LIVRE SIXIÈME

invoquaient en vain la trêve du Seigneur. A peine le comte Charles était-il arrivé à Lille, qu'il y apprit les désordres qui régnaient en Flandre. Deux cents' laboureurs chassés de leurs demeures l'attendaient à Ypres pour implorer sa protection. Ce fut dans cette ville que Charles convoqua les barons pour juger les coupables. Burchard fut condamné à rétablir le château, le verger et l'enclos de Tangmar : de plus, conformément aux peines portées par les usages germaniques contre les violateurs de la paix publique, sa demeure fut livrée aux flammes.

Charles revint le 28 février à Bruges. Il employa toute la journée du lendemain à rendre la justice; mais vers le soir, Gui de Steenvoorde «et d'autres amis des traîtres parurent dans son palais et cherchèrent à exciter sa clémence. Ils lui représentèrent longuement que la faute de Burchard était déjà assez expiée par la destruction de son château; ils ajoutaient qu'il serait injuste d'en faire peser la responsabilité sur toute sa famille. Parfois seulement, le comte, encore ému du triste spectacle des ruines qui, la veille, lui avaient retracé sur son passage les dévastations de Burchard, répondait à leurs mensongères apologies par quelques plaintes énergiques. Les amis de Burchard gardaient alors Iç silence, et lorsque les serviteurs du comte remplissaient leurs coupes, ils demandaient qu'il y fît verser les vins les plus précieux. Dès que les coupes étaient vides ils les faisaient remplir de nouveau, et c'est ainsi que, par la violation des saintes lois de l'hospitalité, ils se préparaient aux attentats les plus criminels.

Le comte leur avait accordé la permission de se retirer, et ils en profitèrent pour se rendre immédiatement à la demeure de Bertulf où ils racontèrent les paroles de Charles, telles que leur imagination troublée par les vapeurs duvin les avait conservées. « Jamais, dirent ils, le comte de Flandre ne nous pardonnera, à « moins que nous ne reconnaissions que nous sommes ses serfs.» Près de Bertulf, se trouvaient rassemblés Guelrik son frère, Burchard son neveu, Isaac de Reninghe, Guillaume de Wervicq, Engelram d'Eessen. Ils joignirent leurs mains en signe d'alliance, et résolurent de faire périr le comte dès qu'une occasion favorable se présenterait. Tandis que le prévôt de Saint-Donat gardait la porte de la salle où ils étaient réunis, ils continuèrent à délibérer, et jugèrent qu'il était important d'associer à leur entreprise Robert, neveu de Bertulf, jeune homme paisible et vertueux, qui avait succédé à toute l'influence dont jouissait son-

père, longtemps châtelain sous le règne de Robert II. Ils l'appelèrent donc et lui dirent : « Donne-nous ta main afin quç tu pren- « nés part à nos projets, comme nous-mêmes, en joignant nos « mains, nous nous sommes déjà engagés les uns vis-à-vis des « autres, w Robert, soupçonnant quelque intention sinistre, refusait de les écouter et voulait quitter la salle: ^ Qu'il ne sorte « point, w s'écrient Isaac et Guillaume en s'adressant au prévôt. Bertulf le retient et emploie tour à tour les menaces et la persuasion. Le jeune homme cède enfin, donne sa main et demande ce qu'il doit faire. On lui répond : « Charles veut nous « perdre et nous réduire à devenir ses serfs, nous avons juré sa « mort : aide-nous de ton bras et de tes conseils. ?» Robert, éperdu de terreur, laissait couler ses larmes : « Il ne faut pas, disait-il, « que nous trahissions notre seigneur et le chef de notre pays. « Si vous persistez à le vouloir faire, j'irai moi-même révéler vo- « tre complot au comte, et jamais, si Dieu le permet, on ne me « verra prêter mon aide, ni mes conseils à de pareils desseins. ?» Il fuyait hors de la salle : on le retint de nouveau. « Ecoute, mon « ami, répliquèrent Bertulf et ses complices, si nos paroles sem- «< blaieiit annoncer que nous .songeons sérieusement à cette tra- « hison, c'était seulement afin de voir si nous pourrions compter « sur toi dans quelque affaire grave. Nous ne t'avons point en- « core appris pourquoi tu nous as engagé ta foi, nous te le dirons « un autre jour. ?» Et ils cherchèrent à cacher par des plaisanteries et sous de légers propos le but de leur réunion ; ensuite ils se séparèrent, mécontents de ce qui avait eu lieu et agités par une secrète inquiétude.

