LIVRE SEPTJi:ME

« ils pourraient faire enlever le corps du comte, qui ne cesserait, « tant qu'il reposerait au milieu d'eux, de les vouer à un opproii bre éternel ; et, par une résolution digne de leur ruse, ils en- « voyèrent chercher Tabbé de Saint-Pierre, afin qu^il prit avec « lui les restes du comte Charles et les ensevelît à Gand. Ainsi « s'acheva cette journée pleine de douleurs et de misères ! ?» Le remords tourmentait ces hommes que le crime n'avait point effrayés,; ils ne voyaient dans ce cadavre mutilé qu'un accusateur terrible, et craignaient que la victime ne se levât, voilée de son linceul, pour proclamer leur crime et annoncer leur châtiment. Pendant la nuit, Bertulf plaça des sentinelles sur la tour et dans les galeries de l'église, afin que, s'il était nécessaire, il pût y trouver un refuge. Il attendait impatiemment l'arrivée de l'abbé' de Saint-Pierre. Celui-ci était monté à cheval aussitôt après avoir reçu le message du prévôt et parut à Bruges vers le lever du jour. Il devïtit attacher le cercueil sur des chevaux et retourner à Gand sans délai ; mais une foule de pauvres, qui espéraient qu'on leur distribuerait des aumônes pour le rep'os de l'âme du comte, s'étaient déjà réunis. Leurs clameurs suivaient le prévôt de Saint-Donat ; on répétait de toutes parts qu'on allait enlever le corps du comte, et les bourgeois accouraient en tumulte. Bertulf jugea qu il n'y avait point de temps à perdre, et tandis qu'on apportait aux portes de l'église un cercueil préparé à la hâte, il ordonna à ses serviteurs de soulever le corps du comte de Flandre et de l'y déposer sans délai. Mais les chanoines s'y opposèrent : « Jarnais, disaient-ils à' Bertulf, nous ne consentirons à «< abandonner les restes de Charles, comte très-pieux et martyr ; « nousmourrons plutôt que depermettre qu'ils soient portés loin « de nous. » A ces mots, tous les clercs s'emparèrent des tables, des escabeaux, des candélabres et de tout ce qui dans leurs mains pouvait servir à combattre ; en même temps, ils agitaient les cloches. Les bourgeois prenaient les armes et se rangeaient dans l'église, le glaive à la main. Les pauvres et les malades s'élançaient sur le linceul et le couvraient de leurs bras, pour le défendre et le conserver comme un gage de la miséricorde céleste. Tout à coup le tumulte s'arrêta : un enfant paralytique qui avait coutume de mendier aux portes de l'abbaye de Saint- André avait touché les reliques sanglantes du martyr. Il s'était levé et marchait, louant le ciel de ce miracle dont tout le peuple était témoin. On n'entendait plus que des prières et des actions de grâces. Les uns essuyaient Içs plaies du comte avec des linges; les

autres grattaient le marbre rougi par son sang : une sainte terreur avait pénétré tous les esprits.

L'abbé de Saint-Pierre avait fui à Gand, tandis que le prévôt et ses neveux se retiraient dans le palais du comte. Leur ruse n'avait point réussi, et ils se virent réduits à promettre qu'on n'enlèverait point le corps du prince ; quoi qu'il en fût, dès que le peuple se fut éloigné, ils firent fermer les portesi de l'église : les chanoines, craignant quelque nouvelle perfidie, s'empressèrent de construire avec des pierres et du ciment un tombeau placé dans la galerie de Notre-Dame, aux lieux mêmes où le comte avait été frappé, et ils l'y ensevelirent le lendemain.

Les cérémonies des obsèques furent célébrées le 4 mars dans l'église de Saint-Pierre, située hors des murs de la ville. Le prévôt de Saint-Donat y parut avec les -chanoines: il ne cessait de leur répéter qu'il était entièrement étranger à la trahison, et distribua de sa propre main les aumônes funéraires ; on le vit même pleurer. De plus, Bertulf adressa, le 6 mars, des lettres aux évêques de Noyon et de Térouane. Il les y suppliait de venir purifier l'église de Saint-Donat, et ajoutait qu'il était prêt à prouver canoniquement son innocence devant le peuple et le clergé.

Si le prévôt de Saint-Donat cherchait dans la religion un prétexte de protestations mensongères, le fils de Lambert Kiiap, moins astucieux mais plus cruel, conservait, une foi çiveugle dans les enchantements et les superstitions du paganisme. L'église de Saint-Donat vit, en 1127, sous ses voûtes sacrées, des hommes de race saxonne renouveler le dadsisa^ qu'en 743 le concile de Leptines avait condamné chez leurs aïeux. Au milieu des ténèbres de la nuit, Burchard et ses complices vinrent s'asseoir autour du tombeau du comte; puis ils placèrent sur la pierre sépulcrale un pain et une coupe remplie de bière, qu'ils se passèrent tour à tour. Us croyaient apaiser par ces libations l'âme de leur victime et s'assurer l'impunité.

