l'introduction de rétalon d'argent avait coïncidé, d'une part avec de mauvaises récoltes en Finlande, et d'autre part avec la crise universelle de 1864 qui se termina parla panique du « Vendredi noir », quand la maison Overend-Gurney fit faillite à Londres en 1866.

En Finlande, la situation devint particulièrement difficile. Les hésitations apportées à l'exécution de la réforme monétaire augmentèrent, notamment au commencement de 1865, l'insécurité. Les prêts des banques,de la Banque de Finlande surtout et plus tard aussi de la nouvelle Banque d'Union, diminuèrent, de même que l'émission des billets. La crise de 1866 est considérée comme la plus grave que la Finlande ait connue. Toutes les affaires de banque étaient en diminution. Enfin la situation s'améliora après la récolte de 1869 bien meilleure que les précédentes.

La Finlande profita ensuite de l'extension générale des affaires dans la période qui suivit immédiatement la guerre franco-allemande. C'est à celte époque que l'exportation des bois a donné des bénéfices considérables ; ces bénéfices ne diminuèrent même pas après la crise générale de

1873. L'exportation desbois de 1870 à 1877 a passé de 13 à 59 millions de marks.

Si le montant des valeurs étrangères diminua dans les banques, dèslafî n de 1872, d'une manière générale, cependant leurs affaires s'étendaient, notamment en ce qui concerne les dépôts et les lettres de change sur le pays. Tandis que, dans les années qui suivirent la crise de 1873, la plupart des pays continuèi;ent à souffrir, les affaires en Finlande étaient en général excellentes.

Toutefois — M. Tallqvist a raison de le lui reprocher — la Banque de Finlande maintint le taux d'escompte et d'intérêt à un niveau trop bas. Tandis que la Banque d'Union, dès le printemps de 1875, augmentait le taux de son escompte, ce n'est qu'au commencement de 1876 que la Banque de Finlande augmenta le sien et d un demi pour cent seulement. La conséquence fut que son portefeuille et ses avances sur dépôts s'augmentèrent continuellement, jusqu'en 1878. Elle recevait, disait-on, lés citrons pressés par les autres banques.

Déjà, en 1875, l'exportation du bois avait diminué et les frets n'étaient plus favorables. Ce n'était pas cependant une période de crise générale, bien que la faillite de la Grande Banque de Glasgow ait exercé à cette époque une certaine influence sur le marché monétaire du monde.

En 1877, pendant la guerre russo-turque, l'ex-

portation du bois baissa encore et les exportations en Russie soufîrirent de la baisse du rouble. Le remplacement de l'étalon d'argent par l'étalon d'or en 1877, bien qu'il se soit effectué avec plus de rapidité que l'introduction de l'étalon d'argent, ne fut terminé qu'après que l'argent eût subi une baisse considérable et que sa valeur eût été soumise à des variations fréquentes. Il en résulta, pour les débiteurs, des pertes momentanées.

La Banque de Finlande était obligée de prendre bien soin de garder une réserve d'or suffisante, Aussi^ si elle continua, au début, à augmenter son portefeuille et se§ avances sur dépôts, elle fut obligée plus tard de limiter beaucoup ses affaires.

Les prêts des banques tombèrent, de 1877 à 1880, de 65 millions et demi à 49 millions. La diminution porta d'abord sur les lettres de change; dans les mauvaises périodes, en effet, les clients consentent à offrir ce qu'ils peuvent posséder comme garanties réelles. Par contre, quand les affaires sont meilleures, c'est sur les lettres de change et le crédit personnel que portent d'abord les augmentations. C'est ainsi que les prêts sur marchandises, surles bois sciés, devinrent pendant quelque temps extrêmement fréquents pour diminuer dans les années suivantes. D'autre part, les comptes courants des banques chez leurs correspondants étrangers et leurs traites sur l'étranger diminuèrent, de 1873 à 1878, de 30 à 8 millions.

Pour la Banque de Finlande seule, ils diminuèrent, de 1874 à 1878, de 24 à moins de 6 millions, et si Ton y ajoute encore la diminution des obligations étrangères de son portefeuille, qui tombèrent de 26 millions à 9 millions environ, on constate que les valeurs étrangères diminuèrent en total pour cette banque seule de 60 millions à 15 millions. Malgré l'obligation de constituer une réserve d'or pour la réforme monétaire, sa caisse avait cependant diminué dans cette période de quelques millions. En 1878, la récolte ayant été mauvaise, il y eut une réelle crise.

C'est en partie à cette liquidation des créances sur l'étranger que la Finlande dut de n'être que faiblement touchée par la crise universelle de 1882-1884, qui ravagea les États-Unis et qui est surtout célèbre par le krach de l'Union Générale en France. L'exportation des bois avait été très active et les prix très rémunérateurs en 1880 et 1882. La crise générale eut pour effet d'arrêter, en 1883, l'exportation des bois, en môme temps que les exportations en Russie ne se traduisaient que par des pertes. La baisse du rouble était défavorable aux importateurs. Les traites sur l'extérieur et les comptes des banques chez leurs correspondants étrangers avaient déjà diminué de 1880àl882, ils diminuèrent encore de 1883 à 1884. Cette diminution fut surtout accusée pour la Banque de Finlande de 1883 à 1886. Toutefois

la Banque nationale se montra en général très prudente dans cette période. En 1883, année qui fut signalée par de grandes pertes d'argent, ce n'est pas elle, mais deux autres banques qui en souffrirent. Cependant il y avait une certaine baisse générale dans les affaires qui ne reprirent qu'en 1887.

En général, pendant ces années, les opérations des banques se sont développées considérablement. Le total de leurs prêts s'est élevé, de 1885 à 1887, de 69 à plus de 80 millions. Les deux grandes banques privées diminuèrent alors l'intérêt des dépôts. La Banque de Finlande avait alors un taux d'escompte et d'intérêt bas ; en même temps elle étendait le champ de son activité par rétablissement d'un grand nombre de succursales. M. Tallqvist estime qu'on commit la faute, dans cette période, de ne pas régler les opérations d'après les exigences du marché monétaire. On subissait alors l'influence des idées allemandes, de ce qu'on a appelé < la politique sociale », on voulait artificiellement favoriser le peuple.

Les emprunts de l'État, de 17.600.000 marks en 1886 et de 40 millions en 1889, contribuèrent à développer la spéculation en Finlande. Les prêts consentis sur les fonds divers de l'État augmentèrent, de 1887 à 1890, de 19 millions et demi à 27 millions. En même temps les obligations des portefeuilles des banques diminuaient. De 1888 à

1890 un nombre relativement considérable de sociétés par actions se fondèrent, notamment à Helsingfors. On construisit aussi dans cette ville beaucoup de maisons. Le total des prêts des banques, sous toutes les formes, doubla presque pendant ces années, et passa, de 1887 à 1890, de 71 millions et demi à 137 millions de marks. Par contre, rétablissement de nouveaux droits de douane et l'augmentation de ceux qui existaient déjà à l'importation en Russie amenèrent dès. 1888 de nouvelles difficultés.

A la fin de 1890, la chute de la maison Baring de Londres amena une crise universelle qui ravagea aussi, en 1893, l'Australie et les États-Unis. Comme nous l'avons déjà remarqué, ce n'est pas au moment de la crise universelle, mais quelque temps après, à la fin de 1891 et pendant les apnées suivantes, que la crise se fit sentir en Finlande. Les bois avaient baissé et l'exportation de cet article avait été particulièrement mauvaise en 1890: elle était tombée de 44 millions de marks à 34 millions. A cela s'ajouta la mauvaise récolte de 1891-

Cependant l'escompte n'était encore en 1890 que de 3 1/2, et la Banque de Finlande n'augmenta le taux de son escompte que de 1/2 0/0. A la fin de 1891, elle fut cependant obligée de l'élever à 5 1/2, puis à 6 0/0, et de demander en même temps à l'État une avance de 5 millions de marks. Elle

utilisa encore Tannée suivante l'aide de l'État, en empruntant sous sa garantie 10 millions à l'étranger. Ces sortes d'emprunts sont prévus et autorisés par les États.

Les affaires souffrirent aussi de la mauvaise récolte de la Russie, parce qu'elle amena la prohibition pour la Finlande d'exporter dans d'autres pays l'article principal de ses exportations agricoles, l'avoine. Tout le trafic fut en outre interrompu par crainte du choléra. Enfin, en conséquence de la guerre douanière de la Russie avec l'Allemagne, la Finlande reçut l'ordre d'élever ses droits de douane sur l'importation allemande de 50 0/0. Le nombre des faillites augmenta considérablement. En 1889, il n'était que de 155. En 1891, il atteignit 285; en 1892, 448; il baissa un peu en 1893, 413. La spéculation, à laquelle avait donné lieu la construction des maisons à Helsingfors souffrit tout particulièrement.

Aussi, presque sur tous les points, il faut signaler dans cette période une réaction économique. La liquidation s'effectua de diverses manières : l'importation diminua par exemple de 20 millions de 1890à 1893, tandis que l'exportation diminuait de 10 millions et demi. Mais les banques ne profitèrent guère de cette situation. Si le taux de l'intérêt et de l'escompte était plus élevé, elles payaient aussi plus d'intérêts pour les dépôts. Aussi les dividendes, supérieurs à ceux de

la plupart des banques étrangères, furent inférieurs à ceux des années précédentes. Cette diminution fut amenée aussi en partie par la concurrence qui résultait du plus grand nombre des banques.

Comme partout ailleurs^ à la dépression relative qui suivit Tannée 1890 succéda une nouvelle période d'extension des affaires. Ce sont surtout les banques privées qui développèrent leur activité. Les sommes déposées chez elles augmentèrent, de 1890 à 1894, de 89 à 132 millions ; leurs prêts, sous toutes les formes, augmentèrent en même temps de 98 à 146 millions.

La situation fut encore facilitée par l'emprunt d'État^ de 1895 à 3 1/2, qui introduisit en Fin lande 19 millions, et par les 20 inillions empruntés depuis parla Caisse hypothécaire et le département des hypothèques de la Banque d'Union. Par suite de la plus grande abondance des capitaux, les sociétés par actions se développèrent considérablement, un grand nombre de nouvelles sociétés furent créées dans le commerce , l'industrie ou la banque. De 1896à 1898,en trois années, il aété fondé, en dehors des banques, 388 nouvelles sociétés, et les capitaux des sociétés par actions augmentèrent pendant ces mêmes années, de 77 millions et demi, non compris les obligations émises et les autres dettes de ces sociétés.

Les affaires des banques se développèrent con-

sidérablemeût. Mais tandis que, jusqu'en 1891, les dépôts et les prêts se balançaient dans les banques et atteignaient respectivement 110 millions de marks, ce sont les dépôts qui augmentent le plus dans les années suivantes. En 1895, ils atteignent 204 millions, tandis que les prêts ne s'élèvent qu'à 165 millions, soit 39 millions de moins. Cependant, en 1897 déjà, cette différence s'atténuait et, à la fin de 1898, alors que les affaires des banques avaient triplé par rapport à l'année 1891, les dépôts n'atteignaient que 319 millions, tandis que les prêts s'élevaient à 330 millions, soit un excédent de 12 millions environ en faveur de ces derniers. A la fin du premier semestre de 1900, où les prêts atteignirent leur maximum, ils s'élevaient au total de 385 millions contre 313 millions et demi de dépôts. Les dépôts avaient même baissé au-dessous de cette somme à la fin de mai. Plus tard l'équilibre tendit à se rétablir. Quoiqu'il en soit, tous ces chiffres témoignent d'une grande extension des affaires, extension qui ne s'est guère ralentie, même dans la période toute récente.

Comme dans tous les pays, il n'est pas douteux que l'extension extraordinaire des affaires de ces dernières années ait subi aujourd'hui sinon un recul, du moins une certaine réduction..

Sur le grand marché du monde, ce n'est guère qu'au moment où ce livre a été écrit, c'est-à-dire au printemps de 1901, que l'on a constaté d'une

façon certaine une baisse des principales marchandises, baisse qui avait commencé à se faire sentir, quoique plus faiblement, dès juillet 1900. Toutefois, dans certains pays, le recul a commencé auparavant, on a même constaté déjà des crises assez graves dans plusieurs états des Balkans, en Russie et en Pologne.

Ces mouvements périodiques de recul paraissent en général inévitables, à cause de Thumeur du monde des affaires qui exerce une si grande influence sur les prix et sur les crédits. Mais il n'y a certainement pas de nécessité absolue pour que ces mouvements dégénèrent en crises violentes. A ce point de vue, l'activité et l'administra tion des banques sont de la plus haute importance. Aussi, lorsque nous examinons la situation des banques de la Finlande, même des banques privées, c'est avec satisfaction que nous constatons que les plus importantes ont conservé toutes leurs forces. Elles n'ont guère été obligées de diminuer leurs opérations, ni même leurs actifs liquides.

C'est une conséquence naturelle de l'organisation du crédit national en Finlande, que les banques privées ont emprunté sur les valeurs déposées et réescompté, pour un peu plus de 10 millions de marks, à la Banque de Finlande. En ce qui concerne cette dernière banque, qui est la principale conservatrice des réserves natio-

nales, bien qu'elle ait augmenté ses affaires et porté ses prêts de 21 millions en 1895 à 51 millions en 1899 et même à 52 millions 1/2 à la fin de 1900, elle a su cependant conserver dans cette période toutes ses forces pour être en état de faire face aux éventualités. De bonne heure elle a augmenté le taux de l'escompte et de Tinlérêt ; et, par suite, elle a pu, non seulement maintenir au même chiffre, mais même augmenter ses diverses créances sur l'extérieur, traites, comptes courants chez les correspondants étrangers et obligations négociables. Sans doute elle a, à la fin de 1899, emprunté 7 millions à l'État, mais c'est là une transaction habituelle pour une banque d'État.

L'État lui-même a pendant ces trois dernières années diminué de 11 à 7 millions ses créances sur l'étranger. M. Th. Wegelius estime, d'autre part, que pendant cette même période, jusqu'à l'automne de 1900, diverses institutions ont vendu à l'étranger pour 9 millions environ d'obligations étrangères.

Dans la même période 53 millions ont été empruntés à l'étranger y compris les conversions et les emprunts des communes, de la Caisse hypothécaire des villes et de la Banque par actions du Nord. L'État a contracté un emprunt de 25 millions pour les chemins de fer. Si ces capitaux sont bien employés, rien ne pourra être plus utile

à ce pays, où il y a tant de progrès à réaliser.

C'est une institution d'une grande importance pour l'avenir du pays que l'Association hypothécaire de Finlande, fondée en 1860 et dirigée actuellement par le colonel Kasten An tell, à la fois président et directeur. Son organisation est la même que celle des assotiiations de crédit foncier de l'Allemagne du Nord et des pays Scandinaves. Elle a pour base la responsabilité mutuelle et solidaire des débiteurs. A la fin de 1900, elle avait fait 4.700 prêts environ formant la somme totale de 40 millions environ, dont il restait à recouvrer 34 millions. Les prêts sont tous à amortissement. D'autre part, elle avait émis 32 millions d'obligations, la plupart à l'étranger ; 4 millions seulement avaient été émis à l'intérieur. Elle possédait 1 million 1/2 de fonds de réserve.

Les débiteurs paient 5 1/4 0/0, dont 4 1/4 représentent l'intérêt, 5/8 la contribution aux frais d'administration et 3/8 l'amortissement. En outre, actuellement, ils subissent, au moment de l'emprunt, une déduction de 4 0/0 de la somme. Autrefois cette déduction ne s'élevait qu'à 1 ou 2 1/2 0/0. L'Association est sous le contrôle du gouvernement et ses emprunts sont garantis par l'État. Elle est administrée avec une telle prudence qu'elle ne connaît guère de pertes.

Ce n'est encore qu'un commencement de crédit foncier dans un pays comme la Finlande. Môme en Suède, le total des prêts de ce genre, fournis par la Banque hypothécaire générale et distribués parles diverses associations, dépasse dix fois le total des prêts de l'Association hypothécaire de Finlande. En Danemark, pays qui a moins d'habitants que la Finlande, le total des prêts de ce genre est vingt fois supérieur.

Le gouvernement a déjà réalisé un petit progrès en permettant à l'Association hypothécaire de prêter sur des propriétés évaluées à 6.000 marks. Autrefois, elle ne pouvait prêter que sur des propriétés évaluées au moins à 8.000 marks. Ce n'est pas encore assez : les prêts de l'Association hypothécaire seraient d'une grçinde utilité pour des propriétés de moindre valeur encore. Mais on a craint que la valeur de ces propriétés ne présente pas une stabilité assez grande. Dans le nord du pays, en effet, comme sur les territoires de colonisation aux États-Unis, les colons obtiennent facilement des terres, mais les abandonnent aussi facilement. Toutefois, d'après les constatations faites à l'administration de l'Association, on pourrait encore s^ans inconvénient abaisser le minimum fixé.

Une banque hypothécaire destinée à prêter sur des propriétés foncières urbaines, la Stàdernas i Finland Hypotekskassa, a été fondée en 1895, sous

la forme d'une société par actions. Son capital est aujourd'hui de 3 millions, et sa réserve d'un demi million. C'est une banque hypothécaire ordinaire, sans responsabilité mutuelle des (débiteurs. Elle a comme président M. A. Kihlman, et M. Serlachius, ancien sénateur, comme directeur. Elle a émis jusqu'ici 30 millions 1/2 d'obligations au cours de 99 et portant 4 0/0 d'intérêt. Le total des prêts qu'elle a consentis jusqu'ici s'élève â 33 millions : ce sont presque tous des prêts avec amortissement ; la plupart de ces prêts ont été faits sur des propriétés d'Helsingfors.

La loi précitée de 1886 permet aux banques d'émettre des obligations sur des hypothèques, des obligations des villes ou de l'État qu'elles déposent en garanties. Cette faculté d'émettre des obligations garanties par des hypothèques était utilisée en 1899 par deux banques, la Banque d'Union et la Banque d'Actions du Nord, pour 23 millions de marks.

La Finlande n'a pas encore de Bourse. Il y a seulement à Helsingfors des enchères périodiques de valeurs. On ne pense pas encore à établir une Bourse, mais il ne faut pas oublier que l'excel lent système de banque finlandaise est de création relativement récente.

Les caisses d'épargne sont également en progrès, mais leurs progrès ne peuvent être com parés à ceux des banques. Tl y a à la fois des

caisses privées et des caisses communales. Toutes sont soumises, d'après une loi de 1895, au contrôle de rÉtat qui est exercé par Tinspecteur de& caisses d'épargne.

En 1880, il y avait 109 caisses d'épargne ; le^ nombre total des livrets était de 36.000, et le total des dépôts de 14 millions 1/2. A la fin de 1899, il y avait 180 caisses d'épargne avec 133.000 livrets et 72 millions de dépôts. La moyenne, par livret, des ressources déposées était donc en 1880 de 396 marks, et en 1899 de 542.

En général, la population des campagnes est plus économe que celle des villes ; cependant les dépôts des campagnes n'étaient que de 20millions 1/2, tandis que ceux des villes atteignent 51 millions 1/2. Les dépôts étaient moins nombreux et moins élevés dans l'Ancienne Finlande qui fut autrefois russe. Les dépôts les plus nombreux et les plus considérables sont ceux du sud-ouest, où la Caisse d'épargne d'Abo est établie depuis 1823 et a maintenant 15 millions de dépôts. Dans une seule juridiction, hàrad, il y a un livret par neuf habitants : dans tout le pays, il y a seulement un livret par vingt habitants.

Les réserves des caisses d'épargne sont de 8 millions 3/4, soit 12 1/2 0/0 des dépôts. La moitié des dépôts a été employée en prêts hypothécaires, 34 0/0 ont été prêtés sur d'autres garanties, et 11 0/0 ont été déposés dans des banques

OU sont représentés par des obligations négociables. Le taux d'intérêt des dépôts et des prêts était en 1899 relativement élevé, quoique toujours inférieur au taux d'intérêt du marché, qui fut cette année-là très élevé. Les dépôts n'ont augmenté en 1899 que de 5 1/3 0/0 contre 13 0/0 en 1898. Là où les caisses d'épargne servent un intérêt moins élevé, le peuple préfère tout naturellement déposer son argent dans les banques.

