II. if

258 LA FIITLANBB.

(5) Pohjola est ici confondu avec Smmi. Ceci ne doit point étonner, puisque Pohjola^ situé au nord de Syomi, faisait en quelque sorte partie de cette région dont elle n'était que la prolongation.

(6) Voy. rintroduction.

(7) La danse des paysans finlandais est peu gracieuse. Placer alternativement leurs bras l'un sur Tautre, et mêler à ce geste force sauts et cabrioles, voilà à peu près en quoi elle consiste.

VINGT-CINQUIÈME RUNA.

(1) Ce mot finnois signifie prostituée. Nous croyons que la runa en fait ici un symbole de mépris, et non la désignation d'un état. Encore aujourd'hui, cette sorte de profession n'est point reconnue ni légalisée en Finlande.

(2) C'est-à-dire, le soleil voilé par la nuée orageuse.

(S) Vierge, en finnois, se dit indiflféremment d'une jeune fille ou d'une jeune femme. Les paysannes finlandaises accouchent toujours dans le bain ; c'est un moyen efficace de rendre l'accouchement facile et heureux. Le secours des sages-femmes leur est peu nécessaire , car presque toutes accomplissent leurs propres forces l'œuvre de la maternité. (ft) Voy. l'Introduction.

260 LA FINLANDl?,

(5) Voy, rintroduction.

(6) Toujours à Faction sont jointes les paroles, Voy. l'Introduction.

VINGT-SIXIEME HUNA.

(1) C'est ici un exemple de magie de la plus incroyable excentricité. .

(2) Il y a, dans cette runa, allusion au long hiver du Nord, ou à quelque époque de ténèbres épidsses et longtepips prolongées.

(3) Wâinâmôinen joue ici le rôle de Prométhée. Toutç cette runa est du plus haut intérêt mytholo-. gique.

(A) Ces expressions sont figurées et désignent la grande vieUlesse de cette femme.

(5) Voyez ce que nous avons dit de la pêche des Finnois, dans le$ notes de la, première partie du Kalewala.

(6) Voy. dix-septième Runa, note première.

(7) Voy. les notes précédentes. . j

SMS LA FINLANBB.

(8) Je ne connais point de spectacle plus saisissant que celui d'un incendie en Finlande. J'ai eu plusieurs fois l'occasion d'en être témoin, à Helsingfors.

Sur le bord de la mer s'élève une tour, du haut de laquelle, jour et nuit, une sentinelle veille sur la ville. Dès qu'un incendie se déclare, elle sonne de la trompe; bientôt le tocsin lui fait écho, les tambours sillonnent les rues, les crieurs de nuit agitent leur crecelle« Bn même tmnpfi la sentinelle de la tour arbore à son sommet un fanal symbolique, dont les lueurs mobiles désignent à la fois le quartier où sévit l'incendie, et le- degré de son intensité. Il est impossible de ne point s'éveiller à un vacarme aussi épouvantable. Toute la ville s'émeut, on se presse, on court au lieu du sînistï'e. Et sur la route quel encombrement! quel désordre! Les soldats de la gattle finlandaise, les inarins fiûnôis, les soldats russes, les cosaques à cheval, tôUs sont ïà, les uns armés de haches, lés autres conduisant les pompes et lei^ seaux à incentîie, les autres faisant ranger la foule. — De toutes parts on ehieûà des gémissements plaintifs, des cris lugubres, et cda en finnois, ëri suédois, etx rtissë. Cependaht la trompe de la sentinelle continué de sonner; de ma vie je n'ai entehàti dé son si aigu, si saisissant; il vous pénètre jusqlie dans le plus intime de Tànae. '

Enfin vous arrivez sur le lieu de l'incendie : là te spectacle déploie toutes ses horreurs. La flâmine trouvant dans la maison de bois qu^ëllelt choisie une

riche proie la saisit dans tous les sens, la dévore avec rage. Souvent Feau des pompes ne fait qu'ajouter à ses ardeurs. Alors on brandit les haches, on coupe les poutres, on arrache les portes, les fenêtres, on entasse tout dans un seul bûcher immense, heureux si par le sacrifice d'une maison on parvient à sauver celles qui Tavoisinent!

