LIVRE TROISIÈME

parlers, Wilhelm accepta une entrevue. Il fut convenu qu*elle aurait lîeu sur la Somme, dans l'île de Pecquigny, et elle fut fixée au 20 décembre 943. ' •

Arnulf y vint soutenu par deux de ses leudes. Il se plaignit longuement au fils de Roll du roi Lodv^rig, du duc Hug et d'Herbert, et le pria de le protéger contre leurs jalousies. « Je veux, «4 ajoutait-il, être ton tributaire, et après ma mort, tu possède- « ras tous mes Etats. » Le jour se passa ainsi en vaines protestations, et, lorsque le soir arriva, le duc de Normandie donna au comte de Flandre le baiser de pais; et de réconciliation, avant de monter dans sa barque qui ne portait qu'un pilote et deux jeunes hommes sans armes, mais qui était escortée d'un grand nombre d'autres barques normandes. A peine s'était-il retiré, que Baldzo et ses amis Eric, Rotbert et Rodulf lui crièrent du rivage de l'île: « Seigneur! Seigneur! ramenez un instant, nous vous en « prions, votre nacelle : notre seigneur nous a quittés gêné par « la goutte, mais il vous mande une chose importante qu'il a « négligé de vous dire. r> Wilhelm, trompé par leur ruse, ordonne au pilote de le ramener près des Flamands. Aussitôt Baldzo tire un poignard caché sous son manteau de peaux et en frappe le duc de Normandie.

Les Normands (jui avaient accompagné Wilhelm sur leurs barques virent de loin tomber leur prince : ils se hâtèrent de ramer vers l'île de Pecquigny, mais lorsqu'ils y arrivèrent, Wilhelm ne vivait plus. Ses deux serviteurs avaient partagé son , sort. Le pilote couvert de blessures respirait encore. Bientôt l'armée normande, qui occupait la rive méridionale du fleuve, apprit ce qui avait eu lieu. Elle voulut poursuivre le comte de Flandre, mais elle ne trouva point de gués pour traverser la Somme, et déjà les Flamands, pressant leurs chevaux, s'étaient éloignés..

Telle était la haine qu'on portait aux Normands que le meurtre du duc Wilhelm parut en Flandre aussi glorieux qu'une victoire. Il semblait légitime d'opposer la ruse à la ruse, la trahison à la perfidie, et on louait Baldzo comme le libérateur de la patrie.

Le roi Lodwig s'empressa de profiter du crime d' Arnulf. Rikhard, fils de Wilhelm, était encore enfant. Le roi Lodwig se présenta à Rouen comme le vengeur du martyr de Pecquigny. « Je « veux, disait le roi de France aux habitants de cette cité, dé- « truire les remparts des Flamands et enlever leurs biens à « main armée. Quel que soit le lieu où se trouve Arnulf, j'y con- ^

«< duirai mes fidèles, et si jamais je puis l'atteindre je le punirai « comme il le mérite. » Il obtint par ces astucieux diseour5 qu'on lui confiât le jeune héritier du duché du Normandie. Cependant dès qu'il eut quitté les bords de la Seine, il reçut de^ députés du comte de Flandre qui s'exprimèrent en ces termes: « On accuse notre seigneur d'avoir pris part à l'injuste mort du « duc Wilhelm, mais il est prêt à soutenir le contraire par l'é- « preuve du feu. De plus, notre seigneur vous adresse ce conseil « important: Gardez à jamais Rikhard, fils de Wilhelm, afin « d'assurer dans vos mains le repos du royaume. »

Le roi de France agréa les protestations d'Arnulf et approuva son conseil; mais il le suivit avec peu d'habilité. Le jeune Rikhard s'échappa de sa prison. Lodwig trembla : il redoutait et la colère des Normands et l'ambition du duc Hug, prêt à profiter de toutes les dissensions. Dominé par ses craintes et ne sachaDt à quelle résolution il devait s'arrêter, il appela près de lui, à Rhétel, le comte de Flandre. « Je redoute, il est vrai, répondit Ar- « nulf, que le duc Hug ne s'allie aux Normands. Hâtez- vous donc. « seigneur, de le combler de présents et de bienfaits. Accordez- ^ lui la haute Normandie, depuis la Seine jusqu'à la mer, afin de « pouvoir conserver paisiblement les pays situés sur la rive sep- « tentrionale du fleuve. Diviser la Normandie, c'est l'affaiblir et « la rendre impuissante à nous combattre. » Le roi Lodwig, docile à ces conseils, cherche à s'attacher le duc Hug par les plus brillantes promesses ; il parvient même à réconcilier Arnulf et Herluin, et bientôt, accompagné d'une nombreuse armée, il envahit la Normandie. Au combat d'Arqués, le comte de Flandre défait les Normands de Rikhard. Lodwig entre bientôt à Rouen; mais, égaré par l'orgueil de son triomphe, âl méprise l'alliance du duc Hug et lui refuse les dépouilles qui lui avaient été promises. Aussitôt une émeute, à laquelle Hug, sans doute, n'était point étranger, éclate parmi les Normands. Herluin, qui, après avoir été la première cause de la mort du duc Wilhelm, était devenu l'allié d'Arnulf et le rival du duc de France, y périt. Lodwig lui-même, retenu quelques jours prisonnier, ne recouvre sa liberté qu'après avoir solennellement reconnu tous les droits hé-

'. réditaires du jeune duc de Normandie, qui épouse la fille du duc

' Hug le Grand.