Les caisses d'épargne postales, qui furent créées en Finlande en 1886, sont moins développées.

Elles n'avaient en 1899 que 2 millions 1/2 de marks de dépôts ; elles n'en avaient encore qu*un million à la fin de 1897.

Le gouvernement a jugé autrefois nécessaire d'établir dans un grand nombre de communes des magasins destinés à prêter aux habitants du grain pendant l'hiver et le printemps. Ces magasins étaient plus nécessaires autrefois qu'aujourd'hui. A la fin de 1898, ils avaient en réserve un million d'hectolitres de grains, dont un tiers environ était prêté aux habitants à la fin de l'année. Les deux autres tiers restaient en magasin. Ces institutions avaient un capital en espèces de 3/4 de millions de marks environ. Leur capital total est au-dessus de 7 millions de marks.

Les assurances sont aujourd'hui organisées en Finlande comme elles le sont d'ordinaire dans

les pays arrivés au même degré de développement. Depuis longtemps, on avait organisé une assurance obligatoire entre les habitants des juridictions^ plus tard, entre les habitants des paroisses. Aujourd'hui plusieurs sociétés, soit des sociétés par actions, soit des sociétés mutuelles s'occupent d'assurances. Nous devons en parler dans ce chapitre, parce que certaines de ces sociétés occupent une certaine place en Finlande, comme ailleurs, parmi les prêteurs d'argent. Plusieurs sociétés étrangères, notamment des sociétés suédoises, font des assurances en Finlande. De même certaines compagnies d'assurances finlandaises opèrent à l'étranger, mais dans une mesure moins considérable.

Deux sociétés finlandaises d'assurances contre l'incendie assuraient, à la fin de 1898, 418 millions dont 345 millions 1/2 en Finlande. Si l'on ajoute à ces chiffres les sommes assurées par les sociétés d'assurances étrangères, qui fournissent des rapports, et celles qui peuvent être estimées comme assurées par les sociétés russes, qui ne fournissent aucun rapport, on arrive à un total de 735 millions, soit une augmentation d'au moins 76 millions sur Tannée précédente. Il faut y ajouter les 620 millions assurés par les sociétés mutuelles, entre autres par la « Société d'assurances mobilières des villes ». Quant aux anciennes associations de hàrads et de paroisses, on

évalue leurs assurances à une somme totale de 350 millions.

C'est donc pour les assurances contre Tincendîe un total de plus de 1.700 millions.

La plus grande partie des assurances maritimes sont faites par des assureurs étrangers. En dehors de deux sociétés par actions d'assurances maritimes, il existe en Finlande deux sociétés mutuelles. Une petite société finlan daise s'occupe de l'assurance contre le bris des glaces. Deux sociétés s'occupent des assurances sur le bétail, l'une s'étend à tout le pays, l'autre, à Abo, s'occupe spécialement de l'assurance des chevaux. Des sociétés étrangères assurent contre le vol. Une nouvelle société, Osmo^ s'occupe des réassurances.

Nous avons cité la loi récente de 1895 sur l'assurance obligatoire des ouvriers. A la suite de cette loi ont été fondées des sociétés mutuelles dans diverses industries, et deux sociétés par actions qui s'occupent des assurances de toutes sortes contre les accidents du travail. Les dépenses sont moins considérables dans les sociétés mutuelles : elles varient entre 4 et 13 0/0; ce sont les plus importantes sociétés, celles des scieries notamment, qui ont les moindres dépenses. Lesso ciétéspar actions ont des frais plus considérables; ils atteignent 22 1/2 pour la société c Patria » et 28 0/0 pour une société internationale allemande.

Deux sociétés finlandaises s'occupent d*assurances sur la vie : elles ont assuré pour 114 millions en Finlande et pour 120 millions à l'étranger. Le total des sommes assurées sur la vie en Finlande est (le 206 millions ; en dehors des sociétés finlandaises, ce sont les sociétés suédoises qui assurent la plus grande partie de cette somme. Les affaires des sociétés finlandaises à l'étranger sont en diminution : les événements politiques récents ont diminué la confiance. Le nombre des personnes assurées est de 40.000 seulement, ce qui montre bien que ce n'est encore que la classe moyenne qui s'assure sur la vie. Cependant la moyenne des sommes assurées par individu diminue, ce qui indique que plus de gens commencent à s'assurer dans les classes populaires. Les sociétés d'assurances sur la vie sont contrôlées par un inspecteur du gouvernement, taudis qu'aucun contrôle n'a encore été organisé pour les compagnies d'assurances contre l'incendie.

Les assurances sont certainement en progrès, mais leurs progrès sont encore bien faibles quand on les compare à ceux des banques.

En Finlande, comme dans tous les autres pays du nord-ouest de TEurope, les. voies maritimes ont été les premiers moyens de communication. La m^r a assuré les relations avec les contrées voisines ; les fleuves et les lacs ont été utilisés pour pénétrer à l'intérieur du pays. Par suite de la configuration particulière de la Finlande qui ne présente de fortes pentes qu'au voisinage des côtes, les grands lacs de l'intérieur, qui forment autant de Méditerranées, et les fleuves qui en sont tributaires sont tous navigables. L'eau domine partout : la Finlande est bien « la fille de la mer, née la dernière ».

C'est par les voies fluviales que la civilisation s'est avancée dans l'intérieur ; encore aujourd'hui les voies maritimes et fluviales forment dans la plus grande partie du pays, mais surtout dans le nord, les meilleurs moyens de communication pendant l'été, tandis que, pendant l'hiver, elles

présentent l'avantage de pouvoir être utilisées par les traîneaux. Dans Textrême nord elles sont même les seules routes existantes ; ce sont elles qui permettent à la population de se rendre périodiquement, aux époques de pêche, jusqu'aux rivages de la mer Glaciale et dé la mer Blanche. Dans le sud également, il se fait sur ces voies un trafic très actif, grâce aux bateaux de toutes sortes qui animent, pendant Tété, les côtes parsemées d'îles et profondément découpées de mille baies, ainsi que les grands lacs de l'intérieur dont les rivages présentent les mêmes caractères.

Le grand obstacle que rencontre la navigation fluviale, ce sont les rapides dont nous avons déjà parlé. La population a cependant de bonne heure appris à surmonter cette difficulté. En certains endroits on a réussi à tourner les rapides en tirant les bateaux à terre ; ailleurs, on a acquis l'expérience nécessaire pour naviguer sur des rivières qui feraient courir un danger de mort à des v oya geurs inexpérimentés. Aussi la batellerie est-elle encore le principal moyen de transport, surtout dans le nord, et les bateaux de goudron du fleuve d'Uléa ne sont pas une exception. Conduits par des conducteurs assermentés, les bateaux sont devenus le mode régulier de transport, et ils paraissent même avoir pour les étrangers un attrait particulier.

De bonne heure aussi, les Finlandais ont appris

à tourner les difficultés que leur opposaient les rapides par des travaux d'art de toutes sortes. Dans la période moderne notamment, la construction de canaux a été Tun des moyens les plus efficaces et les plus employés pour ouvrir le pays, donner de la valeur aux forêts et à la terre et augmenter la richesse et la civilisation.

L'importance de ces travaux ressort avec évidence si l'on considère l'étendue des bassins lacustres de la Finlande. Le bassin du lac Saïma, où autrefois les chutes du Vuoksi iempêchaient complètement les navires de pénétrer, est le plus grand de toute l'Europe : il s'étend sur une superficie de 64.000 kilomètres carrés, soit un sixième de la superficie totale de la Finlande ; il est habité par un cinquième de la population totale du pays. On comprend l'utilité qu'il y a à faire pénétrer les navires venus d'outre-mer dans ce bassin, dont la partie septentrionale est séparée de la mer par une distance de 400 kilomètres. Les deux autres grands bassins lacustres, située plus à l'ouest, celui du lac Païjànne et celui du lac Nàsijàrvi, sans avoir la même superficie, n'en sont pas moins fort étendus.

Déjà à la fin du xv® siècle, Erik Thureson Bjelke, qui gouvernait à la fois Viborg, sur la mer, et Nyslott, château située entre les lacs, voulut faire communiquer ces derniers avec la mer. Un siècle plus tard le projet fut repris par le général Pontus

de la Gardie, illustre capitaine, originaire de la France méridionale, et, quelques années après, par le roi Charles XI. Ce n'est toutefois qu'au milieu de ce siècle que ce grand travail fut enfin exécuté sous la direction du lieutenant-colonel suédois Nils Ericsson, le frère du célèbre John Ericsson^ qui a inventé l'hélice et construit le Mpnitor américain. Le canal, qui joint le lac Saïma à Viborg, a une longueur de 59 kilomètres et compte 28 écluses. Il a coûté 12.300.000 marks environ^ Il est traversé chaque année par plus de 5.000 navires ; il rapportait autrefois plus d'un demi-million de marks par an. Bien que les tarifs aient été diminués en 1883, il fournit encore maintenant un revenu annuel d'environ 300.000 marks.

Déjà avant la construction de ce canal, les cours d'eau avaient été régularisés sur une distance de 300 kilomètres entre Villmanstrand, au sud des lacs, et Jisalmi ; on avait dépensé quelques millions pour ouvrir une route entre Nyslott et le nord-est, on avait canalisé notamment la Pielis, où s'écoule le grand lac Pielisjàrvi. En comptant les dépenses faites sur le fleuve Vuoksi et d'autres rivières, on arrive, pour ce bassin seul, à une dépense totale de 19 millions de marks.

Plus tard des travaux ont été exécutés dans le bassin du lac Païjànne et sur le fleuve Kymmene, ainsi que dans le bassin du lac Nàsijàrvi. On a également amélioré le cours de quelques-uns des

fleuves de TOstrobothnie, et notamment celui du fleuve d'Uléa. Ces différents travaux de canalisalion ont coûté au total 25 millions de marks environ.

Autrefois le bois était exporté surtout de TOstrobothnie. Dans les temps modernes, lorsque l'exportation du bois commença à prendre de l'extension, les bassins des lacs Nâsijàrvi et Saïma en fournirent davantage. Le bois était exporté d'abord par Bjôrneborg qui est situé à l'embouchure du fleuve Kumo, l'émissaire du lac Nâsijàrvi ; lorsque le canal de la Saïma fut terminé, c'est-à-dire vers 1856, les bois venus des régions de la Saïma furent exportés par Viborg. De 1865 à 1869, plus de 38 0/0 de l'exportation totale du bois se fit par Viborg et seulement 14 0/0 par Bjôrneborg. C'est seulement après 1870 qu'on se mit à faire flotter le bois sur le lac Païjànne et son émissaire le Kymmene. Kotka devint alors une véritable ville et se plaça au premier rang pour l'exportation des bois. En 1880, Kotka exportait plus de bois que Bjôrneborg et, en 1881, plus même que Viborg. Pour ce commerce, Âbo vient aujourd'hui en quatrième rang. En général, c'est encore la Finlande méridionale qui exporte la plus grande quantité de bois. Le nord, où se trouvent cependant les forêts les plus étendues, n'a commencé que tout récemment à prendre part, dans une mesure notable, à cette exportation.

Pour toute Texploitation forestière, le flottage sur les cours d'eau est de la plus grande importance. Les seuls fleuves du Kymmene et du Kumo transportent par an chacun plus de deux millions de troncs flottés. Les associations de propriétaires de scieries ont fait beaucoup pour le développement du flottage. Ainsi, par les travaux qu'ils ont exécutés sur le Kymmene, ils sont arrivés à abaisser presque des trois quarts les frais du flottage entre la Païjànne et Kotka : ces frais qui étaient, en 1877, de 47 pennis par tronc, sont actuellement de 13 pennis. De même des chemins de schlittage près de Tammerfors ont permis d'abaisser le prix du transport par le Kumo jusqu'à Bjôrneborg à 38-48 pennis.

A Viborg on ne scie guère que 3 ou 4 0/0 des bois coupés dans le bassin du lac Saïma. La plus grande partie de ces bois est traitée sur les lacs mêmes et est convoyée par le chemin de fer ou par des chalands sur le canal jusqu'à la mer. Dans l'intérieur du pays, c'est par le flottage qu'on amène les bois jusqu'aux grands lacs ; à Nyslott, par exemple, on amène chaque année un million de troncs et 600.000 pièces de bois pour les papeteries. Là aussi les frais ont été diminués. Dans la Finlande orientale, le flottage n'a pas une moins grande importance pour les propriétaires de forêts y compris lÉtat.

Sur les lacs, le flottage se fait par trains ; ces

trains sont mis en mouvement, sur les lacs des sources, par des engrenages actionnés par des chevaux, et, sur les grands lacs, par des pontons à vapeur ou des remorqueurs. Les frais de transport sur les lacs sont minimes. Il en est de même pour le flottage sur les fleuves par troncs séparés. Ce qui élève les frais, c'est qu'à l'embouchure des fleuves on est obligé d'organiser de véritables convois de troncs d'arbres flottés ; il faut en effet tenir compte, dans les fleuves, du droit de pêche ; même sur les fleuves comme le Torneâ ou le Kémi, oùlapêcherapportejusqu'à40.000et 100.000 marks par an, son importance économique ne peut être comparée cependant à celle du transport des bois. La principale gêne qu'apporte l'exercice des droits de pêche au flottage, c'est qu'il limite ce dernier à quelques semaines pendant le printemps. Cette limitation présente un grave inconvénient. Les troncs d'arbres sont obligés de séjourner souvent plus d'une année dans l'eau ; les capitaux que représentent les bois ne rapportent pendant ce temps aucun intérêt. De plus les troncs de pin, doivent alors être dépouillés de leur écorce, comme le sont toujours ceux de sapin. Enfin un certain nombre d'entre eux pourrissent et disparaissent au fond de l'eau.

Dans la Finlande méridionale, le flottage est relativement bien organisé, bien qu'il y ait là aussi des améliorations à réaliser. C'est pour faci-

liter le flottage aussi bien que pour empêcher les inondations que des travaux ont été faits par rÉtat sur les fleuves de cette région, notamment sur le Kumo et plusieurs autres fleuveë de TOstrobothnie méridionale.

Il n'en est pas de môme dans le nord, et cependant rÉtat a un intérêt direct à une bonne organisation du flottage dans cette région en raison de rénorme domaine forestier qu'il y possède. Il serait aujourd'hui très profitable d'aménager, en vue du flottage, le Tenojoki et le Paatsjoki qui sont tributaires de la mer Glaciale ; ces fleuves seront les voies d'exportation des grandes masses de bois que l'on va abattre dans le Lapmark d'En are. Des travaux ne seraient pas moins nécessaires sur plusieurs autres rivières qui portent leurs eaux à la mer Glaciale et à la mer Blanche, au voisinage de la frontière orientale de la Finlande. C'est ainsi que même pourleTorneâ et ses affluents on se plaint du prix considérable du flottage qui atteint plus d'un mark par tronc ; ce prix pourrait être réduit de plus d'un tiers, si l'on organisait le flottage par troncs isolés. Sur l'affluent du Torneâ, le Tenkelio, les frais de flottage ont même atteint 5 marks, c'est-à-dire plus que la valeur du bois lui-même pris dans la forêt. Or, le Torneâ transporte annuellement un demi-million de troncs environ, et le Kémi, plus d'un million. Sur les cours supérieurs de ces fleuves, de même que

sur rijo, rUléa et d'autres fleuves septentrionaux, le prix du flottage atteint souvent par tronc deux marks et même davantage.

Sur rUIéa, la Société anonyme des scieries d'Uleâborg a obtenu grâce à ses éialAissements un véritable monopole du flottage ; et ce n*est pas le seul exemple de privilèges que se sont acquis de& sociétés aux dépens de la population et même de rÉtal qui est, lui aussi, propriétaire forestier. Aussi serait-il nécessaire que l'État entreprît luimême de grands travaux, notamment sur les.

fleuves du nord ; c'est le vœu qu'exprimait récemment la Commission chargée d'examiner l'exploitation forestière de l'État.

La Finlande a plus de 3.700 kilomètres de côtes : aussi est-il naturel qu'elle dépense des sommes considérables pour les phares, les services de pilotage, etc., qui coûtent annuellement plus d'un million de marks en dehors des dépenses extraordinaires. Les services de pilotage sont assurés par 1.100 pilotes environ.

Il est aussi particulièrement important pour la Finlande de conserver pendant l'hiver des relations par mer avec la Suède, par Abo, et avec toute l'Europe occidentale, par Hangô. A cet eff'et, deux brises-glaces ont été achetés, l'un pour 1.250.000 marks, l'autre pour 700.000 marks ; on a réussi, grâce à eux, à maintenir pendant tout l'hiver les communications avec l'Europe, par Hangô.

Les anciennes lois provinciales suédoises du xiv® et du XV* siècle obligeaient les paysans et les autres propriétaires à contribuer, proportionnellement à rétendue des terres de village qu'ils détenaient, à la construction des ponts, ou tout au moins à l'entretien de bacs sur les fleuves, de môme qu'à la construction et à l'entretien des routes. On distinguait plusieurs catégories de routes : les routes les plus importantes appartenaient aux provinces ; les autres étaient celles des hàrads ou centaines ou des paroisses ; il y avait enfin des routes meunières et des sentiers pour le bétail.

Dans un pays aussi peu développé que l'était la Finlande, on a pu, jusqu'à une époque assez rapprochée de la nôtre, se contenter surtout des routes fluviales pendant l'été. Pendant l'hiver, on se servait de traîneaux. Aussi les diètes et les autres assemblées publiques furent toujours convoquées près de la mer. Même dans le midi de la Finlande on envoyait des messages publics par des coureurs glissant sur la neige.

Cependant certaines routes ont été construites avant notre époque ; elles utilisaient, comme le font aujourd'hui les chemins de fer, les longues crêtes que forment les moraines terminales des an ciens glaciers si considérables dans la plus grande partie du pays ; grâce à leur régularité et à la résistance qu'elles doivent aux cailloux dont elles

sont formées, ces crêtes sont admirablement appropriées à l'établissement des routes. Au milieu du XVI® siècle, on estimait la longueur des routes à 2.000 kilomètres environ. La construction des routes nouvelles fut arrêtée par la situation malheureuse de la Finlande pendant la plus grande partie du -xvii® siècle. Encore au commencement du xviii® siècle, on ne comptait que 10.000 kilomètres environ de routes dans tout le pays. Dans la première partie du xix* siècle certains districts éloignés n'étaient encore reliés au reste du monde que par des sentiers de chevaux. Souvent, en guise de véhicule, les habitants se servaient, comme le font encore aujourd'hui les Indiens de l'Amérique, de deux perches reliées entre elles et traînées par un cheval. Encore aujourd'hui il existe, dans une partie du Savolaks, des fermiers qui ne connaissent comme moyen de transport que leurs bateaux.

Le développement des routes de la Finlande est une œuvre récente. Il a été conduit, comme tous les autres travaux d'utilité publique, avec activité et économie tout à la fois. Aujourd'hui la Finlande possède 44.000 kilomètres de routes, dont 25.000 de grandes routes et 19.000 de routes vicinales, soit 17 kilomètres par 1.000 habitants.

Le gouvernement a maintenu l'ancienne obligation imposée aux propriétaires de subvenir euxmêmes aux dépenses relatives aux routes ; mais TÉtat leur a prêté son concours, dans les cas où

il était nécessaire. L'État a entrepris lui-même de grands travaux d'utilité publique dans le moment où il importait de donner du travail k la population pauvre. Dans la Laponie; où la population très clairsemée était hors d'état de construire elle-même les routes et où l'État est propriétaire de la plus grande partie du sol, c'est l'État qui a assumé la construction de la plus grande partie des routes.

C'est ainsi qu'ont été construites, à peu de frais, des routes excellentes, grâce à l'abondance du cailloutis que l'on trouve un peu partout en Finlande; Ce cailloutis remplace le macadam qui sert pour les chaussées des autres pays. D'autre part le travail des hommes et des chevaux qui ont été employés à la construction des routes ne représente pas une somme très élevée, puisqu'on évalue les frais de construction du kilomètre à 6.000 marks pour les grandes routes et à 3.000 marks pour les routes vicinales. D'après cette évaluation les dépenses totales auraient été de 220 millions de marks environ, et les frais d'entretien varieraient entre 3.500.000 et 4.400.000 marks.

