LIVRÉ CINQUIÈME

leurs discordes, ne les respectaient plus: peu de jours suffirent pour dissiper les approvisionnements qui devaient assurer leur subsistance pendant tout l'hiver. Le comte de Flandre, témoin de ces calamités, appela ses chevaliers : << Mes intrépides coûi- « pagnons, leur dit-il, le Christ nous aidera; mais c'est avec le « fer que nous devons nous ouvrir un chemin, c'est à notre bras « qu'il faut demander ce dont tious avons besoin, c'est notre cou- « rage qui doit nous délivrer de la famine. Nous avons résolu, « au mépris de tout danger et comme dernière espérance, d'aller « chercher des vivres dans les contrées occupées par nos enne- « mis, ou de mourir noblement dans cette glorieuse entreprise. " Je suis votre chef et votre prince ; nous avons quitté ensemble « notre patrie commune; vous m'avez obéi jusqu'à ce jour: je « suis prêt à braver tous les périls pour vous. » Tous les guerriers flamands répondirent à ce discours par de longues acclamations. Robert choisit douze mille hommes parmi eux : Bohémond l'accompagna avec un nombre égal de combattants.

Ecoutons le récit que nous a laissé un témoin oculaire, Raymond d'Agiles: « Bohémond assiégeait je ne sais quelle ville, « lorsque soudain il vit plusieurs croisés fuir en polissant des « cris. Les hommes de guerre qu'il envoya de ce côté aperçurent « deprès l'armée des Turcs et des Arabes. Parmi ceux qui étaient « allés reconnaître les.causes de ce désordre se trouvait le comte « de Flandre. Jugeant honteux de se retirer pour annoncer l'ap- « proche des ennemis lorsqu'il pouvait les repousser, il s'élança « impétueusement dans les rangs des Turcs, qui, peu habitués à « combattre avec le glaive, se dispersaient devant lui, et il ne « remit point l'épée dans le fourreau avant d'avoir frappé cent « de ses ennemis... Le comte de Flandre revenait vainqueur vers « le camp de Bohémond, lorsqu'il se vit suivi par douze mille « Turcs, tandis qu'une innombrable armée de fantassins parais- « sait à sa gauche sur les collines. Après avoir délibéré pendant « quelques moments avec les guerriers qui l'environnaient, Ro- ^ bert attaqua intrépidement les ennemis. Plus loin,' Bohémond « s'avançait avec le reste de l'armée et arrêtait les Turcs les plus « éloignés, caria coutume des Turcs est de toujours chercher à « entourer leurs adversaires ; mais dès qu'ils virent qu'au lieu ^ de combattre de loin avec leurs flèches, ils devaient lutter de « près avec le fer, ils prirent la fuite. Le comte de Flandre^les « poursuivit pendant deux lieues : tels que des gerbes de blé tou- « chées par la faux du moissonneur s'amoncelaient dans ces

« plaines les cadavres des vaincus. Si je ne craignais de paraître « trop téméraire, je placerais ce combat au-dessus des combats « des Machabées; siMachabée, avec trois mille hommes, vain- « quit quarante-huit mille ennemis, le comte de Flandre, avec « quatre cents guerriers, défit plus de soixante mille Turcs. »

Le 3 juin 1.098, Antioche fut livrée aux croisés. Foulcher de Chartres y entra le vpremier, le comte de Flandre le second. Les Franks les suivirent en répétant leur cri de guerre : « Dieu le « veut ! Dieu le veut ! »

Cependant la conquête d' Antioche ne devait .point mettre un terme aux épreuves des chrétiens. Le sultan de Perse Kerbogha parut sur les bords de l'Oronte avec une formidable armée. Les croisés, enfermés dans la stérile enceinte de ces murailles qu'ils avaient naguère remplies de carnage et d'incendies, ne recevaient plus de vivres. Bientôt la famine exerça d'affreux ravages. De longs gémissements retentissaient dans la cité conquise. Les chevaliers mangèrent leurs chevaux, leurs chameaux et leurs mulets : les croisés les plus pauvres dévoraient le cuir de leurs chaussures, et faisaient bouillir les herbes sauvages et les orties. Les princes eux-mêmes souffraient les mêmes privations. Godefroi de Bouillon avait payé quinze marcs d'argent la chair d'un chameau : il rencontra Henri d'Assche expirant de faim, et partagea tout ce qu'il avait avec lui. On vit le comte de Flandre, « ce « prince si puissant et si riche d'une des contrées les plus ferti- ^ les de l'univers, » implorer la générosité de ses compagnons. En vain Godefroi et Robert essayaient-ils de ranimer le zèle des croisés en invoquant le nom du Seigneur: leur désespoir égalait leur misère. Au milieu de cette désolation universelle, le bruit se répand tout à coup parmi les croisés que le Seigneur vient de leur envoyer un signe certain de délivrance. Un prêtre de Marseille, nommé Pierre Barthélémy, leur raconte que pendant la nuit l'apôtre saint André lui est apparu, et lui a révélé que la lance du centurion Longin est cachée à Antioche, dans l'église de Saint-Pierre, et qu'elle sera pour les croisés le gage de la protection céleste. On se hâte d'aller creuser la terre à l'endroit indiqué, et, après plusieures heures d'un travail assidu, on y découvre un fer de lance. Le comte de Flandre, qui avait eu la même vision que le prêtre de Marseille, jura aussitôt qu'à son retour en Flandre il fonderait un monastère en l'honneur de saint André. Un inexprimable enthousiasme se réveilla de toutes parts. Pierre l'Ermite courut défier Kerbogha, et cent mille croi-