Les conseils du comte de Flandre ne manquèrent point au roi Lodwig dans ses revers : « Avez-vous oublié, lui dit-il de nou- 1

i^ u veau, l'usurpation du comte Robert? Son fils Hug, animé par

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<^ une semblable ambition, cherche à vous enlever le sceptre de

« ce royaume, et s'allie au duc des Normands pour nous perdre

^ complètement Tun et l'autre, vous, seigneur, qui êtes roi, et

^ moi qui suis votre fidèle. — Apprends-moi donc, répliqua le

<^ roi Lodwig,à quels moyens je dois recourir pour résister à For-

<^ gueil du duc Hug et défendre ma personne et mon royaume. »

Arnulf continua en ces termes : « Il faut céder la Lotharingie à

<^ votre beau-frère, le roi Othbn de Germanie, s'il consent à s'a-

^ vancer jusqu'à Paris pour ravager le domaine du duc Hug, et

« à faire ensuite la conquête de Rouen; car la terre des Nor-

« mands vous est plus précieuse que la Lotharingie. — Il con-

^ vient, repartit le roi, qu'un comte aussi illustre, qu'un prince

^ aussi habile et aussi prévoyant que toi, exécute fidèlement le

« sage conseil qu'il a donné à son seigneur. Or, puisque tu es le

^ plus célèbre, le plus redoutable, le plus digne de foi de tous mes

« vassaux, je te prie d'aller engager le roi Othon à tenter cette

« expédition que ta prudence me fait désirer, afin que, guidé par

^ ta puissante intervention, il assemble toutes les vaillantes ar-

«^ mées de son royaume, ravage la terre du duc Hug jusque sous

« les murs de Paris, et. fasse éprouver aux Normands ce que

" peut le courage de ses leudes. »

A une autre époque, la Lotharingie avait été promise au roi d'Allemagne, Henrik l'Oiseleur, pour prix de sa coopération à la guerre que termina la bataille de Soissons. Le comte de Flandre l'offrit de nouveau à son fils. Le roi Othon, persuadé par ses astucieux discours, réunit ses armées, chassa Hug de son duché et se dirigea avec le roi Lodwig vers Rouen. Arnulf ne cessait de flatter l'esprit d'Othon de l'espoir d'un triomphe facile. « Où sont " les clefs de Rouen ? » demanda le roi de Germanie arrivé sur l'Epte. Enfin, lorsque après un sanglant combat où périrent un grand nombre des siens, le roi Othon apprit que la Seine empêchait de bloquer Rouen, il regretta son expédition et convoqua les chefs de son armée : « Voyez, leur dit-il, ce qu'il convient que « nous fassions. Trompés par les prières du roi Lodwig et les « ruses du comte Arnulf, nous sommes venus en ces lieux cher- ^ cher la honte et les revers. Je veux, si tel est votre avis, saisir « Arnulf, ce perfide séducteur, et le remettre chargé de chaînes « au duc Rikhard, afin qu'il venge son père. »

Dès qu' Arnulf connut le projet du roi de Germanie, il ordonna à ses leudes de replier leurs tentes, les fit charger sur ses chariots, et s'éloigna pendant la nuit pour chercher un asile en

Flandre. Le départ des Flamands répandit une extrême confusion dans le camp des Allemands: ils se retirèrent précipitamment et les Normands les poursuivirent jusqu'auprès d'Amiens. Othon, de plus en plus irrité, ne rentra dans ses Etats qu'après avoir semé la terreur dans ceux d'Arnulf. On attribue à Othon la fondation d'un château situé près de la Lys, aux limites de la France et de la Lotharingie, vis-à-vis du château que les comtes de Flandre avaient élevé sur la Lieve. Il était destiné à protéger la ville de Gand et l'abbaye de Saint-Bavon, qui se trouvaient sur les terres de l'empire. Othon y établit pour châtelain Wigman, issu de la famille des grafs frisons auxquels une charte de Lodwig le Germanique avait accordé le gouvernement de la forêt de Waes.

Il ne paraît point que le comte de Flandre se soit opposé à la construction du château de Wigman. Une infii^mité cruelle Faccablait, et il avait fait appeler près de lui l'abbé de Brogne pour le supplier de guérir ses douleurs; mais le pieux cénobite se contenta de lui répondre : « Elève tes pensées vers le Seigneur, « et puisque tu as réuni des richesses si considérables, prends- " en quelque chose pour soulager les pauvres : c'est ainsi que « tu pourras effacer l'énormité de tes crimes. »

Depuis le siège de Rouen, et malgré la déplorable issue de l'expédition dirigée contre les Normands, Arnulf restait le soutien de la royauté de Lodwig. Hug le poursuivait avec toute la haine qu'il portait au roi de France et se disposait même à envahir la Flandre, mais il se retira bientôt après avoir inutilement tenté de mettre le siège devant quelques forteresses. Arnulf profita de son absence pour conquérir Montreuil et le château d'Amiens. En 949, il s'avança avec le roi Lodwig jusqu'aux portes de Senlis.

Au milieu de ces guerres parut une invasion de Madgiars hongrois, peuples d'origine asiatique accourus des bords du Tanaïs, qui n'obéissaient qu'au fouet de leurs maîtres. Ils avaient obtenu la permission de traverser la Lotharingie en s'engageant à ne point la piller, et le 24 avril 953 ils campèrent aux bords de l'Escaut dans les prairies qui entourent la cité de Cambray. Dès leur première attaque, ils perdirent un de leurs principaux chefs. La soif de la vengeance rendit leurs assauts plus terribles. L'évêque priait prosterné devant les reliques des saints, puis parfois il montait sur les remparts et disait aux combattants : « C'est la « cause de Dieu que vous soutenez contre ces barbares, c'est la