C'est seulement après la guerre de Crimée, à la suite de Tavènement d'Alexandre II et de son voyage en Finlande, que la construction de chemins de fer fut décidée. Le colonel Alfred Stjernvall avait déjà proposé rétablissement d'un tram-

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way à chevaux, pour mettre en communication la ville de Helsingf ors avec les lacs du Tavastland. L'idée fut accueillie favorablement par J. V. Snellmann ; mais ce fut un véritable chemin de fer entre Helsingf ors et Tavastehus que projeta le colonel Knut Stjernvall, qui plus tard, passé au service de la Russie, devint inspecteur général des chemins de fer russes. Cette ligne fut construite de 1857 à 1862, elle avait une longueur de 110 kilomètres. On adopta pour les rails un écartement de l'°.524, comme en Russie ; il fallait que la ligne put se raccorder avec les lignes russes. Les frais de construction avaient été évalués à 88.000 marks par kilomètre : en réalité les frais s'élevèrent à 131.000 marks par kilomètre, soit, au total, à 14 millions et demi. On ne savait pas encore construire des lignes de chemins de fer à bon marché. Les doubles voies, les grandes stations, les terrassements coûteux augmentèrent les frais plus qu'il n'était nécessaire. Au lieu de donner un revenu de 6 0/0, qui avait été prévu, cette ligne couvrit à peine, au début, les dépenses d'exploitation.

Mais on était alors dans une période de progrès, et on ne reculait pas devant les risques que présentent les longs travaux. En 1867, la Diète vota un emprunt de 18 millions de marks pour la construction d'une nouvelle ligne de chemin de fer destinée à relier la Finlande à Saint-Pétersbourg.

Cette ligne devait, pour une partie de son parcours, emprunter le territoire russe ; elle était d'un intérêt considérable pour Saint«Pétersbourg. L'empereur Alexandre II, contrairement à l'opinion des Finlandais, désirait, par suite, que l'écartement des rails fût le même que celui adopté pour les chemins de fer russes ; pour faciliter la construction de cette ligne, il décida que l'Etat russe participerait pour une somme de 10 millions de marks, et recevrait en revanche un tiers des bénéfices réels. La somme avancée par la Russie fut remboursée ultérieurement au Trésor russe» Cette ligne qui reliait Ràhimàki à Saint-Pétersbourg fut construite à meilleur marché que la première ; elle suivait la grande crête de Salpausselkà — et là les frais de construction furent moindres — ; elle passait dans le voisinage du bassin du lac Pâijànne, et pouvait, grâce à un court embranchement, attendre celui du lac Saïma.

Cette ligne, longue de 382 kilomètres, coûta moins qu'on ne Pavait présumé : elle revint à 74.000 marks seulement par kilomètre. Elle fut terminée en 1869. Mais il fut nécessaire plus tard d'en reconstruire ou d'en élargir plusieurs parties ; aussi la ligne Helsingfors-Tavastehus-Saint- Pétersbourg, dont la longueur, avec les embranchements qui la relient aux lacs, était de 519 kilomètres, revint en définitive, non plus à 42 millions, mais à 67 millions de marks, soit 129.000 marks

par kilomètre. Dès le début cette ligne rapporta 3 à 4 0/0 et plus tard son revenu fut de plus de 6 0/0.

Dans la période de spéculation qui suivit 1870, on conçut le projet en Finlande de confier la construction des chemins de fer à des entreprises privées. Le gouvernement lui-môme proposa aux États de vendre les lignes de TÉtat à une société privée. La proposition fut repoussée, mais des concessions furent accordées pour la construction de lignes à Hangô, Borgâ et Abo.

La ligne d'Abo ne fut pas construite : les lignes de Hyvinge-Hangô et de Borgâ-Kervo furent bien construites, mais les concessionnaires firent faillite. La ligne de Hyvinge-Hangô fut revendue à l'État pour 10 millions et demi environ ; la longueur de cette ligne étant de 150 kilomètres, le kilomètre revenait ainsi à 70.000 marks. La concession de la ligne de Borgâ fut rétrocédée à une nouvelle société.

Plus tard, de 1874 à 1876, TÉtat a construit luimême une nouvelle ligne entre Abo, Tavastehus et Tammerfors, d'une longueur totale de 211 kilomètres. Les frais de construction s'élevèrent à 19 millions et demi, ce qui faisait ressortir le kilomètre à 92.000 marks. Ce n'est que tout récemment qu'ont été construites par des particuliers de nouvelles lignes d'intérêt local.

On s'est demandé en Finlande, comme ailleurs,

si l'on devait construire des chemins de fer d'abord dans le& parties du pays qui avaient le plus besoin de développement ou si Ton ne devait pas lès construire plutôt aans les contrées les plus riches et les plus peuplées. En fait, on décida que les premières lignes passeraient par l'intérieur de la Finlande méridionale, parce que les frais de construction seraient moindres dans cette partie du pays que près des côtes et qu'il serait facile plus tard de relier les chemins de fer de l'intérieur avec les ports.

Il n'est pas douteux qu'il eût été plus avantageux de commencer par relier les villes côtières. Si les frais eussent été plus considérables en raison de l'absence, au voisinage de la mer, des crêtes morainiques qui forment des remblais si commodes pour les voies ferrées, les revenus auraient été, d'autre part, plus considérables, parce que les lignes auraient desservi des centres de population plus riches et plus denses.

Cette opinion a été soutenue en Finlande avec une grande force par M. Th. Tallqvist. Si elle n'a pas entièrement prévalu, elle a exercé toutefois une grande influence lorsqu'on a décidé récemment la construction de nouvelles lignes. Encore aujourd'hui, il serait extrêmement profitable pour l'Etat finlandais qu'il entreprît lui-même la construction de toutes les lignes à établir le long des côtes.

En 1877, on décida de continuer à construire de nouvelles lignes, mais il fut entendu que ces nouvelles lignes seraient construites le plus économiquement possible. En conséquence, la vitesse des trains devait être limitée à 25 kilomètres à Theure, et on devait se servir de rails très légers, pesant 23 k, 05 par mètre courant. Dans ces conditions, les nouvelles lignes devaient coûter de 50 à 60.000 marks par kilomètre : c'est à peu près ce qu'ont coûté à établir les lignes à bon marché des prairies de T Amérique, 15.000 dollars par mille anglais, c'est-à-dire par 7/5 de kilomètre. En fait on n'a pas construit les nouvelles lignes aussi économiquement : on a adopté des locomotives plus lourdes, des rails plus coûteux, pesant de 25 à 30 kilos par mètre courant : les trains ont pu ainsi atteindre une vitesse de 30 kilomètres à l'heure.

Plus tard, une nouvelle série de lignes a été construite : dans le Savolaks, où le kilomètre a coûté de 50 à 59.000 marks ; dans la Carélie, où le kilomètre a coûté 70.000 marks ; dans le pays de Bjôrneborg où il a coûté 83.000 marks. Une ligne plus économique, qui a été construite dans l'intérieur entre Jyvàskylà et Suolanti, a coûté 68.000 marks au kilomètre ; enfin une ligne d'un prix de revient plus élevé conduira directement à Abo. En même temps on a construit dans l'intérieur une ligne de Kuopio à lisalmi ; une ligne

récente unira également Uleâborg à Torneâ. Dans les dix dernières années, on a dépensé annuellement, pour la construction de nouvelles lignes, 5 à 7 millions de marks : aujourd'hui ou dépense beaucoup plus pour cet objet.

Récemment la construction d'un pont très coûteux sur la Neva a donné lieu à des discussions entre les Finlandais et les Russes : les Finlandais prétendaient qu'en effet Saint-Pétersbourg avait plus d'intérêt à la construction de ce pont que la Finlande et qu'en ce qui concerne la Finlande, il y avait d'autres travaux beaucoup plus utiles au développement du pays.

Le réseau des chemins de fer de l'État atteindra très prochainement une longueur de 2.900 kilomètres. Les frais moyens de construction auront été d'un peu plus de 83.000 marks par kilomètre, et la dépense totale atteindra de 260 à* 280 millions. La moitié de cette somme aura été fournie par des emprunts, l'autre moitié aura été prise sur les revenus ordinaires.

Lorsque le réseau sera achevé, la Finlande comptera un kilomètre de chemin de fer par 130 kilomètres carrés. C'est à peu près la même proportion qu'en Russie, bien que le réseau russe soit plutôt développé dans la Russie méridionale. Par contre cette proportion n'est que le tiers de celle de la Suède, et elle est moins forte encore si on la compare à celle d'autres pays plus avan-

ces et plus peuplés, comme la Belgique, par exemple, où on compte un kilomètre de chemins de fer par 6 kilomètres carrés de superficie.

Par rapport à sa population, la Finlande renferme autant de kilomètres de lignes ferrées que le Danemark, la France et l'Allemagne . Seule la Suède en a davantage, presque le double. La Norvège en a encore moins que la Finlande, de même aussi la Grande-Bretagne et la Belgique. La Russie occupe, à ce point de vue, un rang très inférieur.

Les lignes de chemin de fer privées atteignent aujourd'hui 200 kilomètres. Ce sont, pour la plupart, des lignes qui relient au réseau de l'État les villes de moindre importance situées sur les côtes. Elles présentent le même écartement de rails que les lignes de l'État. Cependant il y a parmi elles des lignes à voie étroite qui aboutissent à des usines et à des manufactures. Il est probable que ce sont surtout des lignes à voie étroite que construiront à l'avenir les sociétés privées. Mais la question demeure de savoir si l'intérêt de l'État ne serait pas de se charger lui-même de construire au voisinage des côtes de nouvelles lignes ferrées pour relier les régions les plus peuplées du pays.

Le trafic des voyageurs et des marchandises varie beaucoup, cela va sans dire, suivant les lignes.

En ce qui concerne les voyageurs, on compte,

par exemple, dans la partie septentrionale de la ligne carélienne, une proportion annuelle de 14.000 kilomètres parcourus pour 1 kilomètre de voie ferrée, par contre, dans la partie de cette même ligne qui avoisine Saint-Pétersbourg et qui dessert les stations de villégiature, le chiffre annuel des kilomètres parcourus atteint par kilomètre de voie ferrée jusqu'à 1 million et demi.

Si nous comparons entre elles des lignes plus importantes nous trouvons également des variations sensibles : le nombre de kilomètres parcourus annuellement pour 1 kilomètre de voie ferrée est de 23.000 sur la ligne d'Uleâborg, de 25.000 sur la ligne de Hangô, de 66.000 sur la ligne d'Abo et de 173.000 sur celle d'Helsingfors à Tavastehus. En Finlande, comme partout ailleurs, c'est près des villes les plus importantes que la circulation est particulièrement active.

Les mêmes variations se reproduisent pour le trafic des marchandises. Le nombre des kilomètres-tonnes près de^ Saint-Pétersbourg est de 313.000. Sur les lignes de Bjôrneborg et de Uleâborg, il n'est que de 10.000 et 14.000 ; sur celles du Savolaks, de la Carélie et du Vasa, il est respectivement de 31.000, 32.000 et 35.000 ; sur celle de Hangô, de 57.000; sur celle d'Abo, de 103.000, et enfin sur celle de Helsingfors-Tavastehus-Saint- Pétersbourg, de 172.000. La plus grande partie de . ce trafic se dirige vers les ports d'exportation,

parce que les marchandises exportées sont beaucoup plus lourdes que les marchandises importées. Sur la ligne de Hangô, le beurre à lui seul représente presque la moitié du trafic total.

L'abaissement des tarifs a donné lieu à des expériences intéressantes. Une première réduction des tarifs en 1886 avait déjà fourni de bons résultats : on a continué dans cette voie, et les résultats obtenus ont été, en général, favorables. Pour les voyageurs, le tarif a été abaissé de 200/0 pour la troisième classe, de 17 0/0 pour la seconde, de 100/0 pour la première. En même temps des réductions, qui atteignaient 5 0/0 par 100 kilomètres, furent accordées pour les trajets relativement longs. Enfin on introduisit les billets de voyages circulaires et les billets d'aller et retour. La réduction totale atteignait en 3® classe 46 0/0 par 100 kilomètres. Le tarif des marchandises a été également réduit. Ces réductions eurent les mêmes conséquences que Tadoption en Hongrie du célèbre tarif de zones. Les chemins de fer furent beaucoup plus utilisés que par le passé, et leur revenu brut fut considérablement augmenté. Le transport des voyageurs se chiffrait par 7.194.000 marks en 1896, ce chiffre passait à 8.977.000 marks en 1898; dans la même période le transport des marchandises donnait 10.483.000 marks, puis 12.776.000.

L'augmentation du trafic fut si considérable qu'on fut obligé d'augmenter le matériel d'exploi-

lation ; aussi, dans une certaine mesure, Taugmentation des dépenses a été supérieure à Taugmentation du revenu brut. De 1895 à 1898, les dépenses et les revenus bruts ont augmenté dans la môme proportion, soit 42 0/0; mais si l'on compare les années 1896 et 1898, on constate que les dépenses ont augmenté de 34 0/0, et les revenus seulement de 23 0/0. Cette différence est moins accusée pour les chiffres des deux années suivantes. Quoi qu'il en soit, même si les revenus de rÉtat n'ont pas profité de l'abaissement du tarif, il n'est pas douteux que le pays y gagnera considérablement. Pour le développement économique d'un pays, les moyens de communication et les facilités accordées au transport des marchandises sont de la plus haute importance. Cela est vrai surtout d'un pays tel que la Finlande, où, comme aux États-Unis, on doit charrier des matières premières très lourdes jusqu'aux ports de mer.

Les variations du revenu net des chemins de fer sont dues tout simplement à l'extension du réseau dans les parties les moins développées du pays. Les revenus nets se sont ressentis aussi des mouvements périodiques d'augmentation et de dimition des affaires. En 1870, le revenu net par kilomètre était de 1.700 marks ; en 1880, de 3.181 marks; il tomba enl895 à 2.300 marks. Dans l'année 1897, qui fut une année bien meilleure.

il fut de 3.000 marks. C'est à partir du 1" mai de cette même année que les nouveaux tarifs réduits furent mis en vigueur.

L'année qui suivit la construction de la ligne de Saint-Pétersbourg, le capital employé dans les chemins de fer 'rapportait à peine 2 0/0 ; déjà en 1874, qui fut une bonne année, le revenu s'éleva à 4 0/0, pour s'abaisser ensuite à moins de 2 0/0, exactement à 1,7 0/0, pendant l'année 1878, qui fut mauvaise. En 1882, le revenu net était remonté à 4 0/0. Après la construction de la ligne de Vasa, il retomba au-dessous de 3 0/0. En 1886, il était de 3,6 0/0 ; après la construction de la ligne d'Uleâborg en 1886-1887, il descendit à 2 1/2 0/0 pour se relever plus tard à 3,3 0/0. En 1892, mauvaise année qui venait de plus après une mauvaise récolte, le revenu s'abaissa de nouveau à 2 1/2 0/0. Il se releva en 1896-1897 à 3,60/0. Plus tard, par suite de l'extension des affaires, l'augmentation fut encore plus considérable, et ce n'est qu'à la fin de 1900 qu'on a constaté de nouveau un recul, ou tout au moins un arrêt dans l'augmentation du revenu net des chemins de fer.

En matière de chemins de fer, il n'est pas douteux que le pays ne trouve plus d'avantages à une augmentation de dépenses, dès lors que cette augmentation a pour effet d'augmenter le trafic • dans la même proportion, même sans augmentation du revenu net. C'est là un argument très

fort pour la construction et l'exploitation des lignes par TÉtat.

Il y a en effet, dans les entreprises telles que lesr chemins de fer, une utilité d'ordre général qui ne peut guère s'exprimer par le chiffre des revenus. Il est impossible d'établir un tarif qui tienne compte de l'utilité d'un chemin de fer pour tous ceux qui s'en servent. Les uns paient cher en proportion des services qu'ils retirent de telle ligne ferrée, les autres bon marché. D'ailleurs ce n'est pas seulement pour les chemins de fer qu'on peut faire cette constatation. La différence entre les tarifs d'une voie ferrée et l'utilité qu'en retirent ceux qui en font usage est plus grande parce qu'il n'y a pas ici de concurrence qui oblige à adapter exactement les prix aux demandes et aux frais. Les bénéfices fournis par l'exploitation d'une ligne ferrée seront très considérables tant que cette ligne exercera un monopole plus ou moins complet et qu'une ligne concurrente ne se sera pas établie. En tout cas, le profit sera toujours arbitraire si l'exploitation et les tarifs sont établis pour produire les plus grands bénéfices . Pour toutes ces raisons il est encore plus important que l'État exerce tout au moins un certain contrôle sur la fixation des tarifs, même si il ne construit et n'exploite pas lui-même les lignes.

Les raisons qui ont conduit l'État finlandais à se charger de la construction des chemins de

fer sont qu'au moment où ils ont été construits, seul le crédit de l'État permettait d'obtenir les capitaux nécessaires. L'administration finlandaise a cependant assez d'honnêteté et d'expérience pour mener à bien une pareille entreprise. Étant donné que l'Etat pouvait obtenir des capitaux à de meilleures conditions que celles consenties aux compagnies privées, il était naturel de faire de la construction des chemins de fer une entreprise d'État.

Le bâton de convocation que l'on envoyait autrefois en Finlande peut être considéré comme le premier essai qu'on ait tenté pour organiser un service public destiné à transmettre les nouvelles. C'était un bâton sur lequel étaient inscrits des runes, anciennes lettres Scandinaves, qui indiquaient les ordres du roi et annonçaient les violences commises. Lorsqu'il était brûlé à l'une de ses extrémités et qu'il portait un cordon à l'autre, il annonçait l'attaque de l'ennemi. L'ordonnance de police adressée aux villages en 1742 contenait encore des règles très précises au sujet de l'envoi de ce bâton ; aujourd'hui on peut l'envoyer pour annoncer un grand incendie dans les forêts.

Un véritable service de poste ne fut introduit en Finlande qu'après que les Suédois eurent pris connaissance, pendant la guerre de Trente ans, du

service de poste établi en Allemagne par la famille de Taxis. On sait que cette famille conserva en partie la direction du service des postes en Allemagne jusqu'au jour où Tunité allemande fut réalisée, en raison des difficultés qu'éprouvaient les nombreux princes allemands à conclure un accord à ce sujet. C'est en 1636 que fut décidée, à l'imitation de l'Allemagne, l'introduction en Suède d'un service de poste ; il fut lié à l'origine à la publication d'un journal qui existe encore sous le nom de Journal des Postes et de l'Intérieur. Les fermes qui avaient l'obligation de transporter la poste obtenaient des diminutions sur leurs impôts publics. C'est ainsi que pendant l'hiver un service de poste fonctionnait autour du golfe de Bothnie,

La grande réforme postale de notre époque consista dans l'adoption d'un tarif uniforme, suivant le système de Rowland Hill. Elle fut intro duite d'abord pour les lettres envoyées à l'intérieur de la Finlande et à Saint-Pétersbourg, et à titre d'expérience pour une durée de trois ans. Le port était fixé par once à 10 copeks pour les lettres de petit format, à 20 copeks pour les lettres de grand format. Dès 1850, le tarif fut modifié et fixé en Finlande à 5 copeks pour 125 verstes ou 144 kilomètres et à 10 copeks pour les distances supérieures.

Les timbres-poste ne furent introduits qu'en 1856, et seulement à titre d'expérience pour deux

ans. Leur adoption -ne fut définitive qu'en 1857, époque à laquelle ils furent également introduits en Russie. C'est seulement à ce moment que l'on établit des boîtes à lettres. Depuis 1860, le service des postes a été peu à peu organisé suivant les principes les plus modernes.

L'augmentation du nombre des envois faits par la poste a été considérable pour la Finlande comme pour la plupart des autres pays. Les envois annuels ont passé de 8 millions et demi en 1881, à 31 millions en 1897. Dans les dix dernières années, de 1888 à 1897, l'augmentation a été de 140 0/0. L'augmentation a surtout porté sur les envois sous bandes, les colis et les cartes postales ; elle a été également considérable pour les lettres et les journaux; l'augmentation la moins forte a été constatée pour les envois officiels en franchise. Le nombre des lettres et cartes postales envoyées par tête d'habitant s'est élevé, de 1880 à 1897, de 2,4 à '5,2 ; le nombre total des envois s'est élevé dans la même période de 6,3 à 12,3 par tête. Le revenu net que rapportait à l'État le service des postes, en dehors des envois officiels en franchise, était en 1897 de 300.000, en 1898 de 500.000 marks environ.

