LIVRE PREMIER

^ doutables par leur courage et leur agilité, qui, placées aux ^ bords de l'Océan et dans des marais inaccessibles, menaçaient « les frontières de l'empiré et se préparaient à de formidables ^ invasions. »

Vers la fin du quatrième siècle, un autre Carausius s'élève au nord de l'empire : c'est Maxime, soldat dont là naissance est inconnue, mais qu'Orose appelle un homme intrépide et digne d'être auguste. Proclamé empereur en Bretagne, il aborde aux bouches du Rhin. Les Franks le soutiennent. Deux chefs de cette nation, Rikomir et Baudo, sont ses consuls. Mellobald, autre Frank, naguère créé cornes domesticorum par Valentiniçn, le fait reconnaître à Paris. Maxime conserva l'empire pendait cinq années. Son ambition le perdit: il voulut envahir l'Italie et périt à la bataille d'Aquilée. La trahison du Frank Arbogast avait hâté sa chute. Arbogast, redoutable par son audace, son courage et sa puissance, tint l'empereur Valentinien II enfermé dans Vienne jusqu'à ce qu'il l'eût réduit à se tuer ; puis il lui donna pour successeur, le rhéteur Eugène,' qu'il arracha aux jeux- de l'école pour lui ordonner de relever l'autel antique de la Victoire Romaine, naguère vainement défendu par l'éloquence de Symmaque: autres jeux, tels qu'ils convenaient à un barbare devenu l'arbitre du monde, et plein de mépris pqur la pourpre ' qu'il dédaignait.

Le chrétien Théodose, issu d'une .famille espagnole, venge Valentinien IL « Où est le Dieu de Théodose? » s'écrie-t-il en menant ses troupes au combat contre celles d' Arbogast, dans une vallée des Alpes. A sa voix s'élève une effroyable tempête qui engloutit la fortune des Franks. N'oublions pas toutefois que, dans cette célèbre journée, les soldats de Théodosè étaient des Goths, parmi lesquels il s'en trouvait un nommé Alarik. Les barbares, vainqueurs ou vaincus, avaient déjà tout envahi.

Pendant ces guerres sanglantes, le christianisme continuait à se propager vers le Nord. Victricius, soldat romain devenu évéque de Rouen, fut le plus illustre de ses apôtres. ^ Tyticus « nous a appris, lui écrit saint Paulin de Noie, quelle clarté bril- « lante le Seigneur a répandue sur des régions jusqu'à ce jour « livrées aux ténèbres. Le pays des Morins, placé aux limites du « monde, que l'Océan frappe en grondant de ses flots barbares, « voit aujourd'hui les peuples relégués sur ses côtes sablon- « neuses se réjouir de la lumière que tu leur as portée et sou- « mettre au Christ leurs cœurs féroces. Là où il n'y avait que

IS UlSTOinE DE FLANDRE.

« des forets et des plages désertes, dévastées par les pirates qui « y abordaient ou s'y étaient établis^ les chœurs vénérables ei «* angéliques des fidèles s'élèvent pacifiquement des églises et « des monastères, dans les villes et dans les bourgs, au milieu « des îles et des bois. Le Christ a fait de toi son vase d'élection « dans les lointaines contrées du rivage nervien que la foi avait « /à peine effleuré de son souffle. Il t'a choisi pour que sa gloire tt retentît jusqu'aux bords des mers où se couche le soleil. 79

Après la mort de Théodose, Stilicon gouverna la Gaule au nom d'Honorius. Stilicon, objet des poétiques adulations de Claudien, était un Vandale qui trahissait les Romains. 11 voulait élever son fils à l'empire, et appela les barbares. « Il croyait, dit « Orosc, qu'il serait aussi facile de les arrêter que de les met- « tre en mouvement et sacrifiait le salut du monde pour donner « la pourpre à un enfant. ?? Tous les peuples germaniques s'élancèrent au delà du Rhin. Les Quades, les Vandales, les Sarmates, les Alains, les Gépides, les Saxons, les Burgundes, les AUemans, ravagèrent tous les pays qui s'étendent entre les Alpes, les Pyrénées, le Rhin et l'Océan. Mayence, ville illustre autrefois, fut conquise et détruite. Les puissants habitants do Reims, ceux d'Amiens, d'Arras et de Tournay, les Morins, les plus éloignés des hommes, subirent le même sort. Dans l'Aquitaine, dans la Novempopulanie, dans la Lyonnaise et la Narbonnaise, rien n'échappa à la dévastation. Enfin Alarik assiégea la cité impériale du Tibre avec une armée de Goths, s'en empara et la pilla pendant six jours ; tandis que saint Jérôme répétait aux descendants des Gracques et des Scipions, réfugiés à Bethléem, les vers où la muse désolée de Virgile raconta la ruine d'Ilion, les appliquant aux malheurs de Rome, fille de Pergame :

