LIVRE SEPTIÈME

termes les griefs populaires : « Seigneur comte, si vous aviez « voulu vous montrer équitable vis-à-vis des habitants de votre « cité et vis-à-vis de nous qui sommes leurs amis, loin d'autori- « ser les plus coupables exactions, vous nous aurieztraités avec « justice en nous défendant contre nos ennemis. Cependant vous « avez violé toutes vos promesses relatives à l'abolition des « impôts et aux autres privilèges que vos prédécesseurs, et « surtout le comte Charles, nous avaient accordés ; vous avez « rompu tous les liens qui résultaient de vos serments et des « nôtres. Nous connaissons les violences et les pillages que « vous avez exercés à Lille. Nous savons de quelles injustes « persécutions vous avez accablé les bourgeois de Saint-Omer. « Maintenant vous songez à vous conduire de la même manière. « à l'égard des habitants de Gand, si vous le pouvez. Toutefois, ' « puisque vous êtes notre seigneur et celui de toute la terre de « Flandre, il convient que vous agissiez avec nous selon la rai- « son, et non point par injustice ni par violence. Veuillez, si tel * « est votre avis, placer votre cour à Ypres, ville située au mi- « lieu de vos Etats. Que les barons de Flandre, nos pairs, s'y « réunissent, paisiblement et sans armes, aux hommes les plus « sages du clergé et du peuple, et qu'ils prononcent entre nous. « Si vous êtes, tel que nous le disons, sans foi, ni loi, perfide et « parjure, renoncez à votre dignité de comte,- et nous y appel- « lerons quelque homme qui^y ait droit et la mérite mieux que « vous. » Guillaume s'indignait : si l'aspect de la multitude qui l'entourait ne l'eût retenu, il eût rompu le brin de paille devant Iwan. « Je consens, lui dit-il enfin, à anéantir l'hommage « que tu m'as fait et à t'élever au rang de mes pairs. Je veux te « prouver de suite en combat singulier que tout ce que j'ai fait « comme comte est juste et raisonnable. » Guillaume ne se préoccupait que des souvenirs de féodalité : il oubliait qu'il se trouvait en présence des communes. Le duel n'eut pas lieu ; mais les bourgeois décidèrent que le 8 mars 1128, leurs députés s'assembleraient à Ypres pour y délibérer des affaires du pays.

Au jour marqué pour cette réunion, un grand nombre d'hommes d'armes avaient pris possession de la ville d'Ypres. Ils étaient prêts à s'emparer des bourgeois qui devaient s'y rendre, et à les combattre s'ils faisaient quelque résistance. Cependant Iwan d'Alost, Daniel deTermonde et les autres députés des communes insurgées apprirent les desseins de Guillaume et s'arrêtèrent à Roulers; ce fut de là qu'ils adressèrent à Guillaume

ce message: « Seigneur comte, puisque le jour que nous avons « choisi appartient au saint temps du carême, vous deviez vous « présenter pacifiquement , sans ruse et sans armes : vous ne « l'avez pas fait ; bien plus, vous voulez nous mettre à mort, et « vous vous préparez à nous combattre : Iwan, Daniel et les Gan- « tois, qui, jusqu'à ce jour, ont été fidèles à l'hommage qu'ils « vous ont rendu, y renoncent désormais. » Puis ils mandèrent aux habitants des bourgs de Flandre : « Si vous voulez vivi:e avec « honneur, il faut que nous nous engagions, les uns vis-à-vis « des autres, à nous défendre mutuellement si le comte voulait « nous assaillir par violence, y* Ceux-ci ne tardèrent point à répondre qu'ils le feraient volontiers, s'ils pouvaient honorablement et sans déloyauté se soustraire à la domination d'un prince qui ne songeait qu'à persécuter les bourgeois de ses cités, et ils ajoutèrent: « Voici que depuis une année tous les marchands « qui avaient coutume de venir en Flandre n'osent plus y paraî- « tre ; nous avons consommé tous nos approvisionnements, et ce « que nous avons pu gagner dans un autre temps nous le per- « dons aujourd'hui, soit par l'avidité du comte, soit par les « nécessités des guerres qu'il soutient contre ses ennemis. « Voyons donc par quels moyens nous pourrions, sans blesser « notre honneur et celui du pays, éloigner de nous ce prince « avare et perfide. »

Il convient maintenant d'approfondir cette situation et de montrei" le roi d'Angleterre renversant la puissance que le roi de France avait fondée. Henri P^ n'ignorait point que Louis VI comptait placer tôt ou tard Guillaume à la tête d'un parti nombreux, prêt à l'élever au trône de Guillaume le Conquérant. Le comte de Flandre, dans les chartes qu'il accordait aux bourgeois, mentionnait lui-même ses droits à la couronne d'Angleterre. « Le roi Henri, dit Matthieu Paris, était plein d'inquiétu- <^ de, parce que ce jeune homme était courageux et entreprenant, « et ne cessait de le menacer de lui enlever aussi bien l' Angle- « terre que la Normandie, qu'il prétendait lui appartenir par « droit héréditaire. » Henri P^ avait épousé la fille du duc de Brabant qui, lors del'avènement du comte Charles, avait pris une part active au mouvement dirigé par la comtesse Clémence. Cette alliance lui rendait plus aisée son intervention dans les affaires dé Flandre. En même temps, il continuait la guerre contre Louis VI afin de retenir l'armée française sur les bords de la Seine^ et se liguait avec le comte d'Anjou,