Déjà ils avaient annoncé à Guillaume de Loo qu'ils lui feraient avoir le comté de Flandre, et un agent du vicomte d'Ypres, nommé Godtschalc Tayhals, s'était rendu à Bruges près du prévôt et de Burchard, porteur d'un message ainsi conçu : « Mon « maître et votre intime ami, Guillaume d'Ypres, vous salue et « vous assure de son amitié : sachez qu'il s'empressera, autant « qu'il est en lui, de vous aider et de vous secourir. »

C'était précisément l'époque de Tannée où les marchands

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étrangers s'assemblaient à Ypres. Guillaume de Loo profita de ces circonstances pour les obliger à lui rendre hommage et.à le reconnaître comme comte de Flandre. Bertulf lui avait donné ce conseil, et avait en même temps mandé aux karls du pays de Furnes et à ceux des bords de la mer attachés à sa gilde, qu'ils appuyassent les prétentions du vicomte d'Ypres.

Cependant les serviteurs du comte, que l'horreur du crime avait un instant glacés d'effroi, n'avaient point tardé à se rallier, et dès que l'on connut en Flandre la sentence d'excommunication fulminée par l'évêque de Noyon contre les meurtriers et leurs complices, Gervaisde Praet, chambellan du comte Charles, s'approcha de l'enceinte palissadée, que les habitants de Bruges avaient, à la prière de Bertulf, construite autour de leurs faubourgs. Le jour baissait, et déjà la fumée qui s'élevait de 1 atre annonçait le repas du soir, lorsque tout à coup on vit s'avancer dans les rues les hommes d'armes de Gervais de Praet, auxquels on avait livré les portes du Sablon: les conjurés eurent à peine le temps dé se retirer dans le bourg. ,

Le siège commença aussitôt. Le 10 mars, Sohier de Gand,. Iwan d'Alost, Daniel de Termonde et Hellin de Bouchante amenèrent à Gervais de Praet de nombreux renforts. Le lendemain parurent l^hierri, châtelain de Dixmude, Richard de* Woumen et Gauthier de Lillers, ancien boutillîer du comte. Les bourgeois de Gand n'arrivèrent que le 13 mars ; ils se préoccupaient peu de la lutte de Burchard et de Gervais de Praet, mais ils voulaient conquérir et rapporter dans leur ville les célèbres reliques dont on leur avait raconté les miracles. Se croyant assez puissants et instruits dans l'art des sièges pour s'emparer de la forteresse sans l'appui de personne, ils avaient emmené avec eux des archers, des ouvriers % et un grand nombre de chariots chargés d'échelles énormes. A leur suite marchaient des troupes de voleurs et de pillards venues du pays de Waas, et recrutées chez ces populations frisonnes auxquelles s'étaient jadis mêlés les Normands qui stationnaient sur l'Escaut. Les bourgeois de Bruges s'effrayèrent, et peu s'en fallut que d'autres combats ne s'engageassent aux portes de la ville. Enfin, il fut convenu que les Gantois entreraient à Bruges, mais qu'ils se sépareraient des hommes de race étrangère, dont on redoutait les fureurs et les déprédations..

Il y avait, parmi les conjurés du bourg, un homme dont le cœur s'ébranla à l'aspect de cette menaçante agression : c'était

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le prévôt Bertulf. Consterné, et aussi humble qu'à une autre époque il se montrait orgueilleux, il parut en suppliant au haut des murailles. La terreur avait éteint sa voix,~ et ce fut son frère, le châtelain Hacket, qui prit la parole en son nom : « Seigneurs, daignez nous traiter généreusement en faveur de « notre ancienne amitié. Barons de Flandre, nous vous prions, « nous vous supplions de ne pas oublier combien vous nous « chérissiez autrefois; prenez pitié de nous. Comme vous, nous « pleurons et regrettons le comté; comme vous, nous flétrissons « les coupables, et nous les chasserions loin de nous, si, malgré ^ nos sentiments, les devoirs qu'imposent les liens du sang ne « nous arrêtaient.' Nous vous supplions de nous écouter. Pour « ce qui concerne nos neveux que vous accusez d'être les auteurs « du crime, accordez-leui; la permission de sortir librement de « la forteresse, et qu'ensuite, condamnés pour un aussi cruel « attentat par l'évêque et les magistrats, ils s'exilent à jamais « et cherchent, sous le ciliçe et dans la pénitence, à se réconci- « lier avec Dieu. Quant à nous, c'est-à-dire quant au prévôt, au « jeune Robert, à moi, et à nos hommes, nous établirons, par « toute forme de jugement, que nous sommes innocents de fait « et d'intention ; nous le prouverons selon le droit séculier qui « régit les hommes d'armes et selon les divines Ecritures aux- « quelles les clercs se conforment. » Mais l'un des chevaliers qui avaient pris les armes à l'appel de Gervais de Praet, lui répondit : ^ Hacket, nous avons oublié vos services et nous ne de- « vous point nous souvenir de l'amitié que nous portions autre- « fois à des traîtres impies. Tous ceux qui s'honorent du nom « de chrétiens se sont réunis pour vous combattre, parce que, « violant la justice de Dieu et des hommes, vous avez immolé « votre prince pendant un temps^ de prière, dans un lieu consacré " à la prière et tandis qu'il priait ! C'est pourquoi, châtelain tt Hacket, nous renonçons à la foi et à l'hommage qui vous « étaient dus; nous vous condamnons, et nous vous rejetons «< en brisant ce fétu de paille que nous tenons dans nos mains. ?> Selon les usages de cette époque reculée, la multitude, groupée autour de la forteresse, prit des gerbes de blé et imita son exemple.

Tout espoir de paix s'était évanoui : Bertulf et Hacket avaient échoué dans leur tentative. Lorsque la nuit fut venue, l'un de ces deux hommes réussit, à prix d'argent, à s'évader de la forteresse ; l'autre (c'était le moins coupable) ne voulut pas quitter