Quis cladem illiiis noctis^ quis funera fando Explicet, aut possit lacrymis aequare labores? Urbs antiqua ruit, multos dominata per annos.

Cependant les habitants du rivage armorique et ceux d'autres provinces des Gaules avaient pris les armes pour se défendre, et leur premier soin avait été de remplacer les magistrats romains par une administration indépendante. « Les Franks, qui « étaient voisins du pays des Armoriques, dit Procope, remar- « quèrent qu'ils s'étaient donné une nouvelle forme de gouverne- « ment et voulurent leur imposer leur joug et leurs lois. Ils « commencèrent par piller leurs biens, puis les attaquèrent ou-

LIVUE PREMIER. 49

« vertement. Les Armoriques se conduisirent vaillamment dans « cette guerre, et les Franks, ne pouvant le? soumettre par la « force, leur proposèrent leur alliance et s'unirent à eux par « des mariages. » Quels étaient ces Armoriques ? les Ménapiens, derniers représentants des nations gauloises vers le nord.

Ainsi les Salions s'établirent en amis et en alliés sur les rives de l'Escaut. Il appartenait à ces contrées, illustre asile dés fières et tumultueuses libertés du moyen âge, d'être le berceau de la grandeur des Franks.

La royauté des Franks, qui, soumis à l'autorité romaine, n'avaient eu longtemps que des chefs de guerre (unterkonings, duces, subreguU), s'était reconstituée. Vers l'an 426, Hlodi, fils de Teutmir et petit-fils de Rikomir, si puissant au temps de Maxime, fut élu roi des Franks.

Hlodi, après s'être emparé de Tournay et de Cambray, étendit

ses expéditions jusqu'à la Somme. Le chef des Romains, le Scythe

Aétius, qui avait recueilli le génie et l'ambition du Vandale Sti-

licon, marcha au devant des Franks, accompagné du jeune césar

Majorien, et les rencontra près du bourg d'Helena. « Au sommet

« d'une colline, dit Sidoine Appolinaire dans le Panégyrique de

^ Majorien, les Franks célébraient un bruyant hynïénée. Au mi-

« lieu de leurs danses barbares, une blonde fiancée acceptait un

^ blond époux. Od raconte que Majorien vainquit les Franks. Les

« casques retentissaient sous les coups, et la cuirasse repoussait

« de ses écailles, les atteintes redoublées de la hache. Enfin les

« ennemis lâchèrent pied. On voyait briller sur leurs chars fugi-

« tifs les ornements épars de cet étrange hyménée, les vases et les

« mets du festin, les marmites couronnées de fleurs où trempait

« le poisson. Le vainqueur s'empara des chars et de la fiancée.

« Moins digne de mémoire fut la lutte où le fils de Sémélé en-

« traîna les Lapythes et les monstres de Pholoé, lorsqu'au milieu

« des brûlantes orgies des bacchantes, ils invoquaient Mars et

<< Venus et, prenant leurs coupes pour traits, rougissaient de

« leur sang les sommets de l'Othrys. Qu'on ne célèbre plus les

« querelles des enfants des nuages... Majorien dompte aussi des

« monstres qui relèvent, au haut de leur front, leurs cjjeveux

« d'un roux ardent, afin que leur tête, privée de chevelure, pa-

« raisse plus hideuse. Leur œil bleu lance un humide et pâle rer

« gard. Leur figure est rasée de toutes parts, et le peigne, au

« lieu de barbe, ne rencontre que de longues moustaches. C'est

« pour eux un jeu que de lancer les framées rapides à travers les

« airs, (le chercher Tendroit où ils vont frapper, d'agiter leui^ « l)Oucriers, de se précipiter au-dessus des haches croisées, et de u se hâter d'accourir vers l'ennemi. 5»

