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mée flamande, arrivée près d'Edimbourg, ne se retira qu'après avoir laissé comme chef supérieur, dans tout le pays voisin des frontières d'Ecosse, un chevalier nommé Hugues de Bailleul.

A leur retour, les Flamands s'emparèrent de Framlingham, de Glocester, d'Ingheham; puis, dirigeant vers Londres leur marche victorieuse que rien n'arrêtait plus, ils s'avancèrent jusqu'à l'abbaye de Waltham, qù Harold avait reçu la sépulture après la bataille d'Hastings.

« Malheureuse Angleterre, s'écriaient les barons assemblés à « Londres, tu étais naguère la reine des nations et voici que tu « est deveijue tributaire. Ce n'est pas assez que tu sois abandon- « née au fer, à la flamme et à la famine : tu subis le joug de « quelques vils étrangers... Loin d'imiter les rois qui combatti- « rent jusqu'à la mort pour la délivrance de leur pays, tu as « préféré, ô roi Jean, toi dont le nom sera flétri par la posté- « rite, qu'une terre dont la liberté est si ancienne devienne es- « clave. Tu l'as chargée de fers pour qu'elle les porte à jamais ; « tu l'as soumise au pacte d'une éternelle servitude. »

Les barons ne possédaient plus que deux châteaux hors de Londres, et bientôt entraînés par la nécessité à oublier la base nationale de leur fédération, ils pensèrent que leur unique ressource contre les étrangers qui les menaçaient était d'appeler d'autres étrangers en Angleterre. Leurs députés offrirent la couronne à Louis de France, fils de Philippe-Auguste, et ce fut alors, selon la chronique de Reims, que Blanche de Castille adressa au monarque français ces paroles mémorables: « Par ^ la benoite mère Dieu, j'ai biaus enfans de mon signeur, je les « meterai en gage et bien trouverai qui me prestera sour aus ! » Pour que Blanche de Castille eût pu songer à mettre en gage ses beaux enfants dont l'un fut saint Louis, il eût fallu que Philippe-Auguste fût resté étranger aux projets ambitieux de son fils, et il est difficile de le croire quand on trouve sur les huit cent nefs réunies à Calais douze cents chevaliers, presque tous déjà fameux par leurs exploits à Bouvines. Je citerai les comtes de Nevers, de Guines et de Roussy, les vicomtes de Touraine et de Melun, Enguerrand et Thomas de Coucy, Guichard de Beaujeu, Etienne de Sancerre, Robert de Dreux, Robert de Courtenay, Jean de Montmirail, Hugues de Miraumont, Michel de Harnes, connétable de Flandre, envoyé par la comtesse Jeanne au camp français, et un peu au dessous de ces nobles barons. Ours le chambellan, Gérard la Truie, Guillaume Acroce-Meure, Adam

Broste-Singe et Guillaume Piés-de-Rat, tous deux! maréchaux de l'armée, héros dont les noms sembleraient indignes des honneurs de Tépopée historique, s'ils ne figuraient dans la PhUippide de Guillaume de Breton.

La mer n'aVait pas cessé d'être contraire aux desseins du roi Jean ; cette fois, le vent dispersa sa flotte, qui ne put s'opposer au débarquement des Français au promontoire de Thanet. En vain alla-t-il à Canterbury arroser de ses larmes le tombeau de saint Thomas Becket, que son père avait fait mettre à mort au pied de l'autel ; en vain lît-il sonner ses trompettes sur la plage déserte de Sandwich. La fortune, toujours empressée à le trahir, s'éloignait à jamais de lui. Il se vit réduit à se retirer à Winchester, en laissant aux Flamands le soin deTarrièro-garde,

La résistance ne se prolongea en Angleterre que sur deux points. Des garnisons flamandes occupaient encore Douvres et Windsor. La première avait pour chef Gérard de Sottegem ; la seconde obéissait à Engelhard d'Athies et à André deSanzelle. A Windsor, les assiégés détruisirent les machines de guerre réunies par les Français. A Douvres, leur grand pierrier, qu'on nommait la Malveisine^ ne leur fut pas plus utile. Guichard de Beaujeu périt à ce siège, et malgré tous l6s efl'orts de Louis de France, qu'avaient rejoint le roi d'Ecosse et le comte de Bretagne, Gérard de Sotteghem maintint longtemps sa bannière d'azur au lion d'or couronné de gueules sur les tours du vieux manoir de Guillaume le Conquérant.

Les amis du roi Jean s'étaient dispersés: la plupart subirent la loi des vainqueurs. Il y en eut toutefois quelques-uns qui retournèrent en Flandre et essayèrent d'y ranimer la guerre. Bouchard d'Avesnes ne cessait de réclamer la part héréditaire à laquelle avait droit Marguerite, Des conférences avaient eu lieu à diverses reprises, mais elles n'avaient produit aucun résultat. On se rappelait qu'il avait combattu avec Ferdinand à Bouvines, et Jeanne, docile aux volontés des conseillers qui lui avaient été donnés, ne pouvait que le traiter en ennemi.

Telle était la situation des choses, lorsque tout à coup des rumeurs dont la source était inconnue se répandirent dans le concile œcuménique de Lai ran. Elles accusaient Bouchard d'Avesnes d'avoir contracté un hyînen sacrilège, et bien que depuis vingt-cinq années il eût porté l'écu dfe chevalier et pris part aux batailles et aux tournois, elles racontaient que, fort jeune encore, il avait été ordonné sous-diacre à Orléans, puis créé suc-