C'est assez dire qu!en Finlande le feu est presque toujours sans merci. Aussi le but de tous les efforts est moins de lui arracher la proie dont il s'est emparé que de l'empêcher de multiplier ses victimes. Quelquefois, cependant, il est le plus fort, et alors ses ravages sont épouvantables. En 1827, il a consumé toute la ville d'Âbo.

VINGT-SEPTIÈME HUNA.

(1) Les magiciens finnois disposaient du vent à leur gré. Il leur arrivait quelquefois, lorsqu'ils partaient pour un voyage maritime, d'en enfermer dans des outres, dont ils le faisaient sortir ensuite, suivant les nécessités de la navigation.

(2) C'est ici le moment tragique du poème, celui qui va décider du triomphe de Wainamôinen, personnification du bon principe, sur les honunes de Pohjola, i^ersonnification du mauvais principe.

(3) On voit par là que les anciens Finnois devaient être savants dans la science du glaive. Les exploits de Wainamôinen rappellent ceux des plus habiles pourfendeurs de notre histoire.

(i) Ilmarinnen veut dire qu'il s'est inspiré de la science divine par les moyens extatiques, dont nous avons parlé dans notre Introduction.

VliXGT-HUmÈME RUiM.

(1) Mierômn n*a point de submDtif éqoivalèM dans notre langue. Il signifie quelque chose de

1(2) On sait que Tours a la vue tî^-basse* (8) Lynx. '

(4) n ô'texhate du poil dte Tours, quand il sort de ^ sa tanière humide, une espèce de vapeur qui se ré-^ pand dans Tatmosphère de la forêt où il habite.

(5) Voyez ce que nous avons dit plus haut touchant les fourrures finnoises.

(6) Les jeunes fiancées finlandaises, après la cérémonie des fiançailles, où elles ont fait échange d'anneau avec leur futur, sont présentées au peuple réuni sous leurs fenêtres et reçoivent ses félicitations.

(7) Voy. l'Introduction.

afiS hk FINLAN1>K.

(8) La langue finnoise applique souvent aux objets les plus grands et les plus monstrueux, lorsqu'ils ont pour eux de la valeur, les épithètes qui ne conviennent qu'à des objets mignons et délicats.

(9) Serait-ce que les Finnois arrosassent d*hydromel et de bière la chair de Tours lorsqu'elle était servie dans les plats?

(10) Voyez ce que nous avons dit des mariages des Lapons. 11 parait que c'était l'époque des grandes libéralités dans ces pays du Nord. Certains ménages même y trouvaient leur ruine.

(il) Voy. l'Introduction.

(12) Voyez ce que nous avons dit touchant la chasse de l'ours.

(13) Sans doute il s'agit ici de suspendre la tête de Tours à quelque arbre élevé, comme cela se pratiquait "dans le KouwonrPààliset (festin des ours). Voy. l'Introduction.

(1/i) On prie Tours d'annoncer toutes ces bonnes nouvelles à ses frères de la forêt, afin qu'à son exemple ils se laissent prendre par le chasseur. Voy. l'Introduction.

VINGT-NEUVIÈME RUNA.

(1) On sait <ïue le kantsle est tombé au fond de la mer.

(2) Le feu exerce différents ravages dans les forêts de la Finlande. Des montagnes, des vallons, des espaces de plusieurs milles couverts de bois, sont fréquemment dévorés par les flammes. On a beaucoup parlé, dit un voyageur, et Ton n'a pas moins écrit pour chercher à expliquer la cause de ces incendies. Quelques-uns les ont attribués à la vive impression du soleil, qui, dans leS'pàys du Nord, reste pluslongtempsqu'ailleurssurrhorizoo. Mais cette explication est chimérique et ne mérite pas que Ton s'y arrête. I^a présence du soleil n'eut jamais une telle vertu, et surtout en Flnlandç, où la chaleur de cet astre ne s'élève jamais au-dessus

9fro LA fmtAmn.

de cinquante ou soixante degrés du thermomètre de Celsius, degré bien inférieur à celui qui serait capable de produire un embrasement spontané. Il a été incontestablement prouvé par une suite d'observations, qu'entre la plus grande chaleur de l'été et le froid le plus rigoureux de l'hiver il n'y a ici qu'un 32* de diflTérence.