En 1890, contrairement aux prescriptions de la constitution finlandaise, les postes finlandaises ont été transférées par décret impérial au ministre de l'Intérieur russe et à la Direction russe des

Postes et Télégraphes. En fait, la Finlande a encore sa poste particulière ; mais il y a eu un arrêt dans les réformes destinées à mettrje la poste à la hauteur des besoins de notre époque. En particulier on a conservé pou ries lettres et les mandats postaux les prix de 20 et de 50 pennis ; à une proposition des États relative à rabaissement, des tarifs postaux l'empereur a répondu, conformément à Tavis du gouverneur général, qu'il ne permettrait pas à la Finlande d'abaisser ses tarifs, aussi longtemps que la Russie ne pourrait abaisser les siens ! Récemment Tintroduction des timbrés russes en Finlande a causé une grande émotion, bien que cette introduction ait été faite de telle manière que la Finlande conserve encore les revenus de ses postes.

De même que les paysans étaient obligés de transmettre le bâton de commandement et de transporter la poste, de même leur avait été imposée l'obligation de transporter et de loger les voyageurs. En échange de cette obligation, les paysans qui la supportaient bénéficiaient d'une diminution de leurs charges. Mais les bénéfices qu'on retirait étaient minimes, et l'obligation de transporter et de loger les voyageurs était considérée comme une charge relativement lourde, que les paysans devaient supportera tour de rôle. Aujourd'hui les tarifs ont été augmentés ; les chemins de fer ont d'ailleurs en grande partie

remplacé les routes postales, et, là où il faut encore utiliser celles-ci, TÉtat a le plus souvent assuré le transport des voyageurs par des contrats avec des entrepreneurs.

L'ancien télégraphe optique fut établi en Finlande à la fin du xviii® siècle pour la défense militaire. Le gouvernement russe a de nouveau employé ce télégraphe pendant la guerre de Crimée ; mais comme on eut alors de nombreuses occasions de s'apercevoir de son insuffisance, l'empereur Nicolas, dès 1854, donna l'ordre au ministre russe des Communications d'établir un télégraphe électrique entre Saint-Pétersbourg et Helsingfors. On chargea de cette entreprise la maison bien connue de Berlin, Siemens et Halske. Ce ne fut qu'après la guerre que ce télégraphe fut ouvert au public.

En 1856, on accorda la permission de télégraphier en allemand à l'étranger, et, après que les villes de Helsingfors, d'Abo et de Viborg se furent engagées à contribuer aux dépenses, on accorda, en 1858, la permission de télégraphier aussi en suédois sur la ligne Saint-Pétersbourg- Abo-Helsingfors .

Comme ni l'administration russe, ni le Sénat finlandais ne voulaient s'engager à construire de nouvelles lignes, une société privée s'offrit pour se charger du service télégraphique. Cette offre

fut refusée ; mais l'empereur Alexandre décida enfin la prolongation de la ligne jusqu'à Torneâ, à la condition que les villes contribueraient aux dépenses. La diète de 1863 demanda que la Finlande eut un télégraphe particulier, public ou privé. Cette demande fut repoussée, mais on décida à cette occasion d'abaisser le tarif.

Cependant des progrès furent réalisés plus tard par l'adhésion du gouvernement aux conférences européennes générales des Postes et des Télégraphes. D'autre part des fils reliant la Finlande à la Suède ont été posés par la grande Compagnie des Télégraphes du Nord.

En 1899, la longueur des lignes télégraphiques en Finlande était de 4.900 kilomètres, et elles avaient transmis, en 1889, 2 millions de télégrammes. Sur ces2 millions,400.000àpeine avaient été expédiés de la Finlande pour la Finlande, et 200.000 des pays étrangers en Finlande. Près d'un million et demi de télégrammes ne font que traverser les lignes finlandaises.

Le tarif est, sous plusieurs rapports, trop élevé, et le nombre des bureaux de télégraphe n'est que de 66. L'administration russe, pas plus ici qu'ailleurs, ne s'est montrée capable des mêmes progrès que l'administration finlandaise. En droit, la situation du télégraphe russe en Finlande est celle qu'aurait un télégraphe installé par une société privée, de même que les chemins de fer finlandais

sur le sol russe sont traités par la législation russe à peu près comme les chemins de fer privés.

La Finlande a des lignes télégraphiques qui lui appartiennent en propre, elles suivent les lignes de chemin de fer et elles sont aussi utilisées par le public. Elles atteignaient, à la fin de 1898, 4.400 kilomètres, et le nombre des bureaux était de 204.

C'est peut-être en partie au peu de développement du télégraphe russe qu'est due l'extension tout à fait remarquable qu'a pris l'emploi du téléphone en Finlande. Mais il est probable qu'il faut surtout en chercher la cause dans cette énergie particulière que montrent les Finlandais, en général, à adopter tous les progrès modernefe. L'emploi du téléphone est encore plus répandu en Finlande qu'en Suède et en Norvège. Son développement n'a pas été gêné par des brevets et des monopoles. Le Sénat donne des concessions à des sociétés ou à des particuliers.

Le téléphone fut introduit pour la première fois par une compagnie suédoise qui l'établit à Helsingfors en 1882 avec des appareils américains, après avoir réuni la centaine d'abonnés nécessaires. A peu près en même temps, le téléphone fut installé à Âbo avec des appareils d'Ericsson et avec 30 abonnés seulement. Aujourd'hui le téléphone existe partout dans les villes et il s'est môme beaucoup développé à la campagne. En

1898, il y avait 300 stations centrales. En 1892, une société s'est formée pour réunir entre elles les villes de la Finlande méridionale. Elle a alors installé entre les villes des lignes à fil double, qui avaient, à la fin de 1898, une extension de 4.700 kilomètres. D'autres sociétés s'occupent aussi de la communication entre les villes.

L'abonnement au téléphone est très bon marché : à Mariehamn sur Àland, où il y a un appareil pour 9 personnes, l'abonnement est de 10 marks par an ; à Nykarleby, il est de 20 marks ; ailleurs il varie d'ordinaire entre 30 et 75 marks ; à Helsingfors il est de 60 à 102, et à Viborg de 95 à 100 marks.

L'emploi du téléphone est tout à fait entré dans les mœurs, et il occupe une place importante dans la vie économique, comme dans la vie sociale et intellectuelle. C'est une des plus belles manifestations de la civilisation finlandaise.

Il n'est pas de pays en Europe qui ait de meilleures finances que la Finlande. Les charges publiques ne sont pas très lourdes. Bien qu'on ait dépensé largement pour^ le développement du pays, le budget est en équilibre; il y a môme des excédents de recettes. On a constitué, sous diverses formes, des réserves considérables ; les propriétés productrices de TÉtat représentent une valeur plusieurs fois supérieure à celle de la dette, qui n'est d'ailleurs pas très considérable, et qui a été contractée presque entièrement en vue d'entreprises productives. Si rien ne vient de l'extérieur apporter le trouble, l'avenir financier de la Finlande sera excellent. Les finances de l'État ont été encore mieux gérées que les finances privées. La situation est bonne et telle qu'elle permet pour l'avenir l'accomplissement de toutes les réformes désirables.

La forme compliquée si particulière au budget de la Finlande tient à ce que le droit public fînlan-

(lais partage les attributions financières entre le souverain et la Diète. Tandis que le souverain décide seul, sans la coopération de la Diète, l'affectation des revenus fixes aux besoins normaux de rÉtat, c'est la Diète qui décide des dépenses auxquelles il est pourvu, soit par des impôts votés pour une période limitée, soit par des emprunts d'État.

Le budget voté par la Diète embrasse la période de trois, quatre ou cinq années au plus, qui s'étend entre deux sessions consécutives de la Diète, de la première année qui suit la dernière session jusqu'à Tannée de la prochaine session inclusivement. Malgré la formç du budget et sa division en budgets spéciaux avec des fonds particuliers, les estimations de l'administration et de la Commission des finances de la Diète embrassent le total des dépenses et des revenus de l'État. Les votes de la Diète sont fondés en effet sur les calculs de la Commission des finances, qui doit rechercher la somme totale nécessaire pour satisfaire à tous les besoins publics, et retrancher de cette somme le produit des revenus ordinaires pour fixer la somme que doivent voter les États. L'estimation de la Commission, à la fin de chaque diète, donne donc le budget complet de toute la période de l'intersession.

Du budget de la période 1901-1904, nous extrayons les chiffres qui suivent, lesquels don-

nent la moyenne annuelle des revenus et des dépenses.

Marks

Les revenus d'État ordinaires y compris les impôts votés par la Diète sont estimés à 70.273.000

L'emprunt d'État qui devair^tre fait pour cette période en vue de la construction des chemins de fer s'élevait à 35 millions, soit par an . . . . . 8.750.000

L excédent de ia période précédente, à employer dans le présent exercice, représente annuellement 4.634.000

Total des revenus 83.657.000

Les dépenses ordinaires, y compris l'intérêt et l'amortissement de la dette, sont estimées à . . . 57.959.000 Les dépenses extraordinaires sont estimées à . 25.625.000

Total des dépenses 83.584.000

Bien que ce budget ait été élaboré en collaboration par la Diète et le Sénat, le gouvernement Pa modifié plus tard en diminuant les dépenses votées pour la construction des chemins de fer, l'emprunt d'État et par suite à 25.000.000 au lieu de 35.000.000.

Les revenus ordinaires de l'État se décomposent ainsi : les impôts, qui rapportent 48 millions et demi, soit 69 0/0 ; les revenus de la fortune de l'État, des moyens de communication et des établissements publics, qui s'élèvent à 20 millions 2/3, soit 29 1/2 0/0 ; les autres revenus n'atteignent ensemble que 1/2 0/0 du total*

Parmi les impôts, les droits de douanes sont les plus importants; d'après une évaluation très modérée ils rapporteraient 32 millions. Ensuite vient rimpôt sur Feau-de-vie avec 6 millions 3/4 ; les impôts fonciers, avec 3 millions 1/4 ; les impôts personnels avec 2 millions 1/10 ; les timbres, avec 1.700.000; rimpôt sur le malt, dont le revenu serait de moins de 1 million d'après une évaluation très inférieure à la réalité ; l'impôt sur les scieries ou plus exactement sur le bois exporté, qui produit à peine un demi-million ; et enfin quelques autres impôts moins importants : les droits de passeport, d'enregistrement, etc.

Parmi les revenus des services publics et de la fortune particulière de l'État, ce sont les chemins de fer qui viennent en tête avec un revenu net moyen de 9.300.000. Le revenu brut des grandes forêts de l'État est évalué à la somme relativement modique de 2 millions 2/3. Le revenu brut de la poste est de 3.800.000, celui des canaux de 525.000. Les revenus des capitaux appartenant à l'État et portant intérêt atteignent 1.300.000. De l'excédent de l'actif de la Banque de Finlande, la Diète distrait chaque année 900.000 marks pour les besoins de l'État.

Rien n'est plus correct que d'inscrire au budget les dépenses et les revenus bruts, de sorte que toutes les dépenses réelles de l'État y figurent. Mais il serait plus exact de ne pas faire figurer les

dépenses, quand il s'agit de services où TÉtat agit comme entrepreneur.

En général, Texamen des dépenses publiques donne une excellente impression, surtout si Ton considère les sommes considérables employées au développement intellectuel et matériel du pays.

Les remboursements de divers impôts, droit de douane, etc., sont évalués à 1 million environ. L'administration centrale coûte 2 millions environ, y compris quelques centaines de mille francs mis à la disposition particulière de l'Empereur. La justice exige à peine 3 millions 1/2, y compris I million 1/2 pour les prisons : il faut noter que certaines dépenses des tribunaux ne sont pas acquittées par l'État, mais par les communes. L'administration des finances coûte 2 millions 1/4, y compris le service des douanes qui en absorbe la plus grande partie, bien que ce service soit relativement moins coûteux que dans la plupart des autres pays. L'administration civile reçoit annuellement 6 millions 1/2, dont plus de 2 millions sont attribués à l'hygiène publique. Parmi les autres dépenses on peut citer celles des postes et celles des forêts ; ces dernières devraient être augmentées dans une grande proportion, comme nous l'avons déjà expliqué.

Il ne faut pas oublier de noter les sommes considérables dépensées pour l'instruction publique, qui atteignent un total de plus de 10 millions. Sur

ce total, l'Église luthérienne ne reçoit qu'un demi-million payé sur le budget de l'État ; le reste est payé par les paroisses. L'Université reçoit

1 million. Le crédit aiffecté à l'instruction en général est de 8 millions, dont 4 pour les écoles primaires.

Le commerce et l'industrie reçoivent plus de

2 millions 3/4, dont plus d'un demi-million pour les écoles techniques qui sont aussi en partie à la charge des communes. L'agriculture et les services qui s'y rattachent absorbent 3.00O.O00, y compris les écoles d'agriculture, les laiteries, les sociétés d'économie rurale, etc.

Il faut noter le peu d'importance des dépenses afférentes à la défense du pays et au service des intérêts de la dette publique. Dans la plupart des pays, où la dette publique a pour origine des guerres antérieures, ces deux chapitres absorbent à eux seuls les deux tiers des revenus publics. En Finlande, au contraire, les dépenses militaires n'atteignent que 6 millions 1/2 ; et le service de la dette, y compris une certiane somme pour l'amortissement, dépasse à peine 6 millions.

L'État finlandais se montre libéral pour les pensions de ses fonctionnaires. Avec les sommes payées en cas de décès aux veuves et aux orphelins et avec les contributions à la Caisse des veuves et des orphelins le service des pensions coûte à l'État 2 millions environ.

Une des dépenses qui donnent le plus de prise à

la critique, ce sont les cent mille marks que coûte la censure, surtout la censure de la presse.

En somme, ce budget paraît supérieur à celui des autres pays, par Téconomie observée dans la fixation des dépenses, qui se concilie, quand il le faut, avec une libéralité intelligente.

La dette publique était, en 1899, de 115 millions seulement, c'est-à-dire qu'elle n'atteignait que la moitié de ce qu'ont coûté les chemins de fer, et de ce qu'ils valent actuellement, leur valeur étant calculée d'après leur revenu net. Ces 115 millions proviennent : pour 1 million 1/2, du premier emprunt consenti par la Russie en 1859; pour 2 millions et demi, de l'emprunt des chemins de fer, conclu en 1868 avec Erlanger und Sôhne, sous la forme d'un emprunt à prime ; pour 38 millions 1/2, de l'emprunt conclu en 1889 avec Bleichrôder et autres à 3 1/2 0/0 ; pour 17 millions et demi, de l'emprunt de 1895 à 3 1/2 ; et pour 55 millions, de l'emprunt conclu à 3 0/0, en 1898, avec la Banque de Finlande, la Banque d'Union, la Banque par actions du Nord, le Crédit Lyonnais, la Banque de Paris et des Pays-Bas, la Enskilda Bank de Stockholm, la Landmandsbank de Copenhague, la maison Behrens Sôhne, la Deutsche Bank et la Banque de Dresde. C'est avec les mêmes maisons qu'a été conclu au printemps de 1901 le nouvel emprunt de 25 millions à 3 1/2 pour les chemins de fer.

Pour comprendre le budget et les comptes publics de la Finlande, il est nécessaire de connaître la manière dont les crédits sont décidés. Peutêtre n'était-ce pas un mal que les revenu s réguliers ne soient pas votés à nouveau, à chaque Diète, par les représentants du peuple, du moment que Tinfluence de ces derniers se faisait suffisamment sentir par le pouvoir qui leur fut donné de voter les revenus extraordinaires. On a toujours besoin en effet de revenus extraordinaires.

Toutefois ce système, qui remonte à l'ancienne constitution suédoise de la fin du xvin® siècle, avait un défaut, dont on a vu les conséquences en Finlande au cours du xix* siècle, même pendant la période libérale. Le gouvernement, en vertu de ce système, a le pouvoir d'augmenter le tarif douanier sans demander le consentement des États, de sorte que toute cette partie des finances est soustraite à leur influence. Ce fait suffit à réduire considérablement le pouvoir que les États devraient légitimement exercer.

Le budget est divisé en plusieurs fonds, alimentés par des ressources spéciales et affectés également à des dépenses spéciales. Il comprend deux parties principales : la plus importante, celle qui est arrêtée par le monarque seul, est appelée € Fonds d'État général ». L'autre, à l'établissement duquel coopère la Diète, comprend trois sous-divisions :

P Le « fonds voté >, alimenté par les impôts votés à temps, par une partie de l'excédent des recettes de la Banque de Finlande et parfois par des sommes empruntées à l'excédent du « Fonds d'État général ». Sur ce « fonds voté » sont payées les dépenses des écoles primaires et la subvention au fonds militaire.

2** Le « fonds militaire », budget des dépenses qui est alimenté par les impôts fonciers, par les rentes des terres qui servaient autrefois, dans l'ancien système militaire, à l'entretien de l'armée, enfin par les voies et moyens votés par la Diète*

3** Enfin le < fonds des communications ». Ce fonds n'est pas plus que les deux autres un fonds capitalisé. Il a pour but de fournir des crédits pour la construction des chemins de fer, indépendamment du budget ordinaire. Sur ce fonds sont payés les intérêts et les amortissements des emprunts des chemins de fer et les constructions nouvelles. Il est alimenté par les revenus nets des chemins de fer, la majeure partie du produit de l'impôt sur les eaux-de-vie et les emprunts faits pour la construction des chemins de fer.

L'estimation des revenus ordinaires du « fonds d'État général »^ dont dispose le gouvernement seul, est faite avec une telle modération que, dans les dix dernières années, les recettes réelles ont été très supérieures aux prévisions budgétaires.

Dans la pratique le gouvernement décide, dès qu'on est sûr que Tannée se soldera par un excédent, les travaux extraordinaires, que l'administration juge nécessaires; tels que constructions de bâtiments publics, canaux, etc. En dehors de ces dépenses extraordinaires, l'excédent a servi à former des fonds particuliers affectés à divers buts.

Le plus important de ces fonds est « le fonds de réserve de l'État », dont le montant était, en 1898, de 7 millions 1/4 de marks, placés en valeurs d'État étrangères. Ce fonds est destiné à pourvoir au déficit qui pourrait se produire, en cas de guerre ou dans d'autres éventualités, dans les revenus de l'État.

Le plus considérable par sa valeur est < le fonds des prêts », qui atteint 16 millions 1/2 de marks environ^ et qui est destiné à fournir des prêts remboursables par amortissement aux communes, aux chantiers de constructions navales et aussi à des usines et fabriques.

Parmi les autres fonds les plus importants sont: le « fonds d'assistance »,qui atteints millions 1/2, destiné à assister les communes pauvres en cas de disette ; la « caisse de la maison des guerriers», le plus ancien de ces fonds, qui atteint 10 millions environ et dont les intérêts sont affectés au service de pensions militaires.

Il y a encore un certain nombre d'autres fonds

FINANCES ET CHARGES PUBLIQUES 3fil

:de moindre importance, tels que « le fonds de -^rêts aux laiteries », « le fonds pour les enfants . assistés », le « fonds des pensions des instituteurs primaires », etc.

Le montant total de ces fonds, qu'on appelle

« capitalisés », parce qu'ils possèdent des capitaux

en propre, était, en 1898, de 45 millions de marks

environ. Ils sont administrés par la trésorerie de

rÉtat, qui, sous le contrôle du département des

finances du Sénat, place les capitaux en valeurs

finlandaises ou étrangères ou les dépose dans les

! i banques, à la condition toutefois que ces capitaux

j: ne soient prêtés qu'aux personnes et aux institu-

i f tions auxquels ils sont destinés et d'après les

; règles fixées pour chacun des fonds. Autrefois il

paraît que des sommes très importantes ont été

gardées en espèces ou déposées dans les banques.