Isaac de Reninghe était à peine revenu dans sa demeure lorsque, s'étant assuré que le silence de la nuit était complet, il remonta à cheval et rentra dans le bourg où se trouvait l'église de Saint-Donat et le palais du comte. Il y appela tour à tour Bertulf et les autres conjurés, et les conduisit dans la maison do Walter, fils de Lambert de Rodenbourg. Là ils éteignirent tous les feux afin qu'on ne remarquât point au dehors qu'ils veillaient, et poursuivirent leur complot, protégés par les ténèbres. Afin que leur projet ne fût point révélé, ils décidèrent qu'on l'exécuterait dès le lever de l'aurore, et choisirent, dans ' la maison de Burchard, les karls qui seraient chargés d'accomplir le crime. Quiconque frapperait le comte devait recevoir quatre marcs d'argent ; ceux qui aideraient à le tuer, seulement

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la moitié. Ces résolutions prises, Isaac retourna chez lui : le jour n'avait pas encore paru.

Depuis son retour, Charles s'abandonnait à de tristes pressentiments, et semblait avoir reçu la révélation de sa fin prochaine. A Ypres, on lui avait exposé toute la férocité des mœurs de Burchard. « Dieu me protégera, avait-il répondu, et si je meurs « pour la cause de la justice, ma gloire sera supérieure à mon « malheur. » Quelques clercs étant venus se plaindre des dangers qui les menaçaient : ^ Si vous mouriez pour la vérité, leur « avait-il dit, quelle mort serait plus honorable que la vôtre? « Est-il quelque chose au-dessus des palmes du martyre? w

Cette même nuit, pendant laquelle on aiguisait le fer qui devait trancher sa vie, Charles avait peu dormi et ses chapelains remarquèrent qu'il paraissait souffrant et agité. Il se leva un peu plus tard que de coutume et se dirigea aussitôt vers l'église de Saint-Donat. Le ciel était sombre et chargé de brouillard. De vagues rumeurs arrivèrent jusqu'au comte de Flandre et l'avertirent que ses jours étaient en péril; mais il ne voulut ponit y ajouter foi, et ne prit avec lui qu'un petit nombre de serviteurs qui se dispersèrent dès que Charles fut entré dans la galerie supérieure de l'église qui communiquait avec son palais. Le clergé avait déjà chanté les hymnes que la religion consacre aux premières heures du jour; Charles unissait sa voix à leurs prières et récitait les psaumes de David ; il avait commencé le quatrième psaume de la pénitence et avait achevé le verset: « Vous « jetterez sur moi de l'eau avec l'hysope et je serai purifié ; vous « me laverez et je deviendrai plus blanc que la neige, ?» lorsque, comme le dit Galbert, ses péchés furent lavés dans son sang.

Burchard, prévenu par ses espions de l'arrivée du comte, n'avait pas tardé à le suivre dans l'église, caché sous un large manteau : il avait chargé ses amis de garder les deux côtés de la galerie où priait le prince, et était arrivé près de lui sans que sa présence eût été remarquée. Charles avaitpris un des treizedeniers posés sur son psautier pour le donner à une vieille femme. Celle-ci aperçut Burchard: " Sire comte, prenez garde, » lui âit-elle. Charles tourna la tête et au même instant l'épée de Burchard, s'abaissant, effleura son noble front et mutila le bras déjà prêt à remettre cette dernière aumône. Le fils de Lambert Knap se hâta de relever son épée, et d'un second coup plus vigoureux et plus terrible il renversa sans vie à ses pieds l'infortuné comte de Flandre. (2 mars 1127, v. s.)

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