En cherchant donc les causes premières de ces sortes d'incendie, qui, partout ailleurs, jetteraient répouvante, on peut en rçconn^Utre ^enx principales: la première est simple et accidentelle; elle vient du peu de soin des paysans, dont les pipes toujours allumées, quand ils voyagent dans les forêts, laissent échapper des étincelles : si , par hasard, elles tombent sur des feuilles ou des branches sèches^ un vent léger suffit pour en aider l'action; bientôt la flamme se développe et le feu commence ses ravages. Bien plus, les paygfu^s s^lument souv«it des feux dans la forêt, soit pour sq chauffer» soit pour faire cuire leurs viaqdes ; et il n'arrive que trop souvent qu'ils négligent d? tes éteindre entièrement, on en devins facileniQnt JLqs suites* La seconde cause est la malveillance . rapace des paysans, qui trouvent dans l'iqoQndiç un moyen plus facile d'enlever dans les forêts q\4 ne sont point à eux, las boia qu'ils convoitent-

C'est un étrwige spectacle que celui d'une forêt ravagée par le feu. On n'y voit pas seulement des tronea.et des débris d'arbre^ couchés cQpfusépient Aur le terrain t et entièrement réduits en charbons ;

OtNIV NATIONAL. 911

il en est d'autres qui, debout encore, n*ont pas pour cela échappé à la destruction, et que les flammes ont dépouillés depuis la cime jusqu'aux racines. Quelques-uns encore entiers gisent étendus sur des brasiers éteints ; d'autres, simplement penchés, appuient leurs squelettes noircis sur leurs voisins morts sans avoir fléchi ; tandis qu'au milieu de tant de ruines, de jeunes arbres, pleins de santé, de sève et de végétation, semblent se nourrir des cendres de leurs pères, et s'élèvent pour remplacer la génération disparue.

(3) Nous savons déjà que le bouleau distille une liqueur fort appréciée des Finnois.

(4) Ceux qui ont vu la physionomie si mélancolique du bouleau du Nord comprendront tout ce qu'il y a de vrai, de sympathique à sa nature, dans les plaintes que la runa lui fait exhaler.

(5) Nous avons donné plus haut quelques chants de jeunes Finlandaises soupirant après leur fiancé ou leur amant.

(6) District ou paroisse.

(7) Nous demanderons encore ici si l'Orphée finnois ne surpasse pas en splendeurs et en grâce l'Orphée hellénique.

TRENTIÈME RUNA.

(1) Nous avons déjà parlé du grand respect dont les Finnois honorent les vieillards.

(2) Voici, d'après Acerbî, qi^lques curieux détails concernant le phoque ou veau marin :

a C'estdans les anfractuosités des<glaçonsqueles » phoques déposent les fruits de leurs amours » et » qu'ils enseignent à leurs petits à supporter les » rigueurs de la plus rude saison. Les mères les y )» déposent tout nus, tel^ qu'ils sortent de leur sein, » et les pères ont soin de s'assurer du voisinage de » quelque ouverture dans la glace, par laquelle ils » puissent avoir communication avec l'eau. Dès » qu'ils aperçoivent un chasseur, ces trous leur » servent à se plonger sous la glace avec leurs pe- » tits, ou, en d'autres temps, ils en usent pour n. ' • iS

ilfi. LA FINLANDE.

» descendre dans la mer, afin d'y prendre le poîs- » son dont ils se nourrissent eux et leur famille. La » manière dont ces phoques mâles font leurs trous » dans la glace est vraiment singulière : leurs » dents ni leurs pattes n'ont aucune part à cette » opération ; ils n'emploient pour cela que leur ha- » leine, dont ils appliquent constamment le souffle » au même endroit. Les paysans des îles voisines i> sont leurs plus grands ennemis ; quand ces insu- » laires en découvrent un, ils se mettent en embus- » cade à quelque distance de lui, derrière une » masse de glace, n'ayant pour arme que leur fusil » et des bâtons ; ils attendent ainsi que le phoque, » qu'ils ont vu descendre dans l'eau, en ressorte » pour respirer. Il arrive quelquefois, quand le % froid e$t extrême^ ^ue l'eau du trou se gèle ausr> sitôt que l'amphibie en est sorti ; alors ces payx> MÊk% tombent sur lui avec leurs bâtons, avant » qu'il n'ait eu le temps, avec son haleine, de se M frayer une nouvelle issue. Dans cette attaque si » dangereuse pouf lui, cet animal déploie tout le ^courage qu'il a reçu de la nature : il mord avec » ses dents redoutables les bâtons de ses agrès** » seurs, et souvent les attaque lui-même ; mais le K^ chasseur brave aisément lés efforts et la résîs- >} tance de ces animaux infortunés, toujours trahis » par la lenteur de leurs mouvements, et l'inapti- » tude de leurs membres peu ftiits pour agir sur » une surface solide. »

(6) Voy. r introduction.

