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Il va sans dire que la seconde jalouse et critique la première. Mais celle-ci s'en inquiète peu ; elle yoit avec un sourire d'indifférence ou de dédain cette so« ciété subalterne dénigrer des grandeurs qu'elle envie et qu'elle cherche en vain même à singer. Du reste, les deux sociétés ne se mêlent jamais, si ce n'est dans les fêtes et les cérémonies publiques ; encore là chacune tient son rang, et l'étiquette est observée.

La haute société de Helsingfors se compose tout au plus de huit ou dix maisons qui reçoivent, les unes une ou deux fois la semaine, les autres seulement cinq ou six lois l'an. Un cercle aussi restreint rendrait sans doute à la longue les réunions monotones, si la solide instruction des hommes, jointe à la grâce et à l'amabilité des femmes, ne leur prêtaient toujours un charme nouveau. Il est vrai qu'on sait à propos y semer la variété : les grands bals, les spectacles d'amateurs, les cartes, les jeux d'esprit, les tableaux vivants, sont autant d'éléments inépuisables. Il existe à Helsingfors une sorte de réunions spéciales appelées cafés, auxquelles les dames seules sont admises. Nous ne pouvons par conséquent les apprécier par nous-mêmes ; tout ce que la renommée nous en a appris, c'est qu'il s'y dît beaucoup de paroles. Les cafés ne sont en usage que dans ta société bourgeoise.

La langue suédoise et la langue française sont les deux langues dominantes dans les salons. Cette dernière est bien i3arlée, surtout par les danies^

C^pcptoot quaud un Français tant $oit peu difficila QQtre en conversation avec quelque Finlandaioe inèxm disa plus instiruites, il doit ra]>attre beaucoup de& exigences de son purisme national. Ces dames» embarrassées en quelque sorte de leur luxe philo-* logique» sèment à chaque instant, au milieu de pbrases françaises, des tournures, des locutions suédoises , allemandes, même russes ; il est vrai que cette sorte de mosaïque dans le discours, loin de choquer, plaît au contraire par son origiual|t^ et sa spontanéité najve. D'ailleurs,^ gé^ Itérai, les dames finlandaises prononcent bien; celles même qui conservent quelques nuances d'accwt allemand n'en sont que plus piquantes.

La Jaugue suédoise est belle, harmonieuse, pleine d'animation, de grâces, de sentiment; mais dans les salons, c'est une langue d'étiquette gênante. La locution voui, n'y est point de mise ; quand on &*adreisse à quelqu'un, on doit se servir de la troisième personne, et revêtir ie sujet de. la phrase de tous les titres qiv apparU^nnent ^ l'interlocuteur. On conçoit que si l'on. a affaire 4 une illustration tant sQit j^ relevée, la foi^ule traînera sipguUôre* mçnt en longueur. Aujourd'hui on commence k secouer ce jpug, et le simple ni {pom) sq glisse peu à. peu à la, place des périodes de grande étiquette.

La langue suédoise est généralement usitée en Finlande, sur toutes les côtes qui bordent les deux grandi» golfes. C'est que presque tous les b^bîtaQts.dç cçs contrées spii t issus die coton» suédoif. Le

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finnois n'e&t parlé que dana natérieiir dups^ya^li^ gouvernemeot de Wiborg parle ruysse et alleiimnd.

Dans les salons de Helsitigfors, les bomin^s lia 9e hasardent guère à parler français , k moins qu'Qh ne s'y trouvent eu société d'étrangers; mais etlors on peut remarquer combien, sous ce rapport, les dames remportent sur eux. Ceci tient à la difiér rence d'éducation ; car tandis que les unes^ ont été confiées à des gouvernantes venues de la SuissQi et môme de la France^ qui leur ont appris Tidiome de leur pays, les autres n'ont fréquenté que les gynuiatses nationaux, où le français, considéré en quelque sorte comme langue morte, est traité à l'égal du latifi et du grec. Cependant la haute aristocratie ofirp encore ici de belles exceptions. Je me souviendrai toujours avec plaisir des conversations si ii3tsUruç<tives et si françaises de M. d'Ërnâtr^xm» et de.l^ pe lanterie enjouée et piquante du vieux baron. 4p Klinkovrstrom.

L'esprit des salons finlandais est sémillant ^t agréable, les conversations on ne peut plus accidentées : « Dans lu n^éme soirée, dit M. Marmier, on entendra raconter les contes populaires des bords de Tornea , les anecdotes de la cour impériajje et les dernières nouvelles de la France ; on vantera .tour à tour un chant de M. de Lamartine, une ballade naïve de Finlande, les vers suédois de Tegner, ou ies élégies russes de madame la comtesse Rosr -topscbin^ Un of Acier arrivant d'une garnison loiataioe parlera de rAsi>«ct de Ut Sib^îe.ou des peu-