Déjà, antérieurement à la loi de 1898, en vi-

i gueur depuis le commencement de 1901, on avait

commencé à réunir tout l'argent de l'État dans

une seule caisse. Actuellement l'argent est bien

réparti entre les différentes caisses sur le papier,

mais non dans la réalité. Il y^a^une caisse

commune pour les capitaux de toute sorte, et

cette caisse a une comptabilité unique. A part

l'Université qui a sa caisse à elle, les caisses

ordinaires doivent verser à la Trésorerie, en

; compte courant, tout l'argent dont elles n'ont pas

I besoin pour les dépenses courantes ; il leur est

interdit de garder, même d'un jour sur l'autre, plus de 50.000 marks. C'est sur ce compte courant commun que des mandats sont délivrés, soit par la Trésorerie de l'État, soit par les administrations provinciales, qui envoient à la Trésorerie les justifications des sommes qu'elles versent et de celles dont elles disposent. On agit ainsi partout où il y a des caisses publiques particulières, et si la Banque de Finlande n'a pas de succursale sur la place, l'argent est déposé dans une banque particulière. Enfin toutes les caisses, ainsi que celles des Chemins de fer, des Postes, de l'Université, de l'Expédition des passe-ports à Saint-Pétersbourg, sont contrôlées au moins une fois par mois.

Par cette nouvelle organisation, à laquelle on a travaillé pendant dix ans à partir de 1888 et qui est enfin en vigueur, on s'est efforcé d'obtenir une comptabilité publique aussi bien réglée que celle des États constitutionnels modernes. Partout on demande des estimations, de manière que les budgets puissent être prêts de bonne heure. Il est strictement défendu de dépasser les crédits inscrits au budget sans décision particulière du gouvernement, c'est-à-dire du « département d'économie » du Sénat. L'année financière coïncide avec l'année civile, et à la fin de l'année toutes les caisses sont balancées et les comptes matériels arrêtés. Les sommes qui n'ont pas été dépensées dans l'année ne peuvent être employées plus tard ou à

d'autres buts, à moins que le crédit n'ait été affecté à des travaux définis ou expressément réservé poui' un but particulier; mais, même dans ce€as» on ne peut employer d'une année sur l'autre que la moitié du crédit inscrit au budget de Tannée précédente. Tous les livres sont entièrement balancés avant le mois de mars qui suit la clôture de Tannée budgétaire, et envoyés à la revision avant le mois de mai. Les comptes suivent strictement le budget.

A côté des fonds d'État, on peut citer un certain nombre de fonds locaux d'intérêt général. Le total de ces fonds était, à la fin de 1898, de 40 millions 1/2, dont un peu plus de 24 1/2 pour les villes, et à peine 16 pour les campagnes.

Parmi ces foiids, les uns sont affectés à des œuvres diverses d'assistance. La fortune totale de ces fonds d'assistance est de 22 millions, dont S pour les fonds destinés à servir les pensions, 7 1/2 pour les fonds de secours aux pauvres, 2 1/3 pour pour les fonds d'assistance générale, 3 pour les fonds des hôpitaux et des secours aux malades, 11/4 pour les fonds d'assistance aux marins.

11 existe encore un fonds de 2 millions 3/4 attribué à l'Église, un de 4 millions 3/4 pour les écoles et les bibliothèques, un autre de 1 million 1/3 pour des bourses, un autre de 3 millions pour l'agriculture ; un de 2 millions 1/3 pour la culture forestière ; un fonds de 1 million 1/2 pour

la construction de chemins, de routes, de ponts, pour la création de jardins, pour des plantations, etc. Il existe en outre, en dehors de ces fonds, des caisses, dont la fortune totale est de 31 millions 1/4, qui servent des pensions à des veuves, à des orphelins, à certaines catégories de fonctionnaires, etc.

Il est intéressant d'examiner les chiffres qui nous renseignent sur la fortune de TEtat. La plupart des fonds, dont nous avons parlé, s'ils contribuent à nous éclairer sur le degré de culture du pays, n'ont, en réalité, aucune relation avec les finances publiques.

En dehors des capitaux des fonds qui lui appartiennent, l'État possède des propriétés, dont nous avons une sorte d'inventaire établi en 1891. Ces propriétés avaient alors une valeur totale de 207 millions 1/2, dont plus de la moitié, soit 106 millions 1/2, représentés parles forêts de l'État. Il est probable que la valeur de ces forêts, d'après les prix de ces dernières années, a plus que doublé. Les canaux étaient estimés dans cet inventaire à 21 millions ; ils en valent maintenant 25. Les fermes affectées autrefois à l'armée, entretenue par des terres, étaient estimées à 7 millions 1/2; ce qui restait des biens de donations russes, qui sont d'ailleurs maintenant vendus aux paysans, était évalué à peine à un 1/2 million ; les écoles agricoles étaient estimées à plus de 1 mil-

lion 1/2; les anciens manoirs royaux, les propriétés de l'administration civile, les droits de pêche étaient évalués à plus de 3 millions 1/2.

Cet inventaire de la fortune de TÉtat comprenait aussi les bâtiments affectés à divers services publics; les casernes, les écoles, les hôpitaux, propriétés auxquelles il est dif6cile d'attribuer une valeur commerciale quelconque.

En résumé, le total des propriétés de l'État ayant une valeur commerciale, des domaines, des capitaux, des fonds d'État, des chemins de fer, des canaux, peut être estimé à 550 millions environ, contre une dette publique totale de 115 millions.

Tout en admettant la bonne économie du gouvernement finlandais, sa prévoyance, et la solidité de sa situation financière qui tient à la fois au mode de gestion et au rapport existant entre la dette et la fortune de l'État, on pourrait se demander si cette situation ne serait pas compromise dans une certaine mesure par suite de l'intervention de la Russie dans les affaires finlandaises.

Nous ne croyons pas que cette intervention puisse influer sur le crédit de la Finlande. On peut critiquer sévèrement le gouvernement et l'administration russes, mais on est obligé de reconnaître qu'en matière de finances et de crédit, la politique du gouvernement a toujours été dirigée par des principes très sévères. Soit que

cette sévérité de principes en matière financière ait pour cause l'intérêt bien compris de l'État, soit qu'elle s'explique par la grande différence qui existe entre les principes qui régissent les diverses parties du gouvernement russe, elle n'en est pas moins un fait indéniable. On ne se départit jamais de ces principes sévères, et il est certain qu'on ne s'en départira pas davantage, quand il s'agira du crédit de la Finlande. Ce serait abandonner une tradition que l'on tient à honneur de suivre à Saint-Pétersbourg; ce serait en outre contraire aux intérêts de la Russie ; cette éventualité est donc absolument impossible. Mais il est certain qu'ici, comme ailleurs, la sécurité serait encore mieux assurée, si les hommes qui gouvernent à Saint-Pétersbourg observaient strictement et voulaient reconnaître complètement les principes du droit public de la Finlande.

En dehors de l'État et des communes, il est nécessaire, pour avoir une idée complète de toutes les finances publiques, de mentionner les revenus de l'Église qui, sous beaucoup de rapports, peut être considérée comme une institution demi-indépendante. Nous avons déjà parlé de la superficie et de la valeur assez considérable des 700 fermes des pasteurs de la campagne. D'après la statistique de M. Jàrvinen, l'église luthérienne percevait en 1891, comme impôts à la campagne, 3 millions 1/2 de marks. Les impôts fonciers, établis sur la base

des marital faisaient la moitié de cette somme ; un quart était fourni par des impôts personnels, établis sur les mêmes bases que les autres impôts personnels, et le dernier quart était fourni par des impôts dont la quotité était fixée d'après le nombre des têtes de bétail, considérées comme représentant la partie essentielle de la fortune des personnes qui ne possédaient pas de terres à titre de propriétaires.

Bien que les lois sur leis communes finlandaises soient récentes, la vie communale a pris, grâce à l'ancienne liberté suédoise, un développement beaucoup plus considérable qu'on ne le supposerait d'après le peu d'importance des dépenses communales. C'est dans les villes, bien qu'il n'y habite qu'une petite partie de la population, que se trouvent lès budgets les plus importants. C'est là que les dépenses sont le plus considérables, et de même les propriétés communales et les dettes.

La somme totale des propriétés des villes était, au commencement de 1899, de 59 millions, dont 25 millions de bâtiments et de terrains situés dans les villes elles-mêmes, 15 millions 1/2 représentés par des terres à la campagne, des droits de pêche, etc., 6 millions 1/2 de valeurs mobilières'et 10 millions d'autres propriétés. En 1891, la valeur totale de ces propriétés n'était que de 25 millions 1/2.

La dette totale des villes était estimée, au com-

meiicement de 1899, à 25 millions contre 13 en

1891. Les villes les plus riches sont aussi celles qui ont les dettes les plus élevées parce qu'elles ont entrepris des travaux plus importants. L'augmentation des dettes est un effet nécessaire du développement de la civilisation moderne. Aussi la ville d'Helsingfors était arrivée, en 1900, à une dette de 13 millions à cause des travaux d'utilité publique qu'elle avait entrepris.

Le total des budgets des villes, de leurs revenus et de leurs dépenses, était, en 1898, de 15 millions contre 9 millions en 1890. Leurs revenus provenaient : pour 2 millions, de terres et de droits perçus sur les fleuves et sur les lacs ; pour 3 millions, d'impôts sur les affaires commerciales et diverses sortes de profits; pour 3 millions, d'impôts sur le revenu. Ces revenus n'ont pas augmenté très vite, si ce n'est pour quelques villes. Ainsi l'impôt sur le revenu rapportait, en 1901, à Helsingfors,^ près de 2 millions contre 1 million 1/4 en 1898. Les dépenses sont les dépenses ordinaires des villes : en 1898, les villes dépensaient 2 millions pour les écoles, 2 millions pour la police, etc.

Les communes rurales avaient, en 1898, un revenu total de 5 millions 1/2 environ contre un total de dépenses de 5 millions 1/3. Nous n'avons pas de données sur leurs propriétés. Leurs dettes atteignaient un total d'un peu plus de 4 millions 3/4. Certaines dépenses sont considérées

tantôt comme dépenses d'État, tantôt comme dépenses communales. Ainsi l'État impose aux habitants des prestations en nature, qui ne se traduisent pas par des recettes pour les caisses publiques et qui ne figurent ni dans les comptes de rÉtat, ni dans ceux des communes. Par exemple, pour l'entretien et la conservation des routes, il n'entre qu'un quart de million dans les caisses des communes. Cette somme est destinée aux travaux donnés en entreprise et elle est perçue par les communes comme impôt foncier d'après l'unité imposable ordinaire, le mantal. La plus grande partie du travail des routes est fournie en nature par les propriétaires fonciers; elle représenterait, d'après une statistique antérieure, une valeur de 3 millions 1/2 environ.

Pour les écoles, les communes rurales ont dépensé, en 1898, 1 million 1/3 ; pour les pauvres, elles dépensaient antérieurement 2 millions, elles auraient dépensé dernièrement un peu moins ; les mesures sanitaires ont absorbé en 1898 un demimillion, etc.

La plus grande partie des revenus est fournie par un impôt de répartition. De ces revenus, au total 5 millions 1/2, il était réparti, en 1898^ 4 millions et demi ; en 1891 , 3 millions 1/2. Cet impôt de répartition payé par les contribuables a été établi autrefois sur des bases diverses : d'après l'unité ordinaire des impôts fon-

ciers, ou bien sur la base de Timpôt personnel. La nouvelle loi de 1898 a établi comme règle générale que tout ce qui doit être payé par tous les membres de la commune, et non pas seulement par les propriétaires fonciers, doit être perçu sur la môme base que l'impôt sur le revenu.

Pour avoir une idée nette des impôts directs de la Finlande, il est préférable de ne pas distinguer les impôts directs de TÉtat et ceux des communes. D*après M. Jàrvinen, le total de tous les impôts directs était, en 1891, de 16 millions, dont plus derla moitié (54 0/0) revenait à l'État. Sur ces 16 millions, 33 0/0 étaient payés en espèces à l'État, plus de 20 1/2 0/0 représentaient le travail effectué pour les routes; plus de 25 1/2 étaient perçus par les églises, dont 20 1/2 0/0 pour les pasteurs et les sonneurs et 4 0/0 aux communautés ecclésiastiques ; enfin, 21 0/0 était versé dans les caisses des communes. En résumé, un tiers des impôts directs revenait directement à l'État, 1/4 à l'Église, 1/5 aux communes, et un autre cinquième aux routes.

L'impôt foncier est, en Finlande comme partout, le plus ancien impôt direct. L'unité cadastrale est le mantaL Le marital paraît avoir été au début un impôt personnel sur les propriétaires. Aujourd'hui, à chacun des 19.500 mant Is^ correspondent en moyenne 5 ou 6 propriétés distinctes. Une partie des prestations, notamment celles qui

se rattachent à Tobligation de la construction et de l'entretien des routes, est répartie entre les maniais; mais l'impôt foncier proprement dit, payé autrefois à la Couronne, la < rente ordinaire », comme on l'appelle, est un impôt de quotité, et les lois fondamentales suédoises ont promis qu'il resterait invariable.

Cette rente ordinaire est calculée d'après des unités particulières appelées < impôts de roubles ». Le nombre de ces impôts de roubles pour 'chaque ferme est dans un certain rapport avec le marital^ mais ce rapport varie dans les différentes parties du pays : Tarpentage des terres et la confection des cartes et du cadastré (prévus par les lois sur le bornage et la répartition des terres) n'ont pas été faits à la même époque daùs les diverses parties du pays, et le cadastre n'a pas été non plus établi d'après la même méthode dans toutes les provinces. .

Un impiôt foncier invariable devient en réalité une hypothèque au profit de l'État ou de la commune. Les législateurs finlandais paraissent en général avoir compris cette vérité bien simple, trop souvent méconnue par les législateurs de certains pays.

En général, on a conservé les anciens impôts fonciers, qui constituent toujours la partie la plus considérable des impôts de l'État. En dehors des impôts, nous avons vu que les propriétaires fon-

ciers sont assujettis au travail des routes et au transport de la poste, mais cette dernière obligation a moins d'importance qu'autrefois. Ces prestations représentent une valeur totale de

4 millions environ. La soi-disant rente de la Couronne, la dîme de la Couronne (c'est-à-dire les deux tiers de l'ancienne dîme devenus propriété de l'État) et divers autres impôts fonciers d'État de moindre importjance rapportent 3 millions 1/2 environ par an. Si nous y ajoutons les quelques millions perçus par l'Église et un million perçu les communes, nous arrivons à un total d'impôts fonciers de plus de 10 millions, ce qui ne représente guère, comme le suppose M. Jàrvinen que 10 0/0 du revenu net des terres, ou môme, d'après d'autres calculs, tout au plus

Il y a une réforme à opérer au sujet de l'impôt foncier: la suppression des prestations qui en forment une partie, et qui sont fournies soit en nature, soit en argent, d'après une estimation basée sur les cours des marchés. Avec le développement du commerce moderne, il n'y a aucune raison pour permettre le paiement en nature, et il serait aussi de l'intérêt général de fixer une valeur pécunière invariable, à la place des estimations locales. La Diète a déjà réclamé, en 1882, ces réformes que le Sénat a refusées.

L'autre impôt direct, l'impôt personnel, appelé

mantals penningar soulève plus d'objections.

D'après une loi de 1865, émanée par conséquent de la première session des États de 1863-1864, il est payé par tous les habitants âgés de 16 à 64 ans, à raison de deux marks pour les hommes et d'un mark pour les femmes. Cette loi réalisait alors une réforme importante : l'ancien impôt était plus élevé et plus inégal.

Les communes ont perçu un impôt analogue ; mais il est dû à partir de Tâge de 15 ans, et la proportion entre les sommes payées par les hommes et par les femmes n*est pas toujours la même. Cet impôt a été particulièrement établi enr vue d'assurer l'assistance des pauvres :

c'est une contribution de tous les gens en état de travailler et susceptibles de concourir eux-mêmes à cette assistance. Un autre impôt personnel sans grande importance a été établi, pour soutenir les tribunaux de la campagne, sur les occupants des terres. Il est payé parles habitants de la campagne, qui sont répartis à cet effet en plusieurs classes; il est particulièrement léger pour ceux qui ne sont que tenanciers.

Un impôt de 100.000 marks, perçu sur tous les salaires des fonctionnaires et sur les pensions et payé au fonds militaire, ne peut guère être regardé comme très rationnel.

Un impôt de 100 marks par an est payé par tous ceux qui s'occupent de commerce à la campagne.

C'est un impôt utile, car il n'est pas plus de l'intérêt public que de l'intérêt des commerçants euxmêmes qu'il soit permis à tout le monde d'ouvrir des boutiques en nombre illimité. La limitation du nombre des boutiques est souvent même préférable. Si l'on ajoute à cet impôt la redevance peu considérable payée par les personnes privilégiées qui ont obtenu l'autorisation d'ouVrîr une pharmacie, on obtieàit un produit total d'un demimillion de marks environ.

Des impôts spéciaux, tels que la dîràe du fer et l'impôt sur les marteaux-pilons, ont été abolis avec raison ; mais on n'a pas encore obtenu la suppression de l'impôt sur les scieries, établi actuellement sous la forme d'un droit d'exportation, ainsi que des droits établis sur des bois sous d'autres formes. Nous avons déjà dit qu'il vaudrait mieux abolir ces impôts, payés nécessairement par les producteurs, plutôt que de les étendre à d'autres sortes de bois.

Un impôt d'État sur le revenu a été voté par la Diète de 1863-1864, et perçu de 1865 à 1885. Il est intéressant au point de vue du principe et en tant qu'expérience. Au début il avait été entendu que, pour calculer le revenu imposable, on déduirait 500 marks du revenu réel, quelque fût ce revenu; comme d'autre part on n'imposait l'excédent qu'à partir de 100 marks, l'exemption s'étendait en réalité à 550 marks. Plus tard cette exemption

n'a été accordée que pour les revenus inférieurs à 2.500 marks. Jusqu'à 5.000 marks, les revenus payaient 0,80 0/0; jusqu'à 10.000, 1 0/0; les revenus supérieurs à 10.000, 1,5 0/0.

Ce système était, sous plusieurs rapports, ingénieux et bien compris ; mais Timpôt n'a pas rapporté grand chose ; pendant plusieurs années il n'a produit qu'un demi million pour tout le pays, et même à la suite de réformes postérieures, on n'a pas obtenu de résultat sérieux. S'il était facile d'estimer les salaires des fonctionnaires et autre revenus permanents, en revanche la grande masse des petits revenus échappait complètement à l'impôt. L'expérience a démontré que l'on était allé trop loin en voulant assujettir à l'impôt la grande masse. Un très grand nombre de revenus ont été estimés sans aucune variation d'une année à l'autre : beaucoup de paysans, contrairement à la loi, n'ont pas été imposés. En général on a fait preuve d'une négligence excessive, et sans aucun doute les officiers fiscaux de la Couronne euxmêmes ont manqué à leur devoir dans cette circonstance. Cet impôt avait été voté pour un •temps seulement, et, en 1885, la situation budgétaire permit de ne pas le renouveler.

L'impôt sur le revenu, perçu par les villes en vertu des lois de 1873 et de 1883, fonctionne certainement beaucoup mieux que n'a fonctionné l'impôt d'État sur le revenu qui est aujourd'hui

aboli. L'impôt perçu parles villes frapJ3e toutes les sources de revenu, telles que maisons, terres, bénéfices professionnels, salaires. Chaque personne est taxée à un certain nombre de centimes d'impôt. Dans certaines villes on compte un centime d'impôt par 400 marks de revenu ; dans des villes moins importantes on compte un centime par200 marks. Les revenus taxés au-dessous de 2 centimes, c'est-à-dire jusqu'à 800 marks sont entièrement exemptés ; les revenus taxés à 3 centimes ne paient que la moitié de Timpôt; ce sont seulement les revenus taxés à plus de 4 centimes, c'est-à-dire ceux de plus de 1.600 marks, qui paient l'impôt intégral.

