LIVRE HUITIÈME

mière fois peu d'années après la victoire de Bavichove « pour « arrêter les mauvais desseins des hommes pervers. »

Il y est formellement fait mention du marché commercial, où tous les marchands étrangers pouvaient se rendre protégés par un sauf-conduit.

« Dans la gilde se trouvent douze juges élus (sélectijudices, « choremanni) qui ont juré que dans leurs jugements ils ne dis- « tingueront point entre le pauvre et le riche, celui qui est noble « ou celui qui ne l'est point, leur parent ou l'étranger. Tous ceux « qui appartiennent à la gilde ont juré également que chacun « d'eux aidera son gilde en ce qui est utile et honnête.

« Si quelqu'un s'est rendu coupable d'injure ou de dommage, '-^ que celui qui a souffert ne se venge ni psîr lui-même, ni par les « siens, mais qu'il se plaigne au reivart'àe la gilde, et que le « coupable amende son délit, selon l'arbitrage des douze juges « élus.

« Celui qui se sera rendu coupable d'injure payera cinq sous « au rewart de la gilde et à son ami outragé; s'il néglige de « payer ces cinq sous pendant la première semaine, l'amende « sera doublée la seconde semaine et triplée la troisième ; s'il « néglige entièrement de la payer, qu'il soit chassé de la gilde « comme coupable de parjure.

« Si l'un des membres de la gilde a tué son conjuré, aucun des « amis du mort, à moins qu'il n'ait été présent au meurtre, ne « pourra le venger pendant quarante jours ; mais si le meurtrier « n'amende point la mort de son frère dans le délai de quarante « jours selon le jugement des juges élus, et s'il n'a point satisfait « aux poursuites des parents du mort, qu'il soit chassé de la « gilde comme coupable et parjure, et de plus, si les douze juges « élus l'ordonnent, que sa maison soit détruite ; si les amis du « coupable refusent de payer l'amende fixée, .qu'ils encourent « la même peine.

« Si la maison de l'un des conjurés a été brûlée, ou bien si la « rançon qu'il a dû payer pour sortir de captivité a diminué ses « ressources, que chacun donne un écu pour aider son ami ap- « pauvri. »

A Aire, le chef de la gilde municipale portait le nom saxon de rewart; ceux qui en faisaient partie, celui de minnebroede^^s, frères de la minne, amis ou conjurés.

Ce tableau de la transformation de la gilde, qui peu à peu de-

l-iS HISTOIRE DE FLANDRE.

vint la cité, se retrouve dans toute la Flandre. Un historien du (louy.ième siècle a soin de nous apprendre que sa ville natale dut son origine à une gilde de marchands, ghilleola mercatorum, A Saint-Omer, de même qu'à Ardres, la gilde fht la base de l'administration municipale. Bruges ne devint une ville puissante que parce qu'une association de marchands s'était formée au pied du château bâti par Baudouin Bras de Fer^ et d'anciennes traditions y faisaient remonter jusqu'au dixième siècle l'élection du bourgmestre par les treize échevins. La mention des choremanni ou des éclievins, en nombre déterminé, paraît partout le signe d'une organisation régulière, qui reçoit dans les documents rédigées en langue latine ou eu langue française, le nom de co7nmunia ou celui de commune. Ce nom rappelait les liens d'alliance fraternelle dont il était issu, la jouissance des mêmes biens et des mêmes droits garantie par les mêmes deyoirs ; et tandis que le nom de gilde restait spécialement propre aux corporations commerciales, celui de commune s'appliquait sans distinction à l'assemblée de tous ceux qui, aux jours d'émeute ou de guerre, s'armaient au son de la cloche du beffroi. La dynastie d'Alsace sanctionna cette organisation dans la plupart de nos villes. C'est dans les chartes qu'elle nous a laissées qu'il faut chercher ses titres de gloire ; c'est là que se retrouvent les ' caractères de sa mission : elle proclama solennellement les droits des communes de Flandre, puis elle disparut, leur laissant à elles-mêmes le soin de les maintenir et de les défendre.

Deux hommes illustres par leur génie et leurs vertus présidèrent aux mémorables événements que la Flandre vit s'accomplir sous Robert le Frison et sous Thierri d'Alsace. Le premier avait été l'évêqiie de Soissons saint Arnould, le second fut l'abbé de Clairvaux saint Bernard.

Bernard parcourait l'Allemagne, la France, là Belgique en prêchant la paix chrétienne, Tamour des choses intellectuelles, le bonheur de la solitude monastique. Il vint en Flandre, et telle était la puissance de sa parole qu'elle transportait irrésistiblement toutes les âmes. Le 9 avril 1138 (v. st.), il parut dans la chaire de l'église de Sainte- Walburge à Furnes, au milieu de ces populations cruelles que saint Arnould avait visitées moins d'un siècle auparavant. Son éloquence y accompht les mêmes prodiges; barons et karls, vieillards et jeunes gens, tous s'émurent, et tandis qu'un noble méditait en silence ces sublimes enseignements, un laboureur s'approcha et lui dit : « Le Seigneur