LIVRE PREMIER

rnont Cassin; mais les amis de Karlman espéraient qu'un jour viendrait où, de nouveau paré de sa longue chevelure, il repa-, raîtrait au milieu d'eux.

Peppin, appelé par l'élection de l'assemblée de Soissons à succéder à Hildrik III qu'il avait relégué dans le monastère de Sithiu, reçut en 754 l'onction royale du pape Etienne et renonça à l'alliance des peuples aussi cruels qu'impies de la Lombardie. Aistulf portait la couronne des monarques Lombards. Il tira Karlman du cloître et l'envoya en France pour qu'il rappelât à Peppin qu'un roi lombard l'avait jadis adopté, selon l'usage des barbares, en coupant la première mèche de sa chevelure. Aistulf, voyant cette tentative sans résultat, forma de plus profonds desseins* S'associant à tous ceux qu'écrasait le joug de Peppin, aux Aquitains comme aux Boiowares, il appela en Italie les ambassadeurs de l'empereur d'Orient, afin qu'ils prononçassent la réhabilitation de Karlman. Cependant Peppin triompha. Le roi ' des Franks fit enfermer son frère dans un monastère de Vienne, et se hâta de passer les Alpes pour vaincre les armées d'Aistulf. A son retour, Karlman ne vivait plus. «^ Ses fils furent tondus, » dit brièvement le seul chroniqueur qui ait jugé' utile de rappeler le sort de ces princes, petits-fils de Karl le Martel et cousins de' Karl le Grand.

Peppin, premier roi des Franks de la dynastie dès Karlings, renouvelle le partage du ,dernier des maires du palais. L'aîné dô ses fils, Karl, reçoit toutes les provinces situées entre les Vosges, les Pyrénées et la mer ; l'autre, Karlman, n'obtient que le domaine de l'infortuné frère de Peppin, dont il porte le nom et dont il partagera la destinée.

Karlman expire à vingt ans. Déjà des discordes de funeste présage ont éclaté entre son frère et lui. Il ne doit qu'à sa fin prématurée l'honneur de mourir roi. Sa veuve et ses enfants se réfugient en Italie: mais Karl les y suit, les assiège dans Vérone et les contraint à se livrer entre ses mains. L'histoire ne parlera plus de fils de Karlman.

Bernhard, frère de Peppin, vivait retiré au monastère de Saint-Gall. Il avait trois fils et deux filles. Ses fils plaignirent le sort des prisonniers de Vérone et furent réduits à réclamer l'asile du cloître comme leur père, comme leurs sœurs, qui furent reléguées l'une au monastère de Soi'ssons, l'autre à Sainte- Radegunde de Poitiers.

Ainsi a disparu successivement toute la postérité de Karl le

HISTOIUE DE FLANDRE.

Martel. Karl résume et lui seul toutes les gloires du passé, toutes les espérances de Taveïiir. En vingt ans, il dirige vingt-deux expéditions contre les Saxons, les Lombards, les Boîowares, les Huns et les Slaves, les Aquitains et les Arabes de l'Espagne. L'Herman-Saûl, mystérieux palladium des tribus germaniques, a été renversé. La Bavière et la Lombardie ont cessé d*être indépendantes. L'I^spagne obéit à Karl ; les Anglo-Saxons le respectent ; tout s'incline et se tait devant lui : les traditions du droit antique* de la dynastie des Merwings comme les jalousies et les haines soulevées par une élévation récente, les dissensions intérieures comme les menaces des nations étrangères; et déjà le pape Léon l'attend à Rome pour le proclamer empereur d'Occident.