Dans la plupart des villes l'impôt atteint 2 0/0 du revenu, quelquefois 3 0/0, parfois seulement 1 0/0, Les revenus des propriétés hypothéquées paient deux fois, parce qu'il n'est pas permis au propriétaire de déduire de son revenu l'intérêt de l'hypothèque. De môme les dividendes des actions paient l'impôt deux fois, une fois dans les sociétés, et une autre fois dans les mains des actionnaires. Comme on Ta déjà dit, l'impôt sur le revenu payé à Helsingfors représente aujourd'hui près de la moitié du total de cet impôt.

D'après la loi de 1865, les communes rurales pouvaient, dans une certaine mesure, percevoir un impôt analogue. Les règles posées par la loi étaient toutefois très indéfinies : l'impôt pouvait

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être réparti d'après la situation des individus et leur position sociale, et on calculait de manière très différente d'après les revenus, la fortune, les profits, d'après des classifications diverses des revenus ; on utilisait aussi les unités cadastrales. La loi de 1898 a étendu aux communes rurales l'impôt sur le revenu adopté auparavant pour les villes.

L'une des propositions nouvelles d'impôts sur le revenu, élaborée par le Comité du Sénat chargé de la préparation des lois, se rapproche beaucoup du système prussien. L'impôt sur le revenu prussien a une forme particulière qui a été déterminée par des conditions historiques spéciales. Il vaudrait mieux faire comme en Angleterre, où Ton tient compte des sources des revenus, et adopter comme principe de faire une différence beaucoup plus grande entre les revenus des fortunes acquises et les revenus produits par l'activité personnelle. Si l'on avait en outre opéré une déduction convenable représentant la part afférente à l'entretien de la personne seule et de sa famille, entretien qui est la source des revenus créés par l'activité ou le travçiil, on aurait évité la progression toujours arbitraire et moins juste.

La proposition a été toutefois repoussée en 1899 par les États pour la bonne raison que .ce nouvel impôt n'était nullement nécessaire. Il serait peutêtre utile, bien que ce ne soit pas nécessaire pour

l'impôt communal, de créer sur la fortune et le revenu un impôt d'État qui aurait le même caractère. Cet impôt pourrait remplacer l'impôt personnel actuel, les mantals penningar.

Mais il ne semble pas qu'il puisse être question de voter un nouvel impôt direct, du moment que Ton conserve l'impôt actuel de douane. Ce n'est qu'après la réforme de celui-ci que le besoin d'un nouvel impôt direct pourrait se faire sérieusement sentir. Ce vote d'un nouvel impôt direct créerait d'ailleurs une situation particulière, puisque les États n'ont aucune influence sur l'impôt le plus considérable de tout le budget.

Le produit du timbre est estimé dans le budget 19014904 à 1 million 1/4 par an. Comme ailleurs, le timbre est, d'une part, un impôt qui frappe occasionnellement les capitaux ; d'autre part, il affecte la forme d'une taxe sur les actes authentiques. En général, la législation sur le timbre est, comme en Suède, relativement libérale. Elle ne fait pas obstacle, comme dans certains autres pays, à certaines formes de crédit ou de transactions qu'on ne devrait pas empêcher. Comme en Stiède, on ne paie le timbre que lorsque l'on est en rapport avec les officiers publics. Les successions sont soumises à un droit de timbre très modéré.

Nous ne parlerons pas de là taxe insignifiante sur les cartes à jouer. Nous avons déjà parlé des impôts sur les eaux-de-vie et sur la bière à propos

des distilleries et des brasseries. On estime que l'impôt sur les eaux-de-vie doit rapporter 6 millions 1/4 ; mais il rapportera certainement davantage. Il en est de même de l'impôt sur le malt, forme sous laquelle la bière est imposée en Finlande, qui rapportera sans doute plus d'un million, bien qu'on évalue son produit un peu au dessous de cette somme. Aucun de ces deux impôts n'est très oppressif. On pourra peut-être améliorer la forme sous laquelle ils frappent les produits qu'ils veulent atteindre, surtout en ce qui concerne la bière. Les raisons pour lesquelles on a défendu l'importation de l'eau-de-vie et de l'alcool ne nous ont guère convaincu.

Les douanes présentent une remarquable augmentation de leurs recettes. De 1826 à 1834, elles ne rapportaient que 660.000 roubles par an; de 1847àl848,ellesnerapportaientencore que 900.000 roubles; en 1858, après la réforme qui avait eu lieu l'année précédente et qui fut suivie de la réforme plus considérable de 1859, le produit des douanes atteignit 1.300.000 roubles; en 1863, il lut de 2 millions de roubles. Ces sommes doivent être au moins multipliées par quatre pour avoir les sommes équivalentes en marks ou en francs.

En 1887, les douanes ont rapporté plus de 15 millions et, en 1890, plus de 21 millions 1/2 de marks. Dans le budget en cours, leur produit est estimé 32 millions 1/3. Cette estimation est certai-

nement trop basse, si on la compare aux produits des douanes pendant les années 1898, 1899 et 1900, où elles ont rapporté respectivement 34 millions 3/4, 35 millions 1/2 et 40 millions.

Si nous examinons le rendement des principaux droits de douanes pendant les années 1898 et 1899, nous trouvons qu'un article, le sucre, à rapporté à lui seul 11 millions, soit plus de 31 0/0 du total, bien que rabaissement des droits sur le sucre importé de Russie ait diminué le rendement de ces droits de plusieurs millions. Le café a rapporté entre 3 millions 1/3 et 3 millions 1/2 soit 10 0/0 environ du total. Le tabac à rapporté 3 millions, soit 9 0/0; les boissons, bien que l'importation de l'eau-de-vie ait été interdite, ont rapporté encore entre 2 millions 1/3 et 2 millions 1/2, soit 6 à 7 0/0 du total. Enfin, les fruits ont donné de deux à trois quarts de million, soit 2 0/0 du total, et le thé, un tiers de million, soit 1 0/0.

Si l'on ajoute les impôts perçus à l'intérieur sur les eaux-de-vie et le malt, on constate que ces différents droits rapportent à eux seuls les trois quarts environ du rendement total des impôts de consommation.

On se souvient de l'excédent considérable des recettes par lequel se solde le budget aussi bien que les comptes des exercices écoulés. Si cet excédent se trouvait insuffisant, on pourrait y parer

sans aucun inconvénient par une augmentation des droits sur les boissons alcooliqiles et le tabac. Dans ces conditions, il serait très possible de ne conserver que ces droits purement fiscaux et d'abolir complètement tous les autres droits de douanes qui nuisent au développement économique et sont très difficiles à percevoir. On pourrait opérer cette suppression sans qu'il fût nécessaire d'augmenter les droits sur le sucre, qui, s'ils sont excellents au point de vue fiscal, sont moins heureux sous d'autres rapports. On pourrait aussi abolir d'autres droits qui nuisent au développement de l'industrie, tels que les droits sur les métaux et les ouvrages en métaux qui rapportent

4 millions, ceux sur les machines et les outils qui rapportent 2 millions 1/2. Il serait très avantageux pour les consommateurs d'abolir aussi les droits sur tous les articles textiles dont la perception est si difficile, et qui rapportent, en y comprenant les droits sur les fils et les vêtements,

5 millions. Ces droits ont en outre l'inconvénient de donner une fausse direction à l'industrie nationale en l'encourageant à fabriquer ces objets. Il y a parmi les articles textiles imposés des tissus coûteux, tels que les soiries, les velours, qu'on ne manufacture pas dans le pays, de sorte que les droits dont ils sont frappés, ne protègent d'aucune façon l'industrie nationale et profitent exclusivement au Trésor. Il en est de même des articles de

Paris. En dehors de ces considérations, Tabolition des droits sur ces articles serait très désirable pour des raisons pratiques, parce qu'elle permettrait de simplifier la perception des droits de douane. Nous ne parlerons pas des droits relativement élevés qui frappent certains articles, comme les poissons et le maïs, seulement quand ils proviennent d'autres pays que de la Russie.

Il n'y a aucune raison qui empêche la Finlande d'avoir un système douanier presque idéal, qui assure, d'une part, la liberté complète du commerce avec l'étranger, liberté si nécessaire pour la Finlande, pays septentrional, soumis à des conditions économiques particulières, et qui, d'autre part, ne donne pas de mauvaise impulsion à l'activité économique du pays, et ne frappe aucun des articles dont l'usage est répandu dans le peuple et dont il importe de développer la consommation. Le tarif douanier de la Finlande est déjà de beaucoup supérieur à celui de la Russie et même à ceux de la France, de l'Allemagne et de la Suède, en tant qu'il ne frappe aucun des objets nécessaires à la vie, comme le blé, la viande, etc., en tant qu'il exempte de tout droit, ou qu'il ne frappe que de droits modérés, les matières premières et les autres objets nécessaires à l'industrie. Il n'en est pas moins vrai qu'une réforme sérieuse du tarif serait encore nécessaire, et il est à souhaiter qu'elle soit réalisée malgré toutes les

difficultés que soulèvent les relations de la Finlande avec la Russie.

Ce n'est pas la faute de la Diète, dont les opinions et la bonne volonté ne sont pas douteuses, si la réforme du tarif douanier n'a pas été comprise dans les grandes réformes qui ont été réalisées dans la période libérale. Plus d'une fois, depuis la première session des États de 1863-1864^ la Diète a réclamé la réforme du tarif dans un sens libéral, en môme temps qu'elle revendiquait sa part légitime d'influence sur la fixation de cet impôt, le plus important de tous.

Le pouvoir exceptionnel, laissé au roi de Suède dans la Constitution de 1772, de décidera lui seul du tarif douanier, en faisant rentrer ce tarif dans ce qu'on appelait la législation économique ou administrative, provient de ce que l'on regardait alors comme un . privilège le droit de faire le commerce avec l'étranger. Les anciens rois avaient pris sous leur protection particulière les commerçants étrangers, et c'est en raison de cette protection que ces commerçants étaient tenus de payer. Il faut ajouter aussi qu'à cette époque les droits de douane ne formaient qu'une très faible partie des impôts et des revenus publics. Enfin les États n'étaient pas dénués de toute influence sur cette catégorie d'impôts, et ils étaient parfois appelés à voter des impôts particuliers de consommation.

En 1863, dans son discours du trône en Finlande, l'empereur Alexandre II, en traçant le plan des travaux d*un comité d'organisation, avait déclaré notamment que les principes généraux du tarif des douanes devaient être arrêtés par lui de <5oncert avec les États. Mais ce fut là une des bonnes intentions qui ne furent jamais exécutées. Cependant, pour les droits sur les tabacs, les États ont pu voter plusieurs fois des augmentations, et on les a laissé également voter les impôts intérieurs sur les eaux-de-vie et le malt.

Au lieu de se préoccuper de rendre à la Finlande, pour le bien du peuple, le droit naturel de voter le plus important de ses impôts, on s'est empressé à Saint-Pétersbourg de faire sur le tarif douanier finlandais des concessions à certains intérêts russes, qui ne sont guère à l'avantage de la Finlande et menacent même de révolutionner ontièrement la vie économique du pays.

Déjà, la Finlande a souffert du défaut de stabilité de son tarif douanier, auquel le gouvernement russe a apporté des modifications sans raisons suffisantes au grand détriment de l'économie du pays.

Comme nous l'avons déjà dit, ce n'est pas que le Finlandais, comparé au Russe, ne paie pas suffisamment. Ici, comme souvent ailleurs, les droits modérés rapportent beaucoup plus que des droits prohibitifs et fortement protecteurs. Sans doute,

pprr-

le nouveau tarif que Ton menace d'introduire en Finlande, triplerait les droits perçus actuellement sur les importations étrangères. Mais il n'est pas probable que dans la réalité le produit de ces droits augmente dans la même proportion. Le plus grave, c'est que le nouveau tarif altérerait entièrement les conditions des industries naturelles du pays et de la consommation du peuple ; qu'il compromettrait gravement le développement actuel de l'activité économique et de la civilisation en Finlande, au lieu de le favoriser ; enfin qu'il abaisserait le peuple finlandais au niveau actuel de la grande masse des habitants de la Russie. Nous ne parlons pas de la démoralisation qui serait la conséquence inévitable de la contrebande à laquelle se livreraient les hardis marins du pays, aidés par la nature des côtes et leurs milliers de petites îles. Cette contrebande nuirait non seulement aux finances de la Russie, mais encore à son industrie, qui ne recevrait de la protection qu'un développement artificiel. En somme ici, comme sur beaucoup d'autres points, c'est de la Russie que viennent toutes les difficultés et les plus grands dangers qui pourront menacer dans l'avenir le développement de la Finlande.

La réforme de l'impôt des douanes est la plus urgente. Cependant un autre fardeau, pèse déjà lourdement sur la population, et paraît devoir faire courir au pays dans un avenir rapproché un

danger encore plus menaçant. Nous voulons parler du service militaire.

L'organisation de l'ancienne armée suédoise était excellente dans son principe, qui était d'ailleurs le même que celui de Tarmée anglaise. Tous les habitants étaient obligés de servir dans la milice; quant à l'armée permanente, elle était payée par des terres ou d'autre manière. Dans le fait que la population n'est pas soumise au service militaire régulier, obligatoire, il faut voir une des raisons du plus grand développement et de la plus grande prospérité de l'Angleterre et des États-Unis. Cet avantage a été partagé sur le continent par la Suisse et les pays Scandinaves ; parmi ces pays, le Danemark impose pourtant à tous ses habitants un service réel, bien que de courte durée, et la Suède a actuellement décidé d'adopter un service militaire analogue.

En Finlande l'armée, qui était entretenue au moyen de terres à cultiver ou par les propriétaires du pays, n'a été que très peu utilisée depuis l'union avec la Russie. L'organisation militaire plus développée qui fut établie pendant la guerre de Crimée n'eut qu'un caractère exceptionnel.

C'est en 1878 que fut introduit en Finlande le service obligatoire. S'ils n'avaient pas été poussés par des raisons politiques très graves, on ne s'expliquerait pas que les hommes éclairés et tout à fait libéraux qui étaient alors à la tête du peuple

finlandais aient accepté Tintroduction du service obligatoire, à la place de l'ancienne organisation militaire dont le principe était très supérieur. On ne doit pas s*étonnerque des hommes éminents, tel que le baron S. W. von Troil se soient opposés à rintroduction d'un système en vertu duquel des hommes libres devraient être désignés par le sort pour servir dans les casernes, où trop souvent, dans la réalité, les jeunes gens se perdent au lieu d'y recevoir Tëducation que Ton prétend. Mais les événements récents nous expliquent pourquoi, à cette époque, les États sont allés aussi loin dans cette voie.

L'organisation adoptée en 1879 a été conçue à l'imitation de l'organisation militaire allemande; cette dernière ne diffère pas beaucoup, du reste, de celle qui est appliquée actuellement en France et dans la plupart des autres pays d'Europe. Le service ordinaire dans l'armée active était fixé à trois ans. Les membres du clergé, les instituteurs, les médecins, les pilotes, les matelots étaient exemptés ; il en était de môme pour quelques autres catégories de jeunes gens, tels que les fils uniques. Quant aux jeunes gens d'une éducation supérieure, ils devaient servir pendant des périodes beaucoup plus courtes. Toutefois, on ne devait exiger le service dans l'armée active que d'un nombre limité de jeunes gens ; ce nombre ne dépassait pas récemment la cinquième partie, soit 5.600 hommes;

19.000 hommes constituaient la réserve. Cette réserve devait être exercée, au cours de trois années; pendant une période totale de 90 jours. Ceux qui avaient servi dans l'armée active devaient eux-mêmes appartenir pendant deux ans à la réserve. Tous appartenaient dans la suite à Tarmée territoriale destinée à défendre le pays en cas d'invasion; on appartenait à l'armée territoriale, jusqu'à l'âge de 40 ans; la limite d'âge est maintetenant reportée au-delà. Les troupes finlandaises devaient « défendre le trône et la patrie ». L'organisation du service militaire et l'économie de l'armée relevaient, d'aprèè la loi, du pouvoir législatif des États. L'armée elle-même dépendait de l'empereur seul et le commandement en était confié au ministre de la Guerre russe, qui, pour cet objet, avait sous ses ordres un bureau composé d'officiers finlandais.

C'est à cette organisation militairp, particulière à la Finlande, que s'est attaqué le gouvernement de Saint-Pétersbourg, et c'est même le désir d'assimiler la Finlande au reste de l'empire russe au point de vue du service militaire qui, sans aucun doute, a été l'une des principales raisons du gouvernement russe pour s'attaquer à l'ensemble de la constitution finlandaise. L'organisation militaire était un des points sur lesquels les droits constitutionnels étaient particulièrement gênants.

Pour ceux qui connaissent la Finlande, il e L

curieux de voir quelle crainte et quelle colère ont excitées à Saint-Pétersbourg la milice et la réserve elle-même dont le service actif était limité à 90 jours. On croyait que cette armée nationale pouvait appuyer un mouvement du peuple finlandais contre le gouvernement de Saint-Pétersbourg. De pareilles idées témoignent de l'ignorance complète où sont les nàinistres du tsar de Tétat d'esprit du peuple finlandais, et de Tidée qu'il se fait de la légalité et du loyalisme. On ne croit pas à Saint- Pétersbourg que d'autres puissent concevoir le véritable ordre légal, parce qu'on n'y a soi-même aucune expérience claire d'un tel ordre.

Les exercices de la milice ont été suspendus, on a décrété l'abolition de cette milice : le mal n'est pas grand. La Finlande trouverait même quelque avantage à donner pour sa défense un peu plus de son argent, un peu moins de ses soldats. Mais ce qui, par contre, serait pour elle la ruine, ce serait, conformément aux propositions du ministre de la Guerre russe, le service militaire de cinq ans imposé aux Finlandais, avec obligation de servir en Russie, sous les ordres d'officiers et de sous-officiers russes. L'émigration, qui déjà pour quelques jeunes gens est un moyen de se soustraire aux trois années de service militaire, seules exigibles jusqu'alors, augmenterait dans d'énormes proportions.

L'organisation nouvelle, fixée par le décret venu

de Saint-Pétersbourg n'a pas tenu compte des objections présentées en réponse aux propositions russes par les Finlandais et spécialement par la Diète. Celle-ci, dans la dernière session extraordinaire, avait à prendre connaissance des propositions venues de Saint-Pétersbourg et à voter sur elles ; tout en marquant leur caractère anticonsr titutionnel, elle les a examinées de la manière la plus consciencieuse et dans un véritable esprit de conciliation. Le décret impérial qui a suivi ne demande à la Finlande, pour lemoment et jusqu'en 1903, que 500 hommes chaque année pour le service actif : c'est le contingent nécessaire à la garde et aux dragons, les seuls corps finlandais qu'on veuille désormais conserver/Mais ce même décret est sous beaucoup de rapports entièrement contraire à la constitution.

Pour être illégal, d'après la constitution, il suffit déjà qu'il n'ait pas été voté dans sa totalité par la Diète. Mais, bien plus, il contient des dîpositions qui violent, non seulement l'ordre légal, mais encore Tordre constitutionnel. Il est enfin contraire à la constitution que l'armée finnoise n'ait plus une existence particulière et qu'elle soit commandée par des officiers et des sous-officiers russes. Le décret transfère l'organisation du service, la législation et la juridiction pénales, toute l'administration militaire, au ministère russe, le tout encore en violation flagrante des lois du pays.

C'est là une attaque insidieuse et tout à fait dangereuse contre Tensertible de la constitution et même contre Texistence de la nation finlandaise elle-même : des Russes, du fait qu'ils serviront dans les corps finlandais, obtiendront par là même les droits des citoyens finlandais. Jusqu'à présent l'une des principales garanties de l'existence nationale de la Finlande a été que, conformément à la constitution, seuls des Finlandais pussent y devenir fonctionnaires. Aujourd'hui, on veut, par un trait de plume, au mépris de tout droit, créer un corps d'officiers russes, qui, servant en Finlande, apprendront à connaître le pays et pourront devenir plus tard les instruments d'une politique qu'aucun Finlandais ne consentirait à servir.

Le récent décret impérial constitue donc, malgré son extrême douceur, d'ailleurs provisoire, un nouveau coup d'État; il foule aux pieds l'ordre légal et constitutionnel, sans lequel aucune vie nationale n'est possible, pas plus qu'aucun développement matériel.

