LIVRE PREMIER

de Karlman ou Karl y était héréditaire. Le berceau de cette famille semble avoir été placé au milieu des colonies desFlamings: le nom qu'elle portait, étranger à la langue, franke, lui assigne également une origine saxonne. A quelle époque avait-elle abordé sur nos rivages? Le fils de Raganher l'y avait-il laissée dans sa fuite, afin qu'un jour elle vengeât la mort du roi de Cambray sur les derniers successeurs de Hlodwig? Y était-elle venue à une époque plus reculée? Carausius (Karlos) ne serai t-il point l'aïeul des Karlings?

Les Karlman, ambiteux et pleins de génie, s'étaient mêlés aux agitations de l'Austrasie, arène toujours ouverte aux invasions et aux révolutions inopinées. Grégoire de Tours les montre associés à des complots contre Brunhilde ; le poète Venantius For- . tunatus trouvait dans la traduction romaine de leur nom une vague révélation de leur grandeur.

Peppin, fils de Karlman, avait épousé Iduberge, issue d'une famille aquitaine et sœur de Modoald, évêque de Trêves. Il était uni par une étroite amitié à l'évêque de Metz, Arnulf, dont le fils Anségisil eut plus tard pour femme Begge, fille de Peppin. L'an 622, Peppin et Arnulf reçurent de Hlother la tutelle de son fils Dagbert qu'il avait élevé à la royauté d'Austrasie. C'est ainsi que la Gaule méridionale trouva dans le nord de puissants protecteurs pour ses missionnaires.

L'Aquitain Amandus, disciple de saint Austrégisil, qui était le successeur d'un Apollinaire sur le siège épiscopal de Bourges, s'était rendu à Rome pour prier au tombeau. des apôtres, lorsqu'il y crut entendre la voix de saint Pierre qui lui ordonnait de retourner dans la Gaule pour y prêcher la foi. Il obéit et se dirigea vers les provinces septentrionales. Il visita d'abord celle de Sens ; mais bientôt il apprit ^ qu'il y avait au delà de l'Escaut « un pays connu sous le nom deGand, Les habitants de ces lieux, (i accablés sous le joug odieux du démon, oubliaient Dieu pour « adorer des arbres et construire des temples et des idoles. La « férocité de cette nation ou la situation de la contrée où elle vi- « vait avait détourné tous les prêtres d'y aller prêcher, et per- « sonne n'osait y annoncer la parole de Dieu. »

Amandus s'adressa à Riker, évêque de Noyon, dont le diocèse comprenait le territoire de Gand, pour que le roi Dagbert, 'qui venait de recueillir l'héritage de la Neustrie et avait conservé Peppin pour major dormes^ accordât à ses efibrts la protection de son autorité.

j « Qui pourraii raconter, continue l'hagiographe, les injures

i « qu'il souffrit pour le nom du Christ, et combien de fois il fut

*^ frappé par les habitants de Gand, repoussé avec outrage par « les femmes et les cultivateurs des champs, et même précipité « daios l'Escaut ? Ses compagnons l'abandonnèrent et le laissè- « rent seul ; mais, persévérant dans sa prédication, il cherchait « de ses propres mains les aliments nécessaires à sa vie, et ra- « chetait un grand nombre de captifs auxquels il donnait le bap- « tême. r>

Amandus, un moment banni par Dagbert, ne tarda point à repj^endre les travaux de son apostolat. Il retourna aux bords de ' l'Escaut où il termina le monastère de Gand, et en fonda un autre, également en l'honneur de saint Pierre, sur le mont Blandinium. « Près de Gand s'élève une admirable montagne dont le « nom est Blandinium ; elle s'étend en longueur du nord au midi , a en largeur de l'est à l'ouest : à l'orient le fleuve qu'on nomme << l'Escaut, et celui qu'on nomme la Lys à l'occident, laissent « leurs ondes fameuses s'égarer en méandres sinueux. C'est la « montagne de Dieu, la montagne fertile que Dieu a choisie « pour sa demeure et où il habitera éternellement. »

Amandus appela dans ces monastères quelques clercs à la tête desquels il plaça, en 636, l'abbé Florbert.

Parmi les Karlings, il en était un qui avait conservé toute la féroce énergie de sa race, de telle sorte que ceux qui écrivirent sa vie lui ont donné le surnom d'Allowin et l'épithète de Prœdo impiissimus. Il se nommait Adhilek et était fils d'Eiloph. Il ne put résister à l'éloquente parole d' Amandus, et, s'étant rendu à Gand auprès de lui, il le supplia de le recevoir au nombre de ses disciples, afin qu'à jamais lié par la règle du cloître, il pût désormais repousser avec plus de force les tentations de sa vie passée. Amandus le conduisit dans l'église de Gand, et là, après avoir fait tomber sa barbe et sa chevelure au pied de l'autel de Saint-Pierre, il l'admit dans la milice chrétienne. Le farouche AUowin, devenu le doux Bavon, s'empressa de renoncer à l'agitation du monde pour se cacher dans le creux d'un hêtre dans les bois de Beyla. Tant qu'il y habita, les larges rameaux de l'arbre séculaire restèrent constamment couverts de feuillage et de fleurs. Bientôt, troublé par la foule qu'attirait la renommée de "ses vertus, Bavon chercha un autre asile au nord de Gand, dans une épaisse forêt située au milieu des marais de Medmedung. Il s'y construisit une cellule, et passa ainsi huit années vivant des