(4) Les Noijat ou sorciers finnois ne rendaient service à ceux qui avaient recours à leur ministère que moyennant un certain salaire; Voy. l'Introduction.

(5) C'est-^à-dire de Veau. Expression figurée.

(6) Il parait que chez les anciens Finnois le frère pouvait disposer de sa sœur et l'engager à un époux.

(7) Les anciens Finnois avaient du mariage uile idée sainte. Ils regai^daicat la femme^ non comme l'esclave de son époux, mais comme la compagne qui devait partager et embellir sa destinée. Plus on approfondit le caractère de ce peuple, et plus on le trouve admirable. Il importe que nous entrions ici dans quelques développements.

Les Finnois n'ont jamais eu l'humeur conquérante; au contraire, ils se sont toujours montrés préw à céder à d'autres les portions de pays sur lesquelles ils avaient des droits. On eût dit qu'ils savaient du destin que l'indépendance de la propriété ne leur était point réservée. C'est pourquoi ils n'en prenaient point souci, concentrant toute leur ambition sur un seul point, la conserva»tion intacte de leur caractère national.

Néanmoins cette disposition des peuples de la Finlande à toujours céder ce qui leur appartenait, plutôt que de combattre pour le défendre , est un étrange problème. Comment le résoudre? Peut-être en faut-U chercher la cause dans leur petit nombre et leur dispersion sur un vaste territoire, ce qui

produisait chez eux faiblesse intérieure et défaut d'entente et d'harmonie dans leur plan d'action. En effet, tous les mouvements du peuple finlandais ont été des coups isolés; jamais on ne les a vus se lever en masse et engager de ces grandes batailles où toute une nation tire le glaive pour défendre la liberté de ses hommes et l'indépendance de son sol. Leurs vainqueurs sont entrés chez eux sans éclat ; ils les ont conquis par fragments.

Et pourtant on ne pourrait pas dire que la valeur militaire fût étrangère au Finnois. Sans parler ici des dernières guerres qu'il a eues à soutenir, on sait que, sous le règne de Gustave II Adolphe, les troupes finnoises formaient le noyau de l'armée de Suède. Mais la valeur militaire du peuple finnois ne consiste pas dans la sagesse des plans d'attaque, ni dans des combinaisons habiles et réfléchies, ni, en un mot, dans tout ce qui constitue une stratégie savai.îe; le Finnois est vaillant à la guerre parce qu'il a un couraiçe à toute épreuve, une patience inébranlable, une intrépidité audacieuse, un sangfroid que rien ne peut troubler. Franc, droit, ennemi des raisonnements sophistiques sur lesquels s'appuie l'esprit de révolte, il est fidèle, dévoué à son chef, et accepte ses commandements sans contrôle. Sans doute, le peuple finnois manque de génie politique comme nation, mais il est fier, inviolable dans ses individus, il est prêt à tout sacrifier h l'indépendance de leur personnalité. S'il se soumet à un maître, c'est que son expérience et sa re-

GÉNIB NATIONAL. 277

ligion lui ont fait voir dans ce maître une puissance venue d'en haut, un lieutenant même de Dieu. '

Les Finnois voisins de la mer sont essentiellement marins. Mais c'est à ceux d'entre eux qui peuplent les côtes, et dont le sang a été mêlé de sang germain, qu'appartiennent les spéculations de commerce et le gouvernement des vaisseaux marchands. Le Finnois pur ne sait ce que c'est que de petiser à s'enrichir; tout ce qui dépasse le nécessaire a pour lui peu d'attraits. Il luttera avec audace contre les torrents et les cataractes, il affrontera les écueils, il courbera sous sa barque fragile les vagues de la Baltique ; mais les navigations lointaines, les expéditions commerciales sont le partage des côtiers dont nons avons parlé.

