LIVRE SEPTIÈME

Pendant cette scène d'horreur, un enfant accourt et annonce qu'il connaît la retraite de Gauthier de Locre: il ajoute qu'il n'est pas loin et qu'on le trouvera dans cette môme église où déjà tant de sang a coulé, et cet enfant conduit Burcha^;'d, tandis que la joie féroce des meurtriers se révèle par de bruyantes acclamations. Le sénéchal de Flandre, se voyant trahi, s'élance de la tribune occupée par les orgues où l'un des gardiens de l'église l'avait couvert de son manteau ; éperdu de terreur, il fuit précipitamment vers l'autel de Saint-Donat, et s'y réfugie sous le voile que les prêtres avaient étendu sur le crucifix. C'est en vain qu'il invoque Dieu et tous les saints. Burchard le suit, le saisit par les cheveux et lève son épée : mais les chanoines s'interposent' et demandent qu'il leur soit au moins permis d'entendre sa confession. Prière inutile ! Burchard les repousse. ^^ Gauthier, « dit-il au sénéchal, nous ne te devons pas d'autre pitié que celle ^ que tu as méritée par ta conduite vis-à-vis de nous. » Puis il ordonne à ses sicâires de le porter sur le corps inanimé du châtelain de Bourbourg, où ils l'immolent à coups d'épée et de massue.

Burchard résolut alors de faire visiter toute l'église, afin de reconnaître s'il ne s'y trouvait point quelques autres^'de ceux dont il avait juré la perte. Ses serviteurs soulevèrent les bancs, les pupitres, les rideaux et tous les ornements qui pouvaient servir d'abri. Dan^ le premier sanctuaire, ils aperçurent les chapelains du comté qui s'étaient placés sous la protection des autels. Plus loin, ils découvrirent le clerc Odger, le chambellan Arnould et le notaire Frumold le jeune, que Charles de Danemark chérissait beaucoup. Arnould et Odger s'étaient retirés sous une vaste tapisserie. Frumold le jeune avait cru pouvoir plus aisément se dérober aux regards, en se cachant sous des rameaux verts qu'on avait cueillis pour l'une des solennités du carême.

Burchard et ses amis attendaient dans le chœur le résultat de ces recherches. « Par Di^u et ses saints ! s'écria Isaac de Re- « ninghe, dût Frumold remplir d'or toute l'église, il ne rachè- ' « tera point sa vie ! ?» Le notaire Frumold, dont la sœur avait épousé Isaac, se méprit toutefois sur ses intentions, car il espérait trouver en lui un protecteur. ^ Mon ami, lui disait-il, je « t'en conjure par l'amitié qui jusqu'à ce moment a existé entre «« nous, respecte mes jours et conserve-moi à mes enfants qui « sont tes neveux, afin que ma mort ne les laisse point sans dé-

124 ' IIISTOIUE DE FLANDRE.

« fense. «Mais Isaac lui répliqua i^^ Tu seras traité comme tu l'as « mérité en nous calomniant auprès du comte. » Un prêtre, s'approchant de Frumold, ouït sa confession et reçut l'anneau d'or qu'il le cjiargea de remettre à sa fille. Cependant Burchard et Isaac délibéraient s'ils n'épargneraient pas les jours de Frumold et d'Arnould jusqu'à ce qu'ils les eussent contraints à leur livrer tout le trésor du comte. Tandis qu'ils hésitaient, les chanoines de Saint-Donat avaient prévenu Frumold le vieux, oncle du notaire Frumold, des périls qui menaçaient son neveu. Ils l'accompagnèrent près de Bertulf, et unirent leurs prières aux siennes pour que le prévôt interposât sa médiation. Bertulf consentit à envoyer un messager vers Burchard pour l'engager à respecter la vie du notaire ; mais Burchard fit répondre que lors même que Bertulf implorerait lui-même sa grâce, il ne pourrait l'accorder. Frumold le vieux et les chanoines se précipitèrent de nouveau aux pieds du prévôt, le suppliant de se rendre à l'église de Saint- Donat. Bertulf se leva ; « il marchait d'un pas lent, raconte Gal- « bert, comme s'il se préoccupait peu du sort d'un homme qu'il « n'aimait point. » Quand il arriva dans le sanctuaire, la déhbération durait encore et Bertulf obtint qu'on lui remettrait les prisonniers jusqu'à ce que Burchard les réclamât. « Apprends, « Frumold, dit le prévôt de Saint-Donat au malheureux notaire, « que tu ne posséderas point ma prévôté aux prochaines fêtes « de Pâques comme tu l'espérais. » Et il l'emmena dans sa maison.

Le corps du comte était resté étendu dans la galeriq où il avait péri. Les cérémonies religieuses avaient cessé dans l'église souillée par des attentats sacrilèges, et les chanoines avaient à peine osé réciter quelques prières secrètes pour Charles de Danemark. Enfin, Bertulf permit que les nobles restes du bon prince fussent enveloppés dans un linceul et placés au milieu du chœur; puis on alluma quatre cierges autour du cercueil. Bientôt quelques femmes vinrent s'agenouiller auprès de ce modeste cénotaphe. Leurs larmes, touchantes prémices d'un culte pieux, émurent tous ceux qui en furent les témoins; et, à leur exemple, Ton vit, avant le soir, ce même peuple qui, aux premières heures du jour, partageait le ressentiment des meurtriers contre le comte Charles, l'honorer et le vénérer comme un martyr.

« Ce fut' alors (je cite Galbert) que les traîtres examinèrent, « avec le prévôt Bertulf et le châtelain Racket, par quel moyen