Par ces mesures le gouvernement russe a fait naître et entretient en Finlande une anxiété extrême sur le sort réservé aux droits, à la vie nationale, et même à l'avenir économique du peuple finlandais. Ce qui n'est point fait aujourd'hui, peut l'être demain.

Sans le respect des droits légaux, il n'existe aucune garantie pour Tavenir.

On comprend que toute la nation, membres de la Diète, pasteurs qui se refusent à publier le décret illégal, paroissiens qui ne veulent pas en entendre la lecture, tous les adultes signataires d'une nouvelle pétition monstre, adressent au souverain du pays les protestations les plus vives.

LE GOUVERNEMENT ET l' AVENIR DE LA FINLANDE

Le gouvernement de la Finlande est un des nombreux exemples de ce fait que la forme des institutions n'a pas autant d'importance que la façon dont elles fonctionnent.

Le Sénat de la Finlande est divisé en deux parties: l'une, appelée le département de l'Économie, oue le même rôle que le ministère ou le cabinet dans d'autres pays ; l'autre, le département de la Justice, est surtout une cour suprême. Ce n'est que dans un petit nombre de cas, notamment lorsqu'il s'agit de préparer de nouvelles lois, que les deux fractions du Sénat fonctionnent ensemble.

Cette organisation n'est peut-être pas très normale, et on peut regretter en particulier que les membres du département de la Justice ne soient pas inamovibles, comme le sont d'autres fonctionnaires , lés autres juges y compris, en Finlande et les juges dans d'autres pays.

Mais le plus grand défaut du gouvernement finlandais provient de ses rapports avec l'empereur

grand-duc, représenté par le gouverneur général et surtout par le ministre secrétaire d'État pour la Finlande à Saint-Pétersbourg. Celui-ci n'est plus aujourd'hui, comme autrefois, un finlandais, il n'a plus auprès de lui un comité spécial pour les affaires finlandaises. Il va sans dire qu'ici la question de personnes a une grande importance.

Ce qui est très intéressant à étudier, c'est le fonctionnement de la Diète qui est composée de quatre États. Elle fonctionne mieux qu'on îie pourrait l'attendre d'une machine aussi lourde et aussi compliquée. On a utilisé et amélioré encore en Finlande la pratique développée par l'expérience en Suède, où la Diète formait des comités permanents nommés en commun par les États et où l'on votait en commun le budget. En Finlande, les affaires où Ton n'est pas d'accord, et au sujet desquelles il est pourtant nécessaire de preodre une décision, par exemple les questions d'argent, sont décidées à la majorité des deux tiers des membres des grands comités et notamment d'un c Comité d'État » ou c des Finances » dont on augmente le nombre de commissaires et où chacun des quatre États est alors représenté par quinze membres.

La loi électorale pouvait être élargie et améliorée en ce qui concerne deux États, celui des citoyens des villes et celui des paysans. Quant à

rÉtal de la noblesse et de la chevalerie, où les chefs des familles nobles siègent en vertu d'un droit attaché à leur personne, il est en opposition avec les principes constitutionnels ; mais, en fait, comme les lords d'Angleterre, et plus qu'eux encore, l'État de la noblesse et de la chevalerie de la Finlande se distingue par le libéralisme de ses principes, les capacités de ses membres et son absence d'esprit de caste. De même que les évoques en Angleterre, c'est l'État du Clergé qui prête en Finlande aux réclamations les plus légitimes. En général, les États finlandais, en dépit des défauts de leur organisation, ont très bien fonctionné, et beaucoup mieux même que la plupart des Parlements organisés d'après des principes plus rationnels.

On devrait cependant augmenter l'influence des États de plusieurs manières : les convocations pourraient être par exemple plus fréquentes. D'après la loi, les États devraient être convoqués obligatoirement tous les cinq ans ; ils le sont aujourtous les quatre ans. La période de trois ans, qui avait prévalu jusqu'ici, était déjà trop longue surtout pour les afîaires courantes, notamment pour le vote des impôts et leur emploi.

Le jurisconsulte hollandais, M. van der Vingt, dit que le gouvernement de la Finlande, dans la période libérale, qui a commencé en 1863, a presque été un gouvernement « idéal ». L'expression

est peut-être un peu forte, mais le gouvernement finlandais a donné un exemple remarquable de la possibilité d'un gouvernement très libéral et très progressif dans un pays où la loi électorale n'est pas démocratique, et où le gouvernement, ce qui pourrait paraître une condition encore plus nécessaire, n'est pas réellement parlementaire. Au lieu de le qualifier d'idéal, on pourrait dire plus tôt que le gouvernement de la Finlande est une preuve de ce que peuvent faire les hommes et les idées, en dépit des défauts graves de l'organisation politique.

L'institution qui joue en Finlande le même rôle que le cabinet des autres pays, c'est, comme nous l'avons dit, le département de l'Économie du Sénat. Il est divisé en neuf < expéditions», qui sont ce que sont les ministères particuliers des autres pays. A ces « expéditions » ressortissent des administrations centrales, dont les attributions correspondent à peu près à celles des départements ministériels des autres pays. Il y a en Finlande une institution particulière, c'est la Lagberedning^ qui a pour fonction de préparer les lois. Ces administrations centrales sont organisées, en partie d'après le système des bureaux^ en partie d'après le système collégial. L'action de chacune de ces administrations, en ce qui concerne ses attributions propres, s'étend à tout le pays.

Au point de vue de l'administration locale, la

Finlande est divisée en provinces ou /an, qui sont à leur tour subdivisées en districts. Cette organisation est à peu près la même que celle qui existe encore aujourd'hui en Suède. Quant aux anciennes centaines ou hàrader, qui, dans les pays Scandinaves, existaient avant la formation de rÉtat, on ne les connaît pas dans l'ancienne Finlande, sur laquelle nous ne savons d'ailleurs en général presque rien; tout au plus peut-on supposer l'existence d'organisations analogues. Les paroisses, qui furent établies, en même temps que la religion chrétienne, à la suite de la conquête suédoise, paraissent avoir eu de bonne heure en Finlande, contrairement à ce qui se passa dans les pays Scandinaves, une importance aussi grande, sinon plus grande que les c centaines ».

Au sujet de l'organisation des fonctions publiques, et notamment des tribunaux, nous devons noter la grande place que tiennent les élections. En dehors des trois cours supérieures, le pays est partagé en 62 domsager ou districts judiciaires, qui ne coïncident pas exactement avec les centaines ou haràder. Chaque domsaga embrasse trois à cinq tingslag ou cantons, dans lesquels le juge de la domsaga siège régulièrement deux fois par an. Les juges des domsager sont nommés, sur la proposition de la Cour supérieure, par le département de la Justice du Sénat, ou, si le gouverneur général l'exige, par l'empereur. Ils ont à côté d'eux

7 à 12 nàmdemân, qui sont nommés par la Cour supérieure sur une liste triple de candidats désignés par l'assemblée générale de chaque commune. Si les nàmdemàn sont unanimes, c'est leur opinion qui l'emporte : sinon, c'est le juge qui décide. En cas de crime grave, Taffaire est toujours examinée par la cour supérieure.

Dans les villes, des bourgmestres sont nommés sur une liste de candidats élus par les citoyens. Dans les petites villes, il n'y a qu'un bourgmestre ; dans les villes plus considérables, il y en a deux. Dans ce dernier cas, Tun des bourgmestres s'occupe de l'administration, l'autre, le «bourgmestre de justice », remplit les fonctions déjuge, assisté de deux « échevins de justice » élus.

Toute cette organisation n'est peut-êtr^as parfaite : on estime surtout que, dans les tribunaux ordinaires delà campagne, l'élément juridique devrait être renforcé ; mais il est clair qu'une telle organisation contribue à garantir la justice et la liberté. Enfin nous devons rappeler ici, ce que nous avons déjà mentionné, qu'aucun fonctionnaire finlandais ordinaire ne peut être révoqué sans un jugement des cours.

Le clergé luthérien comprend d'abord un arche- Têque, à Abo, nomnlé par l'empereur sur une liste de trois candidats élus par les pasteurs au scrutin secret, et trois évoques. Les trois évoques ont, auprès d'eux, un chapitre composé du pas-

LE GOXJVERNEMENT 399

leur du siège épiscopal et de deux autres membres élus pour trois ans, par le clergé du diocèse. Les doyens sont aussi élus par le clergé. Enfin il y a 900 pasteurs, pour un peu plus de 500 assemblées formant ensemble 286 paroisses. Chaque paroisse a le plus souvent deux pasteurs, un pasteur de paroisse et un chapelain. Dans un petit nombre dé paroisses, les pasteurs sont nommés par l'empereur pour la forme; en fait, ils sont partout élus par rassemblée parmi trois candidats, envoyés parle chapitre, qui doivent préalablement prêcher devant l'assemblée. Les pasteurs sont, en général, payés en nature.

Tous les dix ans» on convoque une assemblée qui comprend Tarchevôque, les trois évêques, trente pasteurs élus par leurs collègues dans les quatre diocèses, et, en outre, un membre du Sénat, quelques jurisconsultes et professeurs de rUniversité et 45 représentants des paroisses. Toutes les propositions de loi relatives à l'Église doivent être portées préalablement devant cette assemblée, et ce n'est qu'après qu'elle a donné son avis que la Diète et le gouvernement peuvent en être saisis. Les affaires des communautés sont décidées par les assemblées de ces commmunautés.

La petite Église grecque catholique de Finlande ne comprend que quelques paroisses du sudest, à qui fut laissée leur religion, lorsque Gustave-Adophe a conquis cette partie du pays. A

ces paroisses, dont la population est d'environ 40.000 personnes, s'ajoutent encore quelques communautés établies ailleurs, dans des endroits où il y a un petit nombre d'orthodoxes. Cette Église est dirigé par un métropolite. Elle relève, pour les afTaires ecclésiastiques, du Saint Synode russe. Dans les villes où les grecs orthodoxes sont en trop petit nombre, leurs églises sont entretenues par le Trésor de l'État, contrairement à la règle adoptée en Finlande pour les autres cultes, de sorte que la contribution de l'État à l'entretien de l'Église orthodoxe est relativement considérable en proportion du petit nombre de ses membres.

Ce qui gêne surtout dans l'Église orthodoxe, c'est la défense qui est faite aux fidèles d'en sortir et l'obligation pour les parents orthodoxes d'élever leurs enfants dans leur religion. Les Finlandais n'aiment guère discuter la légalité plus que douteuse de cette contrainte. Mais on note que les fidèles de l'Église orthodoxe sont souvent attirés vers les églises luthériennes voisines, dont le culte s'adresse plus à l'esprit et possède une force instructive et éducative, tandis que l'Église orthodoxe ne s'occupe que de cérémonies et de légendes. Il est très rare que de jeunes luthériens se convertissent à la religion orthodoxe : ce cas ne se présente guère que lorsqu'ils ne peuvent satisfaire aux conditions exigées par l'Église

luthérienne pour obtenir la confirmation, et par suite pour se marier.

L'organisation actuelle des communes finlandaises est de date toute récente ; les communes rurales ont été organisées en 1865 et en 1898; les communes urbaines en 1873. Mais comme, sous la domination suédoise, la population avait pris rhabitude de Tindépendance communale et de l'administration des affaires des paroisses, la vie communale a pu prendre immédiatement un développement intense.

Dans les villes de plus de 2.000 habitants, les membres du conseil municipal sont élus par les citoyens qui disposent d'un nombre de voix proportionnel, dans une certaine mesure, à l'impôt qu'ils paient. Quant aux villes qui ont 2.000 habitants ou moins, elles ont aussi le droit d'élire des conseils municipaux, si elles le désirent, et c'est ce qu'elles font le plus souvent.

Les communes rurales, qui ont en Finlande un territoire très étendu, ont presque toujours préféré laisser la décision des affaires importantes aux assemblées générales des communes. Un comité élu par l'Assemblée générale, la Communalndmdy est chargé de l'exécution des décisions et de l'administration courante. Dans les villes, ces attributions sont dévolues à plusieurs comités spéciaux.

Il n'est pas nécessaire d'insister sur la force

que retire la nation finlandaise de cette vie communale.

Les écoles supérieures sont aujourd'hui en nombre suffisant, pour la population qui parle le finnois aussi bien que pour celle qui parle le suédois. Ces écoles sont créées ou bien par Tautorité publique, État ou communes, ou bien parles particuliers, qui reçoivent des subventions considérâbles de F Etat. Les professeurs sont relativement bien payés.

Un grand nombre des écoles privées reçoivent à la fois des garçons et des filles ; dans les écoles élémentaires, les filles forment le tiers de la population scolaire. Un avantage des écoles finlandaises, c'est que les élèves ont, dans une large mesure, le droit de choisir les cours qu'ils veulent suivre.

Nous avons noté que malgré le trafic de la Finlande avec l'Angleterre, les Finlandais connaissent relativement peu la langue, la littérature et la culture anglaises. Peut-être cette ignorance est-elle une conséquence de la nécessité dans laquelle se trouvent les Finlandais d'apprendre déjà deux langues nationales : le suédois et le finnois, auxquelles s'ajoute parfois le russe. En fait l'anglais est moins étudié que l'allemand et le français.

Il est encore plus intéressant d'étudier l'orga-

nisation des écoles populaires, notamment les progrès qu'elles ont fait dans la période moderne, et les arrangements ingénieux qui ont été pris à leur sujet avec le clergé. Pour plusieurs raisons on n'a pas voulu rendre l'instruction primaire obligatoire. Tout d'abord la grande étendue du pays s'y opposait; puis on a reculé devant la crainte bien naturelle de mettre ainsi la culture et la vie nationales sous la dépendance de Saint- Pétersbourg. D'autre part, il n'y avait aucune nécessité d'aggraver les exigences de l'Église luthérienne qui demande aux jeunes gens de savoir lire, pour les confirmer ou les marier. En dehors des enfants malades ou de ceux qui sont faibles ou dans un état anormal, les enfants qui ne savent pas lire forment une infime exception. L'instruction première est, pour la plus grande partie, donnée à la maison ; cependant il y a partout des écoles primaires de différente sorte. Les pasteurs continuent aujourd'hui à contrôler, comme ils le faisaient antérieurement, l'établissement et le fonctionnement de ces écoles. Ils viennent aussi dans les familles contrôler l'instruction religieuse des enfants et en même temps leur aptitude à lire. Les écoles primaires sont, en partie, des écoles circulantes, dont les instituteurs parcourent les différentes localités du pays. Il y a aussi des écoles fixes, où on utilise souvent les sonneurs des églises. Dans ces écoles, on en-

seigne toujours la religion et la lecture ; le plus souvent on y ajoute Tarithmétique et l'écriture. Parmi les instituteurs et les institutrices, les uns sont formés dans les séminaires, les autres n'ont reçu aucune éducation spéciale.

Ce n'est que dans une mesure très restreinte que l'État subventionne ces écoles. Il n'y a que dans la région peu étendue du sud-est, habitée par des catholiques grecs, que toutes les écoles sont, en règle générale, subventionnées par l'État ; on a donné comme raison detîette mesure spéciale la pauvreté des paysans de ce pays. L'État subvient aussi ailleurs à l'instruction religieuse de tous les enfants orthodoxes grecs.

C'est pendant la période libérale d'Alexandre II que l'instruction du peuple, comme beaucoup d'autres manifestations de la vie nationale, a pris un développement considérable. La loi de 1866 a ordonné la création de séminaires pour former des professeurs d'écoles populaires, et elle a fixé un programme pour la création d'écoles populaires supérieures dans les villes et dans les campagnes. C'est M. Uno Cygneus qui a pris la plus grande part au développement de ces dernières écoles. L'État contribue à leur entretien dès que les communes y contribuent de leur côté. Les villes furent tenues d'établir immédiatement un nombre suffisant de ces écoles populaires supérieures. A la campagne, on laissa d'abord aux communes le

soin de décider la création de cette sorte d'écoles, jusqu'au moment ou une loi, adoptée par la Diète en 1897, obligea aussi les communes rurales à établir avant dix ans des écoles populaires supérieures en nombre suffisant pour instruire tous les enfants de 9 à 16 ans. Lorsque les communes ou des particuliers fournissent les bâtiments et le matériel et donnent aux instituteurs le chauffage, une terre et un pâturage pour une vache, l'État contribue au traitement des instituteurs. Le traitement de début est fixé à 800 marks pour les instituteurs et à 600 marks pour les institutrices, il peut monter jusqu'à 1.200 marks pour les premiers et jusqu'à 900 pour les secondes.

Les pasteurs ont le droit de contrôler l'instruction religieuse; pour le reste, l'administration des écoles est confiée, en partie à des inspecteurs, en partie à une direction supérieure spéciale et à des directeurs locaux. Pour former les professeurs, on a créé d'abord un séminaire finnois dans l'intérieur ; plus tard on a créé une série de séminaires suédois, finnois et mixtes, dans les villes de la côte occidentale. Dans les écoles populaires supérieures, les enfants apprennent, en dehors de la lecture, de l'écriture et de l'arithmétique, l'histoire,. la géographie, les sciences naturelles et aussi le dessin et le travail manuel. En dehors de ces écoles, ont été créées, exclusivement par

riniliative privée, des écoles populaires pour les adultes, sur le modèle danois.

La situation de la femme en Finlande, au point de vue de Tinstruction aussi bien qu'à d'autres points de vue, mérite une mention particulière. Sans doute, la Finlande n'est pas le seul pays où l'on a cherché à améliorer la condition des femmes en ce qui concerne leur indépendance juridique, leurs droits sur leurs gains personnels, leur situation dans le mariage, etc. ; mais il n'y a pour ainsi dire aucun pays où les femmes cherchent autant à s'instruire et à travailler qu'en Finlande ; et cela s'observe dans toutes les classes et aussi bien chez les femmes de la classe supérieure.

C'est en 1870 qu'on a admis la première femme à l'Université ; actuellement parmi les étudiants admis, on compte un cinquième de femmes.

Les femmes occupent encore rarement les postes supérieurs, bien qu'elles puissent être élues membres des Directions des écoles et de l'Assistance publique ; mais, dans beaucoup de professions qui conviennent davantage au sexe faible, on rencontre partout les femmes en nonàbre plus considérable que les hommes : c'est ainsi que les femmes dominent dans toutes les caisses des banques, de TÉtat et des communes, dans les bureaux de comptabilité, dans les bureaux des postes et télégraphes. A la campagne, ce sont, en général, des femmes qui dirigent les bureaux de

poste. La moitié dés professeurs des écoles populaires sont des femmes. On en trouve aussi un grand nombre dans les professions libérales, parmi les médecins par exemple.

Nous avons déjà parlé des nombreuses associations qui existent en Finlande, et notamment des associations scientifiques qui contribuent au développement de la civilisation dans le pays. Nous devons mentionner particulièrement celles qui s'occupent de l'éducation de la masse du peuple. La plus ancienne de ces associations est la Société d'éducation populaire^ fondée en 1873, qui s'occupe surtout de répandre des publications finnoises ou suédoises. Puis, il y a deux Sociétés des Amis de VÉcole du Peuple^ Tune finnoise, l'autre suédoise, qui établissent et subventionnent des écoles dans ^es localités où la population suédoise ou finnoise n'est pas, par elle-même, en état de le faire. Récemment, grâce à la collaboration d'éléments divers, on a entrepris l'œuvre de VÉcole de la Famille^ la Hemshola^ qui se donne pour but de faciliter les moyens de donner l'instruction et l'éducation dans les familles. On pratique déjà beaucoup ce mode d'enseignement en Finlande, mais il est particulièrement important, étant donné la situation actuelle, d'en favoriser le développement. D'excellents petits livres et du matériel d'enseignement varié, sont aujourd'hui distribués dans les maisons les plus pauvres

OU les plus éloignés des centres. Les étudiants de l'Université contribuent pendant les vacances à la grande œuvre de l'éducation des campagnes.

Il y a aussi une institution analogue à Y « University Extension » d'Angleterre. Elle a été fondée par rUniversité d'Helsingfors en faveur des provinces.

Un grand nombre d'autres associations contribuent à l'éducation et au développement général du peuple ; les nombreuses associations dites « de jeunesse » et les associations ouvrières, dont nous avons déjà parlé, y coopèrent également.

