LIVRE ONZIÈME. ^ !2i2o

(lit Guillaume le Breton, un noble chevalier nommé Roger de Waffaille.

Peu de semaines après la bataille de Bouvines, une femme, vêtue d'habits de deuil, se précipitait aux pieds du roi de France : c'était la comtesse de Flandre qui venait implorer la délivrance de Ferdinand. Les députés des villes de Flandre et de Hainaut l'accompagnaient et se soumirent avec elle aux ordres de Philippe-Auguste. Dans ces tristes circonstances fut conclu le traité du 24 octobre 1214.

« Moi, Jeanne, comtesse de Flandre et de Hainaut, je fais sa- ^ voir à tous ceux qui verront ces présentes lettres que j'ai pro- ^ mis à Philippe, illustre roi de France, de lui livrer le fils du « duc de Louvain, à Péronne, le jeudi avant les fêtes de la « Toussaint. Je ferai détruire les forteresses de Valenciennes, « d'Ypres, d'Audenarde et de Cassel, selon la volonté du roi, et « elles né seront reconstruites que de son bon plaisir : quant « aux autres forteresses de Flandre, elles resteront dans leur f^ état actuel, et il ne pourra également point en être construit « de nouvelles, sans l'assentiment du roi.

« Lorsque tous ces engagements auront été exécutés, le roi « disposera, selon son bon plaisir; de monseigneur Ferdinand, « comte de Flandre et de Hainaut, et de tous mes hommes de « Flandre et de Hainaut, dont il réglera les rançons comme il « lui plaira. »

Ce fut vers cette époque.qu'il fut permis aux chevaliers détenus dans les prisons du roi de France de les quitter en payant de fortes rançons. Celle de Baudouin de Praet fut de cinq cents livres ; celle de Gauthier de Ghistelles, de neuf cents livres : mais il n'y en eut point de plus élevées que celles du sire de Gavre et du vaillant Hellin de Wavrin. La première monta à près de trois mille livres'; la seconde dépassa six mille livres, et fut garantie par les sires de Dampierre, de Montmirail, de Miraumont et d'autres nobles barons.

Ferdinand seul ne recouvra point la liberté. Le roi craignait qu'il n'en profitât pour se venger, et préférait la faiblesse de Jeanne: les conseillers qu'il lui avait donnés étaient les châtelains de Gand et de Bruges; Michel de Harnes disposait de la charge importante de connétable. Dès ce moment, Philippe- Auguste considéra la Flandre comme l'une des provinces soumises à son autorité immédiate. Il força l'abbé des Dunes à lui remettre six cents livres sterling

LA FLANDRE FÉODALE, io

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que le comte de Boulogne avait laissées en dépôt dans son monastère; en même temps, il priait l'empereur d'Allemagne Frédéric II de rendre à Jeanne les îles de la Zélande et les pays d'Alost et de Waes, dont le rival d'Othon s'était naguère emparé. « La comtesse de Flandre, dit une chronique liégeoise, « habita désormais dans sa terre à la volonté du roi. »

Hugues de Boves, plus heureux que Renaud de Dammartin, s'était retiré en Angleterre: des nobles de Flandre, qui redoutaient le ressentiment de Philippe-Auguste, suivirent son exemple. Ils. allaient offrir le secours de leur épée au ^roi Jean, menacé par la grande ligue qu'avaient formée les barons et les députés des communes réunis au pied de l'autel de saint Edmond, protecteur des races anglo-saxonnes.

Parmi ces exilés se trouvait un chevalier de la naissance la plus illustre, Robert de Béthune. Son père était ce sire de Béthune auquel Philippe d'Alsace avait voulu faire épouser la reine Sibylle de Jérusalem. Sa fille devait être comtesse de Flandre. Ce fut en vain que Robert de Béthune parvint, par son courage, à reconquérir Exeter : Jean sans Terre, réduit à céder, se rendit, le 19 juin 1215, dans le pré de Runingsmead, près de Windsor: là fut proclamée la grande charte des libertés anglaises.

A la grande charte était jointe (Matthieu Paris l'aflarme) la charte des forêts, dont un article était ainsi conçu :

« Nous éloignerons de notre pays tous les étrangers, savoir - « Engelhard d'Athis; Andfé, Pierre et Gui de SanzeUe; Gui de « Cy seing et tous les Flamands qui travaillent à la ruine de notre «< royaume. »

Quoi qu'en aient dit plusieurs historiens, Jean sans Terre se montra, pendant quelques jours, fidèles à ses serments. Nonseulement il repoussa les représentations des chevaliers flamands qui se montraient fort mécontents « de la vilaine pais » que le roi avait faite, mais on le vit aussi les renvoyer en Flandre sans récompenser leur zèle. Jean sans Terre devait trouver dans l'isolement auquel fl se condamnait un nouveau degré d'humiliation. Pendant quelque temps, l'on remarqua que Ses traits étaient devenus plus sombres, et il passait successivement de la douleur la plus profonde à l'irritation la plus violente. Enfin une nuit il s'enfuit du château de Windsor et galopa jusqu'au port de Southampton, où un chevalier flamand, nommé messire Baudouin d'Haveskerke, se trouvait encore. Le roi lui remit des lettres pour Robert de Béthune, et le sire d'Haveskerke se hâta