LIVRE DEUXIÈME. 4â

« cursions et exécuté leurs sanglantes entreprises, il se réfu- « giaient dans de vastes forêts. »

Les colonies saxonnes, ijlacées près le l'Océan aux limites de l'empire frank, vis-à-vis de l'Angleterre conquise par les seekongars, semblaient appeler d'autres invasions. Les Dahes ne cessaient de parcourir les mers sur leurs légers esquife, dévastant tour à tour tous les rivages où les jetaient les tempêtes. Eginhard i^aconte que, la première année du neuvième siècle, Karl ' quitta son palais d'Aix pour'aller visiter les pays menacés par leurs tîôbarquements, qu'il voulait désormais prévenir. Cependant dix ans plus tard, le Dane Godfried, suivi de deux cents navires, abordait de nouveau en Frise, y levait des tributs et se vantait d'entrer triomphant à Aix. Afin que ces tentatives ne se renouvelassent plus, Karl ordonna que dans tous les ports et à l'embouchure de tous les fleuves des flottes fussent sans cesse prêtes à combattre les Danes, déjà plus connus sous le nom (ïhommes du Nord ou Normands^ et il se rendit lui-même l'année suivante à Boulogne, puis à Gand sur les bords de l'Escaut, pour inspecter les vaisseaux destinés à repousser les pirates. .

Deux petits-fils de Karl le Martel, nés dans le domaine d'Huysse près d'Audenarde, Adhalard et. Waïa, ont quitté le cloître et dominent les derniers jours de la vie de Karl le Grai^id ; ils favorisent les prétentions de Bernhard, petit-fils de l'empereur, dont le père se nommait Karlman, et obtiennent qu'il soit envoyé en Italie avec le titre de roi. On craignait même qu'ils ne tentassent quelque rébellion en son nom, lorsque Lodwig le Pieux succéda à son père le 28 Janvier 814.

Lodwig étaitle troisième fils de Karl le Grand. Ses frères, Karl et Peppin, étaient morts avant lui. S'ils avaient vécu, il aurait sans doute été relégué dans quelque monastère, et il semble qu'ayant accepté d'avance avec une complète résignation le sort qui l'attendait, il ne soit plus parvenu, lors de son élévation imprévue à l'empire, à se dérober à l'influence des premières impressions de sa vie. « Il était, dit Thégan, d'une stature ^ médiocre, mais fort érudit dant les langues grecque et 6^ latine. Il connaissait fort bien le sens moral, spirituel et « mystique des Écritures; mais il méprisait les poésies des « païens qu'il avait apprises pendant sa jeunesse, et ne voulait tt ni les lire, ni les entendre, ni permettre qu'on les enseignât. « Tous les jours, il allait prier dans l'église et il y restait long-

« temps agenouillé, le front humblement incliné jusqu'à terre. t^ Sa générosité était si grande qu'il donna à ses fidèles tous « les domaines royaux de son père, de son aïeul et de son tri- « saïeul', pour qu'ils les convertissent en possessions perpé- « tuelles. Il n'éleva jamais la voix pour rire. Il agissait avec « prudence ; mais, sans cesse occupé de ses lectures et du chant « des psaumes, il se laissait trop diriger par ses conseillers. «

Le faible Lodwig se tourne du côté de la Germanie, parce que sa position est la plus menaçante. La première assemblée du peuple qu'il convoque se tient au delà du Rhin. Il protège les Saxons et les Danes de Frise. « Quelques-uns pensaient, raconte « un historien, qu'il agissait imprudemment, et disaient que ces « nations, accoutumées à leurs mœurs féroces, devaient être « retenues sous;lejoug; mais l'empereur croyait qu'il se les at- « tacherait plus étroitement en les comblant de ses bienfaits. »

En 817, dans une assemblée générale tenue à Aix, Lodwig institue son fils Lother son successeur à l'empire, malgré les vaines protestations de Lodwig et de Peppin, frères de Lother. L'ami d'Adhalard et de Wala, le roi Éernhard, se révolta le premier, soutenu par les Lombards; mais lorsqu'il vit que l'empereur réunissait une armée immense pour passer les Alpes, il vint lui-même, comme le frère de Peppi^n le Bref au huitième siècle, offrir la paix à Lodwig et se remettre entre ses mains. Lodwig, sans respect pour les lois de l'hospitalité jadis si sacrées pour les peuples barbares, permit qu'on crevât les yeux à Bernhard, qui mourut le troisième jour après ce douloureux supphce. Drogon, Hug, Theodrik, frères de Lodwig, qui paraissent ne pas avoir été étrangers à la rébellion du roi d'Italie, furent rasés. L'un de ces fils de Karl le Grand devint abbé du monastère de Sithiu, où leur aïeul avait relégué le dernier héritier de Hlodwig.

Lorsque Lodwig épouse Judith, fille du comte Welf, qui lui donne bientôt un fils nommé Karl, on voit éclater de nouvelles dissensions. La Carmiole 's'agite; les Sarrasins prennent les armes. Lodwig le Pieux croit apercevoir dans ces calamités la main de Dieu qui venge la mort cruelle de Bernhard. Il met unterme à l'exil d'Adhalard et de Wala; il demande à se réconcilier avec ses frères ; puis, à l'assemblée d'Attigny , il se soumet volontairement à une pénitence publique. Lother se rend en Italie où Wala l'accompagne. Peppin va régner en