LIVRE TROISIÈME

mouvoir du comte de Flandre, qui les remet à son allié, le roi anglo-saxon Athelstan, dont la flotte le soutient contre les Normands.

Herliiin se hâta d'aller raconter au duc de France, Hug, par 3^ vielle rusé perfide d'Arnulf il avait perdu son domaine; comme Hug montrait peu de zèle à prendre part à sa querelle, il se dirigea vers Rouen et se jeta aux pieds du duc de Normandie. « Pourquoi, lui dit Wilhelm, ton seigneur Hug de France ne te *« console-t-il. point en réparant le malheur qui t'a frappé? Re- ^ tourne près de lui, et cherche à apprendre si par d'instantes ^ prières tu ne peux t'assurer son appui et s'il verrait avec co- « 1ère que tu reçusses d'autres secours. » Herluin se rendit auprès du duc de France, mais il ne put rien obtenir. « Arnulf et « moi, lui répondit Hug, nous sommes unis par le serment d'une « étroite alliance, et nous ne voulons point à cause de toi rom- « pre les liens de notre concorde et de notre amitié. — Ne soyez « donc point irrité, répliqua Herluin, si je réclame un autre pro- « lecteur. » Hug, le voyant suppliant, crut qu'il était abandonné de tous et le congédia en lui disant avec mépris : « Quel que soit « celui qui te doive défendre, il n'aura rien a redouter de moi. »

Dès que Wilhelm connut la réponse du duc de France, il réunit une nombreuse armée et se dirigea vers Montreuil. « Voulez- <« vous, s'écria-t-il en s'adressant aux Normands de Coutances, <« voulez-vous vous élever au-dessus de tous et dans ma faveur « et par votre gloire? Allez arracher les palissades des remparts « du château de Montreuil et amenez-moi prisonniers ceux qui « l'occupent. » Les Normands obéissent. Les plus nobles et les jJus riches des Flamands qui se trouvaient à Montreuil sont gardés comme des otages qui répondront des fils d'Herluin, captifs en Angleterre; les autres périssent. Puis le duc Wilhelm ordonne qu'on lui prépare un banquet sur les ruines du château pris d'assaut, et exige que le comte de Montreuil, confondu parmi ses serviteurs, le serve humblement dans cette cérémonie. Enfin, lorsque l'orgueil du fils de RoU fut satisfait, il appela Herluin et lui dit : « Je te rends le château que le duc des Flamands t'avait « injustement enlevé. — Seigneur, interrompit tristement le fils « d'Hilgaud, comment pourrais-je l'accepter, puisquil in'est im- « possible de le garder et de le défendre contre le duc Arnulf? » Dudon de Saint-Quentin, toujours favorable aux Normands, place dans la bouche de leur chef cette altière réponse: « Je te « protégerai de mon appui, je te soutiendrai et te défendrai. Je

LA FIJ^NDRE FÉODALE. S

tie Hi.STOIIlE DE FLANDRE.

« ferai reconstruire pour foi un château inexpugnable par k « force de ses tours et la solidité de son rempart, et je le rempi:ë rai de froment et de viu. Si Arnulf commence la guerre, jt « m'empresserai de te secourir avec mes nombreuses armfe. « S'il demande une trêve, nous la lui accorderons. Si, préférao: « l'équitéetlajustice, il consent à venir à notre plaid, nous noii< « y rendrons pour le juger de l'avis de nos leudes. Si, d'un ececr « obstiné, il ravage tes domaines, nous livrerons ses Etats am " flammes. "

« Personne, ajoute le doyen de Saint-Quentin, n'osait cherche:' " querelle au duc Wilhelm. Les princes de la nation frankee « les comtes de Bourgogne étaient ses serviteurs. Les Danes e: « les Flamands, les Anglais et les Irlandais lui obéissaient. ■ Une si vaste puissance paraissait un joug trop accablant à Hiir et Amulf. Ils se réunirent pour examiner ce qu'il convenait de faire. Ils disaient que s'ils faisaient périr "Wilhelm par le glaive, leur autorité serait plus grande en toiïtes choses, et que par t. mort d'un seul homme ils pourraient obtenir plus aisément du roi tout ce qu'ils voudraient ; que si, au contraire, ils respectaieni sa vie, de nouvelles discordes, des luttes nombreuses, de sanglants combats résulteraient de leur faiblesse. Ils apercevaien' d£ toutes parts de graves difficultés, puisque sa mort devait les rendre coupables d'un crime, et que sa vie les menaçait d'une prochaine oppression. Rotbert et Baldwin le Chauve avaien; autrefois arrêté d'un commun accord l'assassinat de l'archevêque FoulcLues : leurs fils résolurent celui du duc Wilhelm.

Ils décidèrent qu'on enverrait des députés au duc de Normandie, pour l'engager à accepter aux bords de la Somme une entrevue où l'on multiplierait les protestations de confiance et d'amitié, et que dès qu'ils s'éloignerait, on le rappellerait à grande cris comme si quelque affaire sérieuse avait été oubliée. Les leudes d'Arnulf devaient se munir de bons chevaux, afin de se dérober à la poursuite des Normands, et le comte de Flandre espérait qu'absent de la scène du crime, il paraîtrait y être resté étranger. Ce fut un fils du comte Rodulf de Cambray, Baldwin, surnommé Baldzo, qu'Arnulf choisit pour exécuter es desseins contrele due Wilhelm.

\j^ comte de Flandre avait chargé ses députés d'exposer ai; rince normand que devenu infirme, boiteux et accablé par la outte, il désirait voir la fin des agitations de la guerre et acheer ses jours dans le repos. Après un mois qui s'écoula en pour-