Quand le Finnois a fait un travail, il ne cherche point à en retirer le plus haut prix possible, il n'ambitionne point un grand salaire pour une chose de néant ; on ne le voit point, non plus, fah-e tourner à son profit l'œuvre d'autrui, ni rouler sans cesse dans sa tête des idées de réforme et des rêves de progrès.

Le Finnois suit de préférence la route éprouvée par une longue expérience ; il ne s'étudie point à découvrir opportunément ou à dissimuler ses projets ; il est crédule, imprudent même, tant qu'il ne soupçonne point la mauvaise foi dans celui auquel il se confie ; mais dès qu'il croit devoir douter, il est d'une réserve et d'une défiance presque exagérées.

â78 LA FINLANDE.

Ltt probité du Finnois est proverbiale ; c'est un des traits les plus particuliers de son caractère. Dans la campagne, l'usage n'est pas encore établi de fermer à clef les portes des maisons ^ quoique souvent les paysans passent toute la saison de la récolte dans les champs, à des distances très-considérables de leurs habitations, dont ils demeurent ainsi longtemps éloignés. Rien n'est plus étranger à la pensée du Finnois que le vol ; il n'y croit que lorsqu'il a pris lui-même le voleur en flagrant dé'lit; et alors, loin de l'exécrer et de solliciter son châtiment, il le prend en pitié, convaincu que le malheureux doit être $tssez puni par les remords da sa conscience.

Le Finnois n'est point égoïste ; il est au contraire bon et dévoué. Son caractère hospitalier, surtout, est remarquable. Nous en avons parlé déjà dans les notes de la première partie du Kalewala.

Si le Finnois est doux et bon, il n'en a pas moins une volonté forte et opiniâtre. Quelque difficile que soit la chose qu'il s'est proposée, il ne se laissera point eifrayer par les obstacles, mais il les surmontera peu à peu et ne se reposera que lorsqu'il aura atteint son but. Du reste, la droiture de son jugement, la simplicité de son cœur régleront toujours assez ses désirs pour qu'il n'aspire qu'à ce qui peut être avoué par la raison et par l'honnêteté.

Cependant le Finnois est vindicatif. Ou il frappe de suite, ou il attend. Mais, comme le Corse, il w pardonne jamais ; le délai, au lieu de le calmer^ ne

fait qu'irriter sa colère; il faut qu'elle éclate. Le Finnois est sérieux et morne ; tout son extérieur respire le flegme et la froideur. A le voir, au milieu de ses travaux de chaque jour, on le prendrait pour un être commun et prosaïque : et pourtant c'est Id cet homme qui fait vibrer les cordes du kantelôy et qui chante les belles runas que nous avons traduites.

TRENTE-UNIÈME RUNA.

(1) Fils de Kalewa. Voyez F Introduction.

(2) Gâteau.

(3) Voyez le fait que nous avons raconté dans la première partie du Kalewala, deuxième runa, note onzième.

(4) Le coucou était chez les Finnois un oiseau prophétique. Voir ce que nous avons dit aux notes de la première partie du Kalewala.

(5) Il y a sans doute ici empiétement des pratiques chrétiennes dans le poëme ; car nous ne sachons pas que le paganisme finnois ait jamais prescrit le jeûne.

(6) C'était l'usage chez les peuples du Nord de faire circuler autour de la table une coupe dans laquelle chaque convive devait boire. Les jeunes

femmes et les jeunes filles remplissaient ce rôle. On sait que dans le Valhall Scandinave les Val- Kyries versent le mjôd aux guerriers couronnés parOdin.

(7) Les runas se servent souvent de cette expression. C'est qu'en effet il y a de la ressemblance entre la forme du foie humain et le globe de ia terre.

TRENTE-DEUXIÈME RUNA.

(1) On trouvera dans cette mwet une confuûon étrange d'idées chrétiennesi et d'idées païennes.

C'est le moment de la grande lutte, le» deui: partis sont en présence, le Christ triomphe de Wàim^ môinm.

(2) Il y Q dans cette runa finnoise un ton de lé-» gende qui rappelle les passages les plus gracieux des évangiles apocryphes.

(ô) Voyez ce que nous avons dit plus haut au sujet des accouchements dans le bain.

[Il) Ruotuksen, Ruotas. Hérode.

(5) Nom d'une montagne.

(6) Il faut entendre sans doute par radeau du vent les pins des forêts que le vent pousse et agite ûnsique les radeaux des fleuves.

