LIVRE HUITIEME

Thierri d'Alsace.

Les gildes. — Les communes. — Guerres et croisades.

Lorsque le comte Charles annonçait à ses amis que sa mort serait éclatante et glorieuse, il prédisait à la fois le culte religieux qui honorerait ses vertus et l'extinction des haines auxquelles il offrait son sang. En effet, à peine a-t-il succombé pour la cause de la justice, que l'accomplissement de ça mission se manifeste à tous les esprits : ses meurtriers eux-mêmes respectent ses restes mutilés ; les cités de la Flandre se les disputent ; les princes étrangers accourent pour les protéger. Barons et chevaliers, bourgeois et hommes des communes, tous semblent avoir eu la révélation que, sur son tombeau, reposeront trois siècles de puisr sance et de grandeur.

A la dynastie d'Alsace appartient l'honneur de compléter Tœuvre de saint Charles de Èlandre, en asseyant sur des bases splides les institutions qui assureront la paix du pays.

Galbert nous apprend que Thierri affranchit à jamais les bourgeois de Bruges du censics mansionum (le eensus mansorum des lois karlingiennes), et sa réconciliation avea Hacket, qui rentra en possession de la châtellenie, mit en même temps à l'abri des tributs et de l'opprobre de la servitude les Flamings soumis à son autorité, désormais désignés par le nom d'hommes libres, d'hommes francs de la châtellenie de Bruges, d'habitants du pays libre, de Francqshostes ou Francons, comme on disait encore au dix-huitième siècle. Thierri, en proclamant leurs droits, sanctionna la législation qui leur était propre, et cette loi du pays franc est restée le monument le plus important de l'existence d'une législation toute empreinte encore de la rudesse des mœurç primitives du Fleanderland.

De même que la loi salique fixait la composition du meurtre du Romain propriétaire à la moitié de ceUe du meurtre du

JLA FLANDRE FÉODALE. 16

liG lIISïOinE DE FLANDRE.

Frank, la loi de la châtellenie de Bruges n'évalue que la moitié d'un homme libre le clerc qu'elle considère comme Romain, conformément aux usages des temps barbares.

Toutes les autres dispositions de la loi du pays franc rappellent également les coutumes des nations germaniques.

Celui qui tue un homme ou lui mutile un membre donnera tête pour tête ou membre pour membre.

Celui qui rompt la digue de mer perdra la main droite.

Au plaid, on juge d'abord les questions de ban, puis on s'occupe des duels et des jugements par l'eau et le fer.

Plus loin apparaît le loehrgeld que, pendant toutle moyen-âge, nous retrouverons dans les mœurs de la Flandre.

Lorsqu'un meurtre aura été commis, le prix de la réconcihation sera levé sur les biens du meurtrier ; puis les otages de la paix seront donnés des deux parts, et tous ceux qui appartiennent à leur mimie, c'est-à-dire à leur gilde, payeront les frais de leur séjour.

Cette mention de la gilde est remarquable. Placée à côté de dispositions plus modernes, où Ton voit se dessiner peu à peu l'intervention des baillis, des écoutètes et des autres officiers du comte, elle nous ramène à la forme primitive de l'organisation politique. Longtemps les gildes des Flamings n'avaient présenté qu'un caractère mobile, inconstant et vague ; cependant, à mesure que les progrès de l'agriculture groupèrent les bourgs et les -villages, à mesure que le développement du commerce créa des marchés d'où sortirent des villes florissantes, elles devinrent, en s'attachant au sol, plus stables et plus fixes ; et bientôt on les vit s'élever rapidement au-dessus de toutes les gildes qui les entouraient, comme une gilde supérieure régie par des lois que chacun était libre d'adopter, mais qui imposaient à tous ceux qui y adhéraient un serment solennel d'obéissance. La base de ces associations était l'élection des juges chargés d'y maintenir l'ordre et d'y punir les délits (selectijudices). De là le nom que portaient leurs règlements, cyr, cijre (dont on fit plus idj^ôi heure et chora)y élection, choix libre ; on donnait celui de cyre-aïh (keure-eedy choram jitrare) au serment sur lequel reposait l'observation de la cyre. Les juges de la cyre s'appelaient cyre-mannen (kew^nannen^ choremanni) ; les membres de la cyre^ cyrebroeders [keure-broeders\.

Un de ces règlements nous a été conservé, c'est la charte de la gilde ou minne d'Aire, qui semble avoir été rédigée pour la pre-