Comme dans tous les pays du nord, l'ivrognerie est encore très répandue en Finlande ; mais, grâce à des efforts organisés, la tempérance et même l'abstinence totale commencent à faire de nombreux adeptes dans la population; c'est ainsi qu'il n'est pas rare de ne pas trouver d'alcool dans les maisons de paysans.

Les restrictions apportées à la liberté d'association par un décret du monarque sont une des causes les plus légitimes du mécontentement des Finlandais.

La lutte entre les deux langues, finnois et suédois, a abouti actuellement à les mettre toutes les deux sur un pied d'égalité au point de vue légal. En 1850 encore, le gouvernement n'aimait pas qu'on imprimât en finnois d'autres livres que ceux qui concernent la religion et l'agriculture.

La lutte entreprise par les Finnois pour obtenir la reconnaissance légale complète de leur langue, a été très légitime. La prépondérance de la langue suédoise, bien plus son emploi exclusif dans la vie publique et dans l'enseignement, qui se prolongea longtemps après l'union avec la Russie en 1809, et qui s'expliquait par des raisons historiques, n'était guère en rapport avec l'évolution du peuple finnois vers le développement intégral de sa vie nationale. D'autre part, il ne serait guère plus légitime de faire à la langue suédoise une situation subordonnée. Ceux qui parlent suédois sont, il est vrai, une minorité, puisqu'ils forment à peine un huitième, ou tout au plus un septième, de la population totale. Mais les minorités ont aussi des droits et il est toujours dangereux de leur enlever ceux qu'elles tiennent d'une longue tradition, surtout lorsque la minorité, comme ici, continue à tenir une grande place dans la littérature et dans toutes les autres manifestations de la civilisation nationale. En outre le maintien du suédois comme une des langues nationales facilite les rapports de la Finlande avec la civilisation générale.

Les efforts légitimes qui ont été tentés pour relever la situation de la langue finnoise ont réussi à faire attribuer aux deux langues des droits égaux dans la vie politique et sociale, comme dans l'enseignement. Pour entrer au service de

rÉtat, il faut connaître le finnois aussi bien que le suédois. Par contre la prétention actuellement émise d'imposer également la connaissance de la langue russe n'est pas seulement contraire au droit constitutionnel, elle impose une nouvelle charge dont la nécessité n'apparaît pas, qui n'a aucune raison d'être et qui ne peut être que nuisible. C'est une infime minorité qui parle russe et cette population de langue russe se développera d'autant plus difficilement que la politique de Saint-Pétersbourg s'attachera à exciter dans la population finlandaise des sentiments plus hostiles que ceux qui existent actuellement à l'égard des Russes. Apprendre et pratiquer la langue russe constitue une obligation particulièrement lourde dans. un pays qui a déjà deux langues nationales, d'un caractère aussi essentiellement différent que le suédois et le finnois, et qu'il est absolument indispensable de connaître à fond, quand on appartient à la classe cultivée. La situation de la presse est un des points noirs de la situation actuelle. En général, le peuple finlandais, comme tous les peuples civilisés des pays du Nord, où les soirées d'hiver sont très longues, lit beaucoup- A l'automne de 1899, il existait 10 journaux suédois et 13 journaux finnois quotidiens. Quant à la presse périodique non quotidienne, elle se composait de 82 organes suédois, 140 finnois et 4 mixtes. Aujourd'hui, beaucoup de

quotidiens et de périodiques ont été supprimés.

Dans la période libérale d'Alexandre II, on donna plus de liberté à la presse. De 1865 à 1867, une loi régla provisoirement les droits de la presse et des publications en général. Mais, comme les États ne tombèrent pas d'accord avec le gouvernement sur les restrictions à introduire dans cette loi, elle fut abrogée et le système de la censure préventive fut rétabli. Aujourd'hui, on arrête et supprime des journaux, sans les avoir avertis, malgré la censure préalable; le gouvernement est arrivé à ne presque plus observer aucune légalité dans ses rapports avec la presse. Mais, lorsqu'un peuple est aussi développé que le peuple finlandais, il est absolument impossible d'empêcher les nouvelles politiques de se répandre, et on n'obtient d'autre résultatque de rendre plus aiguës et plus amères les opinions et les formes dans lesquelles elles s'expriment.

Le vie intellectuelle du peuple finlandais offre une particularité qui n'est probablement pas sans rapport avec la coexistence dans la population de deux nationalités différentes. La masse du peuple est, dans une grande mesure, sous l'influence du clergé luthérien, qui, comme toutes les religions protestantes, a surtout une action sur l'éducation morale. Par contre, la classe supérieure tend plutôt à suivre le mouvement de la civilisation internationale, comme l'ont toujours fait les Suédois

notamment à la fin du xViii® siècle, avant la séparation de la Finlande et de la Suède. Aujourd'hui, les Finlandais bien élevés ont une culture encore plus cosmopolite et un esprit encore plus libéral que les Suédois. La raison en est peut-être dans leur nationalité mixte, qui les plie à étudier des langues et les pousse à ne pas rester confinés dans leur nationalité particulière.

L'unité du peuple finlandais n'est cependant pas compromise par les conceptions différentes de la vie qui se partagent le peuple finlandais, très religieux dans les classes inférieures, relativement libéral dans les classes supérieures. Ce qui rapproche en effet les Finlandais des différentes classes, c'est que, comme les Anglais, ils se préoccupent plus du côté pratique de la vie que des théories et des sentiments qui n'ont pas de rapport avec la vie réelle.

Malgré les événements politiques récents, toute la société civile est encore réglée par les lois finlandaises, il ne faut pas l'oublier. On jouit en Finlande de la même sécurité, on use des mêmes procédés légaux, on applique le même droit civil que dans tous les autres pays civilisés. Tout le corps de fonctionnaires finlandais se conforme aux lois, à la morale et à la justice, aussi bien que les fonctionnaires de n'importe quel autre pays. Ils se distinguent par leur grande honorabilité, ils ignorent la corruption et les pots de vin. Cette

basse morale qui, dans les pays encore peu civilisés, où le sentiment de la loi est peu vif, mine et détruit le droit public, ne se rencontre pas en Finlande.

Si l'on songe à ce degré de civilisation intellectuelle, à cette façon d'envisager les droits de la société et des individus, on comprend la gravité de répreuve que traverse actuellement le peuple finlandais. Le droit public n'est pas en sécurité ; on peut même se demander si c'est le droit ou l'arbitraire personnel qui règne. Déjà la crainte qu'éveille cette insécurité pèse lourdement sur tout le développement de la nation aussi bien dans le domaine matériel que dans le domaine intellectuel.

Les études que nous avons faites jusqu'ici ont contribué à nous donner une idée du degré de bien-être et de richesse auquel est parvenue actuellement la population. Nous avons trouvé partout du progrès et surtout des commencements de progrès ; d'autre part, nous l'avons vu, le pays n'est pas riche.

Dans un rapport sur la réforme de l'impôt élaboré par le comité du Sénat chargé de la préparation des lois, on trouve une évaluation de la fortune publique en l'année 1890 environ.

La fortune privée était alors de 2.396.000.000 de marks environ. Mais dans ce chiffre sont compris 181.000.000 de marks de dettes privées,

de sorte qu'après déduction de ces dettes, on arrive au chiffre net de 2.200.000 de marks.

Les 2.396.000.000 de marks se décomposaient ainsi : 1.464.000.000 pour les propriétés foncières et 922 millions pour la fortune mobilière des particuliers. Dans ces 922 millions, on comptait : 36 millions pour la marine marchande, en calculant la tonne à 500 marks pour les vapeurs, à 100 marks pour les voiliers ; 164 millions pour les animaux domestiques ; 56 millions pour le matériel agricole ; 311 millions pour le mobilier des ménages ; 173 millions pour le mobilier des dépôts et des boutiques ; 65 millions pour les machines et les outils ; 57 millions pour les formes diverses de monnaies courantes, et enfin 60 millions représentaient les sommes dues par les institutions publiques aux particuliers.

Il va sans dire que ces valeurs ont aujourd'hui augmenté considérablement. Mais elles sont encore très modiques quand on les compare à celles des pays plus développés.

Pour la Grande-Bretagne et l'Irlande on évaluait, quelques années avant 1890, la fortune privée à 7.000 francs par tête; pour la France à 6.000 francs; on comptait à peu près le même chiffre pour la Belgique et la Hollande ; pour TAUemagne moins de 4.000 ; pour la Norvège, à peine 1.500; ^our la Suède, d'après certain: calculs, un peu plus que la Norvège ; poui

le Danemark 4.000 francs ; même les pays pauvres du Midi accusent un chiffre supérieur à celui de la Finlande: 1.800 francs pour ritalie, et, si les évaluations sont exactes, encore plus pour la Grèce et plusieurs autres pays des Balkans.

Il est intéressant de comparer à ce point de vue l'Europe et les États-Unis. Au recensement de 1890, on évaluait la fortune privée par tête aux États-Unis à 6.000 francs, soit à peu près la même somme qu'en France. Si Ton prend les États particuliers, on voit que ce n'est que pour quelquesuns des anciens États, où l'esclavage existait, que la moyenne est à peu près aussi basse qu'en Finlande, et ne dépasse pas 200 dollars ou 1.000 francs par tête. Dans les États du Nord- Ouest, au contraire, où Ton rencontre la plupart des émigrés du Nord de l'Europe, la moyenne par tête atteint de 5 à 10.000 francs ; il en est de même pour les riches États du Nord-Est ; pour la Californie, la moyenne est de 10 à 15.000 francs et, pour quelques-uns des nouveaux États miniers, elle dépasse 15.000 francs. En Australie, la moyenne atteint presque 10.000 ; au Canada, 5.000 ; dans la République- Argentine, elle ne dépasse pas 3.000.

Mais, si la Finlande paraît en retard, c'est que le progrès vers la richesse n'y fait que commencer. Or, ainsi que nous l'avons fait remarquer, ce qui est surtout satisfaisant dans le développement de

la Finlande, c'est le progrès considérable qu'il accuse. Nous citerons encore ici les chiffres donnés par M. Heiki Renvall pour la répartition des revenus dans les villes les plus considérables, de 1875 à 1899. Comme nous Pavons déjà remarqué, les revenus sont évalués par M. Heiki Renvall d'après l'impôt. Il résulte des chiffres donnés par cet auteur que le nombre des imposés augmente plus vite que la population. A Helsingfors, de 1885 à 1899, période pendant laquelle on a gardé la même échelle d'impôts, l'augmentation des revenus imposables a été de 88 0/0, contre 81 1/2 seulement pour la population. A Abo la proportion est de 101 0/0 contre 22 0/0 ; à Tammerfors de 286 contre 120 1/2 0/0 ; à Viborg de 58 contre 250/0, bien que pour cette dernière ville la plus grande partie de la population aisée habite aujourd'hui en dehors de la ville.

C'est surtout dans la classe inférieure des impo sables que l'on constate l'augmentation la plus considérable, en même temps qu'on constate le passage d'un grand nombre d'imposables de cette classe dans les classes supérieures. En 1890, la classe inférieure se composait pour 2/3 d'hommes et 1/3 de femmes ; en 1899, les hommes ne formaient plus que le tiers. C'est qu'un grand nombre d'hommes de cette classe s'étaient élevés aux classes supérieures, tandis qu'un grand nombr de femmes, qui n'étaient pas imposées, entrai

dans la classe des imposables. Ces chifTres confirment ce que nous ont appris les autres études que nous avons faites jusqu'ici

L'examen des chiffres relatifs à la population donne le même résultat. D'après ces chiffres, la Finlande occupe parmi les nations une place relativement favors^ble. L'excédent des naissances sur les décès est de 1,5 0/0, et le nombre des enfants par ménage est assez considérable. On se marie de bonne heure en Finlande, mais le nombre des célibataires y est cependant assez élevé.

La pauvreté de Talimentation, qui est générale à la campagne, où Ton se nourrit encore de pain aigre, de lait aigre et de mets extrêmement salés, ne se traduit pas par une mortalité extraordinaire. La vie moyenne n'est guère en Finlande inférieure à celle des autres pays, bien que la mortalité soit assez grande dans les âges inférieurs. La vie probable n'est pas très élevée. La mortalité des petits enfants n'est pourtant pas extraordinaire, si on la compare à celle qu'on observe dans beaucoup d'autres pays, dans l'Allemagne du Sud, par exemple, ou dans les grandes villes et les provinces de l'intérieur de la Russie où il meurt, dans la première année, entre un quart et un tiers des enfants. Cette mortalité extraordinaire est une conséquence des jeûnes imposés par la religion orthodoxe.

Certaines contrées de la Finlande donnent, au point de vue de la mortalité, des résultats moins favorables que l'ensemble du pays. Ainsi, dans les paroisses voisines de Saint-Pétersbourg, la mortalité infantile est plus élevée, parce que beaucoup de femmes quittent leurs enfants pour se placer comme nourrices à Saiiit-Pétersbourg. La mortalité est aussi beaucoup plus élevée sur les côtes de rOstrobothnie, mais ici la cause est plus difficile à démêler. Est-ce une conséquence de la place plus considérable que tient ici le poisson salé dans l'alimentation ? Cette mortalité excessive estelle due à une émigration des jeunes gens, et notamment des jeunes hommes? Nous ne pouvons le dire avec certitude.

C'est sur les collines couvertes de forêts, et dans l'ouest et Test du pays, que l'on observe la plus faible mortalité. Peut-être ce pays est-il plus sain en raison du meilleur écoulement des eaux qui résulte de l'inclinaison du sol. Peut-être aussi la vie y est-elle plus facile à cause des hauts salaires et des profits élevés que procure Texploitation des bois.

Tous ces chiffres concernant les mariages, les naissances, les décès, varient beaucoup suivant que les années sont bonnes ou mauvaises. Par exemple, les chiffres de l'année 1867, où il y eut une grande famine, sont désastreux ; ils sont a contraire très favorables dans les années qi

suivirent 1870, où l'exportation du bois prit un si grand développement, de même que dans les dernières années. D'une année à l'autre, les varia- . tions sont très considérables.

Un des résultats intéressants du travail du D*" Renvall est de montrer que ce sont surtout les classes industrielles et commerciales qui progressent en nombre et en richesse. La classe moyenne, dont les revenus sont fixes, celle des fonctionnaires et des rentiers est restée plus stationnaire. Il suffit de considérer le grand progrès des classes inférieures et aussi le jgrand nombre des personnes qui sont devenues réellement riches pour se rendre compte que c'est surtout l'activité libre qui s'est développée. C'est un signe très heureux.

Puisque nous parlons de la richesse des hommes qui sont à la tête du développement économique du pays, nous devons ajouter qu'il n'y a aucun autre pays, à l'exception de l'Angleterre et surtout des États-Unis, où les richesses servent moins •qu'en Finlande à la satisfaction des jouissances personnelles. Presque tous les Finlandais riches •continuent à faire servir leur fortune au développement économique du pays, et, comme en Angleterre et aux États-Unis, ce n'est pas la moindre partie de leur fortune qu'ils consacrent à des <BUvres d'utilité publique.

On devait supposer que ceux qui sont à la tête du gouvernement se feraient un honneur de tenter tout le possible pour le progrès du pays. Étant donné le goût du peuple pour Tordre légal et son caractère vraiment conservateur, sa vie politique pouvait être plus développée par une coopération plus complète des États avec le gouvernement, par exemple, par des sessions plus fréquentes de la Diète, et par l'extension des droits électoraux. Nous ne parlerons pas de la presse qui est une nécessité pour une nation qui en est au degré de civilisation de la Finlande. Malgré tout ce qu'on a fait pour le progrès économique de môme que pour l'éducation du peuple, on peut faire plus encore. Les Finlandais, comme souvent les jeunes nations, ont parmi eux nombre d'hommes, non seulement laborieux et capables de contribuer au bien public, mais animés du feu sacré, pleins d'enthousiasme. Il fallait donner à ces hommes toute liberté d'action.

Nous avons parlé du nord encore pauvre, à peine complètement connu, possédant cependant certaines ressources naturelles, telles que le voisinage de ports accessibles même pendant l'hiver.

Ceux qui gouvernent pouvaient, sur plus d'un point, donner assistance aux efforts honnêtes, patients et tenaces, parfois héroïques du peupl Et il n'est pas nécessaire de noter la nécessité d'i

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développement national, indépendant et libre. En réalité, les plus forts et les meilleurs gouvernants ont été ceux qui travaillaient avec leur peuple. Et aucun peuple n*est plus prêt à aider cordia> iement dans leur tâche ses gouvernants que les Finlandais.

Nous connaissons le mot de Montesquieu, que ce sont les pays les mieux gouvernés qui sont les plus riches, et non pas ceux qui possèdent le& meilleures conditions naturelles. Il est moins vrai aujourd'hui qu'autrefois. Aujourd'hui le gouvernement central a moins d'importance qu'autrefois dans les pays développés relativement à l'admir nistration locale et à l'activité libre des individus. Aux États-Unis, nous avons vu des parties du pays, notamment certaines des plus grandes villes, qui ont eu la pire administration, sans que leur développement en ait beaucoup souffert. Un mauvais gouvernement peut môme, sous certains rapports, comme des conditions naturelles ingrates, exercer une influence stimulante. Mais la puissance d'un gouvernement pour le bien comme pour le mal est encore énorme pour un pays comme la Finlande.

Telle étant la situation, nous avons à nous demander, non seulement quel bien peut faire le gouvernement, mais aussi quelle force de résistance le peuple possède contre des puissances "mauvaises. Sous quelques rapports, le peuple n'a

même pas besoin du développement moderne pour être en état de résister. Tel est le cas pour la conservation de la nationalité et surtout des langues. On a hien dit que les Finnois, qu'on n'a pu en 700 ans transformer en Suédois, — dans des siècles où le caractère libéral du gouvernement suédois ne provoquait aucune sérieuse résistance, — n'ont pas beaucoup à craindre une russification générale. La vie nationale ne s'éteindra pas, malgré tout ce que feront les gouverneurs. Étouffer une vie nationale, intellectuelle et économique, comme celle de la Finlande actuelle, est une impossibilité absolue.

C'est dans les atteintes aux droits et au bienêtre du peuple qu'il faut voir les dangers possibles.

Supposons que les jeunes Finlandais soient réellement obligés à servir comme soldats dans l'armée russe. L'insurrection polonaise de 1863 commença quand les Russes ordonnèrent de saisir les jeunes gens pendant la nuit pour les emmener en Russie. C'est alors que la jeunesse s'enfuit dans les forêts, et que l'insurrection éclata. Un tel événement n'aurait pas lieu en Finlande, mais un grand nombre de jeunes gens, et les meilleurs, émigreraient pour fonder une nouvelle patrie plutôt que de servir dans l'armée russe. Un tarif douanier russe ne rendrait pas la vie en Finlande absolu ment impossible ; il favoriserait même artificielle

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'ment quelques industries aux dépens du peuple; mais ce serait une oppression affreuse pesant sur la vie journalière, un obstacle au progrès et au bien-être du peuple, et un fardeau énorme sur les industries naturelles du pays, sur l'agriculture, sur l'exploitation des forêts et tout ce qui y est lié, sans parler du commerce et de la navigation. Les États-Unis pouvaient faire de grands progrès malgré un tarif mauvais ; ils forment un continent qui se suffît en grande partie à lui-même et où la richesse d'une partie subvient au développement des autres. La Finlande serait, au contraire, séparée des pays les plus civilisés, et liée à la Russie pauvre, isolée et opprimée.

Le plus grave, c'est l'influence exercée sur la vie matérielle, intellectuel^ et morale, parla destruction de l'ordre légal ; ce sont les décrets illégaux, les mesures prises en dehors des organes légaux ou même opposées aux procédures légales : il en résulte de l'insécurité sur tout ce qui est la loi et le droit. La justice est nécessaire à toute vie sociale et individuelle, au travail comme au capital, à la vie elle-même. Voilà la grande question pour l'avenir du pays. Le peuple peut souffrir, mais ne se soumettra jamais. Or, il paraît vraiment impossible que les idées oppressives et destructives continuent à dominer à Saint-Pétersbourg. Croyons plutôt que ceux qui régnent entendront enfin la voix de la raison, de la loi, de la justice :

car il est évident que personne, et moins que tous le peuple russe, ne trouverait profit et honneur dans la destruction de l'honnête nation finlandaise.