28ft LA FINLANDE.

(7) Tous ces détails nous montrent que, d'après la runa, Mariatta avait choisi, pour accoucher, le garde-meuble, bâtiment séparé des autres corps de logis, dont il domine les toits.

(8) Ilmori est sans doute le même mot qu'ilmari, et signifie air. Ne pourrait-on pas lui donner ici le sens de seigneur de l'air, et par conséquent seigneur du ciel ?

(9) Les Finnois, si portés à la magie, ne manquaient jamais de demander aux sorciers l'horoscope des enfants nouveau nés.

(10) Nicander, dans son grand drame chrétien que nous avons déjà cité, met en scène le vieux païen Oldurj avec ses deux petits fils Are et Thore. Ceux-ci prient leur aïeul de leur raconter une saga. Oldur prend la parole.

«Mon père, alors que sa tête était blanche et qu'il était vieux comme moi ( j'avais alors votre âge), me prit un soir par la main et me dit : «Oldur, je suis las de la vie, et j'irai bientôt rejoindre les cendres de mes ancêtres ; je veux voir encore une fois le soleil avant de mourir ; conduis-moi sur la montagne.» J'obéis; le vieillard s'assit et jouit avec bonheur de la volupté d'un beau soir. Et après plusieurs récits qui sortirent de sa bouche, et que je vous ai déjà laissés en héritage, il me raconta cette mystérieuse saga :

«Dans le haut nord, un puissant château s'élevait, bâti sur un rocher. De là la vue pouvait s'étendre au loin sur la terre et sur la mer« Autour

de lui des montagnes, des collines , des forts armés de tours se dressaient, ainsi que des vassaux. Il y avait dans l'intérieur une salle magnifique. La voûte de son plafond ressemblait à la voûte bleue du ciel, quatre ours d'or la soutenaient.

» Grand, puissant était le roi, maître de ce château. Un nombre infini de guerriers , revêtus de cuirasses , formaient sa cour. Ils étaient joyeux et ils buvaient. Des scaldes chantaient leurs exploits sur des harpes d'or. Un de ces guerriers se nommait Inquiétude.

» Le grand roi était assis sur un trône d'argent orné d'images. Il était vêtu de fer, et sa cuirasse avait l'éclat de la mer aux heures de son calme ; son front était ombragé d'un beau casque , sa barbe flottait jusqu'à sa ceinture. L'âge avait pâli son visage , mais ses traits avaient conservé leur puissance. Il tenait dans sa main gauche une grande tablette d'or, et dans sa main droite un glaive qui lui servait de burin.

» Et il traçait des runas sur la peau d'un serpent bleu, roulé en tortueuse spirale autour de la tablette ; il gravait des runas belles , profondes , une pour chaque jour de victoire , conduisant la pointe de son glaive depuis la queue du serpent jusqu'à la tête. Quand le char du soleil roulait à l'occident, et que sa lumière dorée flottait sur l'onde comme une écume de feu, unissant le ciel et la mer dans une même plaine, où nageaient les cygnes blancs, quand les guerriers vainqueurs revenaient à leurs

SM LA FIULAlfDl.

foyer»; alors il gravait une runa, et le chant mêlé à l'harmonie des harpes retentissait dans le château.

»La nuit vint; la runa nouvellement gravée brillait, et son éclat était l'éclat du jour.

»Les années s'écoulèrent; le serpent n'avait plus de place pour l'œuvre du glaive. Les guerriers étaient sombres et tristes , les guerriers que le soir aVait vu revenir vainqueurs ; car le roi n'écrivait plus de runas.

» Alors Inquiétude se leva, et il dit :

a Père des runas, est-tu mort? »

»Le roi répondit par un douloureux sourire. Tous attendaient la nuit, croyant que le soleil se couchait. Mais le soleil s'élevait plus haut et refusait dô se coucher. Il s'approcha du château. Le roi vou*lut écrire ; il ne put pas. Soudain les portes s' ou* vrirent ; les guerriers tremblèrent. Inquiétude se mit à chanter:

(( Le roi est pâle , plus pâle que la runa. Ah 1 qui me dira ce qui agite le père des runas? La harpe est muette , et ses cordes palpitent. Inquiétude veut mourir. >i

DLe soleil rayonna à travers les portes. Alors le château fut inondé de flammes lumineuses , et les guerriers se couvrirent le visage. Les uns murmu* raient, les autres tombaient à genoux. Mais tout à coup la lumière s'adoucit, et une belle vierge, vêtue de blanc, s'avança au milieu de ses rayons. Sa blancheur croissait toujours plus éblouissante ; lesflam-

GÉNIE NATIOHAL. 98T '

mes. qui renvirotinaient étaient seules rouges et brûlantes. Un enfant d'une merveilleuse beauté reposait dans ses bras, et chassait avec une branche de palmier les rayons qui voilaient le visage de la vierge.