Aétius, vainqueur de Hlodi, voulant châtier les peuples armoriques qui avaient refusé d'obéir au lieutenant romain Littorius, les livra à Eochar, roi des Alains. Ils ne pouvaient plus rien espérer des Franks: îuix vengeances d'Aétius, à la fureur avide (l(îs Alains, ils'.opposùrent le pieux zèle d'un prêtre chrétien. Dans l(>s nuirs d' Auxerre vivait l'évêque Germanus, vénérable ami de la vierfçe Genowèfe, qui fut plus tard la protectrice des Parisii nuMiacés. Germanus, cédant aux prières des députés de TArmoriciue, se rend au-devant des Alains qui s'avançaient déjà, et saisit par la bride le coursier d'Eochar. Le chef, barbare recule devant la parole de ce vieillard désarmé; et l'évêque d' Auxerre, voulant consolider son triomphe, va mourir à Ravenne en plaidant, auprès do Valentinien et de Placidie, la cause de FArmoriquo, elirayée par la colère d'Aétius.

Après la défoite et la mort de Hlodi, la plus grande partie des Franks avaient reconnu l'autorité romaine, et, sous les auspices d'Aétius, ils avaient élevé à la royauté un de leurs chefs qui lui était dévoué, Merwig, fils de Merwig, de la tribu des Morwings, qui, originaire des bords de l'Elbe, s'était mêlée aux Marcomans et aux Sicambres avant d'occuper dans la Batavie Tune des rives du Wahal qui conserva son nom.

Cependant le plus jeune des fils de Hlodi, adolescent à^ la blonde chevelure, se rendit à Rome pour réclamer l'héritage do son père. Quelques présents et le vain titre d'ami du peuple romain furent tout ce qu'il obtint. L'autre, Hlodibald, alla trouver Attila, chef terrible de la grande et féroce nation des Huns, et réclama l'appui de ses armées. >

Attila réunit cinq cent mille barbares. L'Occident entier frémit d'épouvante. Aravatius, évêque de Tongres, était à Rome. Saint Pierre lui apparut et lui dit : « Il a été arrêté dans les des- '« seins de Dieu que les Huns ravageront la Gaule. Hâte-toi d'al- « 1er mettre l'ordre dans ta maison; prends un blanc linceul ei « prépare ton tombeau. » A Troyes, une autre vigion annonce l'arrivée des barbares à l'évêque Lupus.

Armé du glaive de Mars et de l'anneau d'Honoria,^le roi des Huns, tel qu'une sombre tempête portée par l'aquilon, s'avance dans la Belgique ; les Gépides, les Hérules, les Bructères, les Thorings et quelques autres peuples franks ripewares, le

I LÎVRE PREMIER. 21

suivent. Aétius, qui trouve dans cette invasion le moyen d'affaiblir les barbares déjà établis dans la Gaule, oppose à la nation des Huns les Westgoths de la Septin^anie, les Franks Saliens de Merwig et quelques Allemans, débris d'anciennes cohortes auxiliaires. Les innombrables armées d' Aétius et d'Attila se rencontrèrent dans les plaines Catalauniques, arène immense, longue de cent lieues et large de soixante et dix. Trois cent mille cadavres jonchèrent le champ de bataille, et l'on vit un faible ruisseau qui traversait le théâtre de cette lutte gigantesque devenir un torrent de sang. Impuissant à s'ouvrir un passage à travers les soldats d' Aétius , Attila se retira dans son camp où il resta toute la journée du lendemain, faisant sonner ses trompettes et prêt à se précipiter , si sa retraite était forcée, dans un bûcher formé des selles de ses chevaux. Le rugissement du lion dans son antre effraya le vainqueur.

Attila s'éloigna sans être poursuivi; mais l'année suivante, comme il avait envahi l'Italie, il périt d'une mort soudaine, digne des récits qui entourèrent sa vie de terreur. Sa monarchie s'éteignit avec lui. Valentinien, ne redoutant plus qu' Aétius, fit assassiner le vainqueur des Huns. A la mort d' Aétius, dit la chronique de Marcellin, finit l'empire d'Occident.

Hildrik, fils de Hlodibald, avait profité de l'abaissement de l'autorité romaine pour rétablir la domination de son aïeul. Repoussé pa'r le magister militum Egidius, qui prend le titre de princeps Ro7nanorum, il se réfugie chez les Thorings, reparaît, étend ses conquêtes jusqu'àla Loire, et revientmourir à Tournay.

L'an 476, un chef des Hérules, trouvant le titre d'empereur trop vil, l'abolit, et relègue Augustule, dernier successeur d'Auguste, dans une villa habitée autrefois par Marins et LucuUus, et située sur le promontoire Misène qui avait reçu son nom d'Enée, illustre aïeul des Césars.

L'an 481, Hlodwig, fils de Hildrik, est élevé à la royauté des Franks, 11 inaugure son règne en dispersant l'armée du rex I^omanorum Syàgrius, fils d'Ëgidius ; puis, impatient de profiter des discordes des Burgundes, il épouse Hlotilde, nièce de l'usurpateur Gundbald. Hlotilde était chrétienne; et bientôt le farouche Hlodwig, cédant à ses prières, demanda à Remigius, ovêque de Reims, de répandre les ondes sacrées du baptême sur sa longue chevelure. A son exemple, trois mille Franks consentent à renoncer solennellement au cuïte des idoles. Les chrétiens

''li HISTOIIIE DE FLANDRE.

saluent dès ce moment avec enthousiasme la monarchie de Hlodwig qui, telle que la basilique dont sa frankiske a marqué la cité des Parisii, porte une croix à son sommet, mais ne repose à sa base que sur le fer d'un barbare. Le christianisme, que n'a pu ébranler la redoutable invasion des peuples septentrionaux, est appelé à recueillir désormais le fruit de leurs triomphes.

Vers cette époque, l'évêque Vedastus releva l'église d'Arras dont les ruines, cachées sous les ronces, servaient de retraite aux bêtes sauvages.

Dans une cabane située près de Reims vivait un solitaire nommé Antimund. Remigius lui ordonna, au nom des devoirs de la charité, de se dévouer à la rude et active carrière de l'apostolat. « Ceux que tu dois convertir au culte du Christ, ajoutait l'évê- « que de Reims, sont les Morins qui, bien que les plus reculés « des hommes, ne seront bientôt plus éloignés de Dieu. C'est « une nation dure et obstinée ; mais souviens-toi que ceux qui " résistent au glaive se soumettent à la parole du Seigneur. » Plusieurs années s'écoulèrent toutefois avant qu' Antimund parvînt à établir au milieu de ces peuples barbares le siège de son épiscopat.

Depuis les persécutions de Maximien, les chrétiens de Tournay avaient cherché un refuge hors de leur cité. Eleuthère était leur évêque au temps de la conversion de Hlodwig, et son hagiographe raconte que onze mille Franks reçurent de lui le baptême.

Les Franks ne renoncèrent toutefois que lentement à leurs superstitions et à leurs usages. Chrétiens humbles et dociles au pied des autels, ils retrouvaient dans leurs banquets le§ mœurs féroces de leurs pères. Nous savons d'ailleurs qu'une grande partie des Franks qui suivaient Hlodwig refusèrent d'abandonner leurs idoles, et allèrent rejoindre sur les bords de l'Escaut et de la Lys Raganher et Riker, autres rois franks issus, comme Hlodwig, de la race de Hlodi.

La victoire de Voglé, où les Westgoths et les Arvernes succombèrent, avait affermi la domination des Franks. Hlodwig reçut de l'empereur d'Orient Anastase les insignes. du consulat, la chlamyde et la robe de pourpre ; ensuite il alla à cheval, distribuant au peuple des pièces d'or et d'argent, se faire couronner dans la basilique de Tours.

Hlodwig, auguste, consul et chrétien, oublia les liens étroits qui l'unissaient autrefois aux Franks idolâtres du Nord, et ne