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I^ades sauvages du Caucase ; une femme dira le voyage qu'elle a fait récemment en Italie; une autre décrira avec enthousiasme les rives de la Neva, etc. » Mais cette société si s{>îrituelle, si in* struite, laisse quelquefois de côté les sujets graves et intéressants, pour s'occuper de quoi? de la pluie et du beau temps* La pluie et le beau temps, c'est dans notre belle France le terme banal, le ridicule symbole d'une conversation insignifiante. Gardonsnous de juger des autres peuples par nou^-mêmes, et d'aborder ici une critique dont l'hostilité serait injustice. Pour les pays du nord, le temps est tout. Cet hiver qui étend sur leurs tètes son linceul de neige, qui gèle leurs lacs et leurs fleuves, qui ferme la poite des maisons, qui couvre les hommes de peaux de bêles ; cet hiver est terrible. Les septentrionaux eux-mêmes en sont souvent les déplorables victimes. Quoi donc d'étonnant que les variations de la température les préoccupent si fort? Qui sait si cette pluie d'avril n'avancera pas l'arrivée de l'été? Qui sait, au contraire, si cette brise d'août n'est pas l'avant-coureur de l'hiver? Voilà des questions graves. Dans ces contrées où le printemps et l'automne ne sont, à proprement parler, que des mots, et où l'été impatient se hâte de verser h la fois ses feuilles, 'ses fleurs et ses fruits, pour céder au plus vite la place à son implacable rival ; dans ces contrées, un rayon de soleil est un bonheur, un murmure, du zéphyr une douce volupté, une petite pluie froide un désastre* On con-

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çoit donc que dans un pareil état de choses on puisse parler de la pluie et du ))eau temps sans compromettre la dignité d'un homme de science, ni rintérêt sérieusement agréable d'une conversa^ tion de salon.

Ce qui compromet bien davantage un salon, c'est, à notre avis, d'y donner accès à ce lutin perfide et cruel qu'on appelle cancan. Toutes les petites villes sont cancannières. Il leur semble que leur centre d'action qu'elles trouvent trop étroit élargisse ses lignes à mesure qu'elles y versent du fiel. C'est non<seulement une erreur , mais un déplorable abus où l'indélicatesse donne la main à la malice. 11 est fîicheux vraiment que cette bonne ville de Uelsingfors nourrisse dans son sein ce germe fatal , et qu'elle le laisse parfois s'y développer. Mon Dieul quand on a tant de trésors, d'esprit, de grâces, de vrai mérite à admirer, à quoi bon donner carrière à une critique méchamment investigatrice, qui n'a d'autre attrait que de dénigrer les plus dignes et de ternir leur auréole ?

Entre toutes les solennités qui réunissent dans une même joie toute la population de la capitale du grand-duché de Finlande , la plus grande est sans contredit la fête de Tempereur Nicolas. Ce jour-là, il y a service divin à l'église russe, auquel assistaoït toutes les autorités civiles et militaires, soit russes, soit finlandaises. Le soir, la ville' est illuminée, et le gjouvaneur général donne un grand bal. Quai de plus curieux que la physionomie de ce bal ? Là

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les deux sociétés sont réunies , mais non mêlées ; presque tous les hommes sont en uniforme et por« tent leurs décorations ; la musique de la garde joue les fanfares, les valses, les galops, les mazurkas, etc. Vers minuit, il se fait tout à coup un grand silence. Alors le général gouverneur prend la parole et prononce un discours en Tlionneur de l'empereur , et tous , le verre de Champagne en main , portent la santé de Sa Majesté au milieu des houras répétés et des bruyants accords de Torchestre. Ce moment du bal a quelque chose de solennel qui impose • . . C'est 4ans ce bal surtout qu'apparaît la transformation politique et sociale que la conquête russe a fait subir à la Finlande. Là, vous voyez le général gouverneur créé par la Russie , les membres du sénat créés par la Russie , des professeui*8 de l'université créés par la Russie; là, vous voyez les ailes déployées de l'aigle russe, les croix et les cordons russes, les chiffres des demoiselles d'honneur de l'impératrice russe; là, vous entendez parler russe. Et pourquoi toute cette foule est-elle rassemblée? pour fêter l'empereur de Russie devenu son maître.

Ce serait ici peut-être le cas de jeter un coup d'œil sur l'avenir, et de lui demander ce qu'il réserve à la Finlande. Ce serment impérial qui a confirmé sa constitution et ses privilèges resterat-'il toujours sans atteinte? Dans le cas d'une conflagration européenne, quel rôle pourrait*aile y jouer? L'Aogletarra auiuii-eUe tant à

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espérer d'elle pour le triomphe de ses idées de répression à l'endroit de la Russie? La Suède a-telle et doit-elle renoncer à tout projet sur cette province qui a été la sienne? Toutes ces questions sont graves. Nous nous réservons de les traiter ailleurs. Aujourd'hui nous ne quitterons point notre rôle d'historien pratique et d'observateur littéraire, pour aborder une politique spéculative. Qu'il nous suffise d'avoir, dans cet ouvrage, ouvert une voie plus large à l'étude d'une littérature et d'une nationalité nouvelles pour nous. Plus tard, nous retrouverons encore la Finlande, et nous tâcherons, par de nouveaux travaux, de mériter encore plus d'un pays qui a tant de titres à notre intérêt et à nos sympathies.