))Le vieux roi dit : «Enfant^ quel est ton nom, et d'où viens-tu?»

M La vierge dit : «Le roi de l'Orient est venu ici. »

» Alors le roi des salles du Nord dit :((Tu es bien petit pour être roi : veux-tu t'asseoir auprès de moi, et lire mes runas? »

» Le roi de l'Orient dit : « Je veux m'asseolr auprès de toi. « Et il regarda la tablette remplie de runas ; car la vierge l'avait assis sur les genoux du vieillard.

» Elles sont belles, tes runas ; mais il en manque encore une : je n'en vois point au milieu. Veux-tu que je la grave, roi? »

»Le roiy consentit, et renfant se mit à graver la runa sur la tablette avec le bout lumineux de son doigt, et partout où son doigt passait l'or fondait.

»Et c'était une runa de sang. Elle ressemblait à une rose nouvellement épanouie , belle et pleine de parfums.

» Mais alors , ô prodige ! on vît les autres runas ramper et marcher , comme effrayées par la nouvelle, et lutter entre elles.

^Tantôt elles se joignaient, tantôt elles se dispersaient de côtés divers, et puis elles revenaient à la charge, et Ton entendait dans la salle un cliquetis

terrible. Elles marchaient aussi deux à deux autour de la tablette, et la première fit un pas en arrière, et toutes les autres tombèrent. Mais bientôt elles se réunirent l'une à l'autre, et elles ondulèrent comme des vagues, et elles se changèrent en écailles. Le serpent agitait ses anneaux et menaçait de sa gueule béante la runa de sang. Et ils tombèrent tous les deux sur le parquet de la salle, détachés de la tablette, et ils engagèrent le combat. Tous ceux qui voyaient cela frissonnaient; mais l'enfant riait.

»La tablette devint noire, et Jorsque le vieux roi, que la mort avait frappé pendant le combat, roula par terre, la tablette roula sur lui, avec un bruit sourd, comme une pierre de sépulcre, sur laquelle les traces des runas apparaissent encore. La runa de sang grandit, et le roi de l'Orient la mit sur sa poitrine, et lui et le serpent combattirent.

» Alors tous les guerriers se levèrent, les uns pour le serpent, les autres pour le roi. La terre trembla sous cette puissante lutte. Des héros tombèrent et leur sang enfanta des rocs, et bientôt la vaste salle ne fut plus qu'un parterre de fleurs. Mais la belle vierge pleurait. Le serpent se roulait en mille replis, ses écailles retentissaient avec un bruit affreux; il redoubla d'efforts, et d'un bond terrible il s'élança sur le roi de l'Orient. »

))Ici la voix affaiblie de mon père s'éteignit, sa tête retomba sur son sein; tout fut fini; et il emporta avec lui dans le tertre la clef de l'énigme. Cette énigme est obscure ; ma vie n'a point suffi à l'expli-

GENIE NATIOIVAL.

quer. Peut-être Texpliquerez-vous, enfants, car le temps explique bien des choses. »

(11) Il y a dans cette fin de la runa quelque chose qui fait rêver. Il semble qu'elle jette un cri d'anathème contre ceux qui ont voulu convertir la Finlande en l'inondant de sang. En effet, ses derniers accents sont douloureux. Ce christianisme qui triomphe , elle ne l'applaudit point. Tous ses regrets sont pour son dieu Wâinâmôinen , disparu dans l'espace ; et si elle se console de sa perte , ce n'est, ce semble, que parce qu'il lui laisse en héritage son kantele, dont elle pourra se servir pour chanter les jours de son règne.

(12) Les runoia finnois, comme les scaldes de la Scandinavie, recevaient toujours en retour de leurs chants un salaire d'argent ou une récompense honorifique.