LIVRE ONZIÈME. 22;J
voient réduits à reculer; et bientôt après, les clievaliers de Flandre, moins nombreux que ceux de, France, partagent les mêmes revers. Le comte Ferdinand, couvert de blessures et épuisé par la fatigue d'une longue résistance, a remis son épée àHugues de Moreuil: un cri de victoire retentit sous les bannières françaises.
Philippe-Auguste crut que, les Flamands détruits, touteFarmée enneiïiie était vaincue : il appela les milices communales d' Arras, de Compiègne, de Corbie, d'Amiens et de Beauvais, et les fit marcher devant lui vers les feudataires d'Othon ; il n'avait point prévu que les chevaliers allemands, non moins redoutables par leur gigantesque stature que par leur valeur, s'ouvriraient aisément un passage à travers quelques milliers de bourgeois mal armés : tous se précipitent vers l'étendard fleurdelisé qui leur annonce la présence du roi ; ils pénètrent jusqu'à lui, le fer de leurs lances perce sa cotte de mailles et ensanglante son visage : déjà le roi de France est tombé au milieu des cadavres qui couvrent la plaine, mais Pierre Tristan lui donne son cheval ; les Français se rallient et repoussent les Allemands avec tant d'impétuosité que, sans le dévouement d'Hellin de Wavrin et Bernard d'Oostmar, Pierre Mauvoison et Gérard la Truie eussent enlevé l'empereur d'Allemagne.
A l'aile gauche, le combat restait plus douteux. Le comte de Boulogne avait dispersé les hommes d'armes du comte de Dreux; mais le comte de Salisbury était le prisonnier de Jean de Nesle. En ce moment, on aperçut au centre de la plaine les Allemands qui fuyaient, suivis des hommes d'armes du Brabant et du Limbourg ; la même terreur se répandit de toutes parts. Renaud de Dammartin était le seul qui ne se laissât point ébranler. Il réunissait autour de lui les débris des milices flamandes qui eussent pu, quelques heures plus tôt, lui assurer la victoire, et les plaçait en ordre de bataille, tous les combattants serrés les uns contre les autres, afin qu'ils présentassent aux chevaliers français un inaccessible rempart. Parfois, il s'élançait de leurs rangs pour chercher quelque illustre adversaire; parfois, il y rentrait pour les exhorter à se bien défendre. Cette petite troupe d'hommes de commune résistait à tous les efforts de la chevalerie française ; il fallut que le roi ordonnât à trois mille sergents de les exterminer en les frappant de loin avec leurs lances. Le comte de Boulogne restait presque seul. « Il ^ semblait, dit Guillaume le Breton, qu'il dût triompher detou-
"-m ' HISTOIRE DE FLAXDKK.
- te une armée. » Suivi de cinq compagnons d'armes, il reparut au' milieu 'des Français, et arriva jusqu'à Philippe- Auguste ; mais au moment de frapper son seigneur suzerain, il hésita et poursuivit sa course vers le comte de Dreux. Il continuait à semer la mort autour de lui, lorsqu'il sentits'aflfaisser son coursier percé d'un coup de poignard. Arnould d'Audenarde et quelques chevaliers flamands qui accouraient à son secours partagèrent sa captivité ; le même destin les associa à sa gloire et à ses malheurs.
Le soir même de la bataille, le comte de Boulogne fit parvenir à l'empereur Othon un message par lequel il l'engageait' à recommencer immédiatement la guerre avec le secours des communes flamandes ; il avait compris trop tard que la féodalité, réduite à ses propres forces, était désormais impuissante.
Le roi de France rentra triomphalement dans ses Etats ; partout où passait son armée victorieuse, les bourgeois et les laboureurs accouraient pour voir dans les fers ce fameux comte de Flandre, dont naguère encore ils redoutaient les armes. La prison qui le reçut était une tour que Philippe-Auguste venait de faire construire hors de la ville de Paris ; on la nommait la tour du Louvre.
Beaucoup de chevaliers flamand s portèrent les mêmes chaînes. « A la journée de Bouvines, dit une ancienne chronique, les T deux tiers des châtelains et des autres hommes illustres, tant de 4i Flandre que de Hainaut, furent faits prisonniers, r La plupart avaient remis leur épée à de pauvres bourgeois qu'ils étaient accoutumés àmépriser, et qu'ils rencontraient pour la première fois sur un champ de bataille. La milice d'Amiens, où l'on distinguait les confréries des bouchers, des poissonniers et des gantiers, rangés sous la bannière de saint Martin, amena à Paris dix <ïhevaliers captifs ; celle de Corbie en conduisit neuf; celle de Compiègne, cinq; celle d'Hesdîn, six; celle de Montdidier, autant que celle d'Hesdin. Parmi les prisonniers dont s'enorgueillissaient les communes de Soissons, de Crespy, de Roye, de Beau vais, de Montreuîl, deNoyon, deCraonne, deVézelay et de Bruyère, se trouvaient les sires de Quiévraing, de Maldeghem, de Borssele, de Wavre, de Grimberghe, de la Hamaide, de Praet, d'Avelin, de Lens, de Condé, de. Créquy, de Bailleul, de Gavre, de Ligne, de Lampernesse. Le roi des ribauds intervint dans cette remise solennelle des prisonniers, et il obtint.
