ACTE I

HENRI

Oh, père!

DANIBL.

Naus n'avons presque jamais parlé de ta mère, mon ami^ tu ne l'as pas connue, et quand tu m'as interrogé à ce sujet...

HENRI

Tu m'as dit que je la perdis au berceau/

DANIEL

Tu as compris alors que ta mère était morte... cela voulait dire seulement que tu l'avais pcfi^due. Elle vit encore.

HENRI, radieux.

Elle vit?... ma mère?...

DANIEL, le regardant avec loqulélude*

Oui.

HENRI* OÙ est-elle?... (voyant l'inquiétude de son pèro.) Eh bien!...

tu m'observes... tu t'inquièles parce que...

DANIEL

Mon enfant!...

HBNR1«

Pauvre père ! un sourire t'a troublé, tu as douté de moi? Oh! mais qui m'a raconté ces longues et douces histoires du temps où j'étais petit enfant? toi! Qui m'a tendu la main à mes premiers-pas? toi! Qui vojais-je sourire à mon berceau ? toi, toujours toi ! Et tu as tremblé? Ah! n'as-tu pas été ma mère? (Li* prénom la mainaveë

bhaictar.) Va, je n'en connais pas d'autre que toi.

DANIEL

Merci, mon enfant, merci !

HENRI

Continue, et sans crainte;

36 LA FIAMMINA

DANIEL

Tu sais que je passai à Rome quelques années de ma jeunesse. J'avais alors vingt-quatre ans, je devins éperdument épris d'une jeune fille, je l'épousai... ce fut un mariage de passion pour tous deux, et l'ange du bonheur était à nos côtés, mais il s'envola bientôt. Ta mère était au théâtre, elle chantait. Ah ! le théâtre, mon enfant, est un cruel ennemi du repos des familles!... Cette vie de gloire, d'émotions qui élève et purifie certaines âmes est pour d'autres un poison corrupteur. Ta mère, exaltée, combIée*de louantes, m'écrasait de ses succès; je n'étais alors qu'au début de cette renommée qui a grandi depuis. La vie calme et pure du foyer domestique était pâle après les enivrements de chaque soir. Le malheur franchit notre seuil et s'assit à mon chevet. Tu vins au monde, j'espérai un moment que la tranquillité et la joie étaient nées avec toi; mais il n'en fut rien; et, après deux ans d'une vie impossible, ta mère désira nous quitter, il fallut y consentir... Elle partit.

HENRI

Pauvre père l Oh ! comme tu dus souffrir quand tu te vis seul !

DANIEL

Non, tu me restais; je te voyais sourire, et mon bonheur commença.

• HENRI

Et depuis, tu ne l'as plus revue?...

DANIEL

Si. Cinq ans après je la retrouvai à Florence et je tremblai pour toi; je m'enfuis bravement emportant mou trésor. Depuis, je ne l'ai plus revue.