LIVRE NEUVIÈME

respect: on repoussa ses conseils dès qu'il prêcha la concorde et l'union. ^

Les deux rois cherchaient à s'attacher le comte de Flandre ; Philippe d'Alsace semblait toutefois plus favorable à Richard. Ajoutons, à son honneur, qu'il parvint à apaiser ces démêlés funestes qui enchaînaient dans un port de la Sicile toutes les espérances et tout l'avenir de la croisade. Une des conditions de la réconciliation des deux monarques était de partager toutes les conquêtes qu'ils pourraient fiiire en Asie.

Vers les premiers jour^ du printemps, les flots de la mer qui baigne Paros et la Crète se couvrirent de nombreux vaisseaux. C'était la flotte des princes chrétiens. Tandis que Richard s'arrêtait à Tîle de Chypre pour y renverser un tyran de la maison des Comnène, Philippe- Auguste abordait, le 29 mars 1191, sur le rivage de Ptolémaïde.

Déjà depuis deux années durait ce siège fameux que Gauthier Vinesauf a comparé au siège de Troie. Comme au siècle de Priam', c'était la lutte de l'Europe et de l'Asie, de l'Orient et de rOccident, non plus divisés par le rapt d'une femme^ mais appelés à se disputer un tombeau, le seul que la mort eût laissé vide. Du reste, ce siège ne devait pas être inoins sanglant que celui de Pergame. D'après le récit des historiens chrétiens, les croisés y perdirent cent vingt, mille hommes, et les chroniques arabes ajoutent que cent quatre-vingt mille Sarrasins y succombèrent. Si Richard y renouvela les exploits d'Achille, Philippe- Auguste n'y montra pas moins d'habileté dans ses ruses que le prudent Ulysse. Enfin, pour compléter ce rapprochement que nous empruntons à un historien contemporain, nous rappellerons une peste aussi terrible que celle qui autrefois, sous les flèches d'Apollon irrité, avait livré tant d'illustres victimes à la faim des chiens et des oiseaux. Lorsque le roi de France débarqua en Asie, le sol que ses pas allaient fouler avait déjà reçu les tristes restes de dix-huit évêques, de quarante-quatre comtes et d'une multitude innombrable de barons et de chevaliers. Il faut nommer le duc de Souabe, les comtes de Pouillé, de Blois et de Sancerre, l'évêque de Gambray, R,obert de Béthune, Guillaume de Saint-Omer, Athelstan d'Ypres, Eudes de Trazegnies, Ywan de Valenciennes. Plus heureux que leurs compagnons, Louis Herzeele d'Herzeele et Eudes de Guines avaient péri par le fer des infidèles.

Aliéner de Guyenne et la jeune reine d'Angleterre, Bérengère

18 i HlSmilE DE FLAXDlîE.

de Navarre, précédant de peu de jours le vainqueur dlsaac Comnène, arrivèrent à Ptolémaïde le l*"" juin. Tandis que les navires anglais, ornés de pampres et de roses, fendaient lentement le flot azuré, de nombreux signes de deuil attristaient le rivage. Au pied de la Tour-Maudite, les chevaliers chrétiens, dont les larmes avaient déjà tant de fois coulé pendant le siège de Ptolémaïde, gémissaient sur un cercueil. La croisade comptait un martyr de plus. C'était le comte de Flandre. Selon quelques historiens, il avait été atteint de la peste ; selon d'autres, il avait succombé à la douleur qu'il ressentit en voyant toutes les machines des assiégeants consumées par le feu grégeois.

Jacques d'Avesn'es, qui n'avait cessé de se signaler par son courage, survécut peu à Philippe d'Alsace. A la jnémoràble bataille d'Arsur, dont le nom lui rappelait la gloire d'un autre sire d*Avesnes, il perdit un bras et continua à combattre, jusqu'à ce qu'il tombât en s'écriant : « bon roi Richard, venge ma mort ! w La chronique du monastère d'Ardres le compare aux Machabées, et le roi d'Angleterre mêla au récit de sa victoire l'hommage de ses regrets. « Nous avons perdu, écrivait-il, un brave « et pieux chevalier qui était la colonne de l'armée. »

A celte même époque, un chevalier delà maison de Saiut- Omer, Hugues, prince de Tabarie, prisonnier des infidèles, exposait à Salah-Eddin les maximes et les devoirs de la chevalerie, nobles enseignements où le chrétien captif tniomphait encore,

Saleliadins molt Tonora, Por chou que preudom le trtva.

Ptolémaïde avait été conquise: Jérusalem resta au pouvoir des infidèles. Le roi d'Angleterre aperçut ses remparts du haut des collines d'Emmaùs, où s'étaient jadis agenouillés les croisés de Godéfroi de Bouillon. Il ne lui fut point donné d'aller plus loin, et c'est l'historien de saint Louis qui raconte qu'on entendit alors Richaril Cœur de Lion s'écrier en pleurant: « Biau sire Diex, je « te prie que tu ne seuftres que je voie ta sainte cité, puisque je « iie la puis délivrer des mains de tes ennemis, r^

Telle